Cet article est uneébauche concernant laNormandie.
LeBessin est un pays de laNormandie autrefois appeléPagus Baiocensis (pays de Bayeux). Ses habitantsgaulois étaient lesBajocasses ; ils sont aujourd'hui les Bessinois.
Le Bessin est bordé au nord par la mer de laManche. Il s'étend d'est en ouest sur une largeur de50 kilomètres, deCourseulles-sur-Mer àIsigny-sur-Mer et vers le sud, sur une distance de30 kilomètres, buttant sur les derniers contreforts duMassif armoricain, juste avantCaumont-l'Éventé et lePré-Bocage[1].
Le pays du Bessin désigne aujourd'hui la région deBayeux, dans leCalvados. Cependant, son assiette géographique dépasse les limites actuelles du Bessin proprement dit ; le Bessin est à l'origine le territoire compris entre l'Orne et laVire[2]. Lesvilles deCaen et deVire sont donc historiquementbessinoises.
À cheval sur lesdépartements du Calvados et de laManche, le Bessin représente le tiers occidental du premier. Le Bessin, au sens actuel du terme, est donc entouré :
La partie ouest du Bessin, entre Bayeux et laVire, est une terre debocage, alors que vers l'est, sa plaine est devenue lacampagne de Caen.
De nombreuxtoponymes font référence à la localisation de la commune dans le Bessin :Asnières-en-Bessin,Le Breuil-en-Bessin,Cricqueville-en-Bessin,Magny-en-Bessin,Mandeville-en-Bessin,Monceaux-en-Bessin,Monts-en-Bessin,Port-en-Bessin-Huppain,Putot-en-Bessin,Secqueville-en-Bessin,Tour-en-Bessin etVienne-en-Bessin.
Des regroupements intercommunaux font également référence au Bessin :
Villes principales (population supérieure à 1 500 habitants en 2008) :
La fondation du pays de Bessin est à mettre en lien avec la création, à partir duIVe siècle, dudiocèse de Bayeux, autour de la ville d'Augustodurum. Le nom Bessin vient en effet du bas latinbaiocassinus ; cet adjectif mentionné dès leVIe siècle signifiait « de la région desBajocasses ». LesBaïocasses sont une tribu de l'anciennegaule située entre l'Orne et laVire dontAugustodurum, aujourd'hui Bayeux, fondée à la fin duIer siècle av. J.-C., deviendra lechef-lieu de cité à partir de l'époquegallo-romaine[1].
La ville gallo-romaine d'Aregenua, ancienne capitale du peuple desViducasses, et sa cité ont très tôt été intégrées au diocèse de Bayeux et donc au Bessin.
Il est d'ailleurs probable que le ressort de ce premier diocèse comprenait également le futurCotentin, c'est-à-dire le territoire desUnelles. La création dudiocèse de Coutances auVe siècle a réduit l'autorité spirituelle de l'évêque de Bayeux auxchrétiens des cités deVieux et deBayeux.
Dès lors, les limites géographiques du Bessin, correspondant peu ou prou à celle dudiocèse de Bayeux, seront réunies en 924 auduché de Normandie, puis en 1204 auroyaume de France et ne changeront quasiment pas jusqu'en 1790, date de la création du département duCalvados.
À partir de 1550,la Réforme atteint laNormandie, où ses idées se développent, d’abord auprès de la population urbaine et noble, puis auprès de la population rurale. On estime, selon les régions, que 30 % de la population estréformée, et la province surnommée la « petite Allemagne ». Leprotestantisme reçut un accueil très favorable dans le Bessin et notamment dans sa partie ouest. De grandes famillesnobles se convertirent. Les principaux temples sont à :Trévières,Vaucelles,Géfosse où l'on compte pas moins de 1 200 réformés, plus encore àColombières où une partie de la noblesse protestante se réunissait près duchâteau forteresse, Neuville-sous-Port, depuis 1824, rattachée àPort-en-Bessin[3].
En 1562, lapremière guerre de Religion, avec son lot de violences entre protestants et catholiques, amène les seigneurs du Bessin des deux camps à se protéger et pour ce faire renforcent les défenses de leursmanoirs, comme lesabbayes. Après lemassacre de la Saint-Barthélemy, en 1572, et ses nombreusesabjurations, plusieurs familles nobles décidèrent d'émigrer soit enAngleterre ou àGenève[3].
En 1640, il existait, dans le Bessin,487fiefs nobles, soit environ quatre par paroisse, ce qui explique le nombre important de fermes-manoirs présentes sur le territoire, et bien qu'on en rencontre dans d'autres régions, comme lePerche, elles n'y atteignent pas la densité observée dans la région. AuXVIIe siècle, la floraison de constructions ou reconstructions est à rapprocher de la transformation économique qu'a subie le Bessin, avec la mise en herbe et l'embocagement pour l'élevage bovin et la production de beurre salé, au détriment des céréales, apportant une nouvelle source de profits non négligeables[4].
On appelleLitus Saxonnicum la partie maritime du Bessin, mais l'emprise de celitus est très mal connue. Il semble que desSaxons venus de la mer se soient installés dans la région de Bayeux, sans suite.
À l'époque franque, les royaumes francs étaient subdivisés encomtés où uncomes représentait leroi et y exerçait son autorité enNeustrie.
Ce comté du Bessin a semble-t-il correspondu à l'ancien diocèse de Bayeux. Il devientnormand en 924, lorsqu'il entra en possession deRollon; formant alors, avec l'Évrecin et l'Hiémois, une partie constitutive du nouveauduché de Normandie.
Bothon, compagnon de route deRollon, devient comte du Bessin après le sac de Bayeux et la mort deBérenger II de Neustrie, alors comte de la ville[5]. Le Bessin s'étend à cette époque jusqu'à l'Orne, et comprend, entre autres,Saint-Lô etTorigny[5].
Sous lesducs des Normands, le titre comtal appartenait en propre au duc de Normandie. Les ducs-comtes nommaient alors desvicomtes pour les représenter dans les différents comtés normands. C'était le cas à Bayeux où les vicomtes de Bessin étaient les seigneurs d'Avranches, devenus par la suite comtes deChester.
Après que la Normandie continentale fut devenue française, lesrois de France continuèrent de nommer ou de faire nommer des vicomtes à Bayeux chargés d'assister lesbaillis deCaen. Cette charge fut supprimée en.
Lebailliage de Caen était l'un des grands bailliages constitutifs de la Normandie française, avec ceux deRouen,Caux,Évreux,Gisors,Alençon etCotentin. Il comprenait dans son ressort le Bessin.
Lagénéralité de Caen, créée auXVIe siècle, était l'une des trois généralités de la province de Normandie, avec celles deRouen et d'Alençon. Elle comprenait le Bessin, ainsi que le grandbailliage de Cotentin (avec l'Avranchin).
Toutes ces institutions, lorsqu'elles subsistaient encore, furent supprimées en 1789 et remplacées par les départements. Le Bessin fut alors partagé entre le Calvados et la Manche.
Le Bessin est un territoire en grande partie voué à l'agriculture. L'ouest est principalement une terre d'élevage alors que l'est, sur le plateau de Caen, est une terre de culture principalement céréalière. Leshouillères de Littry alimentant lesfours à chaux et développant le réseau routier permettent la croissance de l'activité agricole auXIXe siècle[6].
La mer représente une ressource importante grâce à la pêche (ports dePort-en-Bessin-Huppain,Grandcamp-Maisy,Courseulles-sur-Mer,Isigny-sur-Mer) et à laconchyliculture (baie des Veys,Asnelles).
Réduit à une frange maritime du Calvados, l'actuel pays de Bessin est une contrée riche en monuments de l'époque médiévale, à commencer par la majestueusecathédrale de Bayeux mais également l'abbaye de Cerisy-la-Forêt.
Ledébarquement de 1944 a suffisamment marqué les lieux pour être devenu un motif d'attraction touristique indispensable pour les communes du Bessin. De nombreux musées et cimetières militaires en témoignent (musée mémorial de la Bataille de Normandie,cimetière militaire britannique de Bayeux,cimetière militaire allemand de La Cambe,cimetière américain de Colleville-sur-Mer, cimetière militaire britannique deBazenville, cimetière militaire britannique deChouain, cimetière militaire britannique deSecqueville-en-Bessin, musée du Débarquement, projection d'un film au Cinéma circulaire et vestiges duport Mulberry àArromanches-les-Bains,batterie allemande de Longues-sur-Mer, etc.).
Lemusée de la mine du Molay-Littry évoque lepassé minier du secteur et met en valeur lepatrimoine industriel du Bessin.
| Pays traditionnels |  | |
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| Pays administratifs |
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| Pôles d'équilibre territorial et rural etSyndicats mixte | ||
| Pays des anciennes Marches deNormandie | ||
