Pour les articles homonymes, voirBataille de Tarente.
| Date | 11- |
|---|---|
| Lieu | Tarente,Italie |
| Issue | Victoire britannique |
 Royaume-Uni | _crowned.svg) Royaume d'Italie |
| Lumley Lyster | Inigo Campioni |
| 21bombardiers-torpilleursFairey Swordfish | 6navires de ligne 8croiseurs bâtiments légers |
| 2 avions torpilleurs abattus | 1 navire de ligne coulé 2 navires de ligne endommagés 1 croiseur endommagé |
Batailles
| Coordonnées | 40° 27′ 04″ nord, 17° 12′ 27″ est | |
|---|---|---|
  |
Labataille de Tarente est une opération aérienne de laSeconde Guerre mondiale qui a eu lieu dans la nuit du 11 au, en même temps que labataille du détroit d'Otrante, durant l'opération MB.8. Elle est appeléeOperation Judgment par les Britanniques etnotte di Taranto enitalien.
LeFleet Air Arm torpille, cette nuit-là, plusieurs navires de laRegia Marina, alors mouillés dans leport deTarente.
Toutes les bases navales italiennes sont alors bien équipées pour la réparation des navires, et celle de Tarente ne fait pas exception, disposant de grands bassins de carénage et toutes les pièces nécessaires pour réparer les machines et l'artillerie embarquée. Mais la protection contre des attaques navales ou aériennes a de graves carences :
Enaoût 1940, deux imposants navires de guerre de laRegia Marina entrent en service : leVittorio Veneto et 'le 'Littorio.Longs de 238 mètres, ils filent 30nœuds et déplacent 41 300 t standard. À elle seule, leur protection pesait 13 600 t. Leur artillerie se composait de 9canons de 381 mm en trois tourelles triples, de 12 canons de 152 mm en tourelles triples et de 12 pièces simples de 90 mm contre-avions. Ils étaient également armés de 4 canons de 120 mm pouvant tirer desobus éclairants, 20 canons anti-aériens de 37 mm et 30 de 20 mm.
Deux mois plus tard, les troupes italiennes envahirent l'Épire, dans le cadre de laguerre italo-grecque, obligeant la Grande-Bretagne à s'impliquer militairement aux côtés de laGrèce, autant pour éviter que les Italiens ne finissent par contrôler lamer Égée, mettant ainsi en périlAlexandrie, que pour dissuader laTurquie d'entrer dans le conflit au sein de l'Axe.Cela entraîna une forte augmentation du nombre de convois maritimes britanniques partant de l'Égypte pour apporter une fourniture sans cesse plus importante de matériel de guerre aux ports grecs et à l'île deMalte, place forte britannique stratégique située entre laSicile et laTunisie, près de laquelle passaient les convois maritimes italiens en route vers laLibye.
Ces manœuvres se déroulant à proximité de Tarente, l'amirauté britannique se méfiait des navires italiens qui y étaient basés et qui auraient pu facilement rejoindre et couler ses convois de navires marchands.
LaRoyal Navy, en la personne du commandant en chef de laMediterranean Fleet, l'amiralAndrew Cunningham, décida alors de préparer une opération pour couler ou endommager les unités navales italiennes basées à Tarente. Elle perfectionna un plan d'attaque nocturne avec des avions torpilleursFairey Swordfish mis au point en1935 par l'amiralLumley Lyster lors de ladeuxième guerre italo-abyssine. Ce plan, très risqué, reposait essentiellement sur le facteur surprise. Lesporte-avions d'où devaient décoller les avions accomplissant la mission devaient se rapprocher à moins de 130nautiques de la côte italienne, au risque d'être découverts par l'ennemi. En outre, larade devait être illuminée en recourant à des avions illuminateurs, pendant que les avions-torpilleurs volaient au ras de l'eau pour éviter les batteries anti-aériennes et éviter que les torpilles ne s'enfoncent dans la vase de la rade. En fait, si les navires italiens avaient étendu les couvertures de fumigènes, la mission aurait certainement été un échec.
L'opération débuta le 6 novembre 1940 : les navires de ligneMalaya,Ramillies,Valiant etWarspite, leporte-avionsIllustrious, lescroiseursGloucester etYork ainsi que 13destroyers, partirent d'Alexandrie vers Malte, dans les alentours de laquelle se trouvait le porte-avionsEagle.
Le8 novembre, alarmé par ces manœuvres dans laMéditerranée, le Commandement suprême de la Marine italienne envoya une unité de contre-torpilleurs,torpilleurs etsous-marins en patrouille dans lecanal de Sicile et fit rassembler dans la base de Tarente la plus grosse partie de la force navale italienne.Les navires britanniques atteignirent Malte dans la journée du10 novembre et le jour suivant le porte-avionsIllustrious commença à se diriger vers le point de rendez-vous pour lancer ses avions vers Tarente. Le porte-avionsEagle, pour sa part, ne put pas appareiller à cause d'une avarie moteur. Ce contre-temps diminua le nombre d'avions disponibles mais n'empêcha pas l'opération d'avoir lieu.
Les avions britanniques effectuèrent des reconnaissances de Tarente jusque dans la soirée du 11 novembre. Lorsque la Royal Navy apprit que les cuirassésAndrea Doria,Caio Duilio,Conte di Cavour,Giulio Cesare,Littorio etVittorio Veneto, lescroiseurs lourdsBolzano,Fiume,Gorizia,Pola,Trento,Trieste etZara, les deuxcroiseurs légersLuigi di Savoia Duca degli Abruzzi etGiuseppe Garibaldi et plusieurscontre-torpilleurs ettorpilleurs s'étaient regroupés dans les deux rades de Tarente ; cela fit dire à l'amiral Andrew Cunningham que« Tous les oiseaux étaient dans le nid ».
Quatre-vingt-septballons de barrage étaient prévus pour défendre le port, mais les mauvaises conditions climatiques des journées précédentes en avaient arraché soixante et ils n'avaient pas encore pu être remplacés par manque d'hydrogène.Les unités navales étaient protégées par des filets pare-torpilles, mais seulement 4 200 des 8 600 mètres nécessaires pour une défense efficace étaient disposés. Ces filets n'étaient en outre tendus qu'à 10 mètres de profondeur, laissant ainsi un espace non protégé entre eux et le fond marin. L'amiralInigo Campioni avait en outre demandé que les filets de protection soient placés à une distance permettant aux navires d'appareiller rapidement sans devoir retirer les protections auparavant.
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À20 h 30, les avions de la première vague d'attaque décollèrent du porte-avionsIllustrious. Ils arrivèrent sur l'objectif quelques minutes avant23 h 0 et furent accueillis par un puissant tir de barrage. Deuxfeux de Bengale furent lancés pour illuminer le profil des cibles, pendant que six avions-torpilleursFairey Swordfish descendaient à faible altitude pour torpiller. Un premier avion, qui allait être abattu, lâcha une torpille qui déchira le flanc gauche duConte di Cavour, deux autres visèrent l’Andrea Doria, sans parvenir à le toucher.En même temps, quatre autres avions-torpilleurs endommagèrent les contre-torpilleursLibeccio etPessagno et bombardèrent les dépôts de carburant. À23 h 15, deux avions-torpilleurs attaquèrent en même temps leLittorio, le touchant àbâbord et à tribord, pendant que le dernierSwordfish lançait sans succès une torpille contre leVittorio Veneto.
Les avions de la première vague se retirèrent à23 h 20, remplacés dix minutes plus tard par ceux de la seconde vague. Malgré le tir de barrage, un premierSwordfish lança une torpille sur leCaio Duilio, le touchant à tribord, pendant que deux avions-torpilleurs touchaient leLittorio. Un autre avion visa leVittorio Veneto, qui fut une nouvelle fois épargné, pendant qu'un secondSwordfish était abattu alors qu'il tentait d'attaquer leGorizia. Enfin, une dernière attaque endommagea gravement le croiseurTrento. Les derniers avions se replièrent à0 h 30 le 12 novembre.
L'attaque de Tarente a fait 59 victimes. En 90 minutes, les avions-torpilleurs de la Royal Navy ont causé des dommages importants à la force navale italienne. Les Britanniques avaient réussi à immobiliser ou détruire la moitié des cuirassés de la Regia Marina. La Marine italienne perdit ainsi une grande partie des moyens qui lui étaient nécessaires pour assurer la protection des convois destinés à la Libye, ce qui entraîna la perte rapide d'une grande quantité des approvisionnements destinés au front libyen.
Le résultat de l'incursion démontra surtout combien était erronée la conviction selon laquelle les avions-torpilleurs ne pourraient toucher les navires à l'intérieur des bases, à cause des hauts-fonds, mais surtout, cette attaque marqua un tournant dans les stratégies de guerre maritime, confiant à l'aviation et donc aux porte-avions un rôle essentiel dans les combats futurs.Elle inspira lesJaponais pour leurattaque de Pearl Harbor le 7 décembre 1941. En effet, en mai 1941, l'attaché militaire naval du Japon à Berlin, Takeshi Naito, se rend à Tarente avec une mission militaire japonaise pour enquêter et analyser l'attaque. Ses observations furent ensuite transmises à l'amirauté japonaise[2].
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