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| Président de l'Académie des sciences | |
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| Président de l'Académie des sciences | |
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| Député français | |
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| Grand chancelier de la Légion d'honneur | |
| Pair de France | |
| Pair de France | |
| Membre du Sénat conservateur |
| Comte |
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| Membre de | Académie des sciences de Turin() Royal Society() Société nationale des antiquaires de France Académie bavaroise des sciences Société philomathique de Paris Académie d'Agen Académie de Stanislas Académie nationale de médecine Neuf Sœurs Franc-maçonnerie Académie royale des sciences de Suède Académie des sciences Académie des sciences de Göttingen |
| Mouvement | |
| Genre artistique | |
| Distinction | |
| Abréviation en zoologie |
Bernard Germain Étienne de Laville-sur-Illon, comte de Lacépède (parfoisde Lacepède oude La Cépède), né le[1] àAgen et mort le àÉpinay-sur-Seine (Seine), est unzoologiste ethomme politiquefrançais.
Bernard-Germain de Lacépède fit partie d'une famille de la vieille noblesse d’Agen. Orphelin de mère[2] très tôt, c’est son père, Jean-Joseph Médard, comte de La Ville, qui se charge de son éducation[3]. Il hérite du nom de Lacépède d’un oncle qui lui lègue sa fortune à condition qu'il conserve son patronyme.
D'une nature peu sociable, il se consacre tout d'abord à l'étude de laphilosophie et de lamusique.Violoncelliste, il entretient par ailleurs une correspondance avecGluck (1714-1787). Il soumet un opéra,Omphale, à Gluck, qui lui en fait compliment[3].
Il se rend àParis, à dix-neuf ans, en1777 et fait paraître en1785 unePoétique de la Musique, traité dans lequel il défend le caractère « signifiant » de lamusique vocale, faisant peu de cas de la musique instrumentale pure[4].

Il se lie d'amitié avecBuffon (1707-1788) qui l'encourage à étudier l'histoire naturelle. Déterminé et voulant se faire connaître soit par la musique, soit par la science, il fait paraître en1781 unEssai sur l’électricité naturelle et artificielle et en1784 unePhysique générale et particulière.
Il collabore alors à l’Histoire Naturelle de Buffon et publie de nombreux ouvrages dans ce domaine, notamment sur la faune marine. Il fait paraître, en1788-1789, sonHistoire naturelle des quadrupèdes ovipares et des serpens. Il s'agit du premier ouvrage d'envergure sur lesamphibiens et lesreptiles destiné à un large public. Mais ses illustrations sont médiocres et son livre n'améliore pas lataxinomie de ces animaux. Le travail deJosephus Nicolaus Laurenti (1735-1805), pourtant plus ancien (1768), est bien supérieur. Malgré ces défauts, l'œuvre de Lacépède contribue à favoriser l'étude de ces animaux.
Il fuit Paris en proie aux excès de laTerreur et il est alors remplacé auJardin du roi à Paris (devenu leMuséum national d'histoire naturelle) parÉtienne Geoffroy Saint-Hilaire (1772-1844)[5]. Il se réfugie dans le village deLeuville-sur-Orge. En1795, il devient secrétaire perpétuel de l'Académie des sciences. Il est reçu à l’Académie de Rouen le.
Entre1798 et1803 il fait paraître un important ouvrage sur lespoissons intituléHistoire naturelle des poissons. Lacépède s'inspire largement des notes et des collections laissées parPhilibert Commerson (1727-1773). Il écritHistoire des cétacés en 1804. Son impact sur l'ichtyologie est immense. Ainsi,Constantine Samuel Rafinesque (1783-1840) s'appuie sur ses clés analytiques lorsqu'il décrit de nouveauxgenres.
Il devient conservateur ducabinet de curiosités duJardin du Roi à Versailles.
Lors de la transformation du Jardin du Roi (de Paris) enMuséum national d'histoire naturelle, Lacépède est absent de Paris car il craint pour sa vie du fait d'être noble et d'avoir exercé des activités politiques. Il n'est donc pas intégré au Muséum. Ce n'est que lorsque la chaire desvertébrés est scindée en deux, qu'il reçoit la nouvelle chaire d'ichtyologie et d'herpétologie. Mais il abandonne peu à peu l'histoire naturelle, ses activités politiques l'occupant de plus en plus. Officieusement, il abandonne tout enseignement au Muséum dès 1803 et est remplacé parAndré Marie Constant Duméril (1774-1860).
Lacépède commence sa carrière d'homme politique en étant député de Paris à l'Assemblée législative (1791-1792). Il en seravice-président le, puisprésident du au.
Ayant fui les excès de la Terreur, il revient à Paris après lachute de Robespierre le9 thermidoran II.Après le18 brumaire, il est désigné pour faire partie duSénat conservateur dès sa création le, et sera nommé secrétaire de cette assemblée lors de la première session le lendemain.
Le, il est nommé comme premiergrand chancelier de la Légion d'honneur, poste qu'il perdra le après laRestauration[3].
Il sera désigné par la suite président du Sénat conservateur à deux reprises, du au puis du au.
Il est titulaire de lasénatorerie de Paris, est faitpair de France une première fois en1814, une seconde fois lors desCent-Jours, une troisième fois en1819.
Franc-maçon lors de l'Ancien Régime, il fut membre de laloge des « Neuf Sœurs » et vénérable maître d'honneur de laloge des « Commandeurs du Mont-Thabor »[6].

« Le grand Chancelier a séance au grand Conseil, et est dépositaire du Sceau.
S. Ex. présente à S. M. I. et R. les candidats pour les nominations et promotions relatives à la Légion d'Honneur ; signe et fait expédier les Brevets ; présente les Diplômes à la signature de S. M. ; donne les Décorations au nom de S. M, ou transmet les délégations nécessaires aux membres qui doivent les donner ; prend les ordres de S. M. au sujet des ordres étrangers conférés à des François ; transmet, les autorisations pour les accepter ; présente à S. M. le travail relatif aux gratifications extraordinaires des membres de la Légion, à l'exercice de leurs droits politiques, à leur adjonction à des collèges électoraux de département ou d'arrondissement ; à l'admission des filles des membres de la Légion d'Honneur, dans les maisons impériales Napoléon ; prend les mesures nécessaires pour l'exécution du décret de discipline des membres de la Légion d'Honneur; dirige et surveille l'administration des domaines de la Légion, etc. etc. etc. »
— Almanach impérial : pour l'année M. DCCC. X, présenté à S. M. l'Empereur et Roi, par Testu, À Paris, rue Hautefeuille, n°l3, chez Testu etCie, imprimeurs de Sa Majesté,(lire en ligne)
| Figure | Blasonnement |
— Albert Révérend, Armorial du Premier Empire,titres,majorats etarmoiries concédés parNapoléon Ier. | |
| Armes du comteLaville-sur-Illon de la Cépède et de l'Empire Écartelé ; au premier des comtes-sénateurs ; au deuxième, de gueules à trois barres d'or, au chef cousu d'azur chargé de trois étoiles du second ; au troisième bandé d'azur et d'or de six pièces à la bordure de gueules, au franc-canton d'argent; au quatrième d'or, à une bande de gueules chargée de trois alérions d'argent (qui est deLorraine ancien[13]) ; sur le tout, en abîme, d'or à la croix de gueules au chef de sinople, à la bande d'argent, chargée de trois roses de gueules.[14],[7],[13],[15]
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Armes du comte de Lacépède, baron-pair,
Écartelé : aux 1 et 4, d'or, à la bande de gueules, ch. de trois alérions d'argent, au lambel d'azur, brochant sur le premier quartier; au 2, de gueules, à l'aigle d'argent, becquée, membrée et couronnée d'or; au 3, bandé d'or et d'azur, à la bordure de gueules et au canton d'or. Sur le tout d'or à la croix de gueules, au chef de sinople, ch. d'une bande d'argent, surch. de trois roses de gueules.[16],[8],[17] |
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Bernard-Germain de Lacépède | ||||||
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Lacepède est l’abréviation habituelle deBernard-Germain de Lacépède en zoologie.
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