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Bettiola Héloïse Fortson est unepoétesse,essayiste,chapelière, militante etsuffragetteafro-américaine née le àHopkinsville et morte le àChicago. Elle est l'une des premières Afro-Américaines duMidwest des États-Unis à avoir écrit et publié un livre en 1915.
Elle est la deuxième vice présidente de l'Alpha Suffrage Club à Chicago. Elle meurt de latuberculose à l'âge de26 ans etIda B. Wells prononce son éloge funèbre.
En 2022, elle fait partie des100 suffragettes citées dans 100 years/100 women.
Née le 29 décembre 1890 àHopkinsville dans leKentucky, de Mattie Arnold et James Fortson[1], elle déménage à l'âge de12 ans àChicago pour vivre chez sa tante, tout en retournant périodiquement àEvansville (Indiana), chez sa mère lorsque sa tante est en voyage. Au collège, elle est poète lauréate en classe de 4e[2]. En 1910, Bettiola Fortson sort diplômée de la Clark StreetHigh school à Evansville[3].
À Chicago, elle travaille dans l'industrie de la plume et elle possède sa propre entreprise dechapellerie[3]. Elle est journaliste et s'engage dans les clubs féminins.
Bettiola Héloïse Fortson est cofondatrice et présidente de l'University Society of Chicago, un club de femmes (qui compte également des hommes parmi ses membres) qui encourage les études littéraires. Elle concentre ses efforts sur le« développement artistique et intellectuel » des Afro-Américains[4]. Il s'agit également de contrer l'idée selon laquelle les femmes noires ne sont insuffisamment instruites et n'ont pas la culture générale nécessaire pour accéder audroit de vote, idéologie présente à l'origine dans lesétats du Sud et qui a fini par se répandre dans le Nord du pays[5].
C'est également l'une des premières Afro-Américaine à publier un livre[6].
Bettiola H. Forston est membre active et deuxième vice-présidente de l'Alpha Suffrage Club, la première association pour le droit de vote des femmes noires, fondée parIda B. Wells avec l'aide de ses collègues blanchesBelle Squire etVirginia Brooks.
Elle meurt de latuberculose chez elle au 3413 Prairie Avenue à Chicago, le 13 avril 1917, à l'âge de26 ans[1]. Son éloge funèbre est lu parIda B. Wells[6]. Elle est enterrée au Mount Forest Cemetery àThornton, Illinois, initialement un cimetière afro-américain[7].
En 2017, elle est citée dans leKentucky Woman Suffrage Project par Randolph Hollingsworth[4]. En 2020, elle est célébrée avec d'autres suffragettes, dontIda B. Wells, auEvansville African American Museum, pour le centenaire dudix-neuvième amendement[8]. La même année elle est citée dans leSuffrage Amendment Symposium organisé par l'université du Sud de l'Indiana[9]. Pour les110 ans de la création de l'Alpha Suffrage Club, elle est citée parmi les militantes engagées pour ledroit de vote des femmes[10]. En 2022, elle fait partie des100 suffragettes citées dans 100 ans/100 femmes[11].
Elle est l'autrice du livreMental Pearls : original poems and essays, édité en 1915 par Julius F. Taylor (propriétaire de l'hebdomadaire afro-américainThe Broad Ax (en)[12], dans lequel Bettiola Héloïse Fortson écrit par ailleurs des poèmes)[1]. Afin de financer l'impression de son livre,500 exemplaires deThe Broad Ax sont envoyés à la convention de laNational Federation of Colored Women's Clubs, àWilberforce, dans l'Ohio pour y être vendus[2].
Ses poèmes incluent des dédicaces àIda B. Wells-Barnett,Booker T. Washington et une femme d'affaires, Madame C.J. Walker[2]. Ils ont été réédités dans le livreSix Poets of Racial Uplift, publié en 1996 parGK Hall[13].
