Le studio a été une filiale du groupe françaisVivendi (initialement au sein deVivendi Universal Games, puis de l'éditeurActivision Blizzard, à la suite de la fusion opérée en) jusqu'à la cession de 49 % de ses actions en où Activision Blizzard devient indépendant.
En1994, la société est rachetée par le distributeurDavidson and Associates pour moins de 6,75 millions de dollars[6]. La même année, la société est brièvement renomméeChaos Studios avant d'être définitivement baptiséeBlizzard Entertainment lorsqu'il est découvert qu'une autre société porte déjà ce nom[7]. Peu après,Blizzard Entertainment publie son premierhit -Warcraft: Orcs and Humans – unjeu de stratégie en temps réel inspiré deDuneII prenant place dans un universfantastique[8]. Basée àCosta Mesa, l'équipe de développement de la compagnie est à l'époque composée d'environ 25 personnes[9].
Le succès du premierWarcraft permet au studio de recruter de très bonsdéveloppeurs en plus de l'équipe déjà en place, portant le nombre d’employés du studio à environ 40 personnes (équipes de marketing et de beta test comprises). Ces renforts permettent à l'équipe de boucler le développement deWarcraftII: Tides of Darkness en moins de 10 mois[10],[11]. Celui-ci sort en et devient un des premiers jeux surPC à dépasser le million de titres vendus[12]. Ce succès permet àBlizzard Entertainment de rapidement s'élever au niveau des meilleurs développeurs de jeux vidéo[13].
Lors d'une rencontre avecAllen Adham,David Brevik – un des fondateurs deCondor Software – met sur la table une idée de jeu vidéo au tour par tour fonctionnant sousDOS et inspiré des jeux enASCIIMoria etAngband sur laquelle il réfléchissait depuis le lycée. Le projet intéresse vivementBlizzard Entertainment qui commence alors à collaborer avecCondor Software sur le développement du jeu. La coopération entre les deux studios se révélant fructueuse, ils vont peu à peu se rapprocher jusqu'à ce qu'en1996, soit quelques mois avant la sortie deDiablo,Blizzard Entertainment persuade sa maison mèreDavidson and Associates de racheterCondor Software qui est alors renomméBlizzard North[14]. L'équipe de développement principale deDiablo compte alors moins de vingt personnes[15].
En parallèle,Blizzard Entertainment développe un service de jeu en ligne baptiséBattle.net. À son lancement le, celui-ci permet aux joueurs de s'affronter surInternet sur les jeuxWarcraftII etDiablo[réf. nécessaire].
Blizzard Entertainment commence à réfléchir a un nouveau jeu de stratégie en temps réel dès1995[16]. Sous la pression deDavidson and Associates,Allen Adham, alors président de Blizzard, planifie une sortie en1996 afin de pallier le vide laissé dans le planning de la société par l'annulation deShattered Nations, unjeu de tactique au tour par tour dans le style deX-COM[17]. Une première version deStarCraft, basée sur le moteur graphique deWarcraftII et programmée par Bob Fitch, fait ainsi son apparition lors de l’E3 de 1996. Celle-ci est mal accueillie par les critiques, qui considèrent alors le jeu comme un simpleWarcraft dans l’espace, ce qui pousseBlizzard Entertainment à retravailler entièrement le jeu et à se concentrer sur la création de trois différentes factions[17],[18]. Le jeu sort finalement sur PC le[19].
De son côté, l’équipe deBlizzard North commence à développerDiabloII quelques mois après la sortie deDiablo. L’équipe de développement ne compte au départ que 24 personnes réparties en trois équipes dédiées à la programmation et à la création des personnages et des décors, mais est épaulée par le studioBlizzard Entertainment basé àIrvine pour certains aspects du développement comme la programmation deBattle.net ou la création des cinématiques. La sortie du jeu est initialement prévue pour l’été 1998, mais le développement prend beaucoup de retard et il faudra plus de trois ans et 40 personnes pour terminer le jeu qui sort finalement le dans le monde[20],[15].
Après la sortie deLord of Destruction, l'équipe deBlizzard North commence le développement deDiabloIII, mais en, Max Schaefer, Erich Schaefer et David Brevik ainsi queBill Roper quittent la société pour fonderFlagship Studios. Ils sont alors rejoints par d'autres anciens membres de l'équipe de développement desDiablo, poussantBlizzard Entertainment à fusionner la filiale basée àSan Mateo avec leur siège d'Irvine en2005[21].
L'acquisition deSwingin' Ape Studios () donne plein contrôle à Blizzard sur le futur titreStarCraft: Ghost (dans un premier temps le développement avait été confié àNihilistic Software), ainsi qu’un centre de compétence de développement pour les consoles de nouvelle génération.
Certains jeux peuvent être utilisés viainternet, en accédant à la plate-forme développée par Blizzard appeléeBattle.net (StarCraft et son extensionBrood War,WarcraftII Battle.net Edition, Diablo,DiabloII et son extensionLord of Destruction,WarcraftIII: Reign of Chaos et son extensionThe Frozen Throne) ou sur d’autres serveurs (World of Warcraft).
Fin2004-début2005 est sans conteste la plus grande période d’expansion de Blizzard. L’énorme succès de sonMMORPGWorld of Warcraft (WoW) a entraîné une multiplication énorme du nombre de serveurs nécessaires et donc du personnel pour fournir le support, la traduction… Jusqu’à présent Blizzard a tenu son engagement concernant la sortie pratiquement simultanée des patchs pour les versions localisées Européennes de WoW (délai de 1 jour à une semaine), ce qui était un des points faibles de nombreux MMORPG concurrents (souvent plus de 6 mois de délais).
Dans le courant de, Blizzard crée la surprise en supprimant toute référence àStarCraft: Ghost de son site, à cette date, on ignorait encore si le jeu serait annulé purement et simplement ou s’il serait adapté pour les consoles de nouvelle génération (dont laPlayStation 3 et laXbox 360) à la place desPlayStation 2 deSony etXbox deMicrosoft. Le jeu semblait pourtant très proche de l’achèvement à en croire les joueurs qui avaient pu l’essayer lors de laBlizzCon (fin) ou d’autres salons (en Asie par exemple). Avec la sortie des nouvelles générations de consoles :Xbox one etPS4,Starcraft : Ghost n'a toujours pas donné de nouvelle.
En, Blizzard sort la première extension pourWorld of Warcraft, nomméeThe Burning Crusade (aliasWoW: BC,WoW: TBC), dont les ventes dépassent les 2 millions dans les 24 heures suivant le lancement officiel[24].
Une seconde édition de laBlizzCon a eu lieu les 3 et, en Californie[25].
Abandon définitif deStarCraft: Ghost, annoncé par voie de presse en[26],[27].
Le, au cours d’une soirée, le vice-président du développement et des relations internationales deBlizzard Entertainment, Itzik Ben Bassat, aurait déclaré« I’m a StarCraft player myself and I hope it’s not a decade, and we launched StarCraft in 1998, before I’m standing here again, celebrating the next game in the series »[réf. souhaitée]. Ce qui signifie, qu’il est lui-même un grand joueur de StarCraft, et espère célébrer la sortie du prochain opus avant qu’il ne se soit passé une décennie. Pourrait-on y voir une annonce pseudo-officielle de la sortie d’une suite ?
À l’occasion du salon E3, en,Frank Pearce, vice-président et cofondateur deSilicon & Synapse en 1991 puis deBlizzard Entertainment, a donné une brève interview àGamasutra, où il détaille le nombre d’employés affecté à chaque équipe ou tâche particulière. L’on y apprend qu’un projet secret est toujours en développement chez Blizzard, sans dévoiler plus que le nombre de personnes travaillant dessus : quarante[29].
Début,World of Warcraft a dépassé le cap des 10 millions de clients (abonnés) à l’échelle planétaire, et déjà plus de 2 millions d’Européens se sont laissés tenter[31].
La quatrième édition duBlizzard Worldwide Invitational a eu lieu les et, à Paris[32]. Il s’agissait, pour Blizzard, de la première organisation d’un salon présentant des exclusivités en Europe. Outre les traditionnels matchs d’eSport, c’était l’occasion d’admirer des démonstrations interactives deWorld of Warcraft: Wrath of the Lich King, deStarCraftII, mais surtout de la suite deDiabloII. En effet, c’est lors de cette édition que Blizzard a annoncé le développement deDiabloIII[33]. Les joueurs étaient invités à essayer les futurs titres annoncés par le passé, comme ce fut le cas lors des précédentes conventionsBlizzCon etBlizzard Worldwide Invitational, aux États-Unis et en Corée du Sud. Il n’est pas impossible que Blizzard ait profité de cette occasion pour montrer l’avancement du développement des Zergs. Divers concours ainsi qu’un concert du groupeL70ETC (Level 70 Elite Tauren Chieftain) ont aussi eu lieu à cette occasion.
La troisième édition de laBlizzCon a eu lieu les 10 et, en Californie[34]. Blizzard y a révélé à la surprise générale queStarCraftII sera subdivisé en 3 volets[35], chaque race disposant d’une campagne solo commercialisée à des dates différentes.
La quatrième édition de laBlizzCon a eu lieu les 21 et, en Californie[36]. C’est à cette occasion que Blizzard a annoncé le titre de la troisième extension deWorld of Warcraft, nomméeWorld of Warcraft: Cataclysm[37].
La cinquième édition de laBlizzCon a eu lieu les 22 et, et s’est déroulé àAnaheim, en Californie. Aucun jeu n’a été annoncé, mais Blizzard a tout de même dévoilé, entre autres, la5e classe deDiabloIII, leChasseur de démons.
Le,Blizzard Entertainment annonce la tenue de la sixième édition de la BlizzCon, qui se tiendra les 21 et[38]. À cette occasion, il en profite pour annoncer l'arrivée de la prochaine extension deWorld of Warcraft, nomméeMists of Pandaria. Quelques semaines auparavant, Blizzard avait en parallèle annoncé la création d'uneédition découverte pour permettre de jouer àWorld of Warcraft gratuitement jusqu’à un niveau limité.
Le,Blizzard Entertainment lanceDiabloIII après 12 ans d'attente, c'est un record de ventes, avec au bout de24 h plus de 3,5 millions de ventes. La sortie a toutefois été entachée par des problèmes techniques de connexion dû à la surcharge des serveursBattle.net.
Le,Blizzard Entertainment lanceWorld of Warcraft: Mists of Pandaria.Lazard Capital Markets a fait savoir que selon ses estimations, 600 000 à 700 000 copies de la quatrième extension du MMORPG de Blizzard se sont écoulées depuis sa sortie, tout en signalant que ces chiffres, aussi importants soient-ils, représentent une baisse de 60 % par rapport aux ventes sur la même période du précédent opus de la saga,Cataclysm.
Plusieurs sources mentionnent un nouveau projet de jeu en développement par Blizzard. Ce projet connu sous le nom deTitan(en) serait unMMORPGnextgen[39], différent deWorld of Warcraft. En, l'équipe est restructurée pour recommencer le développement en intégrant de nouvelles technologies, sa sortie n'est pas attendue avant 2016 au minimum[40]. L'abandon du projet est annoncé le. Un an auparavant, Blizzard avait annoncé la remise à zéro du développement.
En,Microsoft annonce le rachat d'Activision Blizzard King pour 68,7 milliards de dollars[42]. Avec ce rachat, Microsoft gagnerait encore du poids dans l’industrie du jeu vidéo et intégrerait une collection de plus de 30 studios internes. La finalisation du rachat n'est pas attendue avant une période allant de jusqu’au.
Dès son annonce, l'opération suscite une levée de boucliers, notamment de la part deSony ; l'éditeur et constructeur japonais craint la perte de la licenceCall of Duty, bien que Microsoft n'ait rien indiqué dans ce sens-là.Phil Spencer, responsable de la division Xbox chez Microsoft, a d'ailleurs assuré avoir proposé un accord sur 10 ans concernantCall of Duty[43]. Ces affaires mettent également en exergue les pratiques de Sony, qui s'assure de certaines exclusivités en faisant payer des studios[44].
Les autorités anti-monopoles de différents pays jouent également un rôle dans cette affaire. Fin 2022, laSEC annonce notamment vouloir bloquer le rachat d'Activision Blizzard[45]. LaCommission européenne annonce en être contre cette opération, et préparer des documents en ce sens[46] ; un mois plus tard, laCompetition and Markets Authority britannique manifeste sa désapprobation, mais plaide pour un éventuel éclatement des activités d'Activision Blizzard pour éviter un monopole de Microsoft. La CMA se base principalement sur les activités du géant américain dans lecloud gaming, secteur n'étant pas tout à fait consolidé[47].
En 2022, Blizzard annonce son retrait de Chine faute de renouvellement d'un accord avec son partenaire localNetEase. L'entreprise était présente en Chine depuis 2008[48].
StarCraftII:Wings of Liberty () (subdivisé en 3 volets :Wings of Liberty,Heart of the Swarm etLegacy of the Void) - jeu de stratégie en temps réel (RTS ou STR),science-fiction
Le, dans une interview réalisée après son match auHearthstone Grandmasters, le joueur professionnel Ng Wai Chung, connu sous le pseudonyme de Blitzchung, soutient ouvertement lepeuple Hongkongais en citant le slogan utilisé lors des manifestationsLiberate Hong Kong, the revolution of our times(en). La vidéo enstreaming est coupée rapidement après cette intervention[55].
Le surlendemain, Blizzard annonce bannir Blitzchung de la compétition et de tout autre Grandmasters pendant une durée d'un an, s'appuyant sur lasection 6.1 du règlement interdisant aux joueurs« de se discréditer publiquement, d’offenser une partie ou un groupe du public, ou de nuire de quelque façon à l’image de Blizzard »[56],[57]. Ses gains lui sont également retirés[58]. Blizzard déclare malgré tout défendre le droit d'expression de chacun, mais que les joueurs doivent respecter les règles officielles de la compétition[56]. En parallèle, Blizzard rompt le contrat des deux personnes qui couvraient l'événement et qui ont interviewé le joueur[55],[59]. Bien que cela ait été révélé fin, la branche taïwanaise deMitsubishi a décidé 48 heures après la sanction contre Blitzchung de retirer son sponsoring à tous les tournois de Blizzard[60].
Plusieurs médias s'interrogent sur les réelles motivations de cette sanction, alors que le gouvernement chinois multiplie les menaces deboycott et la censure contre les prises de position pro-démocratie, comme récemment avec le tweet deDaryl Morey(en), manager desRockets de Houston, ou l'épisodeÀ l'assaut de la Chine deSouth Park[61],[62]. Certains pointent du doigt les intérêts économiques et politiques qui lient Blizzard à la Chine. En effet,Tencent Holdings possède partiellementActivision Blizzard, la maison-mère de Blizzard[57],[63]. En outre, 31 % des dépenses mobiles du jeuHearthstone en 2018 viennent de Chine, soit 51 millions de dollars[64]. Les critiques les plus virulentes parlent de Blizzard comme un agent au service du gouvernement chinois[65]. Les sénateurs américainsRon Wyden etMarco Rubio dénoncent ces agissements à l'encontre de la liberté d'expression[66].
Dans la foulée, de nombreux fans, dont certains de longue date, protestent sur internet contre le bannissement de Blitzchung[67],[68]. En signe de contestation, la section anglophone de Blizzard surReddit a été temporairement fermée. SurTwitch, plateforme qui a diffusé l'interview, les internautes ont inondé la discussion de messages de soutien[57]. SurTwitter, une campagne de boycott à résonance mondiale est organisée autour duhashtag #BoycottBlizzard[58].Mark Kern(en), l'un des développeurs deWorld of Warcraft Classic, soutient cet appel et dénonce au passage la corruption des sociétés de jeux vidéo chinois[69]. Quelques employés (entre 12 et 30) ont manifesté leur désaccord concernant la sanction de Blizzard : certains en couvrant les phrases« Every Voice Matters » et« Think Globally » de la statue au siège de l'entreprise, d'autres en utilisant des parapluies, comme lors des protestations à Hong Kong[70],[71]. Plusieurs figures de la compétitionGrandmasters prennent position contre Blizzard.Brian Kibler(en) et Nathan Zamora renoncent à collaborer à la finale Grandmasters organisée durant laBlizzCon, sauf si Blizzard venait à reconsidérer sa position[72]. L'un des joueurs professionnels a apporté sur Twitter son soutien à Blitzchung[73]. Sur internet, des fans souhaitent montrer leur mécontentement à la BlizzCon[74].
Le, à la suite d'un message d'erreur, plusieurs internautes accusent Blizzard de vouloir limiter la suppression des comptes[58]. Selon l'entreprise, il s'agit d'un problème technique[75].
Le, le président de Blizzard s'exprime dans un communiqué pour apaiser la situation. Affirmant ne pas être influencée par la Chine, la sanction est revue : Blitzchung touchera les gains gagnés pendant la compétition et sera exclu seulement 6 mois[76]. L'affaire est cependant citée par le quotidien françaisLe Monde comme un exemple de la manière dont la Chine étend sa censure auprès des entreprises occidentales[77] ; le, une dimension plus politique est en effet notée puisque des sénateurs républicains et démocrates duCongrès des États-Unis signent une lettre dénonçant la décision de l'éditeur californien[78]. Le, en ouverture de la BlizzCon, lePDGJ. Allen Brack(de) a présenté ses excuses à la communauté, déclarant« accepter les conséquences » de la polémique[79].
Le, un communiqué annonçant le départ de J. Allen Brack est publié[80].
↑À l’occasion de la vente en ligne des billets d’entrée de l’édition 2009 du salonBlizzCon, ce petit jeu a été mis en ligne pour faire patienter les inscrits à la file d’attente. Ce mini jeu est un clin d’œil aux jeux passés, présents et futurs de la société (dont les trois personnages jouables : Jim Raynor de l’univers de StarCraft ; un chevalier de la mort Draeneï deWorld of Warcraft: Wrath of the Lich King ou un sorcier-docteur deDiabloIII, musique deWarcraftII, les personnages qui apparaissent devant le bâtiment où s’est tenu le salon et encouragent au fil de la montée en niveau du personnage du joueur, ainsi que de nombreuses références dans les écrans d’« instructions »). Source :Blizzard lance un jeu flash : Failoc-alypse,JudgeHype, publié le.
.svg)
