La modernisation de la France dans les premières années duXXe siècle ne peut cependant effacer un certain nombre de difficultés : le pays perd son rang de deuxième puissance économique mondiale, au profit de l'Allemagne et desÉtats-Unis, et sa relative faiblesse démographique entraîne le vieillissement de sa population. Malgré l'amélioration du niveau de vie, la société française apparaît encore très inégalitaire et hiérarchisée. L'expression « Belle Époque » se rapporte avant tout au mode de vie d'unebourgeoisie triomphante, qui se distingue des autres Français par le raffinement de sa vie oisive, et ne suffit pas à masquer la misère des classes populaires des villes et des campagnes. La population, qui s'urbanise progressivement, reste majoritairement rurale, cependant que le monde ouvrier s'organise autour dessyndicats pour porter de nouvelles revendications et améliorer ses conditions de travail. Les inégalités hommes-femmes, encore très marquées, laissent apparaître de premiers signes d'émancipation de ces dernières, principalement du fait de leur accès à une éducation primaire après la mise en place deslois scolaires.
La Belle Époque est une période de grands bouleversements culturels, scientifiques et techniques etParis, « Ville Lumière » en pleine mutation, brille tant par son rayonnement artistique et culturel que sa modernité, célébrée lors de l'Exposition universelle de 1900. L'électricité se développe, tout comme les nouveaux moyens de transport que sont lemétro et l'automobile, et de nouvelles formes de divertissement apparaissent, à l'image ducinéma dont la première représentation publique a lieu en 1895. La Belle Époque est aussi celle du développement de la pratique sportive, d'abord réservée à une élite mais qui se démocratise avec la naissance du « sport-spectacle », la multiplication des associations sportives et despatronages.
« Nulle part, cependant, on n'a pu éprouver plus heureusement qu'à Paris la naïve et pourtant très sage insouciance de vivre ; c'est là qu'elle s'affirmait glorieusement dans la beauté des formes, la douceur du climat, la richesse et la tradition »
PourDominique Lejeune, la Belle Époque débute en1896, année du retournement de la conjoncture économique mondiale[b 1]. La France connaît en effet, entre 1873 et 1896, une longue période de ralentissement de lacroissance, de chômage et de baisse des prix, qui entraîne une certaine instabilité politique[b 2]. Ayant plus souffert de cette situation économique défavorable que ses voisins, la France retrouve à partir de 1896 le chemin d'une croissance soutenue et d'une hausse des prix, comme pour l'ensemble des pays industrialisés[b 3],[b 2]. Cette période de paix et de prospérité, propice aux progrès sociaux et techniques, frappe l'ensemble de l'Europe, et correspond notamment enAllemagne auwilhelminisme[4].Jean-Yves Mollier souscrit à ces mêmes limites de 1896-1914 et précise« qu'un tel marquage temporel possède tout son sens en histoire économique et justifie l'isolement des années 1896-1914, mais que cette délimitation perd de sa pertinence pour l'étude de phénomènes qui ne relèvent pas de la seule discipline économique »[5].
Plusieurs historiens, dontJean Garrigues et Philippe Lacombrade[6], affirment que l'appellation « Belle Époque » est apparue immédiatement après la fin de laPremière Guerre mondiale pour« signifier la nostalgie d'un monde perdu ». SelonDominique Lejeune, cette expression« semble bien être […] apparue spontanément dans la population, en 1919-1920, par contraste avec la réalité nouvelle déjà perceptible : vie chère, société plus instable, difficultés politiques »[b 4]. Dès lors, l'expression se diffuse rapidement au sein de la population qui l'utilise pour« désigner une période calme, stable et heureuse, pendant laquelle on avait conscience que les changements et les découvertes étaient marqués du signe de la lenteur et de la sagesse ancestrale »[b 1].
De fait, le qualificatif démontre la perception quelque peu déformée d'un passé proche et« rétrospectivement embelli », ce qui, pour autant, n'est pas sans fondement pour Dominique Lejeune, car« malgré la dureté des conditions de vie de la majorité des Français et des Françaises, la réelle et considérable inégalité des patrimoines et des revenus, les crises politiques, les conflits idéologiques et aussi les tensions internationales, l'appellation de « Belle Époque » peut se contrôler par la solidité du régime républicain, le dynamisme de l'économie, le rayonnement de la France dans le monde, les découvertes scientifiques, les innovations techniques et l'animation de la vie de l'esprit »[b 1].
Si la grande majorité des ouvrages consacrés à la période s'accordent sur une naissance duchrononyme « Belle Époque » dès la fin de laPremière Guerre mondiale, l'historienDominique Kalifa conteste cette assertion dans une étude parue en 2016. D'après son analyse, aucune référence à la « Belle Époque » en tant que période historique n'apparaît au cours desannées 1920, bien que l'expression soit attestée dans son usage naturel pour évoquer l'âge d'or ou l'apogée d'une activité :« Le temps n'est donc pas encore venu de la nostalgie. Seule la chanson « réaliste » ou les ouvrages sur « le Paris qui meurt » cultivent les regrets du bon temps d'avant-guerre, mais la chose était déjà vraie en 1900 tant c'est dans la nature même de ces productions que de se lamenter sur le monde disparu d'hier ou d'avant-hier[7]. »
En 1931, lepamphlet1900, dePaul Morand, est le premier à circonscrire la période et à« clairement identifier un « moment 1900 », doté de traits, de figures et de caractères singuliers, à brosser le portrait d'une époque explicitement nommée ». Bénéficiant d'une large couverture médiatique, cettediatribe contre une période jugée stupide par son auteur suscite une forte réaction et contribue à lancer une« mode 1900 », de nombreuses personnalités, écrivains ou critiques d'art s'attachant alors à défendre les premières années duXXe siècle[8]. Une certaine nostalgie du« bon temps d'autrefois », célébrée dans le film d'Abel GanceParadis perdu, réalisé en 1939 et diffusé l'année suivante, se met alors en place[8].
SelonDominique Kalifa, c'est en 1940 que figure le premier usage sans équivoque duchrononyme « Belle Époque », à travers l'émission radiophonique « Ah la Belle Époque ! croquis musical de l'époque 1900 » que le comédien André Alléhaut anime surRadio-Paris. Le succès de l'émission est tel que son programme est ensuite adapté sur la scène des music-halls parisiens, avant que leMoulin-Rouge en copie la formule en dans un spectacle intitulé « 1900 : la belle époque ». L'expression entraîne alors avec elle« tout un imaginaire parisien fait de flonflons et de légèreté, de gaudriole et de chansons, d'insouciance et de rire gaulois »[9]. En 1946, le filmParis 1900, deNicole Vedrès, s'affirme dans son sous-titre comme un« document authentique et sensationnel de la Belle Époque 1900-1914 »[9]. L'expression se diffuse rapidement, au point que l'économisteAlfred Sauvy déplore :« Après ladeuxième guerre a été créé de toute pièces le mythe réactionnaire et bêtifiantde la Belle Époque[10]. »
L'École gratuite, obligatoire et laïque mise en place par leslois Jules Ferry a sans douté été l'un des meilleurs« instruments de républicanisation »[a 2] de la société, de sorte que lesinstituteurs, ces« hussards noirs » de la République[12], forment selon Michel Winock une sorte de« contre-clergé », et l'enseignement d'une morale dépouillée de toute influence religieuse une forme de« catéchisme républicain »[a 2]. Par leur volonté d'émanciper l'opinion en lui apportant la science, les lois scolaires réduisent la place de la religion dans la définition des mœurs et des normes du savoir, et dans la société en général, ce que poursuit laloi de séparation des Églises et de l'État en 1905[13].
Lafranc-maçonnerie, qui met en avant les valeurs de tolérance et la liberté absolue de conscience, joue un rôle d'autant plus déterminant qu'une grande partie des fondateurs de la Troisième République en sont membres. En rassemblant des élus de différentes familles politiques, tant parmi les républicains modérés ou radicaux que parmi les socialistes, lesloges« agissent comme des appareils d'union républicaine »[a 2].
Par ailleurs, à la suite d'Émile Zola et de sa célèbre lettre ouverte au président de la République,J'accuse… !, publiée dans le cadre de l'affaire Dreyfus, des artistes, des écrivains, des universitaires ou des scientifiques s'engagent pour une cause de justice que peu d'hommes politiques soutiennent alors. Nombreux sont les intellectuels qui adhèrent à laLigue des droits de l'homme fondée par le sénateurLudovic Trarieux en 1898. La victoire finale des dreyfusards, magnifiée par de grands écrivains, contribue donc à forger une mystique républicaine[a 2].
Diplomatie, politique coloniale et puissance financière
La« question allemande » domine la diplomatie française et les gouvernements qui se succèdent n'adoptent pas la même politique. Comme le souligne l'historienJean-Baptiste Duroselle, la politique de revanche et d'hostilité déclarée« n'a jamais été préconisée par aucun gouvernement » pendant la période, dans la mesure oùThéophile Delcassé, ministre des Affaires étrangères de 1898 à 1905, est finalement écarté car ouvertement anti-allemand. La politique incarnée parStephen Pichon entre 1906 et 1911 est d'abord celle de l'apaisement et de l'association, qui vise à une collaboration économique avec l'Allemagne autour de projets dans les colonies africaines ou dans l'Empire ottoman, puis celle d'un partage réaliste dans lequel les deux pays délimitent clairement leurs sphères d'influence. Lecoup d'Agadir en 1911 fait évoluer la diplomatie française vers un« nationalisme inquiet » et aboutit à un renforcement de l'alliance franco-russe et à des accords militaires et navals au sein de l'Entente cordiale entre la France et le Royaume-Uni[16].
Le députéEugène Étienne encourage l'expansion coloniale française.
À l'initiative de certains hommes politiques, comme les ministresLéon Gambetta[17] etJules Ferry[18], ou le député oranaisEugène Étienne[19], puis sous l'impulsion duparti colonial, un groupe d'influence qui rassemble des parlementaires issus de diverses tendances politiques[20], la France entame une nouvelle politique d'expansion coloniale à la fin duXIXe siècle[a 3]. L'idée coloniale ne fait pourtant pas l'unanimité et certains hommes politiques, commeGeorges Clemenceau, s'y opposent[a 3]. Ainsi, en 1884, le sénateurAlbert de Broglie déclare en séance :« Pour une nation momentanément affaiblie, un grand développement colonial, c'est une charge qui la grève, qu’elle ne peut porter longtemps, et qui, avant de lui échapper, peut avoir amené la ruine tout à la fois de la colonie et de la métropole[21]. »
Indépendamment de ses colonies, la France de la Belle Époque est aussi une puissance financière. L'immense ressource de l'épargne française permet à laBourse de Paris de rivaliser avec celles deLondres et deBerlin, et de constituer alors le grand marché des capitaux d'épargne. La puissance financière du pays sert également sa politique extérieure : l'autorisation desemprunts russes par le gouvernement français conduit notamment au rapprochement diplomatique entre les deux pays et à la création d'unealliance. De même, les placements français sur le marché londonien, affaibli par laguerre des Boers, jouent un rôle dans le renouvellement de l'Entente cordiale[a 5].
Au cours de cette période, la France perd son rang de deuxième puissance économique mondiale, au profit de l'Allemagne et des États-Unis. En 1914, sa production industrielle représente moins de 6 % du total mondial, contre 9 % en 1880[b 8]. De même, la part de la France dans la production mondiale d'acier ne cesse de diminuer. À titre de comparaison, l'Allemagne produit, en 1914, deux fois plus dehouille et d'acier par habitant que la France[24]. Bien que les exportations françaises de produits industriels aient doublé entre 1890 et 1910, ces produits industriels représentent seulement 63 % du total desexportations, contre 72 % pour l'Allemagne et 79 % pour la Grande-Bretagne[a 6]. Par ailleurs, la France est un pays essentiellement rural : en 1911, 56 % des Français habitent encore à la campagne, contre 38 % des Allemands, tandis que quatre français sur dix travaillent dans le secteur agricole[a 6]. Face à ses concurrents, la France apparaît encore comme une société préindustrielle. Dans l'agriculture comme dans l'industrie, le modèle français est celui de la petite propriété, ce qui implique une faible concentration de l'appareil de production : les salariés ne représentent que 46 % de lapopulation active française en 1911, contre 90 % en Grande-Bretagne[a 6]. Enfin, si les exportations de capitaux s'accroissent fortement, à l'incitation d'un consortium de banques, le commerce extérieur n'en bénéficie pas : laRussie, par sonsystème d'emprunt, représente par exemple un quart des exportations de capitaux au début du siècle, mais achète à la France seulement 1 % de ses produits industriels[a 6].
Le retard économique de la France s'explique par différents facteurs. En premier lieu, les économistes mettent en avant une certaine torpeur du marché intérieur : en raison de la faiblesse démographique du pays, les entreprises manquent de débouchés, cependant que le modèle de l'épargne l'emporte encore sur celui de laconsommation. Le recours aux biens de consommation industriels est relativement faible : le monde rural pratique encore largement l'autosuffisance, les familles ouvrières consacrent l'essentiel de leurs revenus aux dépenses alimentaires, et la bourgeoisie, qui conserve un mode de vie aristocratique, se tourne principalement vers des produits de luxe d'origine artisanale[a 6]. Par ailleurs, le modèle de la petite propriété entraîne uneproductivité moindre et des rendements médiocres, tandis que la France dispose de moins de ressources naturelles que les autres puissances. Ainsi, en 1910, la production de charbon s'élève à38 millions de tonnes en France, contre 155 en Allemagne, 270 en Grande-Bretagne et 455 aux États-Unis[a 6]. Sur un autre plan, les traditions culturelles françaises ne semblent pas favoriser l'esprit d'entreprise : d'une part, l'idéalrentier est encore très ancré dans la haute société, d'autre part, le système éducatif français privilégie la culture littéraire au détriment des formations liées à l'industrie et au commerce[a 6].
Pour autant, la France se distingue par le dynamisme de certaines industries de pointe, comme l'automobile, l'aviation et le cinéma[a 7], mais également letextile, l'hydroélectricité, la production d'aluminium et de colorants chimiques[b 8], de sorte que la France apparaît, malgré ses difficultés, comme la quatrième puissance mondiale, et réalise sur cette période d'importants gains de productivité[a 8]. Comme l'affirme l'historienMichel Winock,« même si elle n'a pas été en mesure de combler entièrement le retard pris sur ses rivaux, la croissance de la Belle Époque est contemporaine d'une véritable mutation » de son économie[a 9]. Elle connaît comme les autres pays industrialisés une nouvellecroissance économique dont les premiers signes sont visibles dès la fin desannées 1890, avant que celle-ci ne s'accélère à partir de 1906 pour atteindre son maximum à la veille de laPremière Guerre mondiale. De fait, la production industrielle française progresse en moyenne de 2,4 % par an entre 1896 et 1913, quand elle ne progressait que de 1,6 % entre 1870 et 1896[a 8]. Cette croissance industrielle n'est pas homogène sur le territoire : au nord-est se trouvent les régions industrielles et les grandes campagnes céréalières, au sud-ouest une industrialisation moindre et une agriculture traditionnelle[b 8].
Au reste, la France possède alors une économie« équilibrée, appuyée sur une monnaie forte et un potentiel considérable », selon l'analyse deJean-Marie Mayeur[23].
L'accroissement de la population française est relativement faible pendant la Belle Époque et très en deçà de ses voisins européens, au point que le pays traverse une véritable crise démographique, le terme de« dépopulation » étant parfois évoqué[25]. Entre 1891 et 1911, la population française s'accroît en moyenne de 63 000 habitants par an, quand l'Allemagne en gagne environ 500 000 chaque année. Sur cette période, plusieurs années comptent plus de morts que de naissances, et seule l'immigration permet de compenser ce déficit[a 10]. En 1911, la France compte 1,1 million d'étrangers, soit 2,8 % de la population, principalement desItaliens (419 000) et desBelges (287 000), mais également desEspagnols (106 000), desAllemands (102 000), desSuisses (73 000) et desBritanniques (40 000)[24],[26]. À l'inverse, les Françaisémigrent peu, comparativement aux autres pays européens, de sorte que, parmi les 50 à 60 millions d'Européens qui quittent le continent entre 1800 et 1914, les Français ne sont que 100 000. Pour l'historienJean-Baptiste Duroselle, le Français de cette époque« est aussi peu voyageur temporaire qu'émigrant définitif »[26].
La faiblesse démographique française s'explique par un déficit de naissances : en 1913, letaux de natalité français est le plus faible d'Europe et s'élève à 18 ‰, quand la moyenne des autres pays atteint 30 ‰[27]. Des variations sensibles peuvent être observées selon les régions : des départements comme laLozère ou leFinistère se distinguent par une forte natalité, quand laSeine, lesAlpes-Maritimes et lesBouches-du-Rhône enregistrent de très faibles taux de natalité[a 11].
Les causes de cette faiblesse démographique sont multiples. Certains démographes de l'époque, commeArsène Dumont, l'expliquent notamment par le phénomène de« capillarité sociale » et le désir de s'élever[a 12] :« Pour le couple qui veut monter à un degré supérieur de pouvoir, de fortune, de vie cérébrale, les enfants sont un bagage encombrant, un obstacle au succès, un mal sans compensation[28]. » Mais d'autres facteurs peuvent être évoqués, comme le rôle duCode civil qui, en supprimant ledroit d'aînesse, instaure le partage entre les enfants, le service militaire qui retarde l'âge du mariage, l'émancipation de l'individu de la sphère religieuse, ou encore la diffusion de thèsesnéomalthusianismes et d'une certaine propagande antinataliste dans les premières années duXXe siècle[a 12],[28],[29].
À l'aube de laPremière Guerre mondiale, la France est encore un pays très rural : en 1911, elle ne se classe qu'au sixième rang pour son taux d'urbanisation, qui s'élève à 44,6 %[25]. De même, la France est un pays vieillissant : en 1914, rapportée à mille habitants, elle ne compte en effet que 339 jeunes de moins de vingt ans contre 437 en Allemagne et 487 en Russie, tandis que le nombre de personnes de soixante ans et plus s'élève à 126 contre 79 en Allemagne et 70 en Russie[25]. Les progrès de l'alimentation et de la médecine expliquent le recul dutaux de mortalité à cette période, qui passe de20 ‰ en 1900 à18 ‰ en 1914, un taux encore supérieur à celui des pays voisins comme la Grande-Bretagne et l'Allemagne, mais nettement inférieur à ceux d'Europe méridionale et orientale, comme l'Italie et l'Autriche-Hongrie[b 9].
« LaIIIe République n'est pas un régime de classe, mais le fruit d'un compromis tacite entre les différentes catégories sociales, chacune d'elles espérant y trouver son compte. Certes plus bourgeoise et paysanne qu'ouvrière, la République peut aussi compter sur les ouvriers. […] Tout se passe comme si les conflits du travail restaient localisés dans le domaine social, sans remettre en cause les bases institutionnelles du régime établi. Jusqu'à la veille de laGrande Guerre, les grandes crises politiques qui mettent l'État républicain en danger ne ressortissent pas à la lutte des classes mais aux affrontements idéologiques. »
Le Chalet du cycle au bois de Boulogne deJean Béraud (vers 1900) illustre l'oisiveté de la société bourgeoise.
SelonDominique Lejeune, l'expression Belle Époque« dissimule un piège, auquel il est aisé de ne pas se laisser prendre : le pays réputé du bien vivre cache, d'ailleurs mal, la misère de ses classes populaires des villes et des campagnes »[b 1]. La Belle Époque est avant tout celle de la classe moyenne, qui s'attache aux vertus du travail, de l'épargne et de l'enseignement, et dont les mœurs et le mode de vie copient ceux de la haute société, numériquement restreinte, mais qui« se distingue des autres Français par le raffinement de sa vie oisive »[b 1]. La société française de la Belle Époque apparaît donc comme une société hiérarchisée et relativement stable malgré l'émergence de différentes formes de contestation de l'ordre établi, que ce soit par la grève et les organisations syndicales, ou sur le plan littéraire et artistique[b 10].
Pour autant, l'amélioration du niveau de vie moyen des Français est bien réelle et touche l'ensemble des catégories[b 11]. La consommation alimentaire augmente, notamment pour des denrées comme la viande, qui dépasse le pain au premier rang des dépenses, le sucre et les denrées coloniales que sont le café et le cacao[30]. L'alimentation devient plus variée[b 11]. Les dépôts desCaisses d'épargne passent de4 milliards de francs en 1895 à6 milliards en 1913, et un Français sur deux possède un livret d'épargne avant la Première Guerre mondiale, ce qui démontre selon les historiensJean Garrigues et Philippe Lacombrade« l'utilisation d'un certain superflu, qui permet aux Français de s'acheter autre chose que des produits alimentaires »[30]. Le développement des catalogues de vente à domicile permet aux ouvriers de délaisser les blouses pour des vêtements de laine ou de coton[30]. Pour autant, cette amélioration sensible ne peut dissimuler les difficultés de l'existence matérielle pour les ouvriers et les salariés agricoles : une famille ouvrière de la Belle Époque consacre plus de 60 % de son budget à la nourriture contre 20 % pour une famille bourgeoise, et la part des dépenses liées aux transports, aux loisirs et à l'éducation des enfants n'est que de 5 % pour les familles ouvrières, quand celles de la bourgeoisie peuvent y consacrer 30 %[b 11]. De même, les logements insalubres sont encore nombreux, et la majorité de la population ne dispose ni du tout-à-l'égout, ni de l'eau courante, ni de l'électricité, ni du gaz[30].
Par la masse des électeurs qu'il représente, le monde rural constitue un enjeu considérable pour les responsables politiques, qui s'attachent à gagner l'adhésion des paysans au régime[a 14]. De nombreux hommes politiques fondent alors leur action sur le maintien et le développement de la petite propriété paysanne, car ils y voient« une force de conservation » face à la montée des désordres ouvriers[31]. Malgré la montée dusocialisme et les difficultés rencontrées par le monde ouvrier, la conscience de classe est encore faible parmi la population française. Les ouvriers, en grande partie venus des campagnes, n'ont pas rompu avec l'idéal paysan du petit producteur largement soutenu par les républicains radicaux[a 14]. En réalité, les différentes catégories sociales sont assez peu poreuses : l'endogamie sociale est généralisée[a 15], et si la bourgeoisie n'est pas une caste fermée, il est difficile d'y accéder, notamment en raison d'un système d'enseignement secondaire encore cadenassé et inaccessible aux petites fortunes[a 16]. Pour autant la société française apparaît comme relativement unie, principalement sous l'effet de la ferveur patriotique et coloniale[b 1], ce que contesteJean-Baptiste Duroselle, qui met l'accent sur une« diversité poussée à l'extrême »[14].
Outre la diversité des groupes sociaux, il met en avant le fait que la maîtrise de la langue française est très hétérogène. En 1911, 94 ‰ des hommes et 139 ‰ des femmes de dix ans et plus sont complètement illettrées, tandis que les langues régionales, les dialectes et patois sont encore largement répandus. Dans la majorité des villages français, principalement au sud de laLoire, les habitants communiquent encore de cette manière[14]. Cette diversité est accentuée, selon Duroselle, par« l'extraodinaire morcellement géographique » du territoire, duquel résulte l'existence de nombreux« pays aux caractères géographiques originaux »[14].
Par ailleurs, la place des femmes dans la société est régulièrement questionnée, à une époque où les hommes détiennent toujours le pouvoir politique, économique et social. Si la condition féminine évolue favorablement dans les premières années duXXe siècle, cependant qu'un mouvementféministe se structure peu à peu, c'est encore une condition soumise par le droit, les mœurs et le poids des traditions[a 17].
La société française de la Belle Époque est encore majoritairement rurale : en 1911,22 millions de Français vivent à la campagne, contre 17,5 millions en ville[32]. L'agriculture française se distingue par la prédominance des petites exploitations : en 1905, 85 % d'entre elles ont moins de dix hectares[a 18] et, comme le souligne l'historienÉric Alary,« les nouvelles contraintes économiques liées au développement du capitalisme sont difficiles à accepter pour nombre de paysans qui vivent repliés dans leur ferme, au cœur d’un univers agricole traditionaliste »[32]. Dans son ensemble, le monde rural se distingue par une grande pauvreté. Les faibles revenus des petits exploitants, en raison d'une productivité moindre et d’un prix de revient élevé, sont plus vulnérables à la conjoncture économique[a 18]. Si le nombre d'ouvriers agricoles a fortement diminué vers la fin duXIXe siècle en raison de l'exode rural, ils sont encore 1,7 million en 1910 et composent, avec lesdomestiques et lesjournaliers, une forme de« prolétariat rural »[a 18]. Pour autant, on assiste à la naissance d'une agriculture de type capitaliste, notamment dans les grandes plaines de laBeauce et duSoissonnais, où de grands propriétaires diversifient leurs productions et investissent dans des machines qui améliorent leur productivité[a 18].
Du fait de l'exode rural, les salaires des ouvriers agricoles s'accroissent sensiblement au tournant duXXe siècle[33]. La hausse relative des revenus paysans entraîne une évolution des modes de vie[34]. L'alimentation et le logement s'améliorent progressivement, les habitudes se transforment. Les paysans délaissent peu à peu laveillée pour se regrouper dans les cafés où les jeux de cartes, le billard et la lecture du journal renforcent leur socialisation et les relient à l'influence des villes. Comme le soulignentJean Garrigues et Philippe Lacombrade,« la société villageoise prend une forme de plus en plus organisée sur le modèle urbain : les associations sportives ou musicales se multiplient, le village devient le lieu d'une véritable activité politique, décisive pour l'enracinement du régime républicain »[34]. Pour autant, la vie de la plupart des paysans reste pénible. Mal nourris, mal logés, les paysans alternent les périodes de forte activité l'été avec de longues périodes d'inactivité l'hiver. Le manque d'hygiène est la cause d'une mortalité encore élevée par rapport aux autres groupes sociaux[33].
Le monde rural présente une grande diversité politique. Sur le plan électoral, l'empreinte des cultures provinciales et des traditions religieuses marque une forte opposition entre les territoires où lechristianisme est encore très ancré de ceux où l'anticléricalisme se répand plus largement[a 18]. Par ailleurs, lesannées 1900 sont marquées par plusieurs crises agricoles, comme larévolte des vignerons duLanguedoc en 1907, mené parMarcelin Albert, mais les mouvements de grève sont le plus souvent éphémères et peu organisés. En 1914, seuls 2 % des ouvriers agricoles sontsyndiqués[a 18].
De l'école au service militaire, les hommes issus des campagnes sont fréquemment moqués par leurs camarades citadins et, de fait, il existe selon Michel Winock« une légende noire du monde rural, regardé globalement comme retardé, réactionnaire, voire stupide », derrière laquelle se cache également l'image de« l'accapareur », qui tire son origine de lapériode révolutionnaire et refait surface par temps de pénurie ou de conflit social[a 20]. L'historienJean-Baptiste Duroselle évoque l'isolement des paysans du reste de la nation :« mode de vie, costumes, formes de politesse, distractions, tout cela, au début du siècle, permet au premier coup d’œil de les distinguer des ouvriers et des bourgeois »[36].
« Au tournant du siècle, le château ne régnait plus, l'usine s'organisait mais ne régnait pas : ce fut le bourgeois qui régna, presque sans partage. Ce fut lui qui donna son style, presque ses mœurs et ses goûts à son époque, qui l'imprégna de son idéologie et de sa culture. »
— Denis Bertholet,Le Bourgeois dans tous ses états : le roman familial de la Belle époque, 1897[37]
La Belle Époque est celle du triomphe de labourgeoisie qui forme, selon l'historienDominique Lejeune,« un monde étroit, distingué extérieurement par le mode de vie »[b 12]. PourMichel Winock, son unité« tient moins à sa place dans l'appareil productif qu'à la conscience de ses membres d'en faire partie ». Le terme bourgeoisie recouvre un ensemble relativement hétérogène, dans la mesure où une hiérarchie peut s'établir selon lecapital financier, lecapital social et lecapital culturel des individus, mais la société bourgeoise conserve une certaine cohérence et se définit par le partage d'un système de valeurs et d'un style de vie, par opposition aux classes populaires[a 21], ce que le sociologueEdmond Goblot décrit dès 1925 comme« la barrière et le niveau », c'est-à-dire l'ensemble des stratégies de distinction et le sentiment d'appartenance qui permet à la classe bourgeoise de se démarquer des autres[38].
La grande bourgeoisie mêle l'anciennearistocratienobiliaire, bien implantée par ses propriétés rurales dans les provinces, l'aristocratie financière chargée des grands établissements bancaires, des capitaines d'industrie, desdiplomates, deshauts fonctionnaires ou des hommes politiques[a 22]. Tous constituent des élites qui partagent fortune, puissance et influence, au moment où Paris devient le lieu de toutes lesspéculations internationales permettant un enrichissement rapide[a 22]. Noblesse et grande bourgeoisie forment une haute société sensible au progrès technique, et qui manifeste son engouement pour les nouvelles entreprises que sont l'automobile et l'aviation[b 13].
Les traditions familiales varient pour chacun des groupes qui constituent la bourgeoisie mais ils partagent tous le même genre de vie et fréquentent les mêmes lieux. ÀParis, les grands bourgeois vivent dans deshôtels particuliers servis par de nombreux domestiques et animent la « saison », c'est-à-dire la période des réceptions et des spectacles qui ont façonné le mythe de la Belle Époque. En été, ils s'installent dans leurs châteaux à la campagne ou dans les villas desstations balnéaires outhermales[a 23].
La bonne bourgeoisie, telle que la définit l'historienneAdeline Daumard, rassemble des notables locaux qui possèdent une certaine richesse mais n'ont pas la surface nationale des grands bourgeois[a 24]. Il s'agit avant tout de chefs d'entreprises, de rentiers, de notaires, de médecins, d'avocats, d'officiers, de magistrats ou d'universitaires qui participent activement à la vie politique locale, régionale voire nationale[39]. La moyenne et lapetite bourgeoisies regroupent la majorité de la population bourgeoise, dans laquelle on retrouve des commerçants, des boutiquiers, des artisans et de nombreux salariés de la fonction publique[a 24].
Aristocrates et grands bourgeois, la fusion des élites
À la Belle Époque,« la grande bourgeoisie d'affaires ou d'entreprises et lanoblesse rentière continuent à former une élite fermée de l'argent, du pouvoir et de la culture[40] ». Aristocrates et grands bourgeois forment un milieu social cohérent, tant à Paris qu'en province[41], ancré le plus souvent dans la droite catholique et conservatrice[42]. La richesse nationale est détenue par une faible part de la population et seuls quelques milliers d'individus constituent ce qu'il est alors convenu d'appeler« le monde », le« Tout-Paris mondain des salons ». Les aristocrates, qui conservent leurs châteaux en province, partagent leur temps entre leurs terres et la capitale, où ils fréquentent les clubs huppés comme leJockey Club, qui compte mille membres en 1914[40].
Ces clubs tout comme les grands salons parisiens, comme ceux de lacomtesse Greffulhe ou deBoni de Castellane, véritable« symbole d'une aristocratie fortunée, archétype du dandy 1900 »[43], permettent le mélange de la noblesse rentière et des grands bourgeois qui ont fait fortune dans les affaires ou dans l'entreprise. Tous figurent peu à peu parmi les membres des conseils d'administrations de la haute banque ou des grandes compagnies[40]. Le patronat français de la Belle Époque est d'ailleurs très varié puisqu'il mêle de grandes dynasties de l'industrie métallurgique, comme lesSchneider,Wendel, du textile, comme lesMotte,Prouvost,Dollfus etKoechlin, de la finance, comme lesRothschild,Fould etSeillière, aux entrepreneurs pionniers de l'automobile et de l'aéronautique commeLouis Renault,André Citroën,Marius Berliet ouJacques Breguet[40]. Comme le souligne l'historienJean-Baptiste Duroselle, la principale activité des salons demeure le bavardage,« la perte de temps étant le privilège des oisifs », et l'ambition de la plupart de leurs membres est d'être admis dans tel ou tel salon représentant un milieu fermé,« une sévère hiérarchie non écrite » découpant encore ce monde des notables à travers un phénomène longuement décrit par l'écrivainMarcel Proust notamment[44].
Bien que les grands bourgeois d'affaires abandonnent le pouvoir politique aux représentants de la classe moyenne qui constituent la majeure partie des députés de la République radicale, leur influence sociale est importante, que ce soit à travers la presse, les groupes de pression économiques ou les comités extraparlementaires[40].
Scènes de la vie bourgeoise par le peintreJean Béraud.
Parisienne sur la place de la Concorde, vers 1885.
Après l'Office à l'Église de la Sainte-Trinité, 1900.
Au tournant du siècle, la bourgeoisie incarne la« classe de loisir » par excellence[a 23]. La pratique du sport, les loisirs, l'hédonisme et l'oisiveté sont avant tout des moyens de rendre visible, de manière ostentatoire, l'étendue de sa richesse. De fait, les bourgeois disposent d'un capital temps et de moyens que n'ont pas les classes populaires. Les vacances sont alors réservées à une élite[45]. Lavillégiature, une pratique à l'origine aristocratique, est favorisée par développement de l'automobile et des chemins de fer. Le premierGuide Michelin est édité en 1900[a 23] et les premiersGuides Joanne le sont en 1907[46].
Même si de grands bourgeois ont encore des revenus patrimoniaux qui leur permettent une certaine oisiveté, qui donne son éclat à la vie mondaine de l'époque, le travail apparaît comme une valeur importante de la société bourgeoise, au contraire du modèle aristocratique qui prédomine jusqu'au milieu duXIXe siècle[a 25].
La Belle Époque marque l'essor de laclasse moyenne, cette« couche sociale nouvelle » dontLéon Gambetta avait annoncé l'arrivée dès la naissance de laTroisième République et qui constitue les intermédiaires entre la France pauvre et la France riche[39]. La classe moyenne se compose essentiellement d'employés du privé, de petits commerçants et d'artisans, mais également defonctionnaires, dont le nombre a doublé depuis 1870 pour atteindre 450 000 fonctionnaires à la veille de laPremière Guerre mondiale, dont un tiers dans l'Instruction publique et un quart dans lesPTT. Les écarts de traitements sont considérables dans la fonction publique mais, bien qu'ils soient souvent mal payés, les petits fonctionnaires sont néanmoins respectés, à l'image des facteurs dans les campagnes. D'après l'expression deJean Garrigues et Philippe Lacombrade,« le moindre chef de bureau de sous-préfecture est considéré comme un notable local »[39].
Monde ouvrier aux visages multiples et à la recherche de structures
Lesouvriers, dont l'historienPierre Sorlin estime le nombre à près de4.5 millions en 1914, tandis queJean Garrigues et Philippe Lacombrade avancent le nombre de6 millions[47], forment environ le tiers de la population active française[a 26]. Le monde ouvrier présente une forte hétérogénéité. Dans leur majorité, les ouvriers travaillent encore dans des petites structures ou dans l'artisanat : en 1906, la moitié d'entre eux sont employés dans des entreprises qui ne comptent que de 1 à 5 salariés, tandis qu'en moyenne, on compte seulement 4,3 ouvriers par employeur[a 26]. De fortes concentrations ouvrières existent cependant, principalement dans lamétallurgie, et c'est avec elles que se forme une classe ouvrière industrielle moderne[a 26]. La modèle de la petite entreprise reste majoritaire mais une forme deprolétariat d'usine se développe peu à peu, qui intègre principalement les populations issues de l'exode rural ou de l'immigration, de sorte que« la classe ouvrière est encore un puzzle géographique et social »[a 26].
Si, de façon générale, les conditions de vie des ouvriers s'améliorent pendant la Belle Époque, on constate une baisse dusalaire réel entre 1905 et 1913 car le coût de la vie augmente alors plus rapidement que lesalaire nominal, ce qui entraîne de vastes mouvements de grève et de nouvelles revendications[a 27]. Les salaires varient également selon le sexe, le corps de métier ou les régions, les femmes percevant un salaire bien moindre que les hommes et les salaires étant plus élevés à Paris qu'en province. De même, les ouvriers qualifiés de la grande industrie voient leur niveau de vie augmenter quand les ouvriers non qualifiés restent proches de la misère[a 27]. Dans son ensemble, le monde ouvrier demeure dans une condition de pauvreté et de précarité qui le distingue des autres groupes de la société, bourgeois et paysans[a 27]. Le plus souvent, les ouvriers restent mal nourris et vivent dans des logements insalubres[a 27].
La dureté du travail des ouvriers est avant tout physique, et malgré l'instauration légale d'un jour de repos hebdomadaire en 1906, les conditions restent éprouvantes et les ouvriers meurent plus précocement que les membres des autres classes sociales[a 28]. De même, le monde ouvrier se caractérise par une certaine violence des mœurs : l'alcoolisme et ladélinquance y sont largement répandus au début duXXe siècle[a 28]. Si, dans les villes, le contraste entre les quartiers riches du centre et les faubourgs ouvriers est encore très marqué, les cités ouvrières des villes-usines, commeLe Creusot, offrent un autre cadre. Les grandes entreprises cherchent à fixer une main-d'œuvre volatile tout en assurant sur elle un contrôle social de typepaternaliste en permettant aux ouvriers d'accéder à une petite propriété avec jardin, tout en disposant des commodités de la vie quotidienne : une école, une église, des associations sportives et culturelles, voire un système de retraites lié à une caisse d'entreprise gérée par la compagnie[48].
Mineurs du Pas-de-Calais en grève en une duPetit Journal, en 1906.
La relative faiblesse du mouvement ouvrier français s'explique notamment par la séparation entresocialisme etsyndicalisme. Les syndicats ouvriers sont pourtant assez combatifs au sein de laCGT, fondée en 1895, mais lacharte d'Amiens, rédigée en 1906, rappelle que le syndicalisme est indépendant despartis politiques, que les ouvriers entendent penser et agir par eux-mêmes dans le domaine social mais aussi sur le plan politique en s'affirmant plus « révolutionnaires » que laSFIO[a 29].
Les années 1906 à 1910 sont marquées de grands mouvements degrève. En, lacatastrophe de Courrières, qui coûte la vie de plus d'un millier demineurs, entraîne un mouvement social sans précédent qui débouche sur la signature d'un compromis et des augmentations de salaires[a 29]. Dans les années qui suivent, les grèves touchent quasiment tous les corps de métier, y compris les fonctionnaires[a 29]. Malgré la faible proportion d'ouvriers syndiqués, qui ne sont encore que 9 % en 1913[a 29], certaines attentes sont en partie satisfaites[49] : le repos hebdomadaire est acquis à partir de 1906 et les journées de travail sont réduites dans certaines entreprises. La législation sociale française reste néanmoins en retard par rapport à celle de ses voisins[a 30].
La création en 1906 duministère du Travail, confié au socialiste indépendantRené Viviani, marque une nouvelle étape dans l'intégration de la classe ouvrière au reste de la société républicaine[a 30]. La loi sur lesretraites ouvrières dont le projet, évoqué par lecabinet Combes et leBloc des gauches avant d'être lancé en 1906, n'est finalement promulguée qu'en. Elle affirme que tout salarié peut recevoir une allocation à partir de65 ans, sous réserve que lui et son patron aient cotisé pendant au moins trente ans. Cette avancée sociale est aussi mal accueillie par les patrons que par les syndicats, ces derniers faisant valoir qu'en raison d'une plus faible espérance de vie, de nombreux ouvriers meurent avant l'âge de la retraite. De fait, les trois quarts des salariés refusent de cotiser, et seuls les systèmes de retraites particuliers des cheminots, des mineurs et des fonctionnaires sont réellement efficients[50].
« Les hommes dominent la société, non seulement par leur pouvoir politique exclusif, par leur pouvoir économique, mais aussi par leur influence culturelle, idéologique et intellectuelle. Les normes sociales sont dictées par les hommes, lesquels dirigent à la fois l'État, l'Église, le monde industriel et économique. »
Femmes employées au tri du charbon àMontceau-les-Mines dans lesannées 1910.
Letravail des femmes est encore peu répandu à une époque où la majorité des idéologues, tant laïques que catholiques, maintiennent le culte de lafemme au foyer. En 1896, 38 % des femmes mariées travaillent à plein temps, et l'idéal de la ménagère reste fort y compris dans le monde ouvrier[a 32]. L'inégalité hommes-femmes est encore inscrite dans la loi, la femme étant dépendante de son mari et considérée comme une personne mineure, et ce cadre législatif évolue trop lentement pour favoriser l'acquisition de leur autonomie. Jusqu'en 1907, la loi n'autorise pas une femme à toucher son salaire ni à en disposer sans le consentement de son mari[a 32]. Les premiers mouvementsféministes réclament des lois sociales égalitaires et, de ce point de vue, la loi de 1906 sur le repos hebdomadaire peut être vue comme« le premier texte non discriminatoire du droit du travail »[51]. En 1909, uncongé de maternité sans rupture de contrat, mais sans traitement, est instauré. L'année suivante, lesinstitutrices sont les premières à bénéficier d'un congé de maternité payé[a 33].
Femmes préparant des sardines pour le séchage en Bretagne, en 1913.
Les syndicats ouvriers défendent l'idée que le travail des femmes détruirait leur santé et les détournerait de la fonction essentielle qu'est lamaternité[a 32], et le considèrent comme une concurrence qui risque de provoquer la baisse des salaires voire lechômage[a 34],[52]. Les lois votées en faveur des femmes ont parfois des effets pervers : la loi de 1892 qui limite à onze heures la durée de leur travail effectif quotidien incite les patrons à leur préférer les hommes[a 32]. Les salaires féminins sont encore largement inférieurs à ceux des hommes et les femmes sont moins organisées pour se défendre : en 1914, elles représentent 37 % du salariat ouvrier mais seulement 10 % des syndiqués[53]. Le cas desdomestiques n'est guère plus enviable : souvent recrutées à la campagne et donc éloignées de leur famille, elles sont maintenues jour et nuit« dans la sujétion du maître ». Le plus souvent mal logées et mal nourries, les domestiques ne bénéficient d'aucune protection légale et peuvent être renvoyées sans recours[a 35].
Laprostitution est un fait social largement répandu au tournant duXXe siècle[54], considéré par leshygiénistes et les moralistes comme« un mal nécessaire » :« Méprisées, les prostituées sont néanmoins peu ou prou admises par une société qui les juge comme une pièce du système social, une soupape nécessaire qui protège les femmes vertueuses et plus encore les jeunes filles, lesquelles doivent garder leur virginité jusqu'au mariage[a 36]. » Elle revêt un caractère protéiforme, de la misère des relations tarifées de rue à la situation fastueuse, des « demi-mondaines » commeCaroline Otero ouLiane de Pougy[a 36],[55]. La prostitution est à l'époque une activité réglementée et encadrée, notamment dans les « maisons de tolérance » : les prostituées sont tenues de s'inscrire auprès de laPréfecture de police de Paris et ont l'obligation de se soumettre à des visites médicales régulières[55].
L'éducation est le premier facteur d'émancipation des femmes de la Belle Époque, qui reçoivent toutes un enseignement primaire après le vote deslois scolaires de Jules Ferry. La loi portée parCamille Sée en 1880 crée leslycées de jeunes filles dont l'objectif républicain est de détourner les femmes de l'influence jugée néfaste de l'Église, mais non pas de former des femmes savantes, de sorte que des matières comme laphilosophie, le latin et le grec n'y sont pas enseignées[a 33]. Le nombre de ces établissements passe de 23 en 1883 à 138 en 1913 mais ils sont rarement accessibles aux familles modestes et les filles issues de familles bourgeoises fréquentent le plus souvent des institutions privées[a 33], de sorte que ce sont principalement les filles de familles libérales ou progressistes qui les intègrent[56]. L'impératif matrimonial demeurant la norme, ces établissements secondaires cherchent avant tout à préparer les femmes au rôle qu'elles tiendront dans leur futur foyer[a 33]. De même, si les effectifs féminins restent marginaux sur les bancs desuniversités françaises, leur nombre passe de moins de 500 en 1900 à plus de 2 000 à la veille de laPremière Guerre mondiale et des femmes commeMarie Curie,première femme titulaire d'une chaire à laSorbonne en 1906 et première lauréate d'unprix Nobel trois ans plus tôt, ou des avocates commeMarguerite Dilhan[57] etMaria Vérone[58], font figure de pionnières[a 33].
De nouveaux emplois apparaissent pour les femmes de la moyenne et petite bourgeoisie comme ceux du travail de bureau, en particulier dans la fonction publique (lesPTT comptent notamment 95 000 femmes employées en 1906[59]), ou d'institutrice à mesure que se développe l'enseignement des jeunes filles[56]. En 1914, 10 % des femmes actives possèdent un emploi dans les services et la fonction publique comme demoiselles de bureau,télégraphistes, dactylographes ou institutrices[60].
La Belle Époque voit également l'essor du mouvementféministe. UnConseil national des femmes françaises affilié auConseil international des femmes est créé en 1901 dans le but de regrouper et de coordonner toutes les œuvres et sociétés féministes. D'inspirationphilanthropique, l'association compte 28 000 membres peu après sa création[a 17]. En parallèle, la presse féministe se développe peu à peu : en 1897,Marguerite Durand crée le quotidienLa Fronde, dans lequel interviennent de grandes figures commeSéverine ouLucie Delarue-Mardrus, puis en 1907,Madeleine Pelletier, la première femme médecin diplômée enpsychiatrie, fonde la revue mensuelleLa Suffragiste, avant de consacrer plusieurs ouvrages à la cause féministe commeL'Émancipation sexuelle de la femme en 1911 etLe Droit à l'avortement en 1913[a 17]. Les revendications des femmes françaises s'inscrivent dans un mouvement international plus large : auRoyaume-Uni, des femmes s'engagent en politique, comme lessuffragettes qui militent pour l'obtention dudroit de vote féminin, ou de manière plus radicale chez les socialistes commeRosa Luxemburg en Allemagne[61].
Au tournant du siècle, la majorité des Français sont baptisés mais la pratique religieuse est en baisse. L'Église demeure une composante majeure de la société mais son influence se réduit dans un cadre républicain marqué par un fortanticléricalisme, une urbanisation et une industrialisation croissante. Le développement des sciences et de la philosophie contribuent à la remise en cause de l'enseignement traditionnelcatholique[a 37]. Dans certaines régions, la pratique religieuse demeure fortement ancrée, principalement dans l'Ouest de la France, de laBretagne à laVendée, lePays basque, la bordure orientale duMassif central, laSavoie et les terres agricoles duNord, mais elle disparaît progressivement de certains territoires[a 37]. La déchristianisation de certaines couches sociales est avancée, en particulier celle des ouvriers qui, enquittant la campagne, abandonnent la pratique religieuse, comme le souligne l'historienPierre Pierrard :« La misère endémique, à laquelle l'Église n'oppose, le plus souvent, que la résignation, ne prédispose pas à la réflexion spirituelle[62]. » De façon générale, la population urbaine s'éloigne peu à peu de la religion, en premier lieu les professions libérales, les fonctionnaires, puis les commerçants, les artisans et les employés. Au début du siècle, le nombre d'enterrements civils est très important dans certains quartiers parisiens[a 37].
L'Église catholique apparaît néanmoins déchirée sur ces questions, comme en témoigne lacrise moderniste. Des théologiens commeAlfred Loisy cherchent à concilier la pensée rationnelle et la foi catholique mais sont fermement condamnés par le papePie X qui rejette en bloc leurs théories : des publications sont mises à l'index et les prêtres sont tenus de prêter leserment antimoderniste à partir de 1910[a 40]. La même année,Le Sillon, un mouvement fondé parMarc Sangnier qui cherche à promouvoir uncatholicisme social, est dissous[a 40]. Sur le plan politique, l'Action libérale populaire veut rassembler lescatholiques ralliés à la République, mais son succès est limité : les catholiques intransigeants hostiles au régime la rejettent en bloc, quand les plus modérés, comme l'abbé Lemire, premier prêtre élu député en 1893, l'accusent de cléricalisme[a 40].
Si la place de l'Église catholique dans la société tend à diminuer, certains éléments démontrent qu'elle conserve un certain dynamisme, comme la réussite despatronages paroissiaux qui s'attachent à l'éducation populaire des jeunes gens des classes défavorisées, le succès des pèlerinages commecelui de Lourdes, ou le renouveau catholique dans la littérature française après la conversion de nombreux intellectuels[a 41].
Évolution des autres grandes familles spirituelles
En 1872, la France compte environ 580 000 protestants, soit 1,6 % de la population[a 42]. Malgré leur faible nombre, ces derniers exercent une grande influence dans la société française de la Belle Époque, tant par le développement duchristianisme social que par leur surreprésentation dans les fonctions publiques et les grades supérieurs de la hiérarchie[a 42],[65]. La religion protestante étant parfaitement compatible avec les principes de la démocratie républicaine, la plupart des protestants deviennent des républicains convaincus et soutiennent les grandes lois comme celle deséparation des Églises et de l'État en 1905. À titre d'exemple, legouvernement Waddington en 1879 est composé pour moitié de ministres protestants, et deux autres membres de cette religion exercent la fonction deprésident du Conseil sous la Troisième République,Charles de Freycinet etGaston Doumergue, futurprésident de la République. Cette forte représentation des protestants dans l'appareil politique est dénoncée par le courant nationaliste, en particulier pendant la crise de l'affaire Dreyfus[a 42].
Par ailleurs, les sociétés delibre-pensée se multiplient sous la Troisième République et s'attachent à remplacer les pratiques charitables de l'Église en organisant des sociétés de secours mutuel et en veillant au bon déroulement des enterrements civils. Composée en grande majorité d'hommes, et entretenant des liens avec lafranc-maçonnerie et les partis de gauche, la libre-pensée a fortement contribué à la laïcisation de la société et de l'État selonJacqueline Lalouette[a 44],[66]. Pour autant, la fracture spirituelle entre catholiques et non-catholiques tend à se réduire face au danger extérieur et à mesure que lepatriotisme s'affirme[a 45].
Pour autant, de nouvelles formes de criminalité apparaissent. Au début des années 1910, une nouvelle méthode défraie la chronique, celle des bandits en automobile, dont labande à Bonnot est le symbole[a 47]. Par ailleurs, la délinquance juvénile est en forte augmentation et s'exprime le plus souvent par le phénomène de bandes. Des adolescents ou de jeunes adultes, le plus souvent désœuvrés et touchés par l'alcoolisme, multiplient les vols et les agressions dont la presse se fait l'écho : ceux que l'on surnomme les « apaches »,« derniers rebelles à la discipline industrielle » selon l'expression deMichelle Perrot, incarnent une nouvelle forme de violence qui pousse une large partie de la société française à réclamer une plus grande sévérité de jugement[a 47]. Au début duXXe siècle, cependant que le nombre d'exécutions diminue, le débat sur la peine de mort est relancé. Dans le même temps,Georges Clemenceau, ministre de l'Intérieur, chargeCélestin Hennion de moderniser lapolice française pour la doter de moyens appropriés pour lutter contre les nouvelles formes de criminalité[a 48].
Riche période culturelle, de divertissements et d'inventions
La Belle Époque constitue le véritable âge d'or de lapresse écrite[67], dans un contexte d'alphabétisation croissante de la population qui entraîne alors une forte demande. D'une part, l'essor de la presse écrite est encouragé par laloi du 29 juillet 1881 qui instaure laliberté de la presse. D'autre part, une série d'innovations techniques permettent d'importants gains de production, comme l'utilisation de lalinotype, une machine de composition au plomb qui se développe en Europe dans lesannées 1890, le perfectionnement de lapresse rotative ou le remplacement progressif des machines à vapeur par l'électricité[a 49]. En même temps que les journaux s'étoffent, ils deviennent plus attrayants grâce aux nouveaux procédés d'illustration comme laphotographie ou l'héliogravure, qui permet l'impression en couleurs[a 49]. Dans le même temps, l'extension duréseau ferré rompt l'isolement de certaines régions et permet la diffusion des principaux titres de la presse écrite sur l'ensemble du territoire[68].
Avant 1914, la presse française diffuse chaque jour près de12 millions de journaux[5].Le Petit Parisien, dont les ventes passent de 770 000 exemplaires en 1899 à près de 1,5 million en 1913, devient le premier quotidien national pendant cette période. Dirigé parJean Dupuy, il possède sa propre imprimerie, comme la plupart des grands journaux, mais aussi sa proprepapeterie, ce qui lui permet de maîtriser l'ensemble du processus de fabrication[a 50]. Leader à la fin duXIXe siècle,Le Petit Journal voit ses ventes décliner, en raison notamment de ses prises de positionantidreyfusardes. Malgré son affaiblissement, il tire encore à 900 000 exemplaires avant le déclenchement de laPremière Guerre mondiale, et se place avecLe Petit Parisien,Le Journal etLe Matin, comme l'un des quatre grands quotidiens nationaux de cette période[a 50]. Aux côtés de ces titres populaires figure une certaine presse d'élite.L'Écho de Paris, dont le tirage atteint 135 000 exemplaires en 1912, est un titre apprécié du lectorat catholique et conservateur, tandis queLe Temps, un journal républicain modéré d'influence protestante, est largement répandu dans l'élite de centre gauche[a 51].
Lenéologisme « intellectuel » apparaît dans le contexte de l'affaire Dreyfus.Georges Clemenceau est le premier à utiliser ce substantif dans les colonnes deL'Aurore en pour désigner les hommes de lettres et de sciences qui s'engagent pour défendre le capitaine dégradé, bien que tous ces« hommes de pur labeur intellectuel » ne figurent pas dans le camp dreyfusard[b 14]. Le contenu politique n'est pas la seule caractéristique des journaux de l'époque et, comme le rappellePierre Albert,« ce sont des matières non politiques qui ont servi de moteur au journalisme duXXe siècle[69] ». Les journaux affichent également leurs préoccupations littéraires et artistiques, si bien qu'il existe un lien manifeste entre la presse et la production littéraire[70].Arthur Meyer, fondateur duGaulois, affirme que« le principal souci d'un lanceur de journal était de publier un roman sensationnel »[71].
La scolarisation de masse, l'essor de la presse écrite, tout comme l'urbanisation croissante du pays, dans la mesure où les incitations à la lecture sont plus nombreuses en ville et que l'accès au livre et au journal y est plus aisé qu'en milieu rural, ont favorisé une certaine« démocratisation de la lecture » dont a largement profité la production littéraire de la Belle Époque[72]. L'historienMichel Winock qualifie la période d'« apogée de la culture écrite »[a 53].
L'édition scolaire représente un marché considérable pour l'industrie du livre, dont tirent parti les principales maisons de ce secteur commeHachette,Larousse,Belin,Armand Colin,Delagrave,Hatier ouNathan[a 54]. Le monde de l'édition dans son ensemble connaît cependant un léger déclin[72], qui peut s'expliquer par la concurrence des journaux qui« tiennent le lecteur en haleine avec leurs feuilletons »[a 54], au point que certains éditeurs choisissent de publier des journaux de lecture, commeFlammarion avecLe Bon Journal ou Hachette avecLectures pour tous[a 54]. Malgré ce« tassement » de l'activité éditoriale, certains genres comme les ouvrages devulgarisation, les livres pratiques ou lesromans populaires connaissent un certain succès[a 54]. C'est la naissance des collections à bas prix mais à grands tirages, dans lesquelles paraissent des romans policiers à succès comme la série desArsène Lupin ou desFantômas, mais également des romans historiques commeLes Pardaillan deMichel Zévaco[a 55].
Maurice Barrès,« écrivain des racines », figure dunationalisme français, est l'un des chefs de file du courant anti-moderne, qui regroupe des auteurs commeHenry Bordeaux,René Bazin ouPaul Bourget[a 57]. Autre auteur à succès,Pierre Loti, qui« aborde leXXe siècle en nostalgique d'un passé révolu »[a 57], rejette avec force la modernité pour se tourner vers un Orient consolateur :« Il est encore sur terre des lieux ignorant la vapeur, les usines, les fumées, les empressements, la ferraille. Et de tous ces recoins du monde, épargnés par le fléau du progrès, c’est laPerse qui renferme les plus adorables, à nos yeux d'Européens, parce que les arbres, les plantes, les oiseaux et le printemps y paraissent tels que chez nous ; on s'y sent à peine dépaysé, mais plutôt revenu en arrière, dans le recul des âges[74]. » À l'inverse, d'autres écrivains exaltent les valeurs de la modernité et de la technique, commeOctave Mirbeau, qui publie en 1907 lepremier récit de voyage en automobile, ouFilippo Tommaso Marinetti, dont leManifeste du futurisme est publié dansLe Figaro en 1909[a 57].
La littérature anarchiste invite elle aussi à la rupture et au rejet de l'ordre, de l'autorité et des principes de la bourgeoisie. Dans le sillage d'auteurs révoltés et pamphlétaires commeLucien Descaves,Laurent Tailhade ouGeorges Darien, des revues anarchistes sont créées, dont la plus célèbre,L'Assiette au beurre, accueille les textes de nombreuses plumes célèbres, commeAnatole France[a 57]. Auteur engagé en faveur de nombreuses causes sociales et politiques,libre-penseur, anticlérical, il fait figure d'autorité auprès des socialistes et devient à cette période« un écrivain officiel de la gauche »[a 58]. Dans le même temps, des poètes commeBlaise Cendrars,Paul Fort ouGuillaume Apollinaire expérimentent de nouvelles formes et jettent les bases de la poésie moderne[a 57],[b 16].
Doyen desimpressionnistes, qui triomphent dans une exposition auGrand Palais lors de l'exposition universelle de 1900[a 62],Claude Monet est au sommet de sa gloire dans le Paris de la Belle Époque : il commence sa série desNymphéas, dont plusieurs tableaux sont exposés chez le marchandPaul Durand-Ruel et rencontrent un franc succès. Pour autant, les artistes des générations suivantes s'écartent de l'impressionnisme et subissent l'influence d'autres peintres qui ouvrent de nouvelles voies de recherche[a 61]. AinsiPaul Gauguin, qui choisit l'exil auxîles Marquises, juxtapose des aplats de couleurs vives et simplifie à l'extrême le tracé pour faire ressortir l'authenticité des scènes. Il inspire de nombreux peintres commeFélix Vallotton,Pierre Bonnard,Maurice Denis,Édouard Vuillard ouPaul Sérusier, qui se regroupent au début desannées 1890 sous le nom denabis[a 61]. Autre figure majeure de la peinture de cette époque,Paul Cézanne intègre des formes géométriques à ses paysages et abandonne la convention du point de vue unique, ce qui fait de lui le précurseur des peintrescubistes[a 61].
Pablo Picasso etGeorges Braque sont les maitres de ce nouveau mouvement dontLes Demoiselles d'Avignon, une œuvre qui puise autant dans les nouvelles références artistiques que dans l'art primitif, achevée en 1907, sont considérées comme le premier manifeste. L'art de Picasso est un art de rupture,« affranchi de plusieurs siècles d'imitation de la nature ». En cela, il dépasse les audaces des représentants dufauvisme commeHenri Matisse, qui se distingue par l'utilisation de couleurs violentes qui sont« plus expressives que descriptives »[a 61].
Dans les domaines de l'architecture et desarts décoratifs, la France de la Belle Époque est marquée par l'apogée de l'Art nouveau, un style qui apparaît comme« la première tentative de conciliation entre les aspirations artistiques héritées du passé et les nouvelles réalisations de l'ère industrielle »[a 63]. Dans le sillage d'Hector Guimard, qui conçoit de nombreux immeubles ainsi que lesentrées du métro parisien, une nouvelle génération d'architectes emploient des matériaux industriels comme lefer ou leverre, faciles à travailler et peu onéreux[a 63].
La comédienneArlette Dorgère en tête d'affiche dans la fantaisie-opérette,La Princesse des Flirts (1906).
Lethéâtre connaît une période faste : le nombre de salles augmente considérablement entre 1860 et 1913 et le théâtre s'adresse désormais à un large public[a 64]. Le succès de certaines pièces assure une gloire authentique aux auteurs comme aux comédiens :Sarah Bernhardt est considérée dans le monde entier comme la reine des comédiennes, et l'auteur deCyrano de Bergerac,Edmond Rostand, reçoit laLégion d'honneur devant l'enthousiasme que soulève son œuvre[a 64].Paul Claudel, qui« conçoit son œuvre comme un témoignage spirituel et engagé », multiplie les succès[b 17].
« Chaque époque a ses grands excitants, ses sujets dominants d'intérêt […]. Or le grand excitant de cette époque, ce fut la musique — de cette époque presque religieuse à l'égard du beau, que nous avons vécue au temps de notre jeunesse. »
La vie musicale française est d'une très grande richesse mais reste concentrée sur Paris, reflétant autant le rayonnement international de la « Ville Lumière » que la centralisation politique, administrative et culturelle de la France.Michel Winock affirme que la France de la Belle Époque« voue une sorte de culte » à la musique, comme en témoigne l'exposition universelle de 1900 : entre avril et novembre, outre la trentaine de concerts officiels,360 séances demusique symphonique sont données, et près de 1 200 représentations d'opéra[a 65],[77].
De même qu'en peinture, le Paris de la Belle Époque attire compositeurs et musiciens du monde entier[a 65].Serge de Diaghilev fonde lesBallets russes, compagnie dans laquelle se distingue le danseurVaslav Nijinski et dont la première saison a lieu authéâtre du Châtelet en 1909. Le compositeurIgor Stravinsky acquiert une immense renommée dans les années qui précèdent laPremière Guerre mondiale. SonballetL'Oiseau de feu est joué pour la première fois à l'Opéra de Paris en 1910, et trois ans plus tard,Le Sacre du printemps déclenche le scandale : d'abord rejetée par le public et par la critique, tout en étant défendue par quelques intellectuels commeGuillaume Apollinaire, l'œuvre rencontre finalement le succès et s'impose comme l'une des plus importantes de l'histoire musicale duXXe siècle[a 65],[77]. Paris accueille également des compositeurs espagnols commeIsaac Albéniz,Enrique Granados etManuel de Falla. Le pianisteRicardo Viñes est l'un des interprètes majeurs de cette époque et contribue à faire connaître les grandes œuvres créées à Paris dans toute l'Europe et l'Amérique latine[78].
Selon l'historienJean-Marie Mayeur, la France connaît entre 1896 et 1913 une deuxième révolution industrielle, qui s'appuie sur le développement de l'automobile et de l'électricité. De nouvelles industries de pointe, hautement innovantes, se développent alors[23]. En Europe comme auxÉtats-Unis, le nombre debrevets croît fortement. Comme le souligne l'historienFrançois Jarrige,« l'alliance de l'électricité, de lachimie organique et dumoteur à explosion annonce l'avènement d'une nouvelle ère »[81].
Dans le domaine des sciences, l'historienDominique Lejeune présente la Belle Époque comme celle d'un« scientisme triomphant », l'état d'esprit de foi optimiste en la science se diffusant assez largement au sein de la société dans les premières années duXXe siècle, mais il rappelle également que dans le sillage du philosopheHenri Bergson, qui devient le maître à penser d'une large part de l'élite intellectuelle française, apparaît une critique du scientisme au profit de« l'exaltation de l'intuition », tout autant qu'une« protestation contre l'esprit fin de siècle, un constat de faillite de la science »[b 18].
Les progrès techniques permettent à la France d'accélérer sa transition économique et industrielle. Aux industries anciennes que sont le textile, le charbon et la sidérurgie viennent s'ajouter de nouveaux secteurs dynamiques comme la chimie, la production d'aluminium et l'électricité. Après l'ouverture desÉcoles nationales supérieures d'arts et métiers deLille en 1900, deCluny en 1901 et de Paris en 1912, la figure de l'ingénieur se développe en même temps qu'apparaît une nouvelle élite scientifique et commerciale qui renforce les liens entre science et industrie[83]. Sous l'impulsion d'Alexandre Millerand, ministre du Commerce et de l'Industrie entre 1899 et 1902, de nouvelles structures sont créées pour encourager l'innovation, comme le Laboratoire national d'essais duCNAM et l'Office national de la propriété intellectuelle. En dehors des grands laboratoires scientifiques, l'historienArnaud-Dominique Houte affirme que« l’époque semble surtout propice aux bricoleurs et inventeurs qui incarnent une forme de génie national, par opposition aux structures réputées pesantes et hiérarchisées de la science allemande »[83].
Envol d'un biplan type Wright, tableau deJean Béraud, vers 1909.
Pionnière de l'industrieautomobile, la France demeure la premier producteur européen et le premier exportateur mondial jusqu'en 1914. La production française de véhicules est multipliée par 20 entre 1900 et 1913, pour atteindre 45 000 voitures en une année[b 21]. Comme le soulignentJean Garrigues et Philippe Lacombrade, l'industrie automobile« profite à plein des structures artisanales de la production française, car elle s'appuie sur le savoir-faire de petites unités maîtrisant les techniques de pointe »[84]. L'industrie automobile française est portée par des entrepreneurs de pointe commeLouis Renault, qui obtient notamment le marché des taxis parisiens et londoniens[84]. Pour autant, la production est dispersée : d'une trentaine de constructeurs au début du siècle[b 21], la France passe à 155 sociétés avant la Première Guerre mondiale, parmi lesquelsBerliet,Citroën,Peugeot,Panhard etLevassor[84].
D'abord vue comme un produit de luxe, l'automobile se diffuse plus largement à mesure que son prix baisse. Le premier salon de l'automobile est organisé à Paris en1898, cependant que se développent une presse spécialisée (L'Auto) et des associations consacrées, comme l'Automobile Club de France, encourageant la création des premières courses. Ces grandes compétitions automobiles contribuent à la renommée et au prestige de la production française[84]. Dans le même temps, l'usage de l'automobile comme moyen de tourisme se répand : les premièrescartes Michelin au 1/200 000 sont éditées dans lesannées 1910, tandis que les routes desAlpes et desPyrénées sont desservies par des compagnies d'autocar[b 21].
Dans l'aéronautique, qui conserve« un caractère d'aventure sportive » selonDominique Lejeune, certaines découvertes comme celles deClément Ader et desfrères Wright permettent aux aviateurs d'accomplir de nombreux exploits, comme la première traversée de laManche parLouis Blériot en 1909 et celle de laMéditerranée parRoland Garros en 1913[b 21]. Comme dans la filière automobile, l'industrie aéronautique française est dispersée, avec près d'une centaine d'entreprises, dont les plus renommées sontBlériot etBreguet[84].
En 1895, lesfrères Lumière déposent le brevet ducinématographe, un« appareil servant à l'obtention et à la vision des épreuves chronophotographiques »[a 62]. À la fin de cette même année, la première séance publique payante se déroule à Paris, auSalon indien du Grand Café. Si l'incendie duBazar de la Charité, en 1897, met un frein à l'expansion du cinéma, celle-ci reprend de plus belle dans les années qui suivent, au point que le cinéma apparaisse comme l'une des principales attractions de l'exposition universelle de 1900. En 1899,Georges Méliès réalise33 films et domine la production en artiste, apportant des innovations sur le plan de la mise en scène et des truquages[a 62]. Le cinéma devient une industrie et évolue peu à peu des scènes de la vie réelle vers levaudeville, la féérie et le grand spectacle, avec la création des premiersfilms dramatiques,fantastiques ou descience-fiction[b 22],[a 62]. Des hommes commeCharles Pathé etLéon Gaumont créent leur propre société de cinéma et font construire de nouvelles salles richement décorées, comme leGaumont-Palace. En 1909,Pathé Journal devient le premier journal d'actualités hebdomadaires diffusé sur grand écran[a 62].
À titre d'exemple, plusieurscirculaires sont publiées par le ministère de l'Instruction publique en 1907 pour encourager la création de sociétés scolaires de tir[b 23]. Parmi les nombreuses fédérations créées à cette époque, laFédération gymnastique et sportive des patronages de France (FGSPF), fondée en 1898, rencontre un certain succès, avec près de 1 500 sociétés affiliées en 1914, et participe de ce que l'historienPierre Arnaud définit comme la seconde phase du nationalisme sportif, un nationalisme affinitaire dans l'union symbolique autour du patriotisme défensif, après le nationalisme conscriptif, patriotique et revanchard des débuts de laTroisième République[85],[b 23]. De grandes compétitions de gymnastique sont organisées, comme autant de fêtes patriotiques[b 23].
À cette époque, le sport est d'abord pratiqué par les bourgeois et les aristocrates, qui ont à la fois du temps libre pour les loisirs et les moyens financiers d'acheter des tenues de sport, tandis que la pratique sportive se diffuse lentement vers les classes populaires jusqu'à laPremière Guerre mondiale, l'accès à l'éducation et le brassage social imposé par leservice militaire jouant un rôle en ce sens. C'est le cas des sports individuels comme des sports collectifs, tel lerugby[86].
Les associations d'alpinistes rencontrent elles aussi un grand succès, les effectifs duClub alpin français atteignant 7 500 membres avant la guerre[b 24]. Par ailleurs, lesannées 1910 marquent l'émergence des premiers mouvementsscouts[b 24].
LesJeux olympiques de 1900, deuxième olympiade de l'ère moderne, sont organisés dans le cadre de l'exposition universelle de Paris, sous la forme de concours internationaux organisés sur cinq mois. Leur succès est limité, ces concours n'étant pas même nommés « Jeux olympiques » ni dans les documents officiels ni sur les affiches de promotion de l'événement[94].
Bien que la population française soit encore majoritairement rurale à la Belle Époque, la ville exerce une certaine fascination et, comme le soulignentPascale Goetschel etEmmanuelle Loyer,« Paris est devenu un lieu privilégié de flânerie pour ses habitants, les provinciaux et les étrangers »[95]. La bourgeoisie se presse aux hippodromes et sur les grands boulevards, tandis que les forêts situées à la périphérie de la capitale, comme lebois de Boulogne ou lebois de Vincennes, voient affluer les promeneurs le dimanche[95].
Les ouvriers disposent eux aussi de temps supplémentaire pour leurs loisirs, que permet la réduction progressive de la journée de travail et l'obligation du repos hebdomadaire, votée en 1906. Les loisirs individuels, comme la pêche, lacolombophilie, le bricolage ou la culture desjardins familiaux[96], se développent en même temps que les loisirs collectifs : jeux de billard, de cartes, de boules et de quilles dans les cafés, mais également concours de pêche, carnavals, loteries, harmonies, fanfares ou chorales organisés jusque dans les plus petits bourgs[97],[96]. Pour les historiennesPascale Goetschel etEmmanuelle Loyer, ces pratiques sont« [les] preuves d'un individualisme croissant comme d'une massification des loisirs », un phénomène encore plus manifeste durant l'entre-deux-guerres[96].
Félix Mayol, chanteur populaire de la Belle Époque.
La culture, d'abord réservée à l'élite, se démocratise largement. De nombreuses formes de spectacle connaissent le succès à la Belle Époque, comme lemusic-hall et lecafé-concert, lecirque, mais également les célèbresrevues desFolies Bergère et duMoulin-Rouge[a 64] :« Caf'concs luxueux ou bastringues plus populaires attirent les pousseurs d'airs d'opérette, de chansons coquines, de romances sentimentales, de chansons réalistes, coloniales, exotiques ou de refrains patriotiques »[98]. Les airs des artistes les plus célèbres de cette époque,Félix Mayol,Paulus,Dranem,Polaire,Yvette Guilbert,Fréhel, ou encoreJane Avril, sont vendus à la criée à plusieurs centaines de milliers d'exemplaires, mais également reprises par des chansonniers de rue. Les affiches comme les photographies des spectacles sont largement reproduites et annoncent l'ère du vedettariat d'après-guerre[98]. Des chants revendicatifs sont également popularisés, commeL'Internationale, chant révolutionnaire d'Eugène Pottier mis en musique parPierre Degeyter[b 25].
Ainsi, le spectacle populaire se diffuse à Paris, où règne encore le théâtre bourgeois. De petites salles s'établissent dans les quartiers pauvres et périphériques, où les hommes de cirque attirent les foules, à l'image des célèbres clownsFoottit etChocolat. La Belle Époque est aussi celle des théâtres d'acrobates et de marionnettes, qui divertissent les enfants[95]. Certains établissements deviennent des hauts lieux du divertissement et proposent au public des spectacles de toutes sortes : des salles comme leCasino de Paris ou l'Olympia présentent tour à tour des spectacles musicaux, mais également du patinage, des bals et des projections cinématographiques[98].
La multiplication des lieux de spectacle s'accompagne du développement de nouveaux lieux de divertissement permis par l'utilisation de l'électricité. Lesattractions foraines se modernisent et prennent exemple sur leLuna Park, inspiré des parcs d'attractions américains, ou laFoire du Trône, véritable institution parisienne[95].
Le développement des spectacles populaires n'est pas le fait de la seule capitale : dans les villes de provinces, même les plus petites, deskiosques à musique et des salles de bal sont construits[95].
« L'Exposition de 1900 fut une merveille. Le Champ-de-Mars avait son château d'eau et ses fontaines lumineuses qui, le soir, transformaient cette partie de l'Exposition en une véritable féerie, les quais de la rive gauche de la Seine étaient occupés par les palais des nations, chacun dans son architecture nationale. »
L'exposition universelle de 1900 est organisée àParis onze ans seulement après celle de1889, marquée par l'inauguration de latour Eiffel. Voulue comme la synthèse et le bilan d'un siècle de prodigieux efforts scientifiques et économiques, elle célèbre la modernité de la France[100] et son renouveau économique[b 26]. Organisée pendant deux-cents jours, elle rassemble environ 83 000 exposants et près de50 millions de visiteurs venus du monde entier[a 62]. Dans son discours d'inauguration, le ministre du Commerce et de l'IndustrieAlexandre Millerand célèbre les progrès du siècle qui s'achève :« Nous avons vu les forces de la nature s’asservir et se discipliner ; la vapeur et l’électricité, réduites au rôle de servantes dociles, ont transformé les conditions de l’existence[101]. »
L'exposition consacre l'électricité, à travers un palais qui lui est entièrement dédié, illuminé par plus de 10 000 lampes. La première ligne dumétro de Paris, entre laporte de Vincennes et laporte Maillot, est inaugurée le, pendant l'exposition, qui accorde également une large place aucinéma, avec dix-huit emplacements différents qui lui sont dédiés[a 62]. Symbole parisien de la révolution des transports avec l'automobile, le métro rencontre un grand succès : dès 1900,48 millions de voyages sont recensés, un nombre qui dépasse250 millions en 1910[102].
Outre les transports motorisés, labicyclette connaît elle aussi un fort développement, consacré par la tenue de grands événements sportifs comme le premierTour de France en1903, qui permet à l'industrie du cycle de bénéficier d'une vitrine pour ses différents produits[104]. La démocratisation de ce moyen de transport est fulgurante : en 1913, il faut seulement357 heures de travail ouvrier pour en acheter une, contre 1 655 heures en 1893. De fait, le nombre de bicyclettes en circulation augmente considérablement, passant d'environ un million en 1900 à 3,5 millions en 1913, ce qui participe à l'émancipation des classes populaires qui voient leur temps de transport diminuer et leur rayon d'embauche s'élargir[105].
Le développement de l'électricité, tout autant que son rayonnement artistique et culturel, confère à Paris le surnom de « Ville Lumière » : les lampadaires électriques remplacent peu à peu lesbecs de gaz dans les rues de la ville, tandis que les enseignes lumineuses se multiplient[a 66].
« Il existe deux clichés sur les années de la « Belle Époque » : l'un est que ce fut une belle époque ; l'autre est que cette époque prétendue belle ne fut pas belle du tout, en tout cas certainement pas pour tout le monde. »
C'est dans lesannées 1950 que l'imaginaire de la Belle Époque, considérée en tant que période historique, se répand largement[2]. SelonDominique Kalifa, dans le contexte international d'après-guerre où la France devient une puissance secondaire,« la République triomphante de la Belle Époque, à la fois radicale, dreyfusarde, parlementaire, anticléricale et coloniale, constitue un référent de premier ordre pour ressourcer un régime queVichy et laCollaboration ont mis à mal »[2]. Célébrer la France du début duXXe siècle tend alors à rassurer la population en rappelant sa grandeur, son rôle et son rayonnement culturel à cette époque[2]. Le nombre d'ouvrages consacrés à la séquence se multiplie, qu'il s'agisse de livres« d'histoire anecdotique et pittoresque » commeLa France de M. Fallières, de l'historienJacques Chastenet en 1949, d'études historiques centrées sur le triomphe de laTroisième République ou bien d'ouvrages biographiques, de mémoires et de souvenirs. Les images de la Belle Époque intègrent les manuels scolaires et la première exposition dédiée à la période est organisée à Bordeaux en 1957. La production cinématographique n'est pas en reste avec près de soixante films consacrés entre 1943 et 1960[2].
Dans lesannées 1960, la Belle Époque n'est plus un imaginaire de référence, principalement sous l'effet des transformations voulues par le présidentGeorges Pompidou pour la capitale :« Cette France moderne, libérée de sa ville-musée et de son fardeau colonial, tourne le dos à la nostalgie d'un passé ringard »[106]. Dans le même temps, les travaux des historiens abandonnent la« naïveté rayonnante » de la Belle Époque pour se concentrer sur les tensions, les conflits et les inégalités qui la jalonnent[106]. Ainsi, les nombreux témoignages de Français ayant vécu l'époque et publiés dans lesannées 1970 montrent souvent« l'image d'une société impitoyable »[a 68].
↑(en)Geoff Eley et James Retallack,Wilhelminism and Its Legacies. German Modernities and the Meanings of Reform, 1890-1930., New York et Oxford, Berghahn Books,, 280 p..
↑Laurence Turetti,Quand la France pleurait l'Alsace-Lorraine (1870-1914) : Les « provinces perdues » aux sources du patriotisme républicain, Strasbourg,La Nuée bleue,, 206 p..
↑Denis Bertholet,Le Bourgeois dans tous ses états : le roman familial de la Belle époque, Paris, Olivier Orban,, 404 p.(ISBN2-85565-403-3), Introduction.
↑Pierre Arnaud, « Diviser et unir : sociétés sportives et nationalismes en France (1870-1914) »,Sport-Histoire,no 4,.
↑OlivierChovaux,« Aux racines de la naissance d'un sport », dans Jean-Emmanuel Ducoin,Une histoire populaire du rugby français, L'Humanité,(ISSN0242-6870),p. 12-14.
La version du 13 décembre 2023 de cet article a été reconnue comme « bon article », c'est-à-dire qu'elle répond à des critères de qualité concernant le style, la clarté, la pertinence, la citation des sources et l'illustration.
.jpg)
.svg)
.jpg)
_Au_Salon_de_la_rue_des_Moulins_-_Henri_de_Toulouse-Lautrec_1894_MTL.inv181.jpg)
.jpg)
_au_Parisiana_(A).jpg)
.jpg)
.jpg)
.jpg)
.jpg)
