Bienne est une ville officiellementbilingue tout comme le canton de Berne. Selon le contrôle des habitants (2024), 44,4 % de la population est annoncée en langue française et 55,6 % en langue allemande[4]. Les langues mentionnées comme langues principales des résidents permanents âgés de 15 ans ou plus dans le relevé structurel 2019 sur la base d'un échantillonnage statistique sont le français pour 41,4 %, l'allemand pour 51,1 % et d'autres langues 40 % (jusqu'à trois langues principales sont considérées)[5].
Le secteur des industries de haute technologie (« high-tech ») y est très important. Historiquement l'horlogerie et ses sous-traitants ont joué un rôle prépondérant dans le développement de la ville. Aujourd'hui,Swatch Group a notamment son siège à Bienne et la Manufactures des MontresRolex y abrite ses bâtiments de production.
Le nom Biel/Bienne dérive du nom du dieu des sources gallo-romainBelenos[6] et désignait peut-être la source romaine située au bord de la vieille ville[7].
Sa plus ancienne occurrence écrite date de 1142, sous la forme deBielnam (Bielno en 1148 ;Bielne vers 1184) ;Biello en 1234 ;Bienna (1258) ;Biel en 1260)[7],[8].
Située au nord du canton de Berne, en plein cœur de la région desTrois-Lacs, la ville de Bienne est sise entre lemassif du Jura au nord et à l'ouest, lePlateau suisse à l'est, à l'ouest et au sud et lelac de Bienne au sud-ouest.
Bienne a une superficie de 21,23 km2[2]. 45,5 % de cette superficie correspond à des surfaces d'habitat ou d'infrastructure, 7,8 % à des surfaces agricoles, 45,3 % à des surfaces boisées et 1,2 % à des surfaces improductives[10].
Les vents de l'ouest apportent généralement des précipitations comme c'est le cas dans toute la Suisse occidentale. Si labise prédomine, alors les températures seront plus fraîches que les moyennes saisonnales.
Lefoehn, qui est présent dans les vallées alpines, a parfois une influence sur le climat biennois, notamment pendant l'hiver, où il peut réchauffer le climat certains jours
Entre 1900 et 1920, Vigneules (1900), Boujean (1917), Mâche (1920) et Madretsch (1920), qui étaient alors des communes, fusionnèrent avec Bienne[12].
En 1920, les villes de Bienne et deNidau voulaient fusionner, en partie à cause de l'augmentation de la population et de l'intensification des liens économiques. Ils décidèrent par référendums distincts de fusionner à une large majorité. Toutefois, leGrand Conseil du canton de Berne s'est opposé et a désapprouvé la fusion des deux communes[13]. Le Canton, alors majoritairement bourgeois, ne souhaitait pas que Nidau fusionne avec la ville de Bienne qui était de gauche. Un recours a été déposé devant leTribunal fédéral, en vain.
En 1951, le Grand Conseil du canton de Berne refusa également une fusion pourtant souhaitée entre Bienne etPort[14].
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Pour lutter contre le réchauffement climatique, la commune de Bienne a opéré une renaturation de la Suze. En collaboration avec la FabriqueOmega, qui a construit une annexe audacieuse pour la marque Swatch, l'administration biennoise a créé une île dans le quartier de Mett/Mâche[15],[16],[17].
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C’est grâce à l’archéologie que nous connaissons l’existence d’une agglomération sur le territoire de Bienne à l’époqueromaine[18]. Ainsi, en1846, on retrouve dans la source communément appelée « Source des Romains », des pièces de monnaie qui ont eu cours entre leIer siècle av. J.-C. et leIVe siècleapr. J.-C.
En1234, la mention deburgum de Biello apparaît dans un acte officiel. C’est depuis leXIIIe siècle et surtout depuis1275, lorsqu’elle eut reçu deRodolpheIer deHabsbourg sa charte de franchises, que Bienne fut considérée comme une cité à part entière. Liée à d’autres villes (Soleure,Berne,Fribourg etMorat) par différents traités d’alliances, elle développa les structures de sa propre administration municipale et son indépendance, aussi bien à l’égard de son suzerain, le prince-évêque de Bâle, que de la protection bernoise.
En1296, Bienne obtient sa première charte de pacification des mains duprince-évêquePeter Reich von Reichstein.
En1367, à la suite d'un conflit entre les habitants et la garnison épiscopale deJean III de Vienne, un incendie ravage la ville.
AuXVe siècle, la ville acquiert le droit de lever des troupes en Erguël. Elle participe à différentes guerres desConfédérés, ce qui lui vaut d’être considérée comme leur alliée dès1478 et de participer comme telle aux Diètes fédérales.
En1528, la ville adopte laRéforme, alors qu'en1541 sévit la première épidémie depeste.
Au mois d'août1796, le chancelier de la ville, Neuhaus, se rend àParis pour obtenir du Directoire la création d'un canton de Bienne, formé de la ville et de l’Erguël (vallon de Saint-Imier, plus précisément une partie de l'actuelJura bernois).
En1857, la première gare ferroviaire est inaugurée alors que la première usine à gaz voit le jour en1862. Bienne est ainsi la première ville de Suisse disposant d'un éclairage au gaz. Entre1900 et1920, les communes avoisinantes deVigneules(de),Mâche,Madretsch et Boujean fusionnèrent avec Bienne.
Depuis le milieu duXIXe siècle, grâce à l’implantation de l’industrie horlogère, la ville connaît une poussée démographique et un développement urbain remarquables. Bienne devint aussi un point important des liaisons ferroviaires duPlateau suisse.
Le boom économique et démographique d’après-guerre se poursuit pour la ville de Bienne. Cette période a été marquée par une forte croissance et un état quasi-permanent de plein-emploi[22]. L’horlogerie domina encore l’industrie biennoise jusqu’à la fin des années 1960[23].
Symbole de cette prospérité et du progrès affiché par la ville, la construction duPalais des Congrès s’effectua entre 1959 et 1966. Cette tour devient l’emblème d’une ville ambitieuse et visionnaire[24]. Le site abrite une piscine, une salle de conférence, une salle de concert et une tour abritant des bureaux.
La population biennoise a franchi le cap des 60 000 habitants en 1960 et atteint son record historique en 1964 avec 64 848 âmes. Face à cette croissance démographique effrénée, les spécialistes d’alors prévoyaient même un accroissement de la population pouvant aller jusque 120 000 habitants pour l’an 2000.
Bienne en crise et déclin démographique (1970-1980)
Bienne a été frappée de plein fouet par lechoc pétrolier de 1973 et surtout par la crise horlogère de 1975. La commercialisation des montres à quartz par les fabricants horlogers japonais, tel que Seiko, a supplanté les montres mécaniques et a considérablement affaibli l’horlogerie suisse. En effet, « l’horlogerie helvétique qui passera de 50 % de parts du marché dans le monde à seulement 5 % »[25]. Les entreprises se restructurent et le nombre d’emplois diminue considérablement.
L’atelier de montageGeneral Motors construit à Bienne en 1936 par l'architecte Rudolf Steiger et l'ingénieur Carl Hubacher ferme ses portes en 1975[26]. Cette fermeture a eu pour conséquence la perte de 450 emplois[27]. Entre la fin 1974 et début 1975, le nombre de chômeurs explose : « le total de bénéficiaires des prestations de la caisse biennoise du chômage passe de 2 en 1974 à 5 473 en 1975 et même à 7 107 en 1976 »[28].
Conséquence de la crise, la ville de Bienne voit une partie de sa population s’exiler. Le nombre d’habitants chute jusqu’à atteindre 54 682 habitants en 1980 et continue de baisser jusqu’à passer sous la barre des 50 000 habitants en 1998.
Depuis 2010, le siège administratif de l'arrondissement de Bienne se trouve sur la commune voisine deNidau ; Bienne demeurant sonchef-lieu.
La ville de Bienne se redresse doucement après avoir vécu une crise économique majeure qui a eu pour conséquence, entre autres une augmentation du chômage et une baisse du nombre d’habitants. En 2002, Bienne accueille l’Exposition nationale suisse de 2002 (Expo.02). L'événement « a offert un environnement permettant à la ville de se profiler […] ; ce but a été atteint. Bienne a bénéficié de bons échos dans la presse nationale et internationale »[29].
Conséquence du redressement économique de la ville, la population de cette dernière connaît une hausse et passe la barre symbolique des 50 000 habitants en 2002.
Le pouvoir exécutif de la ville de Bienne est exercé par le conseil municipal. Jusqu’au, il était composé de huit membres dont quatre à titre permanent et quatre à titre accessoire. Les conseillers municipaux à titre permanent étaient responsables d'un département pour chacun d'entre eux tandis que les quatre membres à titre accessoire ne disposaient pas d'un dicastère. Le, le système est aboli et compte cinq membres à plein temps et cinq départements[30].
Les départements de l'exécutif dirigés par les conseillers municipaux sont les suivants :
Direction de l'action sociale et de la sécurité, dirigée par Natasha Pittet,Parti radical romand (PLR) - francophone ;
Direction de la formation, de la culture et du sport, dirigée par Anna Tanner,Parti socialiste suisse (PS) - germanophone ;
Direction des travaux publics, de l'énergie et de l'environnement, dirigée par Lena Frank,Les Verts (Verts) - germanophone.
Le pouvoir législatif de la ville de Bienne est exercé par le conseil de ville, qui est composé de soixante membres se réunissant en principe mensuellement.
En 2023, le taux de personnes de moins de30 ans s'élève à 31,9 %, au-dessus de la valeur cantonale (29,9 %). Le taux de personnes de plus de60 ans est quant à lui de 24,8 %, alors qu'il est de 28,9 % au niveau cantonal[33].
La même année, la commune compte 27 619 hommes pour 28 313 femmes, soit un taux de 49,4 % d'hommes, supérieur à celui du canton (49,1 %)[33].
Bienne est située sur lafrontière linguistique entre les régionsfrancophone etgermanophone. Elle est une ville officiellementbilingue. Les informations officielles ainsi que les noms des rues[34] sont majoritairement dans les deux langues.
En 2020, la langue la plus parlée à Bienne est l'allemand avec 56,6 % de la population résidente interrogée ; le français est parlé par 43,4 % de la population[35]. Le graphique ci-dessous montre l'évolution et la répartition des langues françaises et allemandes comme langue principale ou maternelle de 1888 à 2018 :
Langue maternelle ou principale de 1888 à 2018.
À Bienne, les parents peuvent choisir dans laquelle des deux langues l'enseignement sera donné à leurs enfants aux niveaux primaires, secondaires et écoles supérieures. Afin de favoriser le bilinguisme, des classes bilingues sont créées aux niveaux primaires, secondaires et écoles supérieures.
Comme il est d'usage dans une grande partie de la Suisse, les films sont projetés dans les cinémas de Bienne en langue originale avec sous-titres en allemand et en français. Il y a des projections supplémentaires pour les films à succès avec des versions doublées en allemand et en français. Seuls les films pour enfants sont projetés exclusivement en version doublée.
À Bienne, il n'est pas rare qu'une personne parle allemand et que son interlocuteur réponde en français. Une particularité est l'accumulation des germanismes et des emprunts en français oral. Par exemple, « un schluck » pour une gorgée, « manteau de pluie » pour un imperméable, « un witz » pour une blague ou « poutzer » pour le nettoyage sont courants. L'influence de la structure des phrases allemandes sur les phrases parlées en français est également perceptible.
La fondation Forum du bilinguisme[36], créée à Bienne en1996, a pour objectif la promotion du bilinguisme.
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Bienne est équipé d'un centre médical public, leCentre hospitalier Bienne (CHB). Ce dernier possède une capacité de 219 lits et emploie environ 1 400 collaborateurs.
La ville arbitre aussi une clinique privée, la Hirslanden Clinique des Tilleuls qui dispose de 115 lits et emploie 498 collaborateurs[37].
Le hockey sur glace est le sport d'équipe le plus populaire à Bienne. LeHC Bienne a remporté trois fois le titre dechampion suisse de Hockey en1978,1981 et1983, et cinq fois le titre de champion deLNB.
Centre de l'agglomération du Seeland et du Jura bernois, Bienne abrite plusieurs établissements de formation. En raison de son caractère bilingue, l'offre scolaire à tous les niveaux, de la maternelle à l'université, est supérieure à la moyenne et est disponible en allemand et en français.
Bienne abrite 3 bibliothèques. LaBibliothèque de la Ville de Bienne, la BFH Technik und Informatik TI Biel et la BFH Architektur, Holz und Bau AHB Bienne.
Bienne abrite deuxgymnases, leGymnase français de Bienne et le Gymnase allemand. Les deux gymnases de la ville proposent une filière bilingue (allemand/français).
À Bienne, environ 17 768 personnes, soit 36,5 % de la population, ont achevé des études secondaires supérieures non obligatoires et 5 492, soit 11,3 %, ont achevé des études supérieures complémentaires (Université ou Haute-école). Sur les 5 492 diplômés de l'enseignement supérieur, 56,6 % étaient des Suisses, 26,4 % des Suissesses, 10,5 % des non-suisses et 6,5 % des non-suisses[38].
Bienne abrite le siège administratif deSwatch Group, la plus grande holding d'horlogerie au monde fondée parNicolas Hayek. La marqueOmega, fleuron du groupe Swatch, fondée àLa Chaux-de-Fonds en 1848, déplace son siège social à Bienne en 1879, où elle dispose de plusieurs bâtiments. Avant de rejoindre le Swatch Group, la marque Omega avait fondé la holding genevoiseSSIH en 1931 et avait intègré la holding neuchâteloiseSMH en 1983.
D'autres marques et filiales appartenant auSwatch Group ont également leur siège à Bienne, dont la marque américaineHamilton, connue pour son modèle Pulsar, fondée en 1892 aux États-Unis, qui s'installe à Bienne en 1959. La marque Edox, fondée à Granges en 1888, a rejoint la holdingASUAG à Bienne en 1971, mais quitte la cité horlogère en 1983. À la fin des années1978, la marqueCertina, fondée à Granges en 1888, se joint au regroupement des marquesEdox etTechnos à Bienne. La marqueMido, fondée en 1918 à Soleure, arrive à Bienne en 1946, mais est fabriquée au Locle dès 1997, en compagnie de Tissot et Certina.
La ville abrite aussi le site de la Manufacture des MontresRolex, qui donne du travail à près de 3 000 personnes[39]. D'autres grands noms de l'horlogerie sont établis à Bienne, tels que Candino, Wenger,Victorinox Swiss Army Watch,Ebel,Movado. De nombreuses petites et moyennes entreprises y œuvrent dans le domaine de l'horlogerie, dont la marqueMilus, sise à Bienne depuis 1919 ou l'américaineBulova depuis 1912, ou encore CK Watch.
La région de Bienne est non seulement un centre de l'industrie horlogère, mais aussi de l'industrie de la précision en général. Le cluster précision[40] a 98 membres dont des entreprises comme Feintool,Straumann ouSwissmetal.
En 2019,UBS, une des plus grandes banques du monde, a inauguré un grand centre administratif avec une capacité de 600 collaborateurs au centre-ville. Le prix des loyers, la présence de hautes écoles et le bassin de recrutement de personnel qualifié a pesé dans le choix d'UBS[41].
Bienne accueille le siège de l’Office fédéral de la communication (OFCOM) depuis 1991. Elle héberge aussi le siège du télétexte, Swiss TXT, depuis 1983 et leSAWI, centre suisse de formation du marketing et de la communication.
Plusieurs entreprises nationales de la communication se sont établies à Bienne commeSunrise etSalt (ex-Orange). Un centre des médias s’est développé derrière la gare à partir des années 2000 sur la placeWalser. Ce dernier regroupe plusieurs médias de la ville tels que les quotidiensBieler Tagblatt etLe Journal du Jura, la radio bilingue Canal 3 et la télévision régionaleTeleBielingue[22].
Centre Pasquart - regroupe les institutions suivantes : le Centre d'art, la Collection Centre d'art, le Photoforum, la Société des Beaux-Arts Bienne, le Filmpodium et espace libre
Musée de l'optique où quelque 300 objets évoquent quatre siècles d’histoire de l'optique (binocles, lunettes, télescopes, jumelles, baromètres, etc.)
Centre Müller -Musée de la machine qui présente quelque 200 machines datant de 1880 à 1912 dans des ateliers reconstitués avec des mannequins en habits d’époque. Les salles d'exposition sont agrémentés de programmes audio-visuels. Le musée est installé dans une ancienne fonderie entièrement rénovée qui comporte également un centre de formation et une salle polyvalente.
La Bibliothèque de la Ville de Bienne (Stadtbibliothek Biel/Bienne en allemand) est unebibliothèque publique qui a la particularité d'offrir des services autant enallemand qu'enfrançais. Elle est située à la rue Général-Dufour 26[44], dans un bâtiment de stylemoderniste (Bauhaus). Les locaux sont partagés avec la ludothèque, la Poste jusqu'en 2020, et côtoient le bâtiment des Archives de la Ville[réf. nécessaire].
Gérée par unefondation de droit privé (selon articles 80 ss. ducode civil suisse), elle est subventionnée par la ville, le canton et la Conférence culturelle régionale Bienne-Seeland[45]. Plus ancienne institution culturelle et de formation de Bienne, la bibliothèque a été fondée en 1765 par l'ancienne bourgeoisie de Bienne[46].
la fontaine de l’Ange, (1563) symbole de l’âme humaine protégée du mal par un ange
la fontaine du Banneret, (1557), symbole de la vaillance et du droit de bannière[48] que la ville de Bienne pouvait exercer
la fontaine de la Justice (1535, rénovée en 1650 avec la statue créée en 1714), symbole de la haute juridiction que la ville de Bienne avait le droit d’exercer
(Référence :Le Livre des fontaines, Margrit Wick-Wercer, Éditions Biel-Bienne)
Bienne fait partie du pays de la précision (Watch Valley), une destination touristique qui utilise la thématique de l’horlogerie pour se différencier des autres régions suisses. Les étapes biennoises sont le musée Neuhaus et le musée de la machine.
LeBarrage de régulation de Port contrôle le niveau des eaux duSeeland et leur écoulement en direction deSoleure. Une écluse permet le passage des bateaux et une station de turbinage au fil de l'eau y produit un apport en électricité non négligeable pour la région.
Les bâtiments de la plage de Bienne représentent un très bel ensembleArt déco dépouillé.
Paul Kipfer (1905-1980), ingénieur, avecAuguste Piccard, premiers "astronautes" du monde, ayant atteint la stratosphère le à une altitude record de 16 000 mètres[51],[52], fait citoyen d'honneur de la ville en 1931[53] ;
Jacqueline Mani (1931-2016), institutrice et cantatrice, directrice du chœur Papimoustache, auteur et compositeur de comédies musicales pour enfants[54] ;
René Felber (1933-2020), homme politique (ancien Conseiller fédéral) ;
Ernst Thomke (1939- ), développeur de la montreSwatch, spécialiste du sauvetage d'entreprise ;
Mario Cortesi (1940- ), fondateur du premier journal gratuit de Suisse,Biel/Bienne, journal bilingue, critique et homme de cinéma, ancien homme politique biennois ;
↑a etbPaul Fehlmann,Ethniques, surnoms et sobriquets des villes et villages en Suisse romande, Haute-Savoie et alentour, dans la vallée d'Aoste et au Tessin,Genève, Jullien,, 274 p.(ISBN2-88412-000-9),p. 12
↑a etbVille de Bienne,Histoire de Bienne - De 1815 à nos jours, Baden, Ville de Bienne / hier+jetzt, Verlag für Kultur und Geschichte,, 1027 p.(ISBN978-3-03919-303-5)
↑Bernadette Fülscher, « American Dream im « Roten Biel ». Das General-Motors-Automontagewerk von 1935 bis 1975 »,Art + Architecture,no 2,,p. 62-69(ISSN1421-086X).
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↑Louis Mühlemann,Armoiries et drapeaux de la Suisse : recueil officiel des armoiries et drapeaux pour les 700 ans de la Confédération, Lengnau, Bühler,, 159 p.,p. 39
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