LeBeechcraft Model 18 est un bimoteur de transport légeraméricain développé durant l'entre-deux-guerres. Produit en très grande série durant laSeconde Guerre mondiale commeavion de transport mais aussi d'entraînement, il a connu une très longue carrière, les derniers exemplaires sortant d'usine en 1969. Outre des versions spécialisées comme le Beech AT-11 Kansan, leTwin Beech a également fait l'objet de nombreuses remotorisations turbopropulsées.
Moins d'une trentaine deModel 17 étaient sortis de l'ancienne usineTravel Air lorsqueWalter Herschel Beech et son ingénieur en chef, T.A. « Ted » Wells se lancèrent sur ce nouveau projet. Concevoir un bimoteur entièrement métallique à aile basse cantilever et train escamotable, puis construire un prototype, demanda un peu plus d'une année, car il ne fallait pas perturber les livraisons desModel 17. Le Model 18A (NX15810, c/n 62) fut achevé début avec deux moteurs Wright R-760-E2, des groupes propulseurs à 7 cylindresen étoile de320ch. Pour s'assurer les meilleures conditions possibles pour le premier vol, Walter H.Beech avait engagé un des meilleurs pilotes deTranscontinental & Western Air, James N.Payton, que devait assister H.C. « Ding » Rankin, pilote d'essais du constructeur. Le, en début d'après-midi, Payton et Rankin prirent place dans l'appareil, accompagnés de R.E.Williams, représentant le motoriste, Walter.H.Beech et quelques amis de ce dernier. Après un décollage sans problème et une montée prudente, le prototype effectua quelques évolutions, avant de revenir stationner devant l'usine et son personnel assemblé[2].
Un autre pilote de laTWA, Jack Thornburg, réalisa la première tranche d'essais, 23 heures 20 minutes de vols qui s'achevèrent par l'attribution ducertificat de navigabilité ATC-630. Une seconde tranche d'essais (13 heures 20 minutes) s'acheva le, Jack Thornburg ne suggérant dans son compte-rendu final que quelques modifications de détail immobilisant l'avion tout juste quelques jours avant sa livraison à Ethyl Corporation, qui, après avoir acheté le prototype duModel 17, s'offrait celui du Model 18 pour 37 500 dollars.
Le premier Model 18B fut certainement le prototype NC15810, repris par le constructeur qui en négociait la cession à Harry K.Coffey, directeur d'une compagnie d'assurances dePortland, dans l'Oregon, couvrant le nord-ouest desÉtats-Unis et l'Alaska. L'appareil lui fut remis le et Harry K.Coffey l'utilisa régulièrement pendant trois ans, avant de le revendre en 1940 au gouvernementcanadien, qui constituait un vaste parc aérien pour la formation des pilotes et spécialistes dont la guerre en Europe avait besoin. Cet avion devait revenir sur le registre civil américain après laSeconde Guerre mondiale, retrouver son immatriculation originale, et continuer à voler enAlaska. Finalement radié le, il est depuis conservé sur un aéroport californien en attente de restauration[3].
Cinq autresTwin Beech, ainsi qu'on désignait déjà l'appareil, furent construits et livrés en 1937 : le premier Model 18D (NC18578, c/n 169), suivi de deux 18B (NC18583 et NC18567, c/n 170 et 171) et de deux appareils équipés de flotteurs Edo. Tracté par des Wright R-760-E2 le premier de ces deux hydravions, désigné S.18A, fut livré le àStarrat Airways and Transportation d'Hudson(en), enOntario (CF-BGY, c/n 172), devenant le premier bimoteur Beech commandé et livré hors des États-Unis. Le second (NC18569, c/n 173) était équipé de deux moteurs Jacobs L-5, répondant à la désignation S.18B. Les flotteurs du premier pouvaient aisément être remplacés par des skis en hiver, mais il apparut rapidement que les flotteurs engendraient une telletraînée que la stabilité enlacet était affectée. Pour y remédier, on adopta donc sur les modèles à flotteurs de nouvellesdérives, plus hautes, qui devinrent par la suite standard pour tous les modèles[2].
Début 1939, l'USAAC commença à s'intéresser au bimoteur Beech et dès le débutèrent àWright Field, dans l'Ohio, des négociations portant sur la fourniture d'une machine de photographie aérienne capable d'évoluer à très haute altitude et d'assurer soit des missions dereconnaissance rapide avec un seul appareil de prise de vue, soit des relevés topographiques avec deux caméras jumelées, soit des missions de nuit avec des caméras à émulsions spéciales. Quatorze exemplaires furent finalement commandés en utilisant la plate-forme du Modèle civil 18S, sous la désignation de Beech F-2. Après des essais d'évaluation et de réception effectués àWichita par le Major Ray G. Harris, le premier F-2 (serial 40-682, c/n 340) fut officiellement livré le au Capitaine Russell Kiellor, chargé de le convoyer à Wright Field. Les treize derniers F-2 furent livrés entre mars et (serial 40-683/695, c/n 341/353). Le dernier de ces bimoteurs fut démoli seulement le à Kelly Field, dans leTexas.
Avec son fuselage redessiné, le bimoteur AT-11 avait des allures de bombardier.
Début 1941, le général« Hap » Arnold, chef d'État-major de l'USAAC, effectua une tournée d'inspection des usines aéronautiques américaines. Au cours de la visite deWichita, il entendit parler desBeech 18R chinois. Intéressé par la polyvalence de la machine, il réclama la commande de 150 appareils similaires. Adapté aux besoins de l'US Army, l'appareil reçut un nez vitré plus important, des Pratt & Whitney R-985-AN-1, un pilote automatique Minneapolis-Honeywell et une alimentation d'oxygène haute pression, tandis que les vitrages de cabine disparaissaient au profit de petits hublots ronds.1582 AT-11 Kansan devaient être livrés à l'armée américaine entre le et, soit pour la formation de ses bombardiers (trois élèves et un astrodôme) soit pour l'entrainement des mitrailleurs (quatre élèves et une tourelle dorsale). Cette version du Beech 18 affichait une masse de 4 218 kg en charge et atteignait346km/h. 24 exemplaires furent par la suite modifiés en AT-11A d'entrainement à la navigation avec des Wasp AN-3 et un exemplaire reçut à titre expérimental en 1945 un empennage en V.
L'US Navy avait naturellement les mêmes besoins que l'USAAC en matière de formation de spécialistes multimoteur. Elle obtint donc, entre et, la livraison de320 SNB-1 Kansan et de509 SNB-2 Navigator (AT-11), puis entre et de375 SNB-2C (AT-7C).
Premiers modèles civils de l'après-guerre: C-18S et D-18S
Dès la fin de laSeconde Guerre mondiale, un grand nombre de bimoteurs Beech furent stockés ou versés aux surplus et, en,Beechcraft remit à neuf un C-45B (c/n 5862 serial 43-35489) qui devint sous immatriculation civile NC44550, démonstrateur d'une nouvelle version de l'appareil désignée C-18S. Couverte par l'ATC 757, cette désignation devait englober Expeditor, Navigator ou Kansan démobilisés et revendus aux alentours de 63 000 dollars après reconditionnement àWichita. Notons que le démonstrateur C-18S, transformé en appareil de travail agricole en 1958, volait toujours sous les couleurs de New Air Service, une entreprise installée àUtica, NY[6].
Les 432 C-45H livrés à l'USAF étaient des AT/7/AT-11 reconditionés.
Durant les premières années de l'après-guerre le Twin Beech continua à rendre des services appréciables aux forces armées américaines pour les missions les plus variées, mais de nombreux appareils arrivaient à bout de potentiel. Dès1947 L'US Navy renvoya117 SNB-1 en usine pour modernisation, ce qui donna autant de SNB-4. En 1951 l'Air Force suivit l'exemple de la marine. Alors que l'industrie américaine attendait un appel d'offres visant au remplacement des C-45, elle préféra faire reconditionner les RC-45A, C-45F, AT-7 et AT-11 encore en service au standard D-18S : Moteurs R-985-AN-3 entraînant des hélices à vitesse constante et pas variable, nouveautrain d'atterrissage renforcé, section centrale devoilure renforcée,pilote automatique Jack & Heintz A-3A, instrumentation de vol modernisée. Aménagées pour six passagers, 372 cellules ainsi reconstruites reçurent de nouvelles immatriculations (serials), devenant C-45G. 96 autres furent converties en classe volante d'entrainement à la navigation comme TC-45G en 1952 et432 AT-7 et AT-11 reconstruits comme C-45H, identiques au C-45G à l'exception du pilote automatique. En, l'USAF retira du service actif les onze derniers C-45 non reconditionnés pour les stocker, les C-45G et H poursuivant leur carrière jusqu'au milieu desannées 1970.
L'US Navy, qui avait montré l'exemple, ne fut pas en reste, renvoyant en usine des SNB-2 et JRB-4 (vingt exemplaires), qui lui furent re-livrés pour devenir SNB-5 Expeditor. Ces appareils ne changèrent donc pas d'identité (BuNo), ce qui ne fut pas le cas pour un certain nombre de C-45 ou AT-7 provenant des surplus de l'USAF, renvoyés chez Beechcraft pour refonte au standard SNB-5 avant livraison à la Navy, ou destinés aux Plans d'Aide Militaire, comme six bimoteurs destinés auxPays-Bas, vingt cédés à l'Aéronavale française ou six AT-7 transférés par l'Air Force auCAA en 1946 et rétrocédés à la Navy. La marine américaine renonça par contre à faire reconditionner un certain nombre d'UC-45F comme JRB-5 au profit du JRB-6, des JRB-3 et -4 partiellement modernisés, conservant en particulier leur train d'atterrissage d'origine.
En 1962, la désignation des appareils militaires américains fut uniformisée entre les trois armes. Les bimoteurs Beech encore en service dans l'US Navy devinrent donc TC-45J, RC-45J et UC-45J, dont l'US Army acheta par la suite quelques exemplaires.
Super Twin ou Super 18, les derniers modèles d'usine
En 1954, le D-18S fut remplacé au catalogue du constructeur par l'E-18SExecutive Super Twin, dont le premier vol eut lieu le. Présenté à la presse le comme « Super 18 » et proposé au prix de 61 500 dollars, l'E-18S fut produit à 464 exemplaires entre et. Il se distinguait par une hauteur de fuselage plus importante, un agrandissement des portes d'accès au fuselage, un pare-brise en deux éléments et un large vitrage panoramique au centre du fuselage, de chaque côté de la cabine, sans oublier uneavionique plus moderne. Envergure et surface portante étaient augmentées par des surfaces rectangulaires coiffant la voilure d'origine, qui permettaient d'accroître la masse totale en charge de 250 kg et d'offrir en option un réservoir supplémentaire de300 litres logé dans le nez.
En 1959, Beech proposa aux utilisateurs des C-45G/H, D-18S et E-18S des kits de conversion permettant de moderniser leurs bimoteurs avec un train tricycle escamotable mis au point par la firmeVolpar. Schématiquement, il s'agissait de reculer le point d'articulation du train principal pour qu'il se relève vers l'avant et d'allonger le nez pour y loger une roulette avant de même diamètre.
Suspendue quelques mois, la production d'appareils neufs fut relancée en 1959 avec le G-18S, un E-18S équipé pour la première fois d'hélices tripales. 156 exemplaires devaient sortir d'usine jusqu'en 1962, année de sortie du H-18 Super Twin. Le prix unitaire de cette dernière version passait brutalement à 179 500 dollars, l'appareil incorporant en série le train tricycleVolpar, donc une pointe avant allongée, et des hélices tripales à pas variable. Capable d'emporter de six à dix passagers, l'appareil atteignait378km/h en pointe et354km/h en croisière continue, pour une distance franchissable de 2 400 km. Parmi les premiers clients de cette ultime variante laForce aérienne brésilienne (quinze appareils) etJapan Airlines (JAL), avec treize appareils achetés pour assurer la formation et le perfectionnement de ses pilotes multimoteurs. Dans un marché fortement concurrentiel le Beech 18 conservait des performances honorables avec un coût de maintenance remarquablement bas. 149 exemplaires du H-18 furent livrés, les trois derniers, destinés àJAL, sortant d'usine le.
Model 18A et S18A: Première version de série, quatre exemplaires construits avec moteurs Wright R-760-E2 de 320 ch entraînant une hélice bipale à vitesse constante. Le Model 18A devenait S18A quand il était équipé de flotteurs ou de skis.
Model 18B et S18B : Re-motorisation du précédent avec des Jacobs L-5 de 285 ch. 4 appareils, pouvant recevoir des flotteurs ou des skis, dont un (NC1284, c/n 174) participa auMcFadden Trophy(en) avec le numéro de course '11'.
Model 18D et S18D : Version plus puissante du précédent à moteurs Jacobs L-6 de 330 ch. Douze exemplaires construits à partir de mai 1938.
Model 18R : Un appareil équipé de moteurs Wright R-975, aménagé pour les évacuations sanitaires et livré le 9 avril 1940 à laFlygvapnet suédoise.
Model M18R: 6 appareils dérivés du précédent et livrés en septembre 1940 au gouvernement chinois avec des équipements particuliers.
Model 18S : 12 appareils équipés de moteursPratt & Whitney Wasp Junior de 450 ch. Empennage vertical agrandi, masse au décollage plus élevée.
Model B18S : cinq exemplaires ne se distinguant des précédents que par des modifications d'aménagement. Les versions militaires F-2, C-45, C-45A et C-45C ont été construites sur la base du B18S.
Model C18S : Quelques exemplaires produits fin 1944 pour le marché civil à partir du C-45B. Tous lesBeech 18 militaires construits durant laSeconde Guerre mondiale peuvent obtenir une certification civile comme C18S à l'exception des modèles cités au-dessus et des AT-11/SNB-1.
Model D18S : Nouveau modèle civil apparu en 1947. Nombreuses modifications aérodynamiques, aménagement pour 6 à 9 passagers, performances améliorées. C'est aussi le premier avion de la firme à avoir utilisé le nouveau système de numérotation des cellules. Les Beech D18S ont donc desconstruction numbers (c/n) commençant parA suivi du chiffre de la séquence numérique.
Model D18C : Variante du précédent à moteurContinental R-9A de 525 ch. Aménagés pour dix passagers et destinés aux compagnies aériennes régionales, les treize exemplaires construits furent par la suite convertis en D18S en raison de problèmes avec les moteurs, une variante du Wright Whirlwind R-975 de 450 ch.
Model D18C-T: 16 appareils, similaires aux D18C mais aménagés pour 8 à 9 passagers seulement et également convertis par la suite en D18S.
Model G18S : Évolution du E18S-9700, reconnaissable à un nouveau pare-brise en deux éléments (au lieu de trois) à une large vitre au centre de la cabine. 156 exemplaires produits entre 1959 et 1963.
Model H18 : Dernière évolution de l'appareil chez son constructeur, comportant de nombreuses modifications : jambes de train à demi-fourche, roues plus petites, commande électrique des volets des capots-moteurs, air climatisé, capacité du réservoir principal porté à375 litres. La plupart des 149 exemplaires construits furent équipés en usine d'un train d'atterrissage tricycleVolpar.
C-45 : Appareil de transport pour six passagers, identique au Beech B18S civil. 2 moteurs Pratt & Whitney R-985-17 de 450 ch. Onze exemplaires (Serial 40-180/190), le premier étant livré le 29 février 1940.
C-45A : Similaire au précédent, aménagement pour huit passagers et antenne radio à l'arrière du fuselage. 2 moteurs Pratt & Whitney R-985-AN-1 de 420 ch. 20 exemplaires livrés entre mars en août 1940 (41-1861/1880).
RC-45A : Désignation attribuée en juin 1948 aux F-2A et F-2B encore en service.
C-45B : Nouvel aménagement intérieur et masse autorisée plus élevée. 222 exemplaires (43-35446/35667) auxquels il faut ajouter un AT-7 (42-56582) terminé selon ce standard. Un exemplaire fut cédé à l'US Navy (43-35601/BuNo 86294)
UC-45C : Deux B18S réquisitionnés (42-22247, c/n 316 et 42-53510, c/n 292).
UC-45D : Deux appareils prélevés sur une commande d'AT-7 et achevés comme avions de liaison pour cinq passagers avec des moteurs R-985-AN-1 (42-56785 et 43-33281).
UC-45E : Six AT-7B achevés en avions de liaison pour cinq passagers avec des moteurs R-985-AN-3 (42-43484, 42-43486, 43-33282/33285) .
UC-45F : Principale version de transport. Deux moteurs R-985-AN-1, aménagement pour sept passagers, fuselage avant légèrement allongé. 1 522 exemplaires (43-35668/35945, 44-47049/47748, 44-86898/87441), dont 42 achevés comme F-2B et 343 livrés à l'US Navy comme JRB-3 ou JRB-4.
DC-45F : Désignation attribuée en juin 1948 aux PCQ-3 encore en service.
RC-45F : Un appareil (43-35937) modifié pour la reconnaissance photographique.
C-45G : 372 appareils reconditionnés par Beechcraft à partir de 1951 (51-11444/11503, c/n AF-1/60 et 51-11600/11911, c/n AF-157/468). Transport léger à moteurs R-985-AN-1, structure renforcée et nouveaux équipements.
TC-45G : 96 appareils (51-11504/11599, c/n AF-61/156) reconditionnés comme avions d'entraînement à la navigation pour deux pilotes et trois élèves.
C-45H : 432 appareils (52-10539/10970, c/n AF-469/900) reconditionnés de façon similaire aux C-45G mais avec des moteurs R-985-AN-14B entraînant des hélices Hamilton Standard Hydromatic à variation automatique de pas et sans pilote automatique.
RC-45H : Désignation des F-2A encore en service en 1948 et de quelques C-45H modifiés pour la reconnaissance photographique.
TC-45H : C-45H aménagés du classe volante comme le TC-45G. Rebaptisés UC-45J.
C-45J : Changement de désignation pour deux UC-45J (BuNo 23822 et 51312) au moment de leur transfert à l'US Army.
NC-45J : Deux TC-45J (BuNo 23829 et 39829) transformés en banc d'essais en vol et utilisés par l'US Army.
RC-45J : Appellation des SNB-5P encore en service après 1962.
TC-45J : Appellation des SNB-5 encore en service après 1962.
UC-45J : Appellation des TC-45J dont la mission principale était transférée de l'entrainement au transport.
VC-45J : Appellation d'un TC-45J (BuNo 23783) transféré à l'US Army comme transport VIP.
C-45T : Désignation non officielle des quelques C-45 modifiés avec un train tricycle.
F-2 : Premier appareil de l'USAAC spécialisé dans la reconnaissance photographique à haute altitude. Deux moteurs R-985-19, deux appareils de prise de vue à objectifs multiples en cabine et dispositif permettant la prise de vue oblique devant la porte, alimentation en oxygène pour l'équipage. 14 appareils commandés (40-682/695, c/n 340/353) et livrés entre le 21 décembre 1939 et juillet 1940. Les derniers furent retirés du service en juillet 1945.
F-2A : 13 UC-45A/B modifiés en 1942/1943 pour recevoir 4 appareils de prise de vue dans le fuselage et des moteurs R-985-AN-3. Rebaptisés RC-45A en 1948.
F-2B : 42 C-45F modifiés pour la prise de vue aérienne avec trappes de prise de vue latérales et sous le fuselage, moteurs R-985-AN-1. Rebaptisés RC-45A en 1948.
JRB-1 : Destiné au guidage de cibles radiocommandées, cet appareil se distinguait par l'apparition d'un poste de contrôle des cibles rajouté au-dessus du fuselage et des moteurs R-985-AN-4 ou -50. Douze exemplaires construits (BuNo 2543/2547, 4709/4710, 4726/4729), dont un Model 18S modifié à titre de prototype et un appareil civil réquisitionné mais sans modification du fuselage[8]
JRB-2 : Appareil de transport léger aménagés pour six passagers avec moteurs R-985-50 ou –AN-4 pour l'US Navy. 15 exemplaires (BuNo 4711/4725) dont 5 provenant des stocks de l'USAAF et un appareil civil réquisitionné (BuNo 99771, ex NC1040 c/n 434). Onze exemplaires furent convertis en SNB-5.
JRB-3 : 20 UC-45F transférés par l'USAAF à l'US Navy et aménagés pour la reconnaissance photographique.
JRB-4 : 328 UC-45F transférés par l'USAAF à la Navy. Un bon nombre furent par la suite transformés en SNB-5.
JRB-5 : Projet d'une version transport du SNB-5.
JRB-6 : Modernisation des JRB-4 similaire à celle des C-45G mais sans remplacement du train d'atterrissage.
PCQ-3 : C-45F modifiés en 1944/45 pour le contrôle de cibles radio-commandées. Reconnaissables aux aériens montés au-dessus du fuselage, ils furent rebaptisés DC-45F en 1948.
SNB-2 : 509 appareils à moteurs R-985-25 livrés à l'US Navy pour assurer à la fois les missions d'entrainement à la navigation et de transport léger. C'était donc un appareil intermédiaire entre les JRB-2 et AT-7. Un certain nombre reconditionnés en SNB-5.
SNB-2C : 376 appareils similaires aux AT-7C. De nombreux exemplaires furent reconditionnés en 1951 comme SNB-5.
SNB-2H : Modification de certains SNB-2 pour le transport sanitaire.
SNB-2P : Modification d'au moins deux SNB-2 (03554/03555) en appareils de reconnaissance photographique.
SNB-3Q : Un appareil (BuNo 55167) converti en classe volante pour former des opérateurs aux contre-mesures électroniques.
SNB-4 : 117 SNB-1 renvoyés en usine en 1947 pour refonte.
SNB-5 : Désignation des JBR-2 et SNB-2 renvoyés en usine en 1951 pour refonte en mise au standard C-45G. Ils deviennent TC-45J en 1962 puis UC-45J.
'SNB-5P : Désignation des SNB-2P/C reconditionnés en 1951, qui deviennent RC-45J en 1962.
AT-7 : Adaptation C-45 en classe volante pour la formation des navigateurs avec trois postes de navigateurs et un astrodôme pivotant juste derrière le poste de pilotage, moteurs R-985-25. Désignés parfois officieusement Navigator. 577 appareils (Serial 41-1143/1209, 41-21042/21155, 42-2415/2513, 42-43461/43477, 42-43488/43510, 42-56703/56784, 4256786/56851, 43-32765/33280, 43-33286/33378). Sept exemplaires cédés à l'école néerlandaise créée aux États-Unis durant la guerre 42-56785, un43-33281 achevés comme UC-45D et un (42-56582) comme C-45B.
AT-7A : Variante hydravion à flotteurs du précédent, reconnaissable extérieurement à la présence d'une dérive ventrale. Moteurs R-985-AN-1. 7 appareils livrés (41-21156/21161, 42-53522).
AT-7B : Adaptation du AT-7 au climat polaire. Neuf exemplaires construits (42-2414, 42-43478/43483, 42/43485, 42-43487), dont 5 livrés à laRoyal Navy.
Dès le début des années 1950 s'est développé auxÉtats-Unis un marché de conversion des nombreux Beech 18 des surplus de l'armée américaine pour le marché civil. Certaines entreprises, comme Remmert-Werner, se sont contentés de commercialiser des kits d'aménagement pour transformer la cabine, d'autres comme Bristol Aerospace Ltd ont fait certifier l'adaptation de flotteurs sur les D18S et C45G/H. Mais certains industriels sont allés plus loin, proposant des appareils sensiblement modifiés et souvent re-motorisés avec des turbopropulseurs.
American Turbine 600R Westwind : Déjà connu pour ses kits d'aménagement destinés à transformer un C-45G/H en appareil civil, Edward West Jr a également développé des kits permettant l'installation simple de turbines PT6A sur les Super 18. 22 appareils furent ainsi modifiés[9] avant le rachat d'American Turbine Aircraft Corp parHamilton Aviation en 1970.
Conrad 10200 : Plus ambitieuse que la précédente, cette modification du D18S incluait un train d'atterrissage tricycle, un pare-brise d'une seule pièce, de nouveaux saumons de voilure et, bien entendu, une masse au décollage portée à10 200 livres (4 620 kg). Sept exemplaires connus.
Dee Howard – Beech 18 : Travaillant conjointement avecAircraft Industries of Canada, cette compagnie déjà certifiée pour la fourniture de kits de renforcement des longerons de voilure sur le C18S, équipa quelques Beech 18 avec des turbines PT6A-20.
Dumod I : Au début des années 1960,Dumod Corp, entreprise basée àOpa-locka,Floride, proposa une version du Beech 18 équipé de moteurs à piston comportant un train tricycle, un pare-brise panoramique, des vitrages de cabine agrandis, des saumons de voilure modifiés et des surfaces de commandes en fibre de verre[9]. Baptisé à l'origineInfinité I, cet appareil connut un certain succès, 37 exemplaires ayant été achevés début 1966.
Hamilton Little Liner : En 1959,Hamilton Aviation, entreprise deTucson,Arizona, proposa une version très modifiée du D18S comprenant de nouveaux capots moteurs, une pointe avant du fuselage redessinée, un pare-brise panoramique en deux éléments, de nouveaux carénages d'emplanture d'aile, une porte cargo, des réservoirs plus importants, une roulette arrière totalement excamotable montée sur une jambe plus longue donnant une meilleure assiette au décollage à l'appareil. Il semble que plus de 400 appareils aient été ainsi modifiés[9].
Hamilton Westwind IISTD : En 1975, Hamilton Aircraft proposa une version allongée du Westwind III, la capacité de l'appareil passant de 8 à 17 passagers. Seul un prototype fut construit.
Hamilton Westwind III : En 1970,American Turbine Aircraft Corp fut rachetée par Hamilton, qui poursuivit la réalisation du Westwind, produisant 42 nouveaux exemplaires, principalement à partir de E18S. Le Westwind III se distinguait par l'utilisation de turbines PT6A-20, -27 ou -34 et pouvait recevoir, en option, une porte cargo.
Pacific Airmotive Tradewinds : Le 13 juillet 1962 prit l'air à Burbank, Californie, un D18S équipé d'un train tricycleVolpar, d'un pare-brise panoramique, de capots-moteurs et saumons de voilure redessinés, de commandes de vol entièrement métalliques, d'une avionique améliorée et de réservoirs agrandis. La principale particularité de cet appareil était d'être monodérive, l'empennage vertical étant réalisé avec un stabilisateur et la gouverne de profondeur d'un Beech 18 démoli[10]. Pacific Airmotive devait modifier au moins 22 exemplaires
Pacific Airmotive Turbo Tradewinds : Évolution du précédent, ce modèle équipé de turbines PT6A effectua son premier vol le 3 novembre 1964.
Volpar Turbo 18 : Après avoir commercialisé un kit permettant d'équiper les différentes versions du Beech 18 d'un train d'atterrissage tricycle, kit utilisé sur plusieurs conversions et proposé en option sur les appareils neufs livrés par Beechcraft à partir de septembre 1963, Volpar entreprit au début des années 1960 de développer son propre modèle, alors baptisé Turbo 18. Un E18S fut donc équipé d'un train tricycle, mais aussi de turbines à hélice Garrett AiResearch TPE-331-25 de 575 shp, le bord d'attaque fut avancé et la capacité des réservoirs accrue de 90 gallons US. L'appareil effectua ses premiers essais en vol en 1965 et une certification fut délivrée par laFAA le 17 février 1966. 25 Turbo 18 au moins furent réalisés, équipés de TPE-331-25, -47 ou -101. Cet appareil fut particulièrement apprécié parAir America en raison de ses performances au décollage par temps chaud.
La firmeAvco-Lycoming adapta deux moteurs six cylindres à plat TIGO-541-B1A de 450 ch sur le D18S c/n A-260. Cette motorisation fut acceptée par la FAA sous réserve d'une limitation de la masse maximale au décollage. Sous-motorisé, cette configuration resta sans suite.
En liaison étroite avecBeechcraft etTurboméca laSFERMA monta 2Turboméca Bastan sur un D18S. L'appareil subissait également quelques modifications : Empennage vertical agrandi, jambe de roue arrière allongée. RebaptiséBeechcraft-SFERMA PD-18S (Preliminary Design 18 SFERMA), cet appareil (F-ZWVO) effectua son premier vol le avant d'être remis en décembre auCEV. Un second appareil fut livré en 1959 à l'État français, ces deux appareils servant de banc d'essais en vol au moteur Bastan. Un troisième appareil semble avoir été modifié en 1960 pour servir de démonstrateur, mais la commercialisation de l'appareil ne fut pas envisagée.
Un Beech 18 trimoteur fut également réalisé en ajoutant un Tiara T6-260 (puis un T6-320) aux deux TSIO-520 de 300ch de voilure. Cet appareil servit de banc d'essais en vol du moteur Tiara.
FANASA a utilisé un Beech 18 pour expérimenter une aile à incidence variable.
Force aérienne argentine : 30 AT-11 ont été livrés à l'Escuela de Aviacion Militar et utilisés jusqu'en 1967/1968. Certains de ces appareils ont reçu un nez non vitré et un exemplaire fut cédé à la marine. Un C-45H a également été utilisé.
Commando de Aviacion Naval : une trentaine de C-45/SNB et un AT-11 cédé par la Fuerza Aerea ont été utilisés par l'aéronavale argentine. Les deux derniers ont été cédés en 1979 à l'Uruguay.
Ejercito : quelques C-45 ont été utilisés par l'Institut Géographique Militaire.
Bolivie : l'unique C-45G utilisé par la Force Aérienne Bolivienne a été détruit sur accident le 20 septembre 1959.
Beechcraft 18, Force aérienne brésilienne
Brésil[12] : À partir de 1942 laForce aérienne brésilienne a reçu au moins 42 AT-7, dont 13 au moins ont été convertis localement en C-45, et 22 AT-11. Elle a également pris en compte 22 C18S et 28 D18S, considérés localement comme des UC-45F, 7 E18S et 16 H18S/TC-45T. Tous lesBeech Bi (désignation locale) ont été retirés du service entre 1975 et 1976, laissant la place à des produits brésiliens.
Aviation royale canadienne : le Canada cherchant pour le programme BCATP un bimoteur capable de seconder lesAvro Anson achetés auRoyaume-Uni puis produits localement, la RCAF obtint dès 1939 six Beech 18 sur le marché civil avant de porter ses commandes sur leCessna Crane, plus léger et moins couteux, pour assurer la formation des pilotes multimoteurs. 55 bimoteurs Beech Expeditor I destinés à laRoyal Air Force furent également versés aux écoles canadiennes pour assurer la formation des spécialistes. Entre mars 1944 et mars 1953 enfin 327 appareils supplémentaires furent achetés directement par le Canada[12] et désignés Expeditor 3. Les désignations Expeditor Mk. 3N (Entrainement à la navigation), Mk. 3NM (Entrainement à la navigation avec fonction transport), Mk. 3T (Entrainement au pilotage), et Mk. 3TM (Entrainement au pilotage avec fonction transport) sont donc spécifiquement canadiennes, sans équivalent dans la RAF ou l'USAAF, bien que ces appareils, équipés de moteurs Pratt & Whitney R-985-AN-14B Wasp, soient comparables aux C-45F. 29 bimoteurs furent cédés à laFrance en 1959. Rebaptisés CT-128 en 1968, il ne restait plus que 53 appareils en service au moment où lesForces canadiennes fusionnent en un commandement unique. Ils furent progressivement retirés du service entre 1969 et 1972[13].
Gendarmerie royale du Canada : deux D18S (CF-MPH et CF-MPI, c/n A-141/142) furent utilisés durant les années 1950 par la Police Montée. Ces appareils avaient la particularité d'être équipés de deux mitrailleuses Browning de 12,7 mm dans la pointe avant du fuselage[12].
République de Chine (Taïwan) : outre les six M18R livrés en 1940, laChine a reçu huit AT-7 en 1945 (utilisés jusqu'en 1948), quelques AT-11 qui restèrent en service de 1950 à 1958 et 15 à 20 D18S livrés àTaiwan entre 1949 et 1951, ces derniers étant maintenus en service jusqu'en 1980.
Colombie : la Force Aérienne Colombienne a utilisé 2 AT-7C de 1943 à 1964, 5 AT-11 réformés en 1956 et une dizaine de C-45 de divers modèles.
Costa Rica : un C-45F (TI-505SP) a été loué de 1950 à 1960 par le Ministère de la Sécurité Publique.
Côte d'Ivoire : en 1964 l'armée de l'air ivoirienne a acheté sur le marché civil un C-45G (457, c/n AF-14), revendu en 1968.
Égypte : le Royal Flight a obtenu sept appareils (D-18S/AT-7/C-45) en 1950, dont certains devaient rester en service dans les forces armées égyptiennes jusqu'en 1971.
Équateur : la Force Aérienne Équatorienne a disposé d'une dizaine d'appareils (D18S et/ou C-45) de 1947 à 1982.
United States Coast Guard : 7 JRB-4 et JRB-5 furent achetés entre 1943 et 1947. Deux furent restitués à l'US Navy en 1948 et 1949, un modifié pour effectuer la cartographie des ports au profit duUnited States Coast and Geodetic Survey Service. Affecté à la Coast Guard Reserve, le dernier (Immatriculé 44605) fut retiré en 1956[15].
Armée de l'Air : l'Armée de l'Air reçut vingt C-45F entre le 28 septembre et le 7 novembre 1944, utilisés initialement pour rééquiper le GT II/15 Anjou à Mouzaiaville (Algérie) puis le GT IV/15 Poitou un an plus tard àLyon. Au début des années 1950 une dizaine d'appareils supplémentaires provenant des surplus de la RAF (HB226, KJ500, KJ524, KN121, KN129, KN147) furent livrés puis cinq appareils loués auprès de l'USAAF. 1955 vit encore la livraison de quatre Super 18 et en 1959 le gouvernement canadien céda à la France 29 appareils supplémentaires. 41 Beech étaient encore en compte en 1970 au sein du GTLA II/60, des ELA 41, 43, 44, et de l'EARS 99 ou stockés (EAA 601). Les derniers furent retirés en mai 1972.
Aéronautique Navale : 25 JRB-4 livrés avant 1959 et 20 SNB-5 livré avant 1958[16] furent utilisés jusqu'en 1972 par les escadrilles55S et56S. Les appareils de la Marine étaient frappés d'une immatriculation correspondant au dernier(s) chiffre(s) de leurBuNo : 8, 12, 15, etc.
Beech 18, RAF
Royaume-Uni : un total de 430 Navigators (AT-7C), Expeditors I (C-45B) et Expeditors II (C-45F) furent livrés à la Grande-Bretagne à partir d'avril 1944 et répartis entre RAF et Royal Navy.
Royal Air Force : la RAF utilisa essentiellement des C-45, déployés enInde,Birmanie ou auProche-Orient. Ces appareils équipèrent en particulier lesGroup Communication Flights (no 216, 221, 224, 225, 231, 238...) des British Air Forces South East Asia (BAF-SEA). La plupart des appareils encore en service en 1946 furent restitués auxÉtats-Unis.
Guatemala : les forces aériennes guatémaltèques ont utilisé 3 AT-11 comme bombardiers légers pour tenter de contrer l'insurrection de 1954 soutenue par laCIA (Opération PBSUCCESS)[17].
Honduras : la Force aérienne du Honduras a obtenu six AT-11 en 1946 qui restèrent en service comme bombardiers jusqu'en 1979 et 12 C-45 utilisés de 1949 à 1983.
Indonésie : la Police indonésienne a utilisé deux H18S de 1967 à 1994, tandis que dans la même période l'Armée disposait d'un H18S.
Force aérienne mexicaine : l'escadron aérien 101 et l'escadron aérien de reconnaissance photographique se sont partagé 24 AT-11, obtenus au titre du prêt-bail comme les 10 C-45 livrés par l'USAF.
Nicaragua : la force aérienne a reçu un certain nombre de bimoteurs Beech à partir de 1947. Sept étaient en service en 1956, 4 en 1978. Les derniers ont été réformés en 1984.
Niger : un unique E18S (5U-MAW, c/n BA-184) a été acheté par l'armée de l'air sur le marché civil en 1965 et revendu en 1973.
Aviation militaire de l'armée royale des Indes néerlandaises : vingt-quatre AT-11 commandés pour les forces des Indes Néerlandaises en 1941 furent saisis par l'USAAF en raison du déclenchement de la guerre dans le Pacifique pour les mettre à la disposition de l'école de pilotage néerlandaise formée dans leMississippi, accompagnés de 6 appareils du même type en prêt.
Koninklijke Luchtmacht : 28 AT-8 immatriculés G-1/28 furent livrés à l'école de transformation bimoteur deGilze-Rijen entre juin 1950 et mars 1951 pour remplacer lesAirspeed AS.10 Oxford. Ils furent retirés de service en 1957, le dernier étant réformé le 26 juin 1959. Un exemplaire (G-7) a été utilisé jusqu'en 1971 comme cellule d'instruction statique à l'école de Kooij[20].
Aéronautique navale néerlandaise : six SNB-5/TC-45J livrés par l'US Navy entre septembre 1953 et janvier 1954 ont été utilisés par l'escadronno 5 deValkenburg jusqu'à sa dissolution le pour l'entrainement multimoteur ou à la navigation et des missions de transport. (Immatriculations 080/085)[21].
Pérou : le Cuerpo de Aeronautica del Peru a reçu 14 C-45 dès 1944, suivis en 1945 de 5 AT-11 et deux ans plus tard de 2 AT-7C. LaFuerza Aerea del Peru, constituée en juillet 1950, a utilisé au total une trentaine de C-45G/H, remplacés en 1967 par desQueenAir A80 alors que les AT-11, utilisés par le Servicio Aerofotografico Nacional, ne disparurent du ciel péruvien qu'en 1967, et les AT-7C en 1972.
Philippines : en septembre 1938 le service aérien de l'armée des Philippines reçut un Model 18D (c/n 220) destiné à la photographie aérienne, devenant le premier client militaire étranger de la firme de Wichita. Un second appareil (c/n 223) suivit en avril 1939.
Portugal : l'Aéronautique navale portugaise acheta en 1948 six AT-11 pour la formation des bombardiers et six SNB-5. Quand l'Aeronautica Naval et l'Arma da Aeronautica Militar fusionnèrent en 1953, la nouvelleForce aérienne portugaise compléta cette dotation par l'achat de 13 appareils supplémentaires, dont 5 Expeditor Mk 3T au Canada[22]. Immatriculés 2501/2525, les derniers ont été réformés fin 1976.
République dominicaine : il semble que l'École d'aviation militaire ait utilisé deux AT-11.
Salvador : au moins trois AT-11 furent utilisés par la force aérienne salvadorienne.
Somalie : deux C-45 obtenus auprès de l'Aviation militaire Italienne.
Suisse : les troupes fédérales ont acheté deux C-45F (B-6/7) aux surplus de l'armée américaine en Allemagne en 1948. Reconditionnés chezPilatus àStans, ils ont été aménagés pour la prise de vue à très haute altitude (7 000 m). Le B-7 a percuté la face sud du Vorder-Galmihorn (Valais) le et remplacé par un troisième appareil d'occasion (B-8). Les deux appareils restant en service ont reçu en 1952 une immatriculation civile (HB-GAI et HB-GAC) et ont continué leur mission jusqu'en 1967[24].
Thaïlande : la Royal Thaï Air Force a utilisé 7 C-45 sous la désignation B.L1 pour des missions de transport léger et de liaison de l947 à 1959.
France : 80 Beech 18 ou C-45 ont été portés sur le registre civil français[25]. Ces appareils furent utilisés par de nombreuses compagnies locales opérant à travers l'Empire colonial français, mais aussi pour la formation de pilotes civils, en particulier au Centre national deSaint-Yan pour la formationIFR.
Japon :Japan Airlines a acheté 13 H18S pour assurer la formation et le perfectionnement de ses pilotes.
Paraguay : Líneas Aéreas de Transporte Nacional (LATN) a exploité 3 AT-7, 3 UC-45F et 2 D18S
Pays-Bas : L'école nationale de pilotage Rijks LuchtvaartSchool, plus connue sous le sigle RLS, a mis en service 15 D18S entre 1946 et 1969.