Si les blocs recouvrent une certaine réalité physique pour les premièrespériodes du tableau périodique, leurs contours deviennent bien plus flous à partir de la6e période. Ainsi, la limite entre lebloc d et lebloc f ne fait pas consensus parmi les chimistes : lelanthane et l'actinium sont alternativement placés dans l'un ou l'autre bloc par un nombre de sources à peu près équivalent, ce qui conduit également à placer lelutécium et lelawrencium alternativement dans l'un ou l'autre bloc également.
Tous les éléments du bloc d sont desmétaux et tous ceux groupes 4 à 11 sont deséléments de transition. Lescandium et l'yttrium dans legroupe 3 ainsi que lecopernicium dans legroupe 12 le sont également, mais lelutécium et lelawrencium dans legroupe 3 sont respectivement unlanthanide et unactinide, tandis que lezinc, lecadmium et lemercure dans legroupe 12 appartiennent à un autre type de métaux parfois appelésmétaux pauvres ou métaux de post-transition (aucun de ces termes n'est très employé).
Lebloc f est généralement représenté sous letableau périodique au format 18 colonnes ou au centre gauche du tableau au format 32 colonnes. Leséléments qui le constituent n'appartiennent à aucun des 18 groupes du tableau et se situent entre legroupe 2 etgroupe 3.
Tous les éléments du bloc f sont, sur la6e période, deslanthanides et, sur la7e période, desactinides. Ce sont desmétaux parfois ditsde transition interne. La chimie des lanthanides est très semblable à celle des éléments du groupe 3, de sorte que l'ensemble est collectivement appeléterres rares.