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LeBhagavata Purana (aussi appelé leShrimad Bhagavatam ;IAST : Bhāgavata Purāṇa) est un des dix-huitpurana majeurs ouMahapurana[1]. Rédigé ensanskrit (18000 vers, en traduction il comprend plus de mille pages), il s'agit d'un texte ancien, puisqu'il est mentionné dans une liste des purana que l'on trouve dans un chapitre duMahabharata[2]. Cependant, il pourrait s'agir du plus récent des Purana, et sa rédaction est sans doute postérieure auxe siècle[3].
Pour lesVishnouites[4], il est considéré comme un livre sacré au même titre que laBhagavad-Gita. Il est attribué àVyasa, le compilateur mythique des textes sacrés indiens (lesVeda-s).
Une polémique est née dans le passé entre les partisans du Purana deDurga, leDevi Purana, et ceux duShrimad Bhagavatam, afin de savoir lequel méritait le nom deBhagavata-Purana. Les adversaires duShrimad Bhagavatam affirmaient que la longueur de ce purana était artificielle et qu'elle visait seulement à atteindre les 18 000 vers attendus. Il est vrai que la lecture de ce purana surprend puisque le sujet même de ce livre, la vie deKrishna, n'est exposé qu'à partir du10e livre; les neuf livres précédents, eux, retracent la généalogie des héros, recensent des mythes, narrent la vie desavatars deVishnou et exposent la philosophie dusamkhya et de labhakti appliquée au vishnouisme. Un autre argument de ces détracteurs était que leShrimad Bhagavatam excède la norme des cinq caractéristiques (Narration sur la Création, la Destruction, la Généalogie, les Manus et les dynasties), indispensables aux puranas, puisqu'on peut ici en dénombrer dix,comme le revendique ce purana[pas clair] (cf. Livre XII.7).
Les textes sont traduits par ce qui en France est considéré comme unesecte, l'Association internationale pour la conscience de Krishna[5].
LeBhagavata Purana est un chef-d'œuvre de la littérature sanskrite, il est très connu par les fidèles grâce à ses nombreuses adaptations. À l'origine, cepurana était leMahabharata de l'élite[6]. Tous deux se penchent sur la même histoire, mais dansleMahabharata,Krishna est présenté comme un héros, non comme un dieu. LeBhagavata Purana est sûrement à l'origine du culte deKrishna, originellement simpleavatara deVishnou, il est montré ici comme aussi divin queVishnou lui-même (le dieu suprême des vishnouites) voire encore plus élevé.[réf. nécessaire] Un autre parallèle entre l'épopée indienne et cepurana se trouve dans leur composition. Chacun intègre unegīta, un chant philosophique.Krishna est toujours l'énonciateur de ces chants, il y expose la même philosophie. LaBhagavad-Gita duMahabharata est considérée comme un livre d'ouverture, il est placé avant la bataille de l'épopée ; l'Uddhava Gīta (livre XI, 6-29) quant à elle, est placée à la fin duPurana,Krishna y énonce une dernière fois ses recommandations et quitte le monde.
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