Bette Midler passe son enfance àHonolulu,Hawaï. Sa famille appartenait à la très petite communauté juive parmi une très grande majorité d'habitants d'origine asiatique[2].
Son prénom « Bette » lui vient de sa mère, grande cinéphile, en hommage àBette Davis : d'ailleurs les trois enfants reçoivent les noms des étoiles d'Hollywood de l'époque. Jusqu'à l'âge de treize ans, il lui est interdit de regarder la télévision et son éducation est très stricte.
À l'été 1965, Midler se rend àNew York, utilisant l'argent qu'elle a gagné pour avoir participé à un film intituléHawaii. Elle joue, la même année, dans deux pièces de théâtre :Miss Nefertiti Regrets etCinderella Revisited. De 1966 à 1969, elle interprète le rôle de Tzeitel dans le spectacleUn violon sur le toit : elle participera à la tournée nationale et rejoint ensuiteBroadway.
Au début des années 1970, Midler est engagée pour jouer au « Continental Baths », un sauna de la ville deNew York. Son succès est tel que depuis cette époque, on l'évoque sous le titre de « The Divine Miss M ». Elle continue à se produire dans des clubs et des cafétérias. En 1972 elle signe un contrat avecAtlantic Records : en novembre son premier album,The Divine Miss M, est enregistré en studio. Il se hisse à la neuvième place du Billboard 200 des disques les plus vendus et est récompensé d'un « disque de platine » par laRecording Industry Association of America. Sur cet enregistrement, on retrouveDo You Want To Dance?,Friends etBoogie Woogie Bugle Boy sur la liste du top 40 duBillboard Hot 100. La chanteuse reçoit leGrammy Award de la « meilleure nouvelle artiste ». L'année suivante paraît l'album intituléBette Midler : il est composé de chansons choisies dans le répertoire d'artistes commeBob Dylan ouGlenn Miller. Ce disque sera classé à la sixième place duBillboard Hot 100 et sera « disque d'or » selon les critères de la RIAA.
En 1974, elle reçoit leTony Award pour sa participation àBroadway au spectacleClams on the Half Shell Revue. Puis en 1976 c'est le programme de télévisionThe Bette Midler Show de la chaîneHBO, et en 1977 leBette Midler : Ol'Red Hair is Back de la NBC. Cette dernière émission lui permet de recevoir un « Primetime Emmy » dans la catégorie « Meilleur programme spécial de musique, de comédie ou de variété ». Parallèlement elle incarne le rôle de Woody dans la série téléviséeVegetable Soup (1975-1978) du canal PBS. Elle participe aussi à des programmes tels queThe Sonny & Cher Comedy Hour etSaturday Night Live. De 1975 à 1977, elle a une histoire d'amour avec le chanteurTom Waits[3].
Bette Midler fait ses débuts d'actrice en 1979, dans le filmThe Rose qui reçoit un accueil favorable des critiques et du public. Elle interprète une chanteuse de rock, dont la vie fait écho à celle deJanis Joplin : ce rôle lui vaut sa première nomination auxOscars dans la catégorieMeilleure actrice. Ensuite elle gagne deuxGolden Globes dans les catégoriesNouvelle star de l'année etMeilleure actrice- comédie ou film musical. La bande sonore du film atteint la douzième place duBillboard 200 et l'année suivante elle décroche unGrammy pour la « Meilleure interprétation vocale pop féminine ».
Au milieu de 1980, sort le long-métrage deMichael Ritchie,Divine Madness, documentaire sur une série de concerts donnés par Midler en 1979 àPasadena,Californie. Elle est de nouveau nommée pour leGolden Globe dans la catégorie « Meilleure actrice - comédie ou film musical ». Le disque homonyme est couronné « disque de platine» par la RIAA. Par contre, le film suivantJinxed!, en 1982, est un échec commercial.
En 1983 sort son sixième album studio :No Frills qui est mieux apprécié en Europe. Il est composé de nouvelles versions de chansons folk, rock etnew wave. Une tournée de concerts est mise sur pied : leDe Tour (1983-1984) qui sera suivie par six années de silence musical.
1986-1989 : succès cinématographiques et retours sur la scène musicale
En 1990, Midler sort un nouvel album intituléSome People's Lives: son seul album-studio en sept ans. C'est un succès commercial : plus de deux millions de disques vendus et un très bon classement auBillboard 200 et auUK Albums Chart (respectivement classé sixième et cinquième).
En 1991, elle remporte un nouveauGrammy grâce à la chanson « From a Distance » contenue dans l'albumSome People's Lives. Elle participe au film musicalFor the Boys deMark Rydell aux côtés deJames Caan et deGeorge Segal : cela lui vaut sa seconde nomination auxOscars dans la catégorie meilleure actrice et remporte leGolden Globe de la meilleure actrice de comédie ou de film musical.
L'année suivante, elle est l'invitée du programmeThe Tonight Show; à cette occasion elle interprète un chant d'adieu àJohnny Carson, qui abandonne cette émission populaire. En 1993, elle participe au téléfilmGypsy sous la direction d'Emile Ardolino, avecCynthia Gibb etPeter Riegert : le thème est repris de la comédie musicale deBroadway. Elle reçoit unGolden Globe comme meilleure actrice de mini-série ou de téléfilm ; elle est aussi nommée pour unEmmy dans la catégorie « Meilleure actrice - mini-série ou téléfilm »;
En 1995, elle sort l'album intituléBette of Roses, mélange de chansons folk, rock et country ; c'est le dernier disque qu'elle publiera chezAtlantic Records. Elle s'entoure de Arif Martin, Marc Mann, Robbie Buchanan, Robbie Kondor, Steve Skinner et Bonnie Hayes. Ce disque est un succès commercial attesté par un « disque de platine » décerné par la RIAA.
Fin 2006, elle enregistre l'albumCool Yule, bien accueilli par la critique et nommé auxGrammy en tant queMeilleur album de pop traditionnelle. L'album rentre dans la liste « top 40 » du Billboard Top Holiday Albums, Billboard Digital Album etBillboard 200. L'année suivante, c'estJackpot: The Best Bette, succès sur le marché anglo-saxon : il arrive en sixième place des albums les plus vendus auRoyaume-Uni.
Fin 2007, elle signe un contrat pour un spectacle au Caesar Palace deLas Vegas :Bette Midler: The Showgirl Must Go On. 200 représentations sont prévues sur trois années, et le show, qui débute le 20 février 2008 est un retour sur sa carrière musicale.
En2019, elle tient un rôle secondaire dans la sérieThe Politician créé parRyan Murphy surNetflix, elle revient avec un rôle plus important lors de la saison 2.
En 2020, confirme sa présence dans le prochainHocus Pocus signé Disney[4].
