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Épisode important de l'histoire duPremier Empire, leblocus continental (ou de manière abrégée, leBlocus[a]) est le nom donné à la politique suivie parNapoléonIer, qui tentait de ruiner leRoyaume-Uni en l'empêchant de commercer avec le reste de l'Europe, engagée par ledécret de Berlin en. Le blocus continental prend fin en, avec le départ de Napoléon pour l'île d'Elbe.
Lors de la signature, en mars 1802, de lapaix d'Amiens entre laFrance et le Royaume-Uni, la France napoléonienne se trouve quasiment au sommet de sa gloire. Outre la confirmation de la possession de la Chine et du port d'Anvers, cet accord lui rend ses colonies, confirmant ainsi l'empire comme puissance mondiale commerciale et politique.
La rupture de la paix, généralement attribuée au Royaume-Uni, change largement la donne. Le Royaume-Uni en effet s'empare à nouveau des colonies françaises, détruit quasi totalement la flotte française àTrafalgar et s'assure la maîtrise des océans.
Napoléon reconnaît alors l'impossibilité de lutter sur le domaine maritime et, comme il le déclare dans une lettre adressée à son frère,Louis, roi deHollande, tente dereconquérir les colonies par terre, etde vaincre la mer par la terre[1] en privant le Royaume-Uni de ses alliés et en déplaçant le combat sur les domaines financier et commercial.
Dès 1806, les ports français ainsi que les embouchures de l'Ems, duWeser et de l'Elbe sont fermés aux marchandises britanniques. Cependant, celles-ci sont introduites sur le continent par d'autres voies et Napoléon doit trouver des moyens plus rigoureux pour parvenir à ses fins. Le Royaume-Uni lui-même lui montre la voie en déclarant tous les ports entreBrest etHambourg en état de blocus, y compris pour les nations neutres. Cette déclaration provoque une vive réaction de l'Empereur, débouchant sur le concept de blocus continental.
L'événement qui force la décision est l'instauration par les Anglais de leur propre blocus en.Talleyrand s'en indigne et écrit à Napoléon qu'un tel procédé justifie pleinement que l'on « oppose à l'ennemi les armes dont il se sert »[2].
Lorsqu'il introduit la notion de blocus contre le Royaume-Uni, l'Empereur n'est certainement pas le premier à utiliser cette arme. En effet, depuis l'apparition ducommerce maritime, de très nombreuses déclarations de blocus ont été prononcées, même en temps de paix (par exemple le blocus de1756, lors de laguerre de Sept Ans). Cependant, la quasi-totalité d'entre elles sont restées lettres mortes, simplement à cause de l'impossibilité technique de fermer totalement les débouchés d'une nation.
La première différence entre ce blocus et les versions antérieures « classiques » provient de la dimension de celui-ci. En effet, dans le passé, seule uneville ou (plus rarement) unpays était soumis à un blocus. Dans ce cas, c'est l'ensemble de l'Europe continentale qui est concerné.
La seconde différence concerne le sens du blocus. Traditionnellement, le blocus consiste à empêcher leravitaillement de la ville ou du pays concerné. Dans ce cas, bien que lesîles Britanniques soient déclarées en état de blocus, il est impossible d'empêcher les marchandises britanniques et coloniales de quitter les ports britanniques (l'Empire ne disposant pas ou plus d'une flotte digne de ce nom), il doit donc leur être impossible de débarquer celles-ci pour les vendre.
De cette manière, l'Empereur espère ainsi empêcher, pendant quelques années, le Royaume-Uni d'écouler ses marchandises et ainsi provoquer une hausse massive des stocks, provoquant des faillites, et une raréfaction des importations susceptible de provoquer une hausse des prix et une chute dupouvoir d'achat. Bien appliqué, le blocus devrait mettre en péril de larges pans de l'économie britannique, tant pour l'importation (decéréales, d'armes et de munitions) que pour l'exportation (de produits coloniaux et principalement decotonnades et delainages qui, réunies, représentent plus de 50 % du total des exportations britanniques). De fait, bien que le blocus n'ait jamais été totalement efficace, lecrédit britannique perd jusqu’à 20 % de sa valeur entre1808 et1810[3].
Lorsqu'il promulgue le décret de Berlin le (suivi par celui deMilan le), Napoléon sait que son blocus ne peut réussir que si l'ensemble du continent le respecte. Or, à la fin1806, le décret n'est exécuté qu'en France et dans les royaumes alliés et pays occupés, à savoir l'Italie, l'Espagne, laToscane,Rome,Naples, leRoyaume de Hollande, la Haute- et la Basse-Allemagne ainsi que leDanemark.
Dans les années suivantes, l'ensemble des efforts depolitique extérieure de l'Empire convergent dans le but d'étendre le blocus à l'ensemble de l'Europe, que ce soit par des traités (avec laRussie et laPrusse à travers letraité de Tilsit le, ou la Suède à travers letraité de paix du 6 janvier 1810) ou par des invasions militaires (lePortugal ou laSicile).
Appliqué à un petit État, le décret de Berlin l'aurait fatalement étouffé. Cependant, l'Empire français est alors un géant s'étendant deBayonne àDanzig et deReggio àHambourg laissant à ses produits un immense marché comprenant plus de 80 millions de consommateurs. La mise en place d'une vaste organisation permettant d'ouvrir le marché européen aux entreprises et aux productions locales (principalement françaises) est effectuée parallèlement à l'application du blocus. Cette organisation prend le nom desystème continental et a comme résultat un profond changement dans les habitudes commerciales de la France et donc de l'Europe.
Sans contestation, la France est, avec la Belgique, la grande bénéficiaire du système continental. Les pays alliés et conquis devaient acheter des produits bruts ou transformés venant desmanufactures françaises pour remplacer les importations britanniques. Ce système entraîne, parallèlement, le développement de plusieurs grandes inventions telles que la fabrication dusucre de betterave, lafilature mécanique dulin ou la préparation de lagarance et dupastel. D'un autre côté, les grands ports tels queLa Rochelle,Nantes,Bordeaux ouMarseille déplorent la ruine de leur économie, eux qui commerçaient avec les pays neutres, les États-Unis et le Danemark essentiellement.
Comme l’Europe dépendait beaucoup du coton brut, la chute des importations anglaises, permet aux Français d'en gagner le monopole. Il y eut donc bien une expansion commerciale française « dos à la mer ». Elle ne fut cependant pas suffisante pour compenser les pertes commerciales avec les neutres. Par contre, l'industrie textile renforça ses positions en France et connut un développement sans précédent. Ce fut le cas pour toute l'industrie comme en témoigne la comparaison des chiffres industriels entre 1789 et 1812[4].
Les pays alliés ou intégrés à l'Empire subissent de plein fouet larécession économique liée au blocus. Obligés d'acheter leurs produits en France à des prix importants, soumis à de lourdes taxes lors de l'export de leurs propres produits, leur économie périclite largement jusqu'en1812. En particulier, les grands ports de Hollande, d'Allemagne et d'Italie connaissent une baisse d'activité sans précédent.
La plupart d'entre eux n'ont suivi les directives qu'à contrecœur, l'exemple symptomatique étant leroyaume de Hollande, pourtant dirigé par le propre frère de Napoléon, qui montre tellement de mauvaise volonté à appliquer les décisions impériales que l'Empereur, excédé, annexe finalement ce pays à la France.
Le Blocus continental a eu un impact sur l’essor de l’industrie cotonnière en Russie. Puisque la Russie s'était engagée à adhérer au Blocus, l’approvisionnement en coton dut se faire par ailleurs. Ainsi, le coton est importé du Proche-Orient. La disette de coton n’est plus un problème, mais la quantité reste insuffisante. En 1810, on n’importe donc que du coton américain. Puisqu’il est bien moins cher que d’acheter des filés, la matière première est achetée et la Russie produit elle-même ses produits finis. Pendant le blocus, l’accès à la Russie est difficile, ce qui anéantit les possibilités de développement du commerce et de l’industrie du coton[5].
Le retrait des Russes du système continental incite Bonaparte à entreprendre lacampagne de Russie de 1812.
Le blocus n'a pas eu d'effet sur l'économie britannique dans sa globalité[6], mais les exportations vers le continent passent de 55 % à 25 % de leur valeur totale entre 1802 et 1806[7]. Au début de l'année 1807, les Britanniques intensifient leurs relations avec la Russie, lesÉtats-Unis, le Portugal et lesÉtats scandinaves.
Le système de contrebande de produits finis sur le continent a miné les efforts français visant à ruiner l'économie britannique en lui interdisant l'accès aux marchés. Le secteur des affaires bien organisé a canalisé les produits vers ce dont les militaires avaient besoin. Non seulement les colons britanniques fournissaient des uniformes britanniques, mais ils revêtaient aussi les alliés et même les soldats français. La Grande-Bretagne a par ailleurs utilisé son pouvoir économique pour développer la Royal Navy, doublant le nombre de frégates et augmentant de 50 % le nombre de grands navires, tout en augmentant le nombre de marins de 15 000 à 133 000 en huit ans après le début de la guerre en 1793. La flotte de la France a, quant à elle, diminué de plus de la moitié[8].
Plus important encore, la production nationale britannique est restée forte. Les textiles et le fer ont fortement augmenté. La production de fer augmenta, car la demande de canons et de munitions était insatiable. Les prix agricoles ont explosé - c'était un âge d'or pour l'agriculture alors même que des pénuries alimentaires apparaissaient ici et là. Il y a eu des émeutes en Cornouailles, dans le Devon et le Somerset pendant les pénuries alimentaires de 1800-01. Dans l'ensemble, toutefois, la production agricole a augmenté de 50 % entre 1795 et 1815.
À partir de1809, avec la généralisation des licences et à la suite de la paix signée avec l'Empire ottoman, la situation s'améliore et la mauvaise récolte de 1809 arrive alors que les difficultés des années précédentes sont réglées.
Le mot de la fin est attribué auGenevoisFrançois d'Ivernois qui conclut en 1809 son ouvrage surLes Effets du blocus Continental par ses mots[9] :
« Votre blocus ne bloque point
Et grâce à votre heureuse adresse
ceux que vous affamez sans cesse
ne périront que d'embonpoint… »
Le blocus continental empêche le Royaume-Uni de commercer avec le reste de l’Europe. Le commerce du bois est celui ayant connu la plus grande expansion pendant le blocus au Haut-Canada et au Bas-Canada. Le bois est même devenu la ressource la plus exportée de la région, devant les fourrures de castor qui dominaient le marché depuis l’arrivée des européens. Entre 1812 et 1842, le port de Québec est passé d’environ 25 000 à plus de 300 000 tonnes de bois expédiées vers le Royaume-Uni[10]. Avant le blocus, le bois utilisé pour construire la marine anglaise était majoritairement importé du Nord de l’Europe. Pendant celui-ci, les Anglais se sont tournés vers leurs colonies du Bas-Canada et du Bas-Canada qui contiennent d’énormes forêts. De plus, le Royaume-Uni instaure des tarifs préférentiels sur le bois canadien qui devient donc moins cher que le bois européen. Le blocus a donc provoqué un énorme développement économique au Canada qui sera ralenti en 1812, à cause de la tentative d’invasion du Canada par les États-Unis en 1812[11].
Le blocus continental oblige le Royaume-Uni, qui s'alimente habituellement sur laBaltique pour sonbois d’œuvre et sonbois de marine, à importer du bois en provenance du Canada, stimulant lecommerce du bois d’œuvre sur la rivière des Outaouais.
Lors du blocus continental et les guerres de Napoléon, l’Angleterre a accès au bois auCanada. L’Outaouais, auBas-Canada (devenu aujourd'hui leQuébec), possède alors les plus belles forêts depin et de chênes de l’Empire britannique, notamment dans lavallée de la Gatineau et dans lePontiac. L'importance des exportations de chêne et de pin canadiens vers la Grande-Bretagne devient telle que l'on peut affirmer qu'elles soutinrent laRoyal Navy dans son long combat contre l'Empire français. En1811, par exemple, l'Angleterre importe 3 300 mâts de la Russie et de la Prusse, et 23 000 de l'Amérique du Nord britannique, dont 19 000 pour le seul Bas-Canada. Telle était l'importance du Canada pour la Grande-Bretagne dans cette période critique de son histoire. Pour assurer ce trafic essentiel, laRoyal Navy se doit de bien protéger les routes maritimes.
Le blocus continental européen a donc permis la colonisation de régions québécoises peu ou pas habitées. En effet, des centaines debûcherons et dedraveurs ont parcouru ces forêts du Bas-Canada, larivière Gatineau et larivière des Outaouais.
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Discutez des points à améliorer enpage de discussion oumodifiez l'article.Le HMS Bellerophon, un navire de guerre britannique de troisième classe, a joué un rôle important dans les batailles navales du début duXIXe siècle, en particulier lors des guerres napoléoniennes. Son histoire est souvent liée aux événements maritimes importants depuis son lancement en 1786. Conçu à l'origine comme navire de ligne pour la Royal Navy, le Bellerophon a participé activement aux campagnes de guerres. Cependant, elle fut reconnue pour son implication dans la bataille de Trafalgar en 1805 lorsqu'elle engagea avec le capitaine John Cooke. Dans ce conflit mené par l'amiral Nelson contre la flotte franco-espagnole, Bellerophon subit de graves dégâts qui illustrent l'intensité des combats à cette époque. Tout au long des guerres napoléoniennes, Bellerophon a contribué au blocus de la côte française et à continuer à s'engager dans des batailles à la suite de Trafalgar. Son rôle infâme est venu lorsqu'il a été choisi comme navire pour sauver Napoléon Bonaparte après sa défaite à Waterloo en 1815. Cherchant refuge contre la capture par les Alliés, Napoléon s'est réfugié à bord du navire britannique Bellerophon ancré au large de Rochefort. Par conséquent, Bellerophon est devenu synonyme de la chute de Napoléon[12]. Après avoir passé quelque temps sur le navire, le roi détrôné fut transféré sur le HMS Northumberland, où il fut envoyé en exil à Sainte-Hélène. La réputation de Bellerophon, en tant que « navire-prison de Napoléon », est restée dans les archives de l'histoire. Le HMS Bellérophon est resté dans la Royal Navy après son implication dans les guerres napoléoniennes jusqu'à sa dissolution en 1836[13]. De ce fait, le navire a laissé un riche héritage de réalisations navales qui témoignent de son importance significative dans l'histoire militaire de l'époque, en particulier à cause de son association remarquable avec le blocus de Napoléon et la captivité de l'empereur français.
Pour des raisons de lisibilité, les dates ducalendrier révolutionnaire ont été converties
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