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LebouddhismeTheravada est lareligion de 70,2 % de la population duSri Lanka[2]. L'île a été un centre d'apprentissage et d'études bouddhistes depuis l'introduction de ce mouvement auIIIe siècle av. J.-C., produisant d'éminents savants tels queBuddhaghosa et préservant le vasteCanon Pāli. Tout au long de son histoire, les rois sri-Lankais ont joué un rôle majeur dans le maintien et le renouveau des institutions du bouddhisme de l'île. Au cours duXIXe siècle, une modernisation de la pratique eut lieu sur l'île, ce qui en a favorisé l'étude et l'apprentissage. Il y a environ 6 000 monastères bouddhistes au Sri Lanka, avec environ 15 000 moines[3].
Selon des chroniques sri-lankaises traditionnelles telles queDipavamsa, le bouddhisme a été introduit au Sri Lanka par le moineMahinda (Arhanthà Mahinda Thero), auIIIe siècle av. J.-C., après leConcile de Pāṭaliputra (connu comme étant le3econcile), sous le règne deDevanampiya Tissa, roi d'Anurâdhapura.
Mahinda, était le fils de l'empereur Ashoka. Selon la tradition, le jour de son arrivée, le roi a offert au saṅgha le parcMahameghavana[4], où sera planté une des branches de l’arbre de la Bodhi (sous lequelSiddhartha Gautama a atteint l’Éveil), apportée sur l’île par Samghamitta, la sœur de Mahinda[5]. Planté en, cet arbre sacré est connu sous l’appellationJaya Sri Maha Bodhi (en) (singhalais : ජය ශ්රී මහා බොධිය).
De nombreux monastères, temples et édifices religieux furent construits dans le parc au fil des siècles, dont certains réservés aux nonnes, Samghamitta ayant obtenu l'accord de son frère d'ordonner les femmes qui le souhaitaient. On attribue également à Mahinda la construction du Pathamaka cetiya, du Jambukola vihāra et du Hatthālhaka vihāra[6]. Aujourd’hui, les anciens temples d’Isurumuniya et deVessagiri (en), sont devenus des lieux de pèlerinage.
Le canon Pāli, qui avait été transmis jusqu'à présent par tradition orale, a d'abord été mis par écrit au Sri Lanka vers 30 ans avant notre ère.
LeMahavamsa, chapitre 29[7],[8], rapporte que pendant le règne du roigréco-bactrien Ménandre1er, le moine, chefyona (grec), nomméMahadharmaraksita (en), mena 30 000 moines bouddhistes de "la ville grecque d'Alasandra" (environ 150 km au nord deKaboul actuel enAfghanistan) au Sri Lanka pour la consécration duRuwanwelisaya à Anuradhapura, démontrant que legréco-bouddhisme avait contribué à l'installation du bouddhisme au Sri Lanka.
En tant que résultat du travail deBuddhaghosa et d'autres compilateurs commeDhammapāla (en), le Sri Lanka a développé une forte tradition de transmission d'écrits du canon Pali. La compilation de l'Atthakatha (commentaires), ainsi que lesNikāyas et d'autres Pitakas ont été mis par écrit pour la première fois dans leTemple du Rocher d'Aluvihare (en) au cours du premier siècle avant notre ère. La littérature bouddhiste encinghalais a également prospéré et, depuis 410, les moines du Sri Lanka circulaient à travers l'Inde et l'Asie pour présenter leurs œuvres.
Dans la plus grande partie de l'histoire des débuts du Bouddhisme au Sri Lanka, trois subdivisions du Theravāda existaient au Sri Lanka, comprenant les moines des trois mahaviharas : -Anuradhapura Maha Viharaya,Abhayagiri vihāra etJetavanaramaya[9]. Anuradhapura Maha Viharaya a été la première tradition établie alors que d'Abhayagiri vihāra et Jetavanaramaya ont été établies par des moines qui avaient rompu avec la tradition Maha Viharaya. Selon A. K. Warder, leMahīśāsaka indien s'établit au Sri Lanka, aux côtés du Theravada dans lequel il sera ensuite été absorbé. Les régions du nord du Sri Lanka semblent également avoir été occupées par des sectes d'Inde à certaines époques.
AuVIIe siècle,Xuanzang écrit deux de volumes principaux du bouddhisme Theravada au Sri Lanka, en se référant à la tradition Abhayagiri comme le "Mahayana Sthaviras" et la tradition Mahāvihāra comme le "Hinayana Sthaviras"[10]. Abhayagiri semble avoir été un centre pour les enseignements Mahayana et leVajrayana[11]. Xuanzang, écrit,« Les Mahāvihāravāsins rejettent le Mahāyāna et pratiquent le Hīnayāna, tandis que les Abhayagirivihāravāsins étudient à la fois l'enseignement Hīnayāna et Mahāyāna et propagent les Tripiṭaka »[12].
AuVIIIe siècle, lebouddhisme Mahayana et le Vajrayana sont pratiqués au Sri Lanka et deux Indiens moines responsable de la propagation du bouddhisme Vajrayana enChine,Vajrabodhi etAmoghavajra, ont visité l'île pendant cette période[13].
Dans les commentaires en Pali, les termes utilisés pour la Mahayanins d'Abhayagiri ont été Vaitulya, Vaipulya et Vaidalya. Selon H.R. Perera, les commentaires Theravada les considéraient comme des hérétiques et de leurs doctrines incluait :
« Ils pensaient que le Bouddha, né dans le ciel de Tusita, y vivait et ne descendait jamais sur terre. C'était seulement une forme créée qui apparaissait parmi les hommes. Ceci créa la forme et Ānanda qui a tiré les leçons, prêchait la doctrine. Ils ont également estimé que rien de ce que l’on donnait à l’Ordre ne portait de fruits, car la Sangha, qui au sens ultime du terme, ne désignait que le chemin et les fruits, n’accepterait rien. Selon eux, tout couple humain peut entrer en relation sexuelle par consentement mutuel[3]. »
AuVe siècle,Faxian se rendit au Sri Lanka et y passa deux ans avec les moines. Il obtint une copiesanscrite duvinaya duMahīśāsaka à l’Abhayagiri vihāra vers 406. Le Mahīśāsaka Vinaya fut ensuite traduit en chinois en 434 par Buddhajiva et Zhu Daosheng[14]. Cette traduction du Mahīśāsaka Vinaya demeure dans lecanon bouddhiste chinois sous le nom deTaishō Tripiṭaka 1421[15].
AuVIIe siècle, le pèlerinXuanzang a d'abord étudié pendant plusieurs années àNalanda avant de se rendre ensuite au Sri Lanka pour y rechercher de l'enseignement supplémentaire. Cependant, ayant rencontré des moines sri-lankais réfugiés dans la capitaleChola, il a décidé de ne pas s'y rendre :
« Au moment de la visite de Hiuen Tsang, 300 Bhikshus de Ceylan, qui avaient quitté l'île en raison de la famine et de la révolution, avaient visité la capitale. Quand le pèlerin leur a annoncé son intention de se rendre à Ceylan pour s'instruire, ils lui ont dit qu'il n'y avait pas de Frères supérieurs à eux. Ensuite, le pèlerin a discuté de textes de yoga avec eux et a constaté que leurs explications ne pouvaient excéder celles données par īlabhadra à Nālandā[16]. »
DuVe au XIe siècle, l’île du Sri Lanka a connu une guerre continue entre rois locaux, prétendants et envahisseurs étrangers tels que les dynasties desChola et desPandyan du sud de l’Inde. Cette guerre a vu l'éviction de viharas et a rendu la situation difficile pour le bouddhisme. En 1070,Vijayabahu I dePolonnaruwa conquit l'île et entreprit de réparer les monastères. La situation du bouddhisme sri-lankais était si mauvaise à cette époque qu'il ne pouvait pas trouver cinq bhikkhus (moine) dans toute l'île pour ordonner plus de moines et restaurer la tradition monastique. En conséquence, il a envoyé une délégation enBirmanie, qui lui a renvoyé plusieurs anciens savants avec des textes bouddhiques. Le roi a supervisé l'ordination de milliers de moines. La réforme royale du bouddhisme sri-lankais s'est poursuivie sousParakramabahu I (vers 1153), qui restaura de nombreux monastères et stupas. Au cours de cette période, la littérature bouddhiste sri-lankaise a de nouveau prospéré et les trois grands écrivainsMahākassapa Thera (en) de Dimbulagala Raja Maha Vihara, Moggallana Thera etSāriputta Thera (en) ont compilé des commentaires et des sous-commentaires en pali.Parakramabahu II deDambadeniya (à partir de 1236 environ) était un roi érudit et écrivit plusieurs textes bouddhiques cinghalais.
Avant leXIIe siècle, de plus en plus de dirigeants du Sri Lanka accordaient leur soutien et leur patronage aux Abhayagiris et des voyageurs tels que Faxian considéraient les Abhayagiris comme la principale tradition bouddhiste du Sri Lanka[17],[18]. La marche des Abhayagiris pour devenir le groupe dominant s'est effondré auXIIe siècle, lorsque le Maha Viharaya a obtenu le soutien politique deParakramabahu I (1153–1186), qui a complètement aboli les traditions Abhayagiri et Jetavanaya[19],[20]. Les moines de ces deux traditions ont ensuite été défroqués et ont eu le choix de retourner au monde séculier ou de tenter de les réordonner sous la tradition Maha Viharaya en tant quesāmaṇeras[21]. Parakkamabāhu a également nommé unsaṅgharāja« roi de la sangha », un moine qui présiderait la sangha et ses ordinations au Sri Lanka avec l'aide de deux adjoints[21].
La vénération d'Avalokiteśvara s'est poursuivie de nos jours au Sri Lanka, où il s'appelle Nātha[22]. Plus récemment, des Theravadins formés en Occident ont tenté d'identifier Nātha avecMaitreya. Cependant, les traditions et l'iconographie de base, y compris une image d'Amitābha sur sa couronne, identifient Nātha comme étant Avalokiteśvara[23]
« Il ressort clairement des seules preuves sculpturales que le Mahāyāna était assez répandu dans tout le Sri Lanka, bien que le récit moderne de l'histoire du bouddhisme sur l'île présente une lignée ininterrompue et pure de Theravāda. (On peut seulement supposer que des tendances similaires ont été transmises à d'autres parties de l'Asie du Sud-Est avec les lignées d'ordination sri-lankaises.) On peut voir les reliques d'un vaste culte d'Avalokiteśvara dans la figure actuelle de Nātha[24] »
Les premiers rapports des Européens duXVIIIe siècle décrivent les moines bouddhistes du Sri Lanka comme engagés dans la récitation demantras et utilisant deschapelets de prière bouddhistes pour compter comme dans le bouddhisme Mahayana
Le Sri Lanka possède la plus longue histoire continue de bouddhisme de tous les pays bouddhistes, la Sangha ayant existé dans une lignée en grande partie ininterrompue depuis son introduction auIIIe siècle av. J.-C. Au cours des périodes de déclin, la lignée monastique du Sri Lanka a été ravivée par le contact avec la Birmanie et laThaïlande.
À partir duXVIe siècle, des missionnaires et des colonisateursportugais,néerlandais etbritanniques du Sri Lanka ont tenté de convertir la population locale au christianisme. Les guerres avec les Portugais et leurs alliés ont affaibli la Sangha. En 1592,Vimaladharmasuriya I, deKandy, sollicita l'aide de la Birmanie afin d'ordonner des moines bouddhistes sur l'île, car il n'en restait presque plus de correctement ordonnés. À partir de 1612 à 1658, les Hollandais et les Portugais se sont battus sur l'île avec les Cinghalais pris au milieu. Les Néerlandais ont remporté et occupé les zones maritimes de l'île qui avait été prise par les Portugais jusqu'en 1796, quand ils abandonnèrent ces territoires à la couronne britannique. Les Néerlandais étaient moins zélés que les Portugais dans leur prosélytisme religieux, bien qu'ils fussent encore discriminatoires envers les bouddhistes qui n'étaient pas autorisés à être considérés comme citoyens auprès des autorités locales ; par conséquent, de nombreux Cinghalais se prétendaient protestants. Au cours de cette période, de nombreux dirigeants cinghalais pratiquants, tels queVira Narendra Sinha de Kandy (1706-1739) etSri Vijaya Rajasinha de Kandy (1739-1747) continuèrent à protéger le bouddhisme, restaurant des temples et des monastères.
Au milieu duXVIIIe siècle, l'ordination supérieure de moines bouddhistes connue sous le nom d'upasampada (en), qui était éteinte à l'époque, a été rétablie avec l'aide de moines thaïlandais à la suite d'initiatives prises parWeliwita Sri Saranankara Thero (en) pendant le règne du roi Kirthi Sri Rajasinghe[25]
En 1813, la mission (protestante) américaine de Ceylan est établie àJaffna. En 1815, une armée britannique s'empare de Kandy et destitue le roi cinghalais mettant fin à une lignée de rois bouddhistes d'une durée de 2 301 ans. Ils conservent le Sri Lanka jusqu'en 1948. Comme les Hollandais, les Britanniques refusent d'enregistrer les bébés non-baptisés et d'accepter les mariages non-chrétiens. Ils ont également toujours préféré les chrétiens dans l'administration du gouvernement. Les Britanniques ont également soutenu divers groupes de missionnaires chrétiens qui ont créé des écoles sur l'île. L'éducation dans ces écoles (qui décriait le bouddhisme) était une exigence pour le gouvernement. Les missionnaires ont également écrit des tracts en cinghalais attaquant le bouddhisme et promouvant le christianisme
AuXIXe siècle, la naissance d'un mouvement national bouddhiste a surgi comme réponse au prosélytisme chrétien. Il a été renforcé par les résultats du débat de Panadura entre prêtres chrétiens et moines bouddhistes tels queMigettuwatte Gunananda Thera (en) etHikkaduwe Sri Sumangala Thera (en), largement considéré comme une victoire pour les bouddhistes[26]. En 1880,Henry Steel Olcott arriva au Sri Lanka avecMadame Blavatsky de laSociété théosophique. Il avait été intéressé lorsqu'il avait lu le débat de Panadura et après avoir étudié le bouddhisme, s'y était converti. Olcott et les dirigeants bouddhistes cinghalais ont fondé la Société théosophique bouddhiste en 1880, dans le but de créer des écoles bouddhistes (il n'y en avait que trois à l'époque, en 1940, il y avait 429 écoles bouddhistes sur l'île). L'association avait également ses propres publications pour promouvoir le bouddhisme : le journal cinghalaisSarasavisandarasa et son homologue anglaisThe Buddhist. Grâce à leurs efforts,Vesak est devenu un jour férié, l'enregistrement d'état-civil aux mariages bouddhistes ont été autorisés et l'intérêt pour le bouddhisme a augmenté.Anagarika Dharmapala, à l'origine interprète pour Olcott, a parcouru l'île pour prêcher et écrire. Après son voyage en Inde, il fonda laSociété Maha Bodhi en 1891, dont le but était de faire revivre le bouddhisme en Inde et de restaurer les anciens sanctuaires bouddhistes deBodh Gaya,Sarnath etKushinaraSociété de la Maha Bodhi[27]. Ses efforts ont permis de restaurer ces sites et de susciter un regain d'intérêt pour le bouddhisme chez certains Indiens. Les associations de la renaissance bouddhiste ont également beaucoup contribué à la publication de textes bouddhistes et à la promotion de l’érudition bouddhiste. Les érudits bouddhistes de la renaissance comprennent SirDon Baron Jayatilaka,Fredrick Richard Senanayake (en),Walisinghe Harischandra (en) etWilmot Arthur de Silva (en). Plusieurs sanctuaires bouddhistes ont également été reconstruits. Les dirigeants bouddhistes étaient également actifs dans le mouvement pour l'indépendance du Sri Lanka. Depuis l'Indépendance, le bouddhisme a continué de prospérer sur l'île.
La renaissance du bouddhisme a également amené les bouddhistes cinghalais à porter le flambeau du bouddhisme et à l'allumer sur des rivages étrangers.Anagarika Dharmapala etAsoka Weeraratna (en) sont deux de ces pionniers parmi tant d'autres. Ils ont été les pionniers de l'établissement de Viharas en Europe. Anagarika a fondé le Vihara londonien en 1926, tandis qu'Asoka Weeraratna s'est tourné vers l'Allemagne en fondant le Vihara bouddhiste de Berlin (Das Buddhistische Haus duDrPaul Dahlke) en 1957 avec des moines du Sri Lanka séjournant à long terme pour répandre le Dhamma. Ce fut le premier Vihara bouddhiste Theravada en Allemagne et en Europe continentale.
Depuis la renaissance du bouddhisme, le Sri Lanka est également un centre important d’études bouddhistes occidentales. L'un des premiers bhikkhus occidentaux,Nyanatiloka Mahathera a étudié au Sri Lanka, y a établi l'"Island Hermitage (en)" et ordonné plusieurs moines occidentaux, qui y ont étudié, tels queNanamoli Bhikkhu (en) etVen. Nyanaponika (qui a fondé la Société de publication bouddhiste avecBhikkhu Bodhi) est responsable de nombreuses traductions importantes du canon pali et d'autres textes sur le bouddhisme en anglais et en allemand.
Quelques années après l'arrivée de Mahinda,Bhikkhuni Sanghamitta, qui est également soupçonnée d'être la fille de l'Empereur Ashoka est venue à Sri Lanka. Elle fut la première religieuse de l'ordre du Sri Lanka, mais cet ordre de moniales s'éteignit au Sri Lanka auXIe siècle.
De nombreuses femmes ont été ordonnées au Sri Lanka depuis 1996[28]. En 1996, grâce aux efforts deSakyadhita (en), une association internationale de femmes bouddhistes, l'ordre Theravada bhikkhuni a été rétabli, lorsque 11 femmes sri-lankaises ont été pleinement ordonnées àSarnath (Inde), lors d'une cérémonie voulue par Ven. Dodangoda Revata Mahāthera et la fin du Ven. Mapalagama Vipulasāra Mahāthera de Mahābodhi en Inde avec l'aide de moines et de nonnes de l'ordre coréen de Chogyo[29],[30],[31],[32]. Certaines ordinations de bhikkhuni ont été faites avec l’aide de religieuses issues de la tradition est-asiatique[33] ; d'autres ont été données par l'Ordre monastique Theravada seul[34]. Depuis 2005, de nombreuses cérémonies d'ordination des femmes ont été organisées par le chef du chapitre deDambulla duSiam Nikaya (en) au Sri Lanka.
Les différentes écoles du clergé bouddhiste sri-lankais sont appelées Nikayas et les trois principales sont :
Au sein de ces trois divisions principales, il en existe de nombreuses autres, dont certaines sont basées sur les castes. Il n'y a pas de différences doctrinales entre elles.
Le bouddhisme au Sri Lanka est principalement pratiqué par les Cinghalais. Toutefois, le recensement de 2012 a révélé une population bouddhiste de 22 254 personnes, dont onze moines, parmi la population tamoule sri-lankaise, représentant environ 1 % de l'ensemble des Tamouls sri-lankais au Sri Lanka[35]. En 1988, près de 93% de la population de langue cinghalaise au Sri Lanka était bouddhiste[36]
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