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Bertoldo di Giovanni (né àFlorence, entre1435 et1440 - mort àPoggio a Caiano, le) est unsculpteur et unmédailleur des débuts de laRenaissance, qui fut l'élève deDonatello et le maître deMichel-Ange aprèsGhirlandaio.
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Bertoldo di Giovanni est né à Florence. Il se forme auprès deDonatello, avec qui il reste longtemps, collaborant également aux travaux ultérieurs du maître, tels que les chaires de labasilique San Lorenzo (lachaire de la Passion et lachaire de la Résurrection), qu'il termine après son décès en 1466. Très habile dans le travail du bronze, il devint un fin médailleur vers 1469. Il fait notamment des médailles pour l'archevêque dePisePhilippe de Médicis et pour l'empereurFrédéric III de Habsbourg.
Très apprécié deLaurent le Magnifique, qui l'accompagne souvent lors de voyages à la campagne et aux thermes du Bagni di Morba, il crée plusieurs œuvres pour lui, comme des bronzes qui ont été offerts àHerculeIer d'Este pour son mariage en 1473.
En 1478, après laconspiration des Pazzi, il fait une médaille recto-verso aux effigies de Laurent et de son frèreJulien, tué par les conspirateurs. En 1480, il conçoit une médaille pour le Magnifique à l'effigie deMehmed II à qui elle est ensuite offerte. En 1483, àPadoue, il participe à un concours de sculptures pour laBasilique Saint-Antoine de Padoue, travail confié plus tard à son amiBartolomeo Bellano.
Expert en découvertes archéologiques, il est chargé en 1488 de restaurer et de conserver la collection archéologique que le Magnifique a constituée, notamment àRome, et qu'il a installée dans un jardin près ducouvent San Marco. Laurent de Médicis veut alors permettre à de jeunes artistes florentins de fréquenter ce jardin et de pratiquer lemodelage sous l'œil vigilant de Bertoldo. Ce dernier dirige et enseigne ainsi la sculpture antique à l'Accademia dei Giardini Medicei de San Marco[1]. C'est ainsi qua naquit la première académie d'art européenne, à laquelle ont participé ceux qui devinrent plus tard les plus grands artistes de la Renaissance :Michel-Ange,Léonard de Vinci,Jacopo Sansovino,Baccio da Montelupo,Giovanni Francesco Rustici,Francesco Granacci,Pietro Torrigiano.
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Bertoldo di Giovanni a eu le mérite artistique d'élaborer un nouveau type de sculpture, beaucoup plus accessible aux collectionneurs privés, le petit bronze, qui a ensuite été porté à d'excellents niveaux par d'autres artistes, notamment dePadoue,Mantoue et Florence. De Donatello il a très bien appris la technique du « stiacciato », qui consiste à simplement sculpter graduellement en « relief écrasé » les figures, quelquefois sur une épaisseur de seulement quelques millimètres, du premier plan jusqu'à un point de fuite souvent central, afin de donner une grande impression de profondeur et de tridimensionnalité. Les critiques pensent qu'il a enseigné cette technique à Michel-Ange qui l'a utilisée dans plusieurs œuvres, comme laVierge à l'escalier.
Son œuvre aujourd'hui considérée la plus remarquable est un relief en bronze de 1480 avec la représentation d'uneBataille entre Romains et Barbares, aujourd'hui conservée auMusée national du Bargello, dont Michel-Ange s'est inspiré pour l'une de ses premières œuvres, laBataille des Centaures (1491).
Bien qu'aujourd'hui considéré comme un« artiste mineur », son étroite collaboration avec Laurent le Magnifique, son expérience et son influence culturelle ont eu une grande importance dans la Florence de la Renaissance, car ils ont rapproché de nombreux jeunes de l'art, qui deviendront plus tard des artistes immortels.
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