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Begum Akhtar, nom d'artiste d'Akhtari Bai Faizabadi (née le àFaizabad, morte le àAhmedabad) est une chanteuse et actrice indienne.
Akhtari Bai Faizabadi est la fille d'Asghar Hussain, un avocat et de sa seconde épouse Mushtari. Asghar Hussain renie plus tard Mushtari et ses filles jumelles Zohra et« Bibbi ».
Akhtar découvre à sept ans la musique de Chandra Bai, un artiste attaché à une troupe de théâtre en tournée. Cependant, sur l'insistance de son oncle, elle est envoyée se former auprès d'Imdad Khan, le grand représentant dusarangi dePatna[1], et plus tard d'Ata Mohammed Khan dePatiala. Plus tard, elle se rend àCalcutta avec sa mère et apprend la musique de personnes classiques comme Mohammad Khan,Abdul Waheed Khan de Lahore, et finalement elle devient la disciple de Jhande Khan.
Sa première représentation publique a lieu à quinze ans. La poétesseSarojini Naidu apprécie son chant lors d'un concert organisé au profit des victimes duséisme de 1934 au Népal-Bihar. Cela l'encourage à continuer à chanter desghazals avec plus d'enthousiasme. Elle grave son premier disque pour la Megaphone Record Company, à cette époque. Un certain nombre de disques de gramophone sont publiés portant ses ghazals, dadras,thumris... Elle est parmi les premières chanteuses à donner des concerts publics et à rompre avec le chant dans les mehfils ou les rassemblements privés, et avec le temps, elle a le surnom de Mallika-e-Ghazal (Reine du Ghazal).
La beauté et la voix sensible de Begum Akhtar en ont fait une candidate idéale pour une carrière cinématographique. Cependant, lorsqu'elle entend de grands musiciens commeGauhar Jaan et Malak Jan, elle décide d'abandonner le glamour du monde du cinéma pour une carrière dans lamusique classique indienne. Elle choisit son répertoire dans des modes essentiellement classiques : une variété derâgas, allant du simple au complexe. Lors de l'avènement ducinéma parlant en Inde, Begum Akhtar joue dans quelques films enhindi dans les années 1930. L'East India Film Company de Calcutta l'approche pour jouer dansEk Din Ka Badshah etNal Damayanti en 1933.
Comme d'autres de cette époque, elle chante elle-même ses chansons dans tous ses films. Elle continue à jouer dans les années suivantes. Par la suite, Begum Akhtar retourne àLucknow où elle est approchée par le célèbre producteur-réalisateurMehboob Khan, pour jouer dansRoti, film qui sort en 1942, et dont la musique est composée parAnil Biswas.Roti comprend à l'origine six de ses ghazals mais malheureusement en raison de problèmes avec le producteur, Mehboob Khan supprime trois ou quatre ghazals du film. Begum Akhtar quitte Bombay et retourne à Lucknow. Son nom apparaît différemment dans de nombreux génériques de films comme Akhtaribai Fyzabadi, Akhtaribai Faizabadi, Akhtari et Begum Akhtar, commeLe Salon de musique, film deSatyajit Ray en 1958[2].
En 1945, Akhtari Bai épouse un avocat basé à Lucknow, Ishtiaq Ahmed Abbasi, et prend le nom de Begum Akhtar. Cependant, après le mariage, en raison des restrictions imposées par son mari, elle ne peut pas chanter pendant près de cinq ans et, par la suite, devient malade et déprimée. C'est alors que son retour à la musique s'impose comme un remède de circonstance[3] et, en 1949, elle retourne dans les studios d'enregistrement. Elle chante trois ghazals et un dadra à la station de Lucknow d'All India Radio. Elle recommence à chanter dans des concerts. Elle donne un concert réservé aux femmes au profit de la guerre avec laChine en 1962.
Sa voix mûrit avec le temps, acquérant richesse et profondeur. Elle chante des ghazals et d'autres pièces classiques légères. Elle a près de quatre cents chansons à son actif. Elle est une interprète régulière sur All India Radio. Elle compose généralement ses propres ghazals et la plupart de ses compositions sont basées sur le ragam. Elle interprète la chanson classique bengali intemporelleJochona Koreche Aari (জোছনা করেছে আড়ি).
Lors de son dernier concert à Balaramapuram près de Thiruvananthapuram en 1974, elle élève le ton de sa voix, car elle sent que son chant n'est pas aussi bon qu'elle l'avait voulu et se sent mal. Le stress qu'elle s'impose l'amène à tomber malade et elle est transportée d'urgence à l'hôpital.
Elle meurt le dans les bras de Nilam Gamadia, son amie, qui l'avait invitée à Ahmedabad où elle fait sa dernière apparition.
Sa tombe est un verger de manguiers dans sa maison, Pasand Bagh dans la région de Thakurganj, de Lucknow. Elle est enterrée aux côtés de sa mère, Mushtari Sahiba. Cependant, au fil des ans, une grande partie du jardin est perdue au profit de la ville en pleine croissance et la tombe se retrouve en mauvais état. Les tombes en marbre enfermées dans une enceinte en briques rouges sont restaurées en 2012, ainsi que leurincrustation en marbre de style pietra dura. Des tentatives sont en cours pour convertir sa maison construite en 1936 dans le bazar chinois de Lucknow en musée.
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