Bernard Barbiche est admis quatrième sur vingt et un à l'École nationale des chartes à l'issue du concours d'entrée de 1956[1]. Il y obtient le diplôme d'archiviste paléographe en 1960 après avoir soutenu une thèse d'établissement intituléeÉtude sur l’œuvre de restauration financière deSully (1596-1610). Major de sa promotion, il reçoit le prixAuguste Molinier« destiné à récompenser la meilleure thèse »[2].
Professeur émérite depuis2004, il est président de laSociété de l'histoire de France en 2002, président de laSociété de l'École des chartes de 2005 à 2010, président de la Société d'histoire religieuse de la France de 2008 à 2011 et directeur de la collection « Histoire religieuse de la France » auxÉditions du Cerf de 1997 à 2009. Il a dirigé la revueBibliothèque de l'École des chartes de 1971 à 1981 et il est membre des comités de lecture de laBibliothèque de l’École des chartes et de laRevue d'histoire de l'Église de France[8].
Bernard Barbiche est spécialiste du règne deHenri IV, d’histoire des institutions et d’histoire religieuse (diplomatique et diplomatie pontificales, du Moyen Âge à l’époque moderne).
Première médaille du concours des antiquités de France de l'Académie des inscriptions et belles-lettres pour l'ouvrageLes Œconomies royales de Sully, I [avec David Buisseret] (1972)[10].
Deuxième médaille du concours des antiquités de France de l'Académie des inscriptions et belles-lettres pour l'ouvrageLes Actes pontificaux originaux des Archives nationales de Paris, I (1976)[11].
Prix Richelieu et prix de la biographie historique de l'Académie française pour l'ouvrageSully : l'homme et ses fidèles [avec Ségolène de Dainville-Barbiche] (1998) .
(éd.)Correspondance du nonce en FranceInnocenzo del Bufalo, évêque deCamerino (1601-1604), Rome, Presses de l'Université grégorienne ; Paris : E. de Boccard, 1964 (Acta nuntiaturæ gallicæ, 4)
(éd.)Lettres de Henri IV concernant les relations du Saint-Siège et de la France (1595-1609), Cité du Vatican, Biblioteca apostolica vaticana, 1968 (Studi e testi, 250).
Les actes pontificaux originaux des Archives nationales de Paris (1198-1415), Cité du Vatican, 3 vol., 1975-1982.
(éd.)Les Œconomies royalesde Sully, Paris, C. Klincksieck, 4 vol., 1970-1988 (avec David Buisseret)
Sully, Paris, Albin Michel, 1978.
Histoire de Sully-sur-Loire : le château, la ville, le terroir, Roanne, Horvath, 1986 (avec Françoise et Yves-Marie Bercé, Martine Cornède,Jean Mesqui et Christian Poitou).
L'édition des textes anciens,XVIe – XVIIIe siècle, Paris, Inventaire général des monuments et des richesses artistiques de la France, 1993 (avec Monique Chatenet)
Sully, l'homme et ses fidèles, Paris : Fayard, 1997 (avec Ségolène de Dainville-Barbiche)
(dir.)Frédéric Ozanam (1813-1853) : un universitaire chrétien face à la modernité, Paris, Éd. du Cerf, 2006 (avec Christine Franconnet).
Bulla, legatus, nuntius : études de diplomatique et de diplomatie pontificales (XIIIe – XVIIe siècle), Paris, École des chartes, 2007 (Mémoires et documents de l’École des chartes, 85).
(dir.)La Jeunesse étudiante chrétienne, 1929-2009. Actes de la journée d’étude organisée par le Centre national des archives de l’Église de France, Paris,), Lyon, RESEA, 2011 (avec Christian Sorrel).
(dir.)La France et le concile Vatican II, Paris, Ministère des Affaires étrangères, 2013 (avec Christian Sorrel).
(éd.)Le château de Villebon en 1642 : inventaire après le décès de Maximilien de Béthune, duc de Sully, Paris, CTHS, 2017.
Le roi et l'État : regards sur quelques institutions de la France moderne (XVIe – XVIIIe siècle), Paris, École des chartes, 2021 (Mémoires et documents de l'École des chartes, 112).
Chevalier de la Légion d'honneur (2004)[13].
Chevalier de l'ordre national du Mérite (1997)[14].
Officier de l'ordre des Palmes académiques (chevalier en 1976[15]).
Chevalier de l'ordre des Arts et des Lettres (1972)[16].
