Pour les articles homonymes, voirKing.
Ne doit pas être confondu avecB. B. King.
| Nom de naissance | Benjamin Earl Nelson |
|---|---|
| Naissance | Henderson,  Caroline du Nord (États-Unis) |
| Décès | (à 76 ans) New Jersey  (États-Unis) |
| Activité principale | Chanteur,compositeur |
| Genre musical | Rhythm and blues |
| Années actives | 1958 -2015 |
| Labels | Atlantic |
Benjamin Earl Nelson, ditBen E. King, né le àHenderson enCaroline du Nord et mort le[1],[2] àHackensack dans leNew Jersey, est unchanteur derhythm and bluesaméricain. Membre de plusieurs groupes, il connaît le succès en solo au début des années 1960, grâce notamment à sestubesStand by Me etDon't Play That Song.
Benjamin Earl Nelson chante dès son plus jeune âge au sein du chœur degospel local. Alors qu'il a 9 ans, sa famille déménage pourHarlem àNew York où il intègre un groupe dedoo-wop appelé The Four B's. Au lycée, manquant l'occasion de rejoindreThe Moonglows parce que trop jeune, il connaît de premiers et encourageants succès avec The Five Crowns, groupe qu'il avait rejoint en 1958.
La formation se produit plusieurs fois au mythiqueApollo dont un soir en compagnie desDrifters. George Tradwell, manager d'un groupe déprimé depuis qu'il avait perdu son chanteur vedetteClyde McPhatter, est séduit par le talent du jeune Nelson. Il décide alors de balayer les Drifters d'alors (renvoyant les chanteurs) pour les remplacer par les Five Crowns.
S'ils héritent d'un nom prestigieux, les Five Crowns doivent faire face à la claire hostilité d'un public pas dupe du changement de formation. C'est durant cette même année 1959 qu'ils prennent le temps de travailler en studio, enregistrant notammentThere Goes my Baby. Le tube, coécrit par Nelson, permet aux nouveaux Drifters d'enchaîner, la neuve et bonne réputation aidant, les succès :Dance With Me,This Magic Moment,Save the Last Dance for Me,I Count the Tears.
Pour autant, il n'est pas question pour Tradwell de répondre favorablement aux demandes d'augmentation de rémunérations des chanteurs. Ainsi, lorsque Nelson plaide en faveur de salaires et de partages de royalties plus justes, la fin de non recevoir opposée par Tradwell pousse le chanteur à quitter le groupe. C'est le début de la carrière solo.
Ce n'est qu'en 1961, alors qu'il signe un contrat solo chezAtlantic, que Benjamin Nelson adopte définitivement le nom de scène de Ben E. King. Il enregistreSpanish Harlem (1961) qui atteint le top 10 des classements de vente Pop et confirme magistralement l'année suivante avecStand by Me, un tube bientôt classique.
Capitalisant efficacement le succès de ses deux premiers titres solo, Ben E. King enregistre 5 albums entre 1961 (Spanish Harlem) et 1967 (What Is Soul). Le succès va décroissant, le chanteur ne confirmant véritablement ses débuts faute de titres porteurs. De cette ère, la plus productive de la vie du chanteur, trois titres particulièrement marquants sontDon't Play That Song (que reprendraAretha Franklin),I (who Have nothing) (Donny Hathaway avecRoberta Flack),Amor.
En 1970 paraît son6e LP,Rough Edges. L'échec commercial de l'album marque la mort artistique de Ben E. King, désormais guère populaire. Pourtant, en 1975,John Lennon reprend à son compteStand By Me, tandis que son interprète original continue à enregistrer des albums dans les années 1970 et 1980. Il retrouvera un succès d'estime avecSuper Natural Thing, titre loin de son répertoire surfant surtout sur la vague disco. Le chanteur n'échappe donc pas à cette fin de parcours chaotique qu'ont vécue tant d'artistessoul dont les carrières s'essoufflèrent, la décennie 1960 passée.
En 1982, King partira en tournée avec ses anciens Drifters. En 1986, sonStand by Me renoue avec le succès grâce aufilm de Rob Reiner du même nom. Le chanteur ne mettra jamais de terme définitif à sa carrière, son dernier LPI've Been Around étant paru en 2006.
L'artisteSean Kingston a repris la musique deStand by Me pour en faire une chanson,Beautiful Girl.
Ben E. King meurt le. Sa mort ne fut annoncée par son agent que le jour suivant, le[3].
Un hommage lui a été rendu le 17 mai 2015, lors desBillboard Music Awards en présence de sa fille et de sa petite-fille.
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