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| Père | Матвей Борисович Гессен(d)  |
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| Membre de | Académie des sciences de l'URSS(en) |
Boris Mikaïlovitch Hessen (1893-1936) est unphysicien etphilosophe soviétique.
Boris Hessen (en russe : Gessen) naît en1893 dans une famille juive d'Elizavetgrad (aujourd'huiKirovohrad, enUkraine). Son père est directeur de banque. Élevé doué en mathématiques, il étudie la physique à l'université d'Édimbourg en1913-1914 en compagnie du futurprix Nobel de physiqueIgor Tamm (1895-1971). Le début de laPremière guerre mondiale l'oblige à revenir àPetrograd. Il suit des cours de statistique à l'Institut polytechnique de Petrograd et des cours de physique, sans y être inscrit parce qu'il est juif. Après larévolution de 1917, il devient soldat de l'Armée rouge puis secrétaire du soviet des députés ouvriers et paysans de sa ville natale. Il est instructeur politique de1919 à1921 puis, entre 1921 et1924, instructeur en économie politique à l'université. Il entre à l'Institut des professeurs rouges pour suivre une formation complémentaire en physique et mathématiques. Il reste membre du corps enseignant et rejoint un groupe d'historien des sciences. Parallèlement à son enseignement scientifique, il donne de multiples conférences. Il publie en1928 un ouvrage sur lathéorie de la relativité d'Albert Einstein. Ses activités à l'Institut de physique Lebedev ne le mettent pas à l'abri de problèmes politiques : des staliniens l'accusent d'idéalisme mencheviste, lui reprochant d'oublier lalutte des classes. En1930, Boris Hessen est nommé directeur de l'Institut d'histoire de la physique, il devient doyen de la faculté de physique de l'Université d'État de Moscou. A l'été1931, il participe au 2e congrès international d'histoire des sciences et des techniques organisé par l'Union internationale d'histoire et de philosophie des sciences et de la technologie qui se tient àLondres. Il y présente sa contribution majeure enhistoire des sciences,Les racines sociales et économiques des Principia de Newton[1].
Soupçonné de sympathies trotskystes, Boris Hessen sera arrêté le 21 août1936. Il est torturé et condamné à mort par un tribunal militaire le 20 décembre 1936 et fusillé le jour même. Il a été réhabilité en1955[2].
Titre originalThe social and economic roots of Newton's "Principia".
« Les brillants succès des sciences de la nature durant lesXVIe et XVIIe siècles furent conditionnés par la désintégration de l'économie féodale, le développement du capital marchand, des relations maritimes internationales et de l'industrie lourde (minière). »
— Les racines sociales... (p. 111), cité par Clifford D. Conner, dansHistoire populaire des sciences, 2011, (p. 358)
