Pour les articles homonymes, voirBig Brother (homonymie).
Big Brother (qui signifie « Grand Frère ») est unpersonnage de fiction duroman1984 deGeorge Orwell. L'expression « Big Brother » est depuis utilisée pour qualifier toutes les institutions ou pratiques portant atteinte auxlibertés fondamentales et à lavie privée despopulations ou desindividus.
Dans1984, Big Brother est le chef du « Parti », donc de l'État d'Océania, objet d'unculte de la personnalité. Son surnom n'est pas traduit en français, et ennovlangue on l'appelle « b.b. ». Les affiches depropagande rappellent la maxime officielleBig Brother is watching you (« Big Brother veille sur vous », mais aussi « Big Brother vous surveille »), ce qui en pratique s'applique par la présence de « télécrans » dans les domiciles privés (même s'il est évident que ces écrans ne sont pas surveillés par Big Brother lui-même mais par des agents dévoués).
Il n'apparaît jamais en personne (contrairement aux dictatures réelles où l'on ne cherche pas à cacher le fait que les chefs suprêmes sont bien des gens en chair et en os – ils apparaissent d'ailleurs souvent en personne et leur mort n'est pas niée). Il est représenté par le visage d'un homme d'environ 45 ans, moustachu, fixant les gens dans les yeux, dans une expression qui se veut à la fois rassurante et sévère[1].
La propagande veut que Big Brother soit le créateur du parti, ainsi que le héros d'innombrables exploits révolutionnaires, mais ces affirmations sont contredites par la représentation de son visage, trop jeune pour avoir été impliqué dans ces événements, et qui, de plus, ne vieillit pas.
Finalement, les clés sur l'existence de Big Brother sont données dans les scènes d’« éducation » de Winston. Big Brother, lui, est présenté comme immortel tant que le parti est au pouvoir. À la questionexiste-t-il ?, la réponse est oui. La questiona-t-il un corps ? est récusée comme n'ayant pas d'importance pour déterminer s'il existe.Existe-t-il comme j'existe ? entraîne la réponsevous n'existez pas. Il devient évident pour le lecteur que Big Brother est uneicône de propagande qui n'existe pas en tant qu'être humain (ou est basé sur un fondateur du parti décédé depuis), mais l'autorité qu'a le Parti pour décider de ce qui est vrai ou faux doit l'emporter sur les recherches d'incohérence (c'est le2 + 2 = 5) et sur la confrontation aux faits matériels (c'est ladoublepensée[2]). Il est donc essentiel pour un habitant de cet univers d'accepter l'existence de Big Brother.
Emmanuel Goldstein (censé être l'ennemino 1 du Parti dans le roman) souligne dans son livre que le nom de Big Brother lui-même est un paradoxe, tout comme les noms des ministères océaniens. L'Angsoc prône en effet une désintégration du noyau familial, en encourageant les enfants à dénoncer leurs parents, ou en inhibant tout amour au sein d'un couple au profit du devoir de procréer pour le Parti. Il est donc paradoxal que son nom soit« Grand frère », qui est une image destinée normalement à encourager l'amour au sein d'une famille, (toutefois,« Grand frère » peut aussi renvoyer à l'autorité exercée par l’aîné sur le cadet).
Quoi qu'il en soit, Big Brother est un personnage depropagande et uneallégorie, l'incarnation du « Parti », et aussi (cela revient au même) l'incarnation du devoir civique à Océania.
Si dans la plupart des traductions françaises le nom est laissé en anglais tel quel, la traduction de par Romain Vigier[3] le renomme« Tonton », ce qui voit le célèbre slogan« Big Brother is watching you » être traduit par« Tonton te surveille »[source secondaire nécessaire] au lieu du plus traditionnel« Big Brother vous regarde » d'Amélie Audiberti.
À la suite du succès du roman, Big Brother est devenu la représentation de l’État policier et de la perte des droits individuels de la population dans laculture populaire anglo-saxonne.Big brother is watching you est devenu une façon de dénoncer les systèmes desurveillance (vidéo,voyeurisme, etc.)[4].
Chaque année,Privacy International et ses partenaires décernent, dans une quinzaine de pays, desBig Brother Awards aux institutions, sociétés ou personnes s'étant distinguées par leur mépris du droit fondamental à la vie privée ou par leur promotion de la surveillance et du contrôle des individus. Le prix récompense « [les] gouvernements et [les] entreprises… qui font le plus pour menacer la vie privée ».
« Big Brother » est également le nom d'unlogiciel demonitoring de serveurs en temps réel surInternet[5].
« Big Brother » est devenu le nom d'unjeu télévisé européen, produit par la sociétéEndemol et adapté en France sous le nom deLoft Story (surM6) repris auQuébec sous le même nom (sur le canal V) où les candidats vivaient pendant plusieurs semaines sous l'œil des caméras. Le genre a donné lieu à de nombreux dérivés, qu'on regroupe sous le nom detélé-réalité[6].
Big Brother est un thème toujours actuel de nombreux artistes, par exempleBernard Lavilliers (chanson intituléeBig Brother),Masnada dans son albumMaître du Je de 2004, le groupeRadiohead (chansonsKarma Police (Police de la pensée) et2 + 2 = 5) ;Big Brother and the Holding Company est le nom du premier groupe deJanis Joplin, avant qu'elle ne se lance en solo. Le groupe anglaisOasis a fondé en son propre label,Big Brother Recordings.
Roger Waters utilise aussi ce thème pour sa dernière tournée The Wall de, où l'expression « Big Brother is watching you » est projetée sur le mur lors du spectacle.
Le personnage du Central Scrutinizer, dans l'opéra-rockJoe's Garage ducompositeur etguitariste américainFrank Zappa, est très proche de celui de Big Brother.
En, l'artiste françaisAlan Macnewtown utilise le personnage de Big Brother tout au long de son premier albumBig Brother, contenant notamment une chanson elle-même intituléeBig Brother. Le clip de la chanson simule une vidéo pirate, évoquant le thème de l'État policier de1984[7].
En, le jeu vidéoRainbow Six: Siege fait une référence à Big Brother avec le personnage de « Lion », qui a comme capacité un drone volant dans le ciel, et pouvant détecter le moindre mouvement pendant un court laps de temps. Dans la vidéo d'introduction de l'opération Chiméra, il déclare même« Big Brother is watching on us ».
De nombreuses entreprises ou organisations considérées comme trop envahissantes se voient assimilées à Big Brother. L'informatique en particulier est très concernée en particulier lesGAFAMs en tant queGéants du Web :Facebook,Microsoft[8],[9],[10],[11], à cause dusystème d'exploitation Windows espionnant ses utilisateurs,Google[12],Amazon[13], etc.
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