Pour les articles homonymes, voirKatz.
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| Enfant | David Katz(d)  |
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| Directeurs de thèse | Archibald Vivian Hill, Martin Gildemeister(d) |
| Distinctions | Prix Nobel de physiologie ou médecine() Liste détaillée Croonian Medal and Lecture() Feldberg Foundation Prize(en)() Médaille Copley() Médaille Baly() Prix Nobel de physiologie ou médecine() Membre de l'Académie australienne des sciences() Médaille Cothenius() Prix Ralph W. Gerard en neuroscience() Ordre Pour le Mérite pour les sciences et arts(d) Knight Bachelor |
SirBernard Katz (né le àLeipzig, mort le) est unbiophysicien allemand célèbre pour ses recherches enbiochimie. Il partage leprix Nobel de physiologie ou médecine de 1970 avecJulius Axelrod etUlf Svante von Euler. Il est faitKnight Bachelor en1969[1].
Né àLeipzig en Allemagne, il reçoit son éducation scolaire au Köning-Albert-Gymnasium entre1921 et1929 puis intègre la section médecine de l'Université de Leipzig. Son diplôme en main en1934, il rejoint l'Angleterre en février1935 car son origine judéo-russe rend son existence précaire en raison de la montée en puissance deHitler. Il travaille à l'UCL, sous l'aile d'Archibald Vivian Hill. Il reçoit sonPhD en1938 et obtient une bourse de laCarnegie Fellowship pour compléter ses études sous la direction deJohn Carew Eccles à l'hôpital de Sydney.
Naturalisé en1941, il rejoint laForce aérienne royale australienne en1942. Il passe laSeconde Guerre mondiale comme officierradar. Il se marie à Marguerite Pensly en1945 et retourne à l'UCL comme directeur assistant en1946. De retour en Angleterre, il travaille avec les deux futurs prix NobelAlan Lloyd Hodgkin etAndrew Huxley. Il est promu professeur à la tête de la branche biophysique à l'UCL en1952. Il reste à la tête de la section biophysique jusqu'en1978 quand il devientprofesseur émérite. Il meurt à Londres, le à l'âge de 92 ans.
Ses principales recherches à l'UCL concernent les propriétés fondamentales dessynapses, zones de contact fonctionnelles entre deuxneurones, ou entre un neurone et une autre cellule (cellules musculaires, récepteurs sensoriels...). Il s'intéresse à la façon dont l'impulsion nerveuse est transmise entre la fibre nerveuse et le muscle. Les travaux de Henry Dalle et d'autres chercheurs avaient déjà montré qu'il existait des communications chimiques entre le nerf et le muscle et que l'acétylcholine jouait le rôle de transmetteur de l'information en se fixant sur des récepteurs de la membrane de la fibre musculaire.
Katz, avec Paul Fatt, établit que ces récepteurs, une fois stimulés par l'acétylcholine, ouvrent des portes dans la membrane ce qui permet le passage d'ions et la création d'un courant électrique, entraînant la contraction musculaire. Avec Ricardo Miledi entre autres, Katz montra que l'acétylcholine n'était pas relâchée de façon continuelle mais par petits paquets, par quantum, chacun produisant un petit signal dans la fibre musculaire. On sait maintenant que cela est dû au stockage des neurotransmetteurs dans lesvésicules synaptiques (voirexocytose).
Ses dernières découvertes, publiées dans les années 1970, ouvrent la voie sur le fonctionnement des canaux ioniques. Par la suite,Bert Sakmann etErwin Neher se verront attribuer le prix Nobel en1991 pour leurs travaux sur ces canaux.
Le travail de Katz a eu une influence sur l'étude desorganophosphorés et desorganochlorés, et les études d'après-guerre sur lesgaz innervants et despesticides, Katz ayant démontré que la transmission nerveuseentre le nerf et le muscle, par l'intermédiaire de l'acétylcholine, pouvait être facilement bloqué.
L'influence de son travail sur la transmission synaptique est inestimable, non seulement en physiologie mais aussi enpharmacologie. Il fut récompensé, entre autres honneurs, par son élection à laRoyal Society en 1952[2] et 18 ans plus tard, en 1970, il reçoit le prix Nobel, conjointement avecUlf von Euler de Suède etJulius Axelrod des États-Unis, pour leurs découvertes concernant les transmissions chimiques dans les terminaisons nerveuses et le mécanisme du stockage, du relargage et de l'inactivation de cesneurotransmetteurs.
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