Pour les articles homonymes, voirMillin.
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Bill Millin, connu sous le surnom de « Piper Bill », né le àRegina enSaskatchewan (Canada)[1] et mort le[2] àTorquay, est un soldatbritannique. Il était le joueur decornemuse personnel deLord Lovat, commandant de la1re Brigade spéciale britannique leJour J, lors dudébarquement de Normandie.
Millin, fils d'unÉcossais devenu policier à son retour àGlasgow, est connu pour être l'un des joueurs decornemuse de l'armée britannique à jouer durant laSeconde Guerre mondiale. Les joueurs de cornemuse, lespipers, menaient traditionnellement les troupes écossaises durant les batailles[3]. Cependant, le taux de tués parmi ces derniers fut si élevé durant laPremière Guerre mondiale que cette pratique sera interdite durant les combats par le haut commandement britannique. Lord Lovat, cependant, ignora ces ordres, et Bill Millin, âgé alors de 21 ans, jouaHighland Laddie etThe Road to the Isles (en) au milieu de ses camarades qui tombaient lors du débarquement àColleville-Montgomery (secteurSword Beach) le[4].
La mission des troupes de Lord Lovat après leur débarquement à Sword Beach était de rejoindre au plus vitePegasus Bridge, nom de code du pont situé sur lecanal de Caen à la mer entreBénouville etRanville, pour renforcer les troupes aéroportées britanniques qui l'avaient pris pendant la nuit (OpérationDeadstick). La légende veut que les commandos anglais qui tenaient le pont entendirent la cornemuse de Millin jouer « Blue bonnets over the border »[5] avant de voir les renforts arriver. Comme les soldats allemands l'attestèrent plus tard, ils ne le visèrent pas, le pensant fou[6].
Bill Millin, comme beaucoup de vétérans, revenait régulièrement sur le pont pour les commémorations du D-Day. Affaibli par une attaque cardiaque en 2003, il ne se déplaçait plus qu'en fauteuil roulant avec le bras droit paralysé et fut absent pendant plusieurs années lors des cérémonies de commémorations du 6 juin en France. Il fut néanmoins présent à celles de 2009 et 2010 (son dernier voyage en France), à Colleville-Montgomery[7],[8].
Bill Millin meurt le à l'âge de 88 ans auTorbay Hospital deTorquay dans leDevon.
Bill Millin a été rendu célèbre par le filmLe Jour le plus long (1962), où son rôle est alors tenu par lePipe majorLeslie de Laspee, joueur de cornemuse officiel de laReine mère, et où on le voit traverser le pont jouantThe Black Bear sous les tirs ennemis.
L'association D-Day Piper Bill Millin a pour vocation d'ériger un mémorial à Colleville-Montgomery à l'endroit où il débarqua, le figurant tel qu'il était vêtu et jouant de sa cornemuse, en hommage, selon sa volonté, à tous ceux qui ont combattu en Normandie[9]. La statue réalisée par Gaëtan Ader est inaugurée àColleville-Montgomery le.
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