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| Nom de naissance | Elisabeth Wehner |
|---|---|
| Naissance | Brooklyn,New York (  États-Unis) |
| Décès | (à 75 ans) Shelton,Connecticut ( États-Unis) |
| Activité principale |
| Langue d’écriture | Anglais américain |
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| Genres |
Œuvres principales
Betty Smith, née àBrooklyn le et morte àShelton, dans lecomté de Fairfield, (Connecticut), le, est uneécrivaineaméricaine, surtout connue pour sonbest-sellerLe Lys de Brooklyn (A Tree Grows in Brooklyn), publié en 1943.
Née Elisabeth Wehner, de parents allemands récemment immigrés aux États-Unis, Betty Smith grandit dans la pauvreté dans le quartier deBrooklyn, à New York. En dépit d'un milieu peu cultivé, elle s'intéresse à la littérature et, pendant son enfance, elle fréquente assidûment la bibliothèque municipale de son quartier.
En 1917, elle rencontre pour la première fois George H. E. Smith, un compatriote germano-américain, dont la famille avait modifié son patronyme de Schmidt à Smith lors de laPremière Guerre mondiale. Elle l'épouse le et donne naissance à deux filles àAnn Arbor, dans l'État duMichigan, où le couple s'est installé. Inscrite à l'université du Michigan, Betty Smith obtient un diplôme endroit et suit des cours dejournalisme, delittérature, d'écriture créative et dethéâtre. En 1933, Betty et George H. E. Smith se séparent légalement.
Betty Smith tente de poursuivre ses études d'art dramatique à l'université Yale, mais les frais de scolarité élevés et la garde de ses deux enfants l'en empêchent. En mai 1936, elle vit àChapel Hill, enCaroline du Nord, où elle collabore à des productions régionales de théâtre. En dépit de la précarité de sa situation financière, elle peut se permettre de consacrer de son temps à l'écriture.
Elle s’essaye au journalisme, à la littérature, à l’écriture de romans et de pièces de théâtre. En 1938, son divorce est prononcé, et le, elle se remarie avec Joseph Piper Jones, alors chroniqueur auChapel Hill Weekly. Le couple divorcera en décembre 1951 et Betty Smith épousera peu après Robert Voris Finch, un ancien collègue de classe de l'université Yale.
Ses quatre romans ont tous été publiés en France.
Betty Smith meurt d'unepneumonie en 1972, à l'âge de soixante-quinze ans.
Son roman le plus célèbre raconte la petite enfance de l'auteur dans la banlieue deNew York. Le roman se vend à plus de six millions d’exemplaires et est adapté au cinéma en 1945 par le réalisateur américainElia Kazan. En collaboration avecGeorge Abbott, Betty Smith en tire une adaptation pour unecomédie musicale jouée, d'avril à décembre 1951, surBroadway[1]. Elle continuera par la suite à travailler dans le monde du théâtre.
En France, ce roman paraît pour la première fois en 1946 chez Hachette sous le titreLe Lys de Brooklyn. Il est ensuite adapté pour la jeunesse en 1957 chezHachette dans la collectionBibliothèque verte sous le titreUne petite fille de Brooklyn.
Dans le neuvième épisode de la sérieBand of Brothers, un soldat lit le romanLe Lys de Brooklyn.
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