Le blanc d’œuf est constitué à 88 % d’eau. Parmi les autres constituants, on trouve 10,6 % deprotéines globulaires, la principale étant appeléeovalbumine (plus de 50 % de toutes les protéines). Cette protéine est structurellement uneserpine (une classe de protéines), bien qu’elle ne possède pas de fonction connue d’inhibition d’autres protéines. Elle est intéressante par ses propriétés decoagulant et detensioactif (c’est elle qui permet de stabiliser la mousse des blancs en neige). Les deux autres protéines principales du blanc sont lelysosyme et l'ovotransferrine[2]. Il contient également diverses autres protéines comme desovomucoïdes, l’avidine, des glycoprotéines (telle l'ovomucine), des glucoses (0,9 %) et dessels minéraux (0,5 %)[3].
L’agitation rapide des blancs d’œufs forme unemousse de plus en plus fine et compacte au fur et à mesure que l’on bat les blancs. Ce sont les protéines présentes dans le blanc qui emprisonnent l'air dans l'eau[5] qui constitue cette mousse. Lorsque les blancs sont fermes, on peut les mélanger doucement avec la préparation que l’on souhaite rendre plus légère. Il est recommandé de verser les blancs battus sur la pâte et de mélanger doucement avec une spatule.
Il existe de nombreuses astuces pour obtenir des blancs en neige plus fermes. On ajoute en général une pincée desel aux blancs, ou encore quelques gouttes de jus de citron[6], ce qui n'est pas recommandé, car le sel, en se dissolvant, brise les liaisons faites par les protéines de l’œuf autour des bulles. Il est préférable d'ajouter sel, sucre et autres condiments après avoir monté ses blancs. Le meilleur moyen d'obtenir une montée rapide est d'opérer avec des ustensiles et des blancs très froids mais non congelés. Un blanc d’œuf ne permet pas de générer plus d'un demi-litre de mousse ; cependant, ajouter de l'eau permet d'augmenter ce volume, les protéines du blanc étant excédentaires par rapport au volume d'eau initial[5].
Utiliser un fouet comprenant de nombreux fils est un facteur de succès[5]. On peut aussi utiliser des blancs à température ambiante, cassés la veille par exemple, montés dans un saladier froid[réf. souhaitée]. Il est préférable de commencer à battre doucement et d’accélérer progressivement[réf. souhaitée]. La moindre présence de jaune rend la montée des blancs plus difficile car les moléculestensio-actives et les graisses présentes dans le jaune qui se lient aux protéines du blanc gênent l'établissement du réseau nécessaire pour emprisonner l'air[7].
L’albumine d’œuf est une colle protéique. Elle est employée pour assouplir les vins rougestanniques. On utilise 3 à 8 blancs d’œufs par fût de225 litres (75 à 200 ml hl−1).
Le séchage ou le chauffage détruisent certaines protéines longues, si bien que les blancs d'œufs frais et les produits lyophilisés ne donnent pas les mêmes résultats.