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| Nom de naissance | Elizabeth Ruth Grable |
|---|---|
| Naissance | St. Louis (Missouri,États-Unis) |
| Nationalité | Américaine |
| Décès | (à 56 ans) Santa Monica (Californie,États-Unis) |
| Profession | Actrice Danseuse Chanteuse Pin-up |
| Films notables | Sous le ciel d'Argentine La Dame au manteau d'hermine Comment épouser un millionnaire |
Elizabeth Grable,diteBetty Grable, est uneactrice,danseuse,chanteuse etpin-up américaine, née le àSt Louis (Missouri) et morte le àSanta Monica (Californie).
Elle est mieux connue pour ses belles jambes généreusement exposées dans de luxueusescomédies musicales enTechnicolor, jambes assurées pour un million de dollars[1] par les studios20th Century Fox. Sa photo en maillot de bain devint la plus populaire pour les soldats américains de laSeconde Guerre mondiale.
Elizabeth Ruth Grable naît àSt Louis (Missouri), de John Conn Grable et de Lilian Rose Hoffman. Ses ancêtres les plus récents étaient Américains, mais son héritage généalogique fait apparaître des souches hollandaises, irlandaises, allemandes et anglaises. Sa mère, qui souhaitait vivement faire une star d'une de ses filles, l'encouragea dans la carrière de comédienne.
Betty Grable obtient son premier rôle dechorus girl dans le filmHappy Days en 1929, à l'âge de treize ans, ce qui était alors illégal pour jouer ; mais comme toutes les filles se produisaient le visage très maquillé, il était impossible de savoir quel âge elles avaient réellement.
Pour son film suivant, sa mère essaya de lui obtenir un contrat en utilisant une fausse identité, mais quand cela fut découvert, Betty Grable fut renvoyée. Elle obtint finalement un rôle deGoldwyn Girl (en) dansWhoopee!, en 1930, dont la vedette étaitEddie Cantor. Elle fait par la suite des figurations pour différents studios, jusqu'à la fin de la décennie, entre autres dansLa Joyeuse Divorcée (1934) avecFred Astaire etGinger Rogers. En 1932, elle est la chanteuse de l'orchestre deTed Fio Rito au côté duquel elle apparaît dansLes Gaietés du collège (The sweetheart of Sigma Chi, 1933).
En 1937, elle épouseJackie Coogan, célèbre pour avoir joué le rôle du petit orphelin que recueilleCharlie Chaplin dansLe Kid. Mais Coogan est soumis à un stress très important du fait d'un procès qui l'oppose à ses parents concernant les gains qu'il a acquis dans son enfance ; le couple divorce en 1940.
C'est à cette époque, après une cinquantaine de rôles mineurs dans des films hollywoodiens desannées 1930, que Betty Grable obtient finalement la consécration nationale grâce à son rôle àBroadway dans la pièce à succès deCole Porter :La Du Barry était une dame (1939).
L'année de son divorce d'avec Jackie Coogan, elle obtient un contrat avec la20th Century Fox et devient la star de la compagnie pour toute la décennie, grâce à de nombreux films musicaux enTechnicolor destinés à soutenir le moral des soldats et de la population durant la guerre. L'on peut citer :Sous le ciel d'Argentine (Down Argentine Way, 1940) ;Soirs de Miami (Moon over Miami, 1941) (tous les deux avecDon Ameche) ;L'Île aux plaisirs (Coney Island, 1943) avecGeorge Montgomery ;Pin Up Girl (1944) ;Broadway en folie (Diamond Horseshoe, 1945) avecDick Haymes ;Les Dolly Sisters (1945) avecJohn Payne etJune Haver ; et le film qui fut son plus grand succès commercial :Maman était new-look (Mother Wore Tights, 1947), qu'elle tourne avec son partenaire favori,Dan Dailey.
En 1943, Betty Grable se remarie avec le trompettisteHarry James qui lui donnera deux filles. Ils divorcent en 1965.
C'est pendant son règne de championne dubox-office qu'elle pose en 1943 pour le photographeFrank Powolnyla qui prend une photo d'elle de dos en maillot de bain ajusté. Cette photo sera imprimée sous forme de poster et sera la plus demandée par les soldats américains qui combattaient outre-mer. Cinq millions d'exemplaires seront vendues[2], surpassant en nombre de ventes la célèbre photo de 1941 deRita Hayworth en déshabillé noir sur son lit (prise par Bob Landry). Les pilotes vont peindre cette photo sur leurs avions, l’épingler sur leur blouson et dans leurs baraquements[2]. Cette photo et ses films en couleur vont faire de Betty Grable unsex-symbol et la propulser au rang de pin-up numéro un — malgré la solide concurrence deRita Hayworth,Dorothy Lamour,Veronica Lake etLana Turner — et apporter rêve et évasion aux soldats américains pendant laSeconde Guerre mondiale.
Betty Grable est aussi au faîte de sa popularité dans son pays, plaçant un de ses films dans la liste des dix plus grands succès de l'année pendant dix ans. À la fin desannées 1940, elle est la star féminine la mieux payée deHollywood.
Le, signe de consécration, elle laisse sur le parvis duGrauman's Chinese Theatre l'empreinte de ses mains dans le ciment, ainsi que l'empreinte de ses jambes à « un million de dollars »[3], titre de l'un de ses films[4].
On peut relever, entre autres, parmi ses films d'après-guerre :La Dame au manteau d'hermine (That Lady in Ermine) d'Ernst Lubitsch etOtto Preminger (1948) avecDouglas Fairbanks Jr. ;À toi pour la vie (When My Baby Smiles at Me, 1948), de nouveau avec Dan Dailey comme partenaire ;La Rue de la gaieté (Wabash Avenue, 1950) avecVictor Mature, remake deL'Île aux plaisirs précédemment cité ;Trois gosses sur les bras (My Blue Heaven, 1950) etMeet Me After the Show (1951). Le chef du studioDarryl F. Zanuck produisait sa star numéro un dans de coûteux films en Technicolor et la maintenait constamment en activité (Betty Grable tourna près de vingt-cinq comédies ou films musicaux en treize ans).
À partir du début desannées 1950, sa gloire et sa carrière déclinent. Son dernier grand succès seraComment épouser un millionnaire (How to Marry a Millionaire), tourné en 1953 et où elle partage la vedette avecMarilyn Monroe etLauren Bacall.
Betty Grable meurt en 1973 d'un cancer du poumon à l'âge de 56 ans.
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