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LaBible Belt, littéralement laceinture de laBible, est une zonegéographique etsociologique desÉtats-Unis dans laquelle vit un nombre élevé de personnes se réclamant d'un « protestantismerigoriste », terme désignant lefondamentalismechrétien dans la sphère américaine.
Le terme rappelle d'autres zones comme laCorn ou laSun Belt, et permet d'identifier des parties de l'espace du pays par rapport à un trait commun sans citer les États qui y sont inclus. L'expression provient dujournaliste etsociologue américainH. L. Mencken, qui la forgea au début desannées 1920[1].
On a aussi pu parler deBible Belt auCanada, enIrlande du Nord, aux Pays-Bas, où elle est appeléeBijbelgordel et dans certaines zones de l'Europe et de l'Océanie.
Géographiquement, elle correspond grossièrement aux États qui avaient étésécessionnistes : l'Alabama, l'Arkansas, laCaroline du Nord, laCaroline du Sud, laGéorgie, leMississippi, leTennessee et laVirginie, auxquels s'ajoutent leMissouri et leKentucky (demeurés dans l'Union) et l'Oklahoma (pas encore un État durant la guerre de sécession et contrôlé par l'Union), ainsi que des parties de laFloride, de laLouisiane, de l'Illinois, de l'Indiana, de l'Ohio, de laPennsylvanie, duTexas et de laVirginie-Occidentale.
Une grande partie de la région est située dans le sud du pays. Ce n'est pas pour des motifs religieux que cette région a été colonisée par les Européens (au contraire des coloniespuritaines deNouvelle-Angleterre), mais pour des raisons économiques (principalement pour la culture dutabac, ducoton, et duriz). Cependant, une série de mouvements religieux a transformé au cours duXIXe siècle la culture de la région, qui est passée de l'anglicanisme à un protestantisme plus conservateur (surtout sous la dénominationbaptiste).
Cette région se démarque des protestants modérés et des catholiques du Nord, de la diversité religieuse duMidwest, ducorridor mormon de l'Utah et du Sud de l'Idaho, et de l'Ouest relativement moins confessionnel (dans l'État deWashington l'on compte 32 % de non-croyants[2], contre 9 % enAlabama[3]).
La plus grande confession de la région est laConvention baptiste du Sud, de tendance conservatrice.
Dans lapopulation d'origine européenne, une interprétation particulière sur lamalédiction de Canaan duLivre de la Genèse (Genèse 9:25 à 27), a pu, avec les doctrines raciales de l'anthropologie duXIXe siècle, y justifier l'esclavage, laségrégation et leKu Klux Klan. Du côté de lapopulation d'origine africaine, la région est la patrie dunegro spiritual, deMartin Luther King et d'un grand nombre de pasteurs noirs moins connus que lui, mais tout aussi militants. La lutte pour l'émancipation et l'égalité, lutte tant idéologique que physique, s'est aussi déroulée sur le plan religieux, à l'intérieur de chaque confession.
Lefondamentalisme chrétien, l'interprétation littérale de laGenèse et la lecture de laBible comme si c'était un livre de sciences naturelles et d'histoire, sont des points de convergence entre la majorité des Églises protestantes évangéliques duBible Belt, qui font de cette région un puissant bastion ducréationnisme, dunéocréationnisme et dumillénarisme dans le monde. Beaucoup de ces églises envoient dans le monde des missionnaires, notamment dans les régions où il existe encore des populationsanimistes (Asie du Sud-Est,Océanie,Amazonie,Afrique, etc.) et elles ont aussi essaimé enAmérique centrale et, entre autres, dans lesAntilles (y compris françaises).
C'est dans cette région que naquit en mars1966 unepolémique célèbre, lorsqu'une station de radio de l'Alabama reprit les propos deJohn Lennon selon lesquels lesBeatles étaient « plus populaires queJésus ».
