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| Nom de naissance | Борис Константинович Лифшиц  |
| Pseudonymes | Boris Souvarine, Varine |
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| Partis politiques | |
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Boris Souvarine, pseudonyme deBoris Lifschitz, né le àKiev et mort le àParis, est unmilitant politique,journaliste,historien etessayisterusse etfrançais.
Militantcommuniste, exclu duPCF en 1924, il est dès les années 1920 un des grands critiques dustalinisme, auteur en 1935 d'une biographie pionnière deStaline.
Boris Souvarine est issu d'une famillejuive d'Ukraine, pays qui en 1895 faisait partie de l'Empire russe ; il est le fils de Kalman[2] Lifschitz, ouvrier joaillier[3], et de Mina Steinberg[4],[5],[6]. En 1897, la famille Lifschitz quitte la Russie pour la France ; elle obtient la nationalité française par naturalisation en 1906[7].
Après le certificat d'études, Boris entre à l'École primaire supérieure de larue Colbert[8] (2e arr.), mais ne peut terminer le cycle. Il devient apprenti dans une usine d'aviation, tout en acquérant une culture générale et politique assez étendue, grâce à l'université populaire « Coopérative des idées », à la lecture des journaux socialistes, ainsi que celle des classiques du socialisme et de la littérature. Il participe aussi à de nombreux meetings et est marqué par la personnalité deJean Jaurès. Il obtient un diplôme d'ouvrier d'art de la Ville deParis[7].
En 1913, il est appelé sous les drapeaux avec deux ans d'avance, en raison d'une erreur sur sa date de naissance, et il est envoyé àCommercy (155e régiment d'infanterie) ; son frère aîné Léon (né en 1893)[9] est tué au front en mars 1915. Boris Souvarine est muté à Paris au service de l'Intendance, puis réformé en 1916.
Il adhère alors à laSection française de l'Internationale ouvrière (SFIO) et se rapproche des socialistes « minoritaires », hostiles à l'Union sacrée et au jusqu’au-boutisme. Il est notamment en contact avec l'équipe du journalLe Populaire (Paul Faure,Henri Barbusse,Jean Longuet). Il entre aussi au Comité de défense du socialisme internationaliste (CDSI).
C'est dansLe Populaire qu'il utilise pour la première fois son pseudonyme. Le nom « Souvarine » vient du roman d'Émile ZolaGerminal. Le Souvarine de Zola est un immigré russe, anarchiste voire nihiliste, travaillant dans une mine de charbon du nord de la France. Il y a évidemment quelques analogies entre le personnage fictif et le personnage historique.
Son article le plus notable, à cette époque, est « À nos amis socialistes en Suisse », qui suscite une réponse deLénine[7], dont les positions sont beaucoup plus radicales. Par la suite, avecCharles Rappoport, Souvarine quitte le CDSI et se rapproche desbolcheviks en s’intégrant au Comité pour la reprise des relations internationales (CRRI) qui, après la création de l'Internationale communiste (mars 1919), devient le Comité de laIIIe Internationale.
À partir de1920, Boris Souvarine est un des animateurs de ce comité, avecFernand Loriot,Pierre Monatte et Charles Rappoport. Ils militent pour que la SFIO quitte laDeuxième Internationale, ce qui est acquis au congrès de Strasbourg en février 1920, puis adhère à laTroisième Internationale. Peu après lecongrès de Strasbourg, Loriot, Monatte et lui sont arrêtés en liaison avec lagrève des cheminots de 1920 et sont incarcérés à laprison de la Santé, bénéficiant cependant d'un régime de détention qui leur permet de communiquer largement avec l'extérieur.
À la suite du congrès de Strasbourg, deux dirigeants centristes,Ludovic-Oscar Frossard etMarcel Cachin, sont envoyés durant l'été 1920 àMoscou, dont ils reviennent en ayant accepté (dans l'ensemble) les conditions d'entrée dans l'Internationale communiste. Aucongrès de Tours en décembre, une large majorité approuve donc l'entrée dans l'IC, en votant la motion rédigée pour l'essentiel par les prisonniers de la Santé, mais acceptable pour les centristes.
Le parti prend le nom de Parti socialiste Section française de l'Internationale communiste (SFIC), devenant un peu plus tard leParti communiste français, le secrétariat général restant à Frossard. La minorité (Léon Blum,Paul Faure) refuse de s'incliner et décide de maintenir la SFIO.
Souvarine est élu au premier comité directeur de la SFIC, et fait partie, en 1921, des délégués français au3e congrès de l'Internationale communiste (IC, « Komintern ») ; il est élu à la fois au comité exécutif et au Praesidium qui compte alors 7 membres. Le 17 juillet 1921, il entre au secrétariat de l'IC. Aucun Français n'y exercera de fonctions aussi élevées.
À cette époque, Souvarine vit principalement à Moscou, mais est également engagé dans la vie du parti français : il s'oppose au « centre », formé autour du Premier Secrétaire Ludovic-Oscar Frossard et de Marcel Cachin. Il perd son siège au comité directeur au congrès de Marseille en décembre 1921, mais, après le départ (janvier 1923) de Frossard et de ses proches, qui regagnent la SFIO, le conseil national de Boulogne marque la victoire de l'aile gauche pro-bolchévique ; Souvarine revient au comité directeur, puis entre au bureau politique.
En 1923, éclatent entre les dirigeants bolcheviques les conflits qui couvent depuis le début de la maladie de Lénine. Souvarine, qui prend le parti de l’esprit critique face à la direction, et relaie donc parfois les points de vue deLéon Trotski, s'oppose en France àAlbert Treint qui a les faveurs deGrigori Zinoviev et de la direction de l'Internationale.
En janvier 1924, au congrès de Lyon, Souvarine sort vainqueur de la confrontation, mais Treint, avec l'appui deDmitri Manouïlski et de tous les envoyés de l'IC, fait basculer le Comité directeur courant mars. Dans un texte de mars 1924, Souvarine dénonce le « centralisme mécanique, bureaucratique, et irresponsable » au sein de la SFIC. La publication par Souvarine d'un texte de Trotski, « Cours nouveau », dans une brochure financée par souscriptions (notamment du jeuneMaurice Thorez), sert de prétexte à son éviction de l'IC et donc de la SFIC, annoncée parL'Humanité le 19 juillet 1924[10]. Son exclusion est une conséquence de son opposition à la « bolchevisation » de la SFIC.
De 1925 à 1933, il refait paraîtreLe Bulletin communiste, organe du Cercle Communiste Marx et Lénine qu'il fonde avec nombre de signataires de la Lettre des 250 (octobre 1925), et qui en 1930 prend le nom deCercle communiste démocratique (CCD). À partir de 1931, il publie avec l'aide (en particulier financière) deColette Peignot, la revueLa Critique sociale (« revue des idées et des livres »), qui comptera onze numéros jusqu'en 1934, mais qui n'est pas officiellement l'organe du Cercle communiste démocratique. À cette revue de haut niveau intellectuel, participent notammentRaymond Queneau,Michel Leiris,Georges Bataille etSimone Weil.
À la demande de son amiPanaït Istrati, il rédige le troisième tome de la trilogieVers l'autre flamme (de), une suite d'essais contre Staline, paru en France en 1929 sous le seul nom d'Istrati. Le premier tome est de Panaït Istrati et le deuxième deVictor Serge[7],[11].
En 1932, leCCD établit une liaison avec un groupe oppositionnel du Doubs, formé par des exclus ou démissionnaires du PCF (Louis Renard,Lucien Hérard,Marcel Ducret,Jules Carrez) qui, quoique tous instituteurs, sont liés au monde ouvrier local (l'entreprisePeugeot) à travers la coopérative ouvrièreLa Fraternelle deValentigney. En liaison avec un exclu récent du Territoire de Belfort,Paul Rassinier, ils forment en novembre 1932 la Fédération communiste indépendante de l'Est, dont l'organeLe Travailleur, géré par Rassinier, accueille jusqu'en avril 1934 quelques articles de Souvarine et de Colette Peignot[12]. La coopération entre le groupe de Paris et Rassinier est du reste difficile ; dans les semaines qui suivent le 6 février 1934, ce dernier se retire sans la moindre concertation, ce qui met fin à la publication duTravailleur et de facto à l'existence de la FCIE, qui ne vivait que par son journal ; la plupart de ses responsables rejoignent un peu plus tard la SFIO.
L'activité essentielle de Souvarine, de 1930 à 1934, est la rédaction de sa biographie deStaline, qui est publiée en 1935 sous le titre deStaline. Aperçu historique du bolchevisme, chezPlon, seul éditeur à avoir accepté de la publier[13]. Souvarine y démonte les mécanismes des mensonges développés autour de la réalité du régime soviétique, régime qu'il considère comme étant une « négation du socialisme et du communisme » et comme uncapitalisme d'État. L'ouvrage de Souvarine a alors « un retentissement considérable dans les milieux oppositionnels communistes en Europe »[14]. Peu après la mort de Souvarine, le réalisateurJean Aurel adaptera en mars1985 cette biographie de Staline sous la forme d'un documentaire pour le cinéma, simplement intituléStaline.
Pour rendre plus concrète sa lutte contre lestalinisme, il fonde en 1935 l'Institut d'histoire sociale, qui rassemble une importante documentation sur le communisme, l'Union soviétique et lemouvement ouvrier en général. Il créeLes Amis de la vérité sur l'URSS, collectif qui publie plusieurs brochures àLa librairie du travail. En 1936, sous le pseudonyme de Motus, Souvarine publie le livreÀ travers le Pays des Soviets.
Alors que nombre d'observateurs accordent créance auxprocès de Moscou, il dénonce leur fausseté tout en étant hésitant au sujet des aveux des accusés. Reconnaissant ne pas cerner tous les mobiles de Staline, il avance que celui-ci a voulu se décharger des échecs de sa politique économique sur « des irresponsables »[15].
Cette période est par ailleurs marquée par sa rupture avecColette Peignot et par la mort de cette dernière en 1938, évoquée avec émotion par Souvarine, en 1983, dans son introduction à la réédition deLa Critique sociale :« Le, son frère Charles en larmes vint me faire part du décès de notre chère et malheureuse Araxe épuisée d'angoisses et de maux incurables. Alors je n'ai plus rien à dire, ce que j'éprouve étant trop personnel pour être partagé »[16].
Réfugié à Marseille, il y est arrêté en 1940 sur l'ordre dugouvernement de Vichy, mais est libéré grâce à l'intervention d'un officier, son amiHenri Rollin. Il réussit alors à partir pour les États-Unis.
Après la guerre, de retour en France en 1947[7], il reprend son combat contre le stalinisme. Son premier texte paru dans ce pays, en avril 1948, affirme à l'instar deRaymond Aron que laguerre froide qui vient de débuter ne va pas générer un conflit militaire entre les États-Unis et l'URSS car ce n'est pas dans l'intérêt de l'Union soviétique de Staline[17]. Il rejoint leBEIPI, bulletin lancé en 1949 parGeorges Albertini, ancien socialiste, ancien dirigeant duRassemblement national populaire (RNP) collaborationniste. Il y écrit, entre autres, de 1951 à 1955 un« mémento de la guerre froide » qui suit à la trace ce qui relève selon lui de la désinformation au service du communisme et du bloc de l'Est dans les médias et les livres publiés dans les pays occidentaux, en France notamment. Il s'en prend en polémiste au quotidienLe Monde deBeuve-Méry, àMaurice Duverger, au journaliste américainWalter Lippmann, àAlfred Sauvy notamment[18],[19]. LeBEIPI est renomméEst & Ouest en 1956, sur sa proposition. C'est une revue d'information sur le communisme mondial aussi bien soviétique que chinois ou autres.
Souvarine collabore aussi avec le mouvementPaix et Liberté deJean-Paul David en 1950 et à une autre revue anticommuniste,Preuves[7].
L'Institut d'histoire sociale est relancé en 1954, grâce à l'appui d'Albertini. En 1957, Souvarine crée la revueLe Contrat social, qui paraît jusqu'en 1968 et est éditée par l'IHS. Il est l'éditorialiste et le rédacteur en chef de cette revue[20].
Il a également publié des articles dans des grands quotidiens nationaux commeLe Figaro etL'Aurore et dans d'autres périodiques commeL’Écho d’AlgerdeJacques Chevallier,La Corrèze républicaine et socialiste d’Henri Fabre ouÉsope dePierre Rostini[7].
Branko Lazitch, autre contributeur d'Est & Ouest et duContrat social, résume ainsi son parcours :« il traita au cours de sa vie d'un seul sujet, du communisme. Il l'aborda en tant que leader communiste-révolutionnaire (1917-1923), en tant que communiste opposant et dissident (1924-1934) et finalement en tant qu'anticommuniste »[21]. Par contre, Souvarine refusait pour sa part le terme anticommuniste :« Si une seule publication au monde a souligné constamment des incompatibilités essentielles entremarxisme etléninisme, entre léninisme etstalinisme, c’est bien la nôtre, donc tout le contraire de l’anticommunisme »[22]. Il dénonçait ce qu'il appelait le« pseudo-communisme », considérant que les régimes dubloc de l'Est représentaient« la plus hideuse caricature du communisme »[22]. L'historienneAriane Chebel d'Appollonia note néanmoins que la critique du régime soviétique, que Souvarine a poursuivie sa vie durant, lui a donné le statut d'un« spécialiste incontesté de l'anticommunisme »[23].
Boris Souvarine écrivait en 1981 :« J'ai, dès 1960, voulu démontrer que pour qui s'avère capable de discernement, le marxisme est une chose, d'ailleurs complexe et variable, le léninisme en est une autre, plus simple, et lemarxisme-léninisme une troisième qui contraste avec les précédentes par des différences profondes malgré les similitudes verbales. De nos jours, j'accentuerais fortement tous les adjectifs car, depuis, une incompatibilité absolue s'est affirmée davantage, entre ces notions troubles et captieuses »[24].
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