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Benn Rabinowicz naît en 1905 àBiałystok, enPologne, où son grand-père officie commerabbin. Il manifeste des dons précoces pour la peinture et dispense, en 1917, des cours particuliers de dessin. Après s’être perfectionné dans un atelier de peinture, il commence à réaliser, en 1926, des décors pour le théâtre. Admis en 1929 à l’union des artistes professionnels, il commence à exposer ses œuvres à Białystok, Varsovie, etc. Lauréat d’une bourse de sa ville natale pour étudier trois ans àParis, il fréquente l’académie deFernand Léger, s’inspirant de son usage de formes géométriques, sans devenir pour autant un peintre abstrait. Il rencontre également Ghéra, danseuse et musicienne, qu’il épouse en 1938, et obtient la nationalité française.
Mobilisé un an plus tard sous le drapeau français, Benn est démobilisé en 1939 et s’intéresse à la sculpture. Interné avec sa femme aucamp de Beaune-la-Rolande, ils auraient été libérés grâce à l’intervention deMarcel Brulé etLo Duca. Il entre dans la clandestinité avecJean Paulhan et y rencontrePaul Éluard,Marc Vaux,Frédéric Joliot-Curie etRobert Debré. Il continue à travailler sur des supports de petite taille, s’inspirant de motifs bibliques. Après la Libération, il revient définitivement à Paris.
En 1949, Benn crée avecMarc Chagall une société d’artistes-peintres et de sculpteurs. En 1966, l’association « Les amis de l'œuvre du peintre Benn » est fondée.
Le style pictural de Benn évolue avec le temps. Initialement inspiré par leconstructivisme russe, lecinétisme et lecubisme, il passe par une période géométrique influencée parKandinsky, puis « symboliste »[1], avant d’adopter un style réaliste poétique pendant les vingt-cinq dernières années de sa vie.
