Birmingham a été une ville phare auXIXe siècle lors de larévolution industrielle enAngleterre, ce qui lui a valu d'être surnommée « l'atelier du monde » ou la « ville aux mille métiers »[5]. Aujourd'hui, l'importance industrielle de Birmingham a diminué mais la ville a recentré ses activités autour dusecteur tertiaire (commerce, services) avec succès. La ville est ainsi souvent désignée sur le plan économique comme la deuxième duRoyaume-Uni (aprèsLondres)[6]. Birmingham est citée en 2010 comme le troisième des meilleurs endroits au Royaume-Uni pour installer une entreprise[7]. Birmingham est un centre national pour les conférences, la vente de détail et l'événementiel, et se démarque dans la haute technologie, la recherche et le développement, soutenue par ses trois universités. Elle est aussi la quatrième ville touristique du Royaume-Uni[8].
En 2010, elle est classée pour sa qualité de vie55e ville dans le monde, selon l'indiceMercer[9].Le 5 septembre 2023, la ville annonce ne plus pouvoir honorer ses obligations financières et se déclare en faillite[10].
Birmingham et le district métropolitain des Midlands de l'Ouest vus la nuit du sud-ouest depuis la Station spatiale internationale.Situation de Birmingham.
Birmingham se trouve sur la faille de Birmingham (Birmingham Fault) qui traverse la ville sur la diagonale entre les collines Lickey au sud-ouest, passant au travers la ville parEdgbaston et leBull Ring versErdington etSutton Coldfield au nord-est. Au sud et à l'est de la faille, le terrain du groupe vaseux de Mercie (autrefois appelémarne deKeuper) est généralement plus mou, entrecoupé de strates de galets et traversé par les rivièresTame, Rea et Cole ainsi que leurs tributaires[12]. Les ruisseaux couvrent une longueur de 250 km[13].
Vue de la ville depuis les collines Lickey Hills, avec l'usine de Longbridge à l'avant-plan.
Birmingham reçoit un peu plus de neige comparativement aux autres grandes villes britanniques, en raison de sa situation à l'intérieur et de son altitude un peu plus élevée[16]. Entre 1961 et 1990, l'aéroport de Birmingham enregistre en moyenne 13,0 jours de neige contre 5,3 àLondres-Heathrow[17] Les averses de neige balaient la région souvent par les vents d'ouest de laPlaine du Cheshire(en) mais peuvent également provenir de lamer du Nord des vents nord-ouest[16].
Une grande partie du terrain occupé par la ville correspond à la lisière nord de l’ancienneforêt d’Arden, dont la présence se fait encore sentir au travers de la canopée dense dechênes dans la ville et dans plusieurs districts tels queMoseley(en),Saltley(en),Yardley(en),Stirchley(en),Hockley(en), toponymes terminant en « -ley », duvieil anglais-lēah signifiant « clairière »[20].
Relevé météorologique de Winterbourne (Birmingham Sud) (1981-2010)
Chartes de 1166 et 1189 établissant Birmingham comme marché et seigneurie.
Le nom « Birmingham » fait le plus souvent référence à l'agglomération entière. On emploie souvent le mot d'argotBrum (de l'ancien nomBrummagen) pour la désigner et on appelle souvent ses habitants lesBrummies. L'aire urbaine de Birmingham, qui comprend les villes environnantes qui lui sont étroitement liées par le biais des migrations pendulaires, est aussi la deuxième aire urbaine la plus peuplée du Royaume-Uni, avec une population de 3 683 000 habitants[11].
Birmingham tiendrait son nom de lafamille de Bermingham(en) (transformation orale du e en i pour s'adapter à la prononciation anglaise) qui a tenu la seigneurie du manoir de la ville pendant quatre cents ans à partir de 1150[21].
Les dénominations de la localité, de la terre manoriale et de la famille seigneuriale (les hypothétiques Berming(er) ou descendants de Ber, Bert ou Bret) se confondent de manière pluriséculaire avant l'époque moderne. Pourtant, il serait hasardeux d'en conclure une identité parfaite et de clore le champ d'hypothèses. Une simple décomposition, hypothétique, du vieil anglaisBeormingahām duIXe siècle ou de l'anglais actuelBirmingham donne une structure classique enBurh/ing/ham, signifiant un gros hameau reconnu ou habitat groupé de foyers fiscaux (ham celtique ou heimo germanique) provenant ou dépendant à l'origine (suffixe inge) d'une enceinte brittonique ouburrh. Cette dernière racine brittonique, datant de la fin de l'âge du fer, évoluant tardivement entre les sonsber,bor etbir est à rapprocher du termeborough signifiant à l'origine sous le roi saxonAlfred une enceinte protectrice, susceptible d'accueillir des réfugiés lors d'agression militaire. La structure complète de ce toponyme pourrait, dans ce cadre hypothétique, remonter au second Empire romain et à la mise en place de sa fiscalité basée sur le terroir agricole.
Les indices les plus anciens d'occupation à Birmingham sont des artéfacts remontant à 10 400 ans, découverts près de Curzon Street au centre-ville[22]. Anciennement, le site de Birmingham est une aire retirée et marginale, en raison de sa position géographique sur un plateau au cœur de la forêt dense d'Arden, alors que les centres de population, de richesse et de pouvoir dans la période pré-industrielle se trouvent plutôt dans les vallées fertiles et accessibles de la Trent, de la Severn et de l'Avon[23].
La fondation de Birmingham date de l'ère anglo-saxonne. Le nom de la ville vient du vieil anglaisBeormingahām, ce qui signifie « foyer desBeormingas » – une indication de ce que Birmingham date duVIe ou du début duVIIe siècle comme établissement primaire de la tribu angle de ce nom. Au début duVIIe siècle[24], Birmingham est unhameau agricoleanglo-saxon sur les bords de la Rea. Birmingham est mentionnée dans leDomesday de1086 comme un petit village.
La famille de Bermingham tient laseigneurie du manoir de Birmingham (transformation orale du e en i pour s'adapter à la prononciation anglaise) pendant quatre cents ans à partir de 1150[21]. En1166, le titulaire de la seigneurie de Bermingham,Peter de Bermingham(en), obtient d'Henri II par une charte royale le droit de tenir un marché dans son château, d'où la transformation de Birmingham devillage enbourgavec l'aide de William de Bermingham. Peter et William de Bermingham sont enterrés à Birmingham, dans l'Église Saint Martin à Bull Ring, qui est une des zones commerciales majeures de la Ville et ce, depuis le premier marché tenu par Peter de Bermingham. La famille de Bermingham a continué d'être seigneurs de Birmingham jusqu'en1530 lorsqu'Edward de Birmingham a été floué de sa seigneurie parJohn Dudley.
Dès leXVIe siècle, le commerce du minerai de fer et du charbon font s'y établir les industries des métaux. À l'époque de laguerre civile anglaise auXVIIe siècle, Birmingham devient une ville industrielle importante. La fabrication des armes y devient une spécialité et est concentrée dans le secteur connu comme le quartier « Gun ». Au cours de larévolution industrielle (à partir du milieu duXVIIIe siècle), Birmingham croît rapidement et prospère. La population de Birmingham passe de 15 000 finXVIIe siècle à 70 000 un siècle plus tard.[réf. nécessaire]
En1889, lareine Victoria lui décerne le statut decity et en 1896 la charge de lord-maire est conférée à Birmingham par lettres patentes.Joseph Chamberlain, maire de Birmingham, député, puis ministre des Colonies, et son filsArthur Neville Chamberlain, lui aussi maire de Birmingham et Premier ministre britannique, sont deux des personnalités parmi les plus connues qui ont vécu à Birmingham. La ville crée sa propreuniversité en 1900.[réf. nécessaire]
Birmingham souffre des bombardements au cours de laSeconde Guerre mondiale mais est largement restructurée au cours desannées 1950 et1960[28]. De grands ensembles detours d'habitation sont alors édifiés, comme leCastle Vale(en). LeBull Ring est reconstruit et lagare de New Street(en) est réaménagée. Après la Seconde Guerre mondiale, la composition ethnique de Birmingham change de manière significative, car elle reçoit des vagues d'immigration duCommonwealth. La population de la ville atteint un sommet en1951 à 1 113 000 habitants[29].
Birmingham demeure de loin la ville de province la plus prospère en Grande-Bretagne jusqu'à la fin desannées 1970 avec les revenus des ménages dépassant même ceux de Londres et ceux du Sud-Est. Mais sa diversité économique et sa capacité de régénération ont diminué au cours des décennies qui ont suivi la Seconde Guerre mondiale quand le gouvernement central cherche à restreindre la croissance de la ville et à disperser l'industrie et la population dans les zones de stagnation de l'Écosse, du Pays de Galles et du nord de l'Angleterre. Ces mesures ont entravé la croissance de la ville et celle-ci dépend de plus en plus de l'industrie automobile. La récession du début desannées 1980 a vu l'effondrement de l'économie de Birmingham, avec des niveaux sans précédent de chômage et des flambées de troubles sociaux dans les quartiers du centre-ville[30].
Ces dernières années, le paysage urbain de Birmingham se transforme, avec la construction de nouvelles places, comme Centenary Square et la Place du Millénaire, et la requalification d'anciennes aires industrielles commeBrindleyplace(en),The Mailbox(en) et l'International Convention Centre(en). Les vieilles rues, les bâtiments et les canaux sont restaurés, les passages souterrains supprimés. Ces réalisations sont connues sous le nom deBig City Plan(en). Birmingham a été l'hôte duSommet du G8 de 1998 et a été l'hôte desJeux du Commonwealth de 2022[31].
En septembre 2023, la municipalité de Birmingham se déclare en faillite dans un contexte inflationniste important au Royaume-Uni et de recrudescence des faillite des municipalités dans le pays[32]. Incapable d'équilibrer son budget comme la loi l'y oblige sans aide du gouvernement, elle se place sous la protection de la « section 114 », ce qui signifie que seules les dépenses essentielles seront maintenues. Le maire travailliste John Cotton a mis en cause plusieurs dépenses exceptionnelles, comme une condamnation pour infraction à la loi sur l'égalité hommes-femmes, ainsi que l'installation d'un nouveau système informatique. Il a également dénoncé la baisse des financements accordés par les gouvernements conservateurs successifs[33]
Plusieurs espaces verts de la ville font partie deceinture vertedes Midlands de l'Ouest(en). Cette politique publique locale visant à limiter l'étalement urbain et à préserver lafriche naturelle(en). Les espaces compris dans cette ceinture verte comprennent le parc Sutton ; le terrain le long de la limite de Sutton Coldfield, Walmley et Minworth ; les parcs naturels de Kingfisher, Sheldon et Woodgate Valley ; les terrains du club de football Wake Green ; les réservoirs Bartley et Frankley ; le cimetière de Handsworth et les terrains de golf adjacents[38].
La ville est dirigée par leBirmingham City Council(en), conseil élu de 120 membres qui représentent 40 subdivisions territoriales appeléeswards[40]. Le conseil est responsable de la gestion de la plupart des services municipaux. Tous les ans, il élit parmi ses membres unLord-maire qui n'a que des fonctions protocolaires. La direction effective est entre les mains du chef du groupe politique le plus important numériquement au Conseil. À partir de décembre 2015, cette fonction est occupée parJohn Clancy, chef du groupetravailliste qui détient 80 sièges. Il démissionne le à la suite d'une série degrèves deséboueurs. Ian Ward le remplace à titre intérimaire.
Les principales religions sont lechristianisme (34 %) et l'islam (30 %) d'après le recensement de 2021. 24 % n'ont pas de religion et 6 % n'ont pas répondu.
48,6 % de la population s'identifie comme blanche, 31,0 % asiatique, 11,0 % noire, 4,8 % métisse et 4,5 % comme appartenant à d'autres groupes ethniques[44].
Colmore Row dans le quartier des affaires de Birmingham.
Confrontée à un sous-financement de l'État et à la situation économique morose du Royaume-Uni, Birmingham se déclare incapable de faire face à ses obligations financières en 2023, ce qui équivaut à une situation defaillite. La contribution de l'État au budget des municipalités britanniques a fortement diminué sous l'effet despolitiques d'austérité des années 2010[45].
Trois des plus grandes banques britanniques ont été fondées à Birmingham:Lloyds Bank (maintenantLloyds TSB) en 1765[47], laMidland Bank (aujourd'huiHSBC Bank) en 1836[48] – et laKetley's Building Society, en 1775[49]. Birmingham est le troisième centre financier du Royaume-Uni en dehors de Londres avec plus de 111 500 personnes employées dans lesecteur bancaire, lafinance et lesassurances[50]. En 2010,Cushman & Wakefield a déclaré que Birmingham était le troisième meilleur endroit au Royaume-Uni pour installer une entreprise, et le dix-huitième meilleur endroit en Europe[51].
Le tourisme représente une partie de plus en plus importante de l'économie locale. Avec des installations telles que l'International Convention Centre et leNational Exhibition Centre, elle représente 42 % des conférences et salons d'expositions au Royaume-Uni et le commerce d'exposition[52]. Les lieux sportifs et culturels de la ville attirent un grand nombre de visiteurs que l'on peut estimer à 22 millions de personnes.
Les trois universités de la ville (Université Aston,Université de Birmingham etUCE Birmingham) et les deux collèges universitaires ont plus de 65 000 étudiants et emploient environ 15 000 employés, apportant une contribution importante à l'économie de la ville tout en étant sa base pour la recherche et l'innovation.
LaJaguar XF, fabriquée parJaguar à l'usine de Castle Bromwich.
Avec un chiffre d'affaires annuel de 2,43 milliards de livres, le centre-ville de Birmingham est le troisième plus grand centre de vente au détail du Royaume-Uni[53], avec lecentre commercial le plus important d'Europe: leBull Ring[54] et le plusgrand magasin en dehors de Londres : magasinHouse of Fraser situé surCorporation Street[55]. La ville possède également l'un des quatre grands magasinsSelfridges et la deuxième plus grande succursaleDebenhams dans le pays[54]. En 2004, elle a été classée troisième meilleur endroit pour faire dushopping au Royaume-Uni, derrière leWest End of London etGlasgow, décrit comme un «centre commercial de classe mondiale[56] ».
Malgré le déclin du secteur manufacturier de la ville, plusieurs grandes installations industrielles demeurent, y compris les voituresJaguar de Castle Bromwich etCadbury Trebor Bassett àBournville. LaHM Prison Birmingham est le premier établissement pénitentiaire d'Angleterre exploité par une entreprise privée.
La Chambre de commerce du grand Birmingham existe depuis plusieurs années. Sa mission est de comprendre ce que représentent les chambres locales en s'orientant autour de ce qu'elle peut offrir aux différents intervenants du milieu[57].
Le Birmingham Museum Trust gère par ailleurs différents sites comme Aston Hall, Blakesley Hall, le musée de bijoux Jewellery Quarter, Soho House et Sarehole Mill.
La vie nocturne se déroule principalement le long de Broad Street et dans Brindley Place. Cependant, au cours des dernières années, de nombreux établissements ont vu le jour en dehors de la zone de Broad Street. Le Medicine Bar dans la Custard Factory, The Sanctuary, The Rainbow et l'Air dans Digbeth sont très populaires. Autour de Digbeth, on peut également trouver des clubs et bars dans les secteurs tels que l'Arcadian et le village gay de Hurst street, proche du quartier chinois, le Summer Row, le Mailbox, et le St Philips/Colmore Row (où une fois par mois se tient une soirée organisée pour les habitants polonais de Birmingham) et le Jewellery quarter. On peut également trouver un certain nombre de pubs de nuit dans le quartier irlandais.
Birmingham est réputée pour sa gastronomie. Des restaurants séduisants occupent la localité. On y retrouve quelques 27 nationalités différentes dans les styles de cuisine[59].
Birmingham a joué un rôle important dans l'histoire du sport. LaFootball League, la plus importante compétition defootball au monde a été fondée par les habitants de Birmingham et par le directeur de l'Aston Villa,William McGregor. En 1888, ce dernier écrit aux administrateurs du club, proposant « que dix ou douze des clubs les plus en vue en Angleterre se réunissent pour organiser des rencontres à domicile et à l'extérieur chaque saison[60] ».
LeTournoi de tennis de Birmingham est, aux côtés deWimbledon etEastbourne, l'un des seuls trois tournois de tennis au Royaume-Uni duWTA Tour[70]. Il se joue chaque année auEdgbaston Priory Club, qui en 2010 a annoncé des plans pour un réaménagement de plusieurs millions de livres, y compris un nouveau court central et un musée célébrant les origines du jeu à Birmingham[71].
Échangeur surnommééchangeur spaghetti à Birmingham.
Birmingham est à la jonction de troisautoroutes principales : laM6, desservant le nord-ouest de l'Angleterre, y compris Liverpool et Manchester ; laM5, desservant Bristol et le sud-ouest de l'Angleterre ; et laM40, desservantOxford et Londres. Avec la M6, l'autoroute M42 forme un périphérique à la cité. La cité est le quartier général deNational Express Group, le principal gestionnaire des lignes d'autobus express de la Grande-Bretagne. La gare routière principale de Birmingham est située dans le quartier de Digbeth.
Birmingham accueille aussi de nombreux hôpitaux, dont l'hôpital Queen Elizabeth de Birmingham ayant recueilli la jeuneMalala Yousafzai après l’attentat dont elle a été victime.dans sa vallée natale leDistrict de Swat. Grâce aux soins qu’elle a reçus dans cet hôpital, elle s'est rétablie et vit maintenant à Birmingham avec sa famille. Elle a aussi été la plus jeune lauréate du prix Nobel de la paix en 2014, en compagnie deKailash Satyarthi.
Il existe également un « traité d'amitié » entre Birmingham etMirpur, situé dans l'Azad Cachemire auPakistan, d'où sont originaires quelque 90 000 habitants de Birmingham.
↑DellaHooke,« Mercia: Landscape and Environment », dans Brown, Michelle P.; Farr, Carol Ann,Mercia: an Anglo-Saxon kingdom in Europe, Continuum,(ISBN0-8264-7765-8,lire en ligne),p. 167
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