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Lebourgmestre (enallemand :Bürgermeister) est le chef politique et premiermagistrat d'uneville ou d’unecommuneallemande.
En fonction du nombre d’habitants, il peut y avoir trois maires dans une ville.
Suivant les lois duLand, il peut être élu directement par les habitants de la commune ou bien par le conseil communal ou le conseil de la ville.
AuMoyen Âge, le bourgmestre s'appelaitécoutète (enlatin :scultetus, et en allemand sous plusieurs formes :Schulze, Schultes, Schultheiß, Stadtschultheiß).
Pendant plusieurs siècles, les bourgmestres qui étaient aussijuges dans leur commune étaient choisis exclusivement parmi lesjuristes.
EnWurtemberg vers lesannées 1750, le bourgmestre était appeléSchultheiß, tandis que l'appellationBürgermeister désignait un fonctionnaire de la commune qui s'occupait de l’entretien de celle-ci.
Il porte dans certaines grandes villes le titre d’Oberbürgermeister (enfrançais :« bourgmestre supérieur »), parfois purement à titre honorifique pour le distinguer desBürgermeister des villes plus petites, parfois pour le distinguer desBezirksbürgermeister, lesmaires d'arrondissement de la même ville. Ces titres sont comparables à celui desLord-maires auRoyaume-Uni.
Se distinguent du bourgmestre leErster Bürgermeister (enfrançais :« premier bourgmestre ») deHambourg, leRegierender Bürgermeister (« bourgmestre-gouverneur ») deBerlin ou encore le bourgmestre deBrême. Ceux-ci occupent en même temps la position de chef de gouvernement de leur cité-état. Pour cette raison leurs compétences dépassent largement les compétences d'un bourgmestre communal.
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