Labataille de Stalingrad est la succession de combats qui ont opposé, du au, les forces de l'URSS à celles duTroisième Reich et ses alliés pour le contrôle de la ville deStalingrad.
Cette bataille s'est déroulée en quatre phases : l'approche de la ville par les armées de l'Axe dejuillet à ; les combats urbains pour son contrôle entre et ; lacontre-offensive soviétique à partir de fin ; et enfin l'encerclement des troupes allemandes repliées dans des poches, en et qui aboutit à leur reddition les et.
L'ensemble des combats, dans et hors la ville, ont tué ou blessé environ 1 130 000 soldats soviétiques, et fait perdre de l'ordre de 760 000 soldats aux troupes allemandes, roumaines, italiennes, hongroises et croates, dont 244 000 prisonniers. En outre, le nombre de morts chez les civils soviétiques a été de l'ordre de 100 000. Si l'on cumule toutes ces pertes (morts, blessés, prisonniers), la bataille a fait en tout près de 2 millions de victimes.
Quant aux pertes matérielles, c'est l'URSS qui a le plus perdu ; 4300 tanks, 15700 canons et 2700 avions pour l'URSS contre "seulement" 150 tanks, 1800 canons et 650 avions pour les troupes allemandes[2].
La bataille de Stalingrad reste dans les mémoires pour l'ampleur des moyens déployés et des destructions, le nombre de victimes principalement militaires, les conditions hivernales rudes, la férocité de combats urbains qui ont aussi touché les civils, ainsi que pour ses impacts psychologiques et symboliques au moment de l'événement puis dans l'après-guerre.
Le, l'Allemagne lance sa deuxième grande offensive stratégique en URSS, l'opérationFall Blau, qui vise les champs de pétrole duCaucase. Pour protéger le flanc nord de l'offensive, le front doit s'appuyer sur les deux grands fleuves : leDon et laVolga. Stalingrad se trouve à l'endroit où la distance entre ces deux fleuves est la plus faible. De plus, la ville est un nœud de communications ferroviaire et fluvial important dont la prise couperait les principales voies de communication nord-sud : en particulier, une partie de l'aide américaine vers l'URSS passe par la Volga.
Voyant leurs troupes progresser plus vite que prévu, les Allemands décident de hâter leur offensive vers leCaucase, au sud, et de la mener en parallèle de leur offensive vers la Volga, à l'est. La priorité étant donnée au ravitaillement des troupes envoyées dans le Caucase, l'offensive vers Stalingrad est notablement affaiblie. Cela laisse le temps aux Soviétiques de se ressaisir : ceux-ci envoient de nombreux renforts pour empêcher l'Axe de s'emparer de ce point stratégique. Début août, ils montent une gigantesque contre-offensive blindée, qui échoue malgré les impressionnants moyens déployés. Cependant, leurs multiples offensives rendent la progression des Allemands beaucoup plus lente et coûteuse que prévu, et cette résistance soviétique sur l'axe de Stalingrad les oblige, pour continuer à progresser, à détourner des troupes de l'offensive en cours dans le Caucase. De plus, par manque de moyens, les Allemands laissent subsister quelques têtes de ponts à l'ouest du Don.
Le, l'avant-garde allemande atteint le nord de Stalingrad[3]. Les Soviétiques lancent de furieuses contre-attaques pour briser l'isolement de la ville, ces sanglantes « offensives de Kotlouban », qui durent jusqu'à fin septembre, échouent à rejoindre la ville et à isoler les corps d'armée allemands qui tiennent les bords de la Volga. Elles empêchent cependant ces troupes de participer à l'assaut contre la ville, qui commence le et permet aux Soviétiques de conserver le secteur des usines.
Fin septembre, le sud et le centre de la ville sont conquis. Stalingrad ne représente plus un objectif militaire aux yeux des stratèges allemands ; cependant la prise de la ville ayant été montée en épingle par lapropagande, elle devient un objectif symbolique, ce qui pousse Hitler à commettre l'erreur de vouloir prendre la ville coûte que coûte. Staline de son côté ne souhaite sous aucun prétexte laisser la ville aux mains des troupes allemandes et interdit aux civils et aux soldats de quitter la cité.
Ne pouvant relever les troupes engagées dans les combats urbains, durant lesquels des divisions disparaissent en quelques semaines, les Allemands confient la garde de leurs flancs le long du Don à leurs alliés de l'Axe. À la même période, les Soviétiques prennent conscience que leurs offensives dans les abords immédiats de Stalingrad sont vouées à l'échec. Ils optent donc pour une nouvelle stratégie : déclencher une offensive plus large, à partir des têtes de pont laissées par les Allemands durant l'été et dont la garde a été confiée aux Roumains. La défense de la ville de Stalingrad, par la62e armée du généralTchouïkov, devient donc un abcès de fixation qui focalise l'attention des troupes allemandes pendant que les Soviétiques concentrent progressivement de vastes unités à quelques centaines de kilomètres à l'ouest et au sud de la ville.
Début, laVIe armée allemande du généralPaulus a épuisé toutes ses réserves dans des combats de plus en plus durs pour prendre le contrôle du secteur des usines ; le commandement local allemand doit faire appel augroupe d'armées dont il dépend pour relever les unités engagées dans la ville, épuisées.
Le, alors que les Allemands contrôlent 90 % de la ville, les Soviétiques mettent en œuvre leur nouvelle stratégie de contournement large de la ville et lancent par surprise leur contre-offensive, l'opérationUranus orchestrée par le général Joukov (commandant en chef adjoint de Staline). Les troupes roumaines sont écrasées en quelques jours, les Allemands n'ont aucune réserve capable d'arrêter les unités de blindés soviétiques. Le, les troupes soviétiques dufront du Sud-Ouest du généralVatoutine font leur jonction avec celle dufront de Stalingrad du généralEremenko. Ils encerclent ainsi laVIe armée et la majeure partie de la4. Panzerarmee du généralHoth, soit près de 300 000 hommes, entre le Don et la Volga. Hitler refuse, contre l'avis de ses généraux, d'abandonner Stalingrad pour rompre l'encerclement. Il est encouragé dans cette décision par une mauvaise estimation de laLuftwaffe, qui pense pouvoir ravitailler les assiégés par un pont aérien, et parManstein, qui espère délivrer les troupes encerclées.
Dès lors, pour l'état-major allemand, le siège de Stalingrad devient le moyen de fixer les sept armées dufront du Don du généralRokossovski, alors que tout le front sud s'effondre et que le nœud de communication vital deRostov-sur-le-Don est menacé. Les Soviétiques repartent à l'assaut de la « forteresse Stalingrad » le. Regroupés dans deux poches, les défenseurs capitulent les et.
À l'automne 1942, la bataille de Stalingrad se déroule dans un contexte où les deux adversaires sont obligés d'agir : l'Allemagne doit vaincre au plus vite avant l'entrée en scène des Américains sur le théâtre européen, l'URSS ne peut plus reculer sans risquer l'asphyxie économique. C'est justement ce que va chercher à obtenir l'Allemagne nazie en attaquant les ressources du sud du pays.Stalingrad n'est à l'origine qu'un objectif secondaire dans une des étapes du plan allemand, mais l'évolution de la campagne en fera à l'automne l'objectif principal, notamment pour des raisons symboliques.
Le22juin 1941, l'Allemagne et ses alliés de l'Axeenvahissent l'Union soviétique, avançant rapidement et profondément dans le territoire soviétique. Après avoir beaucoup souffert pendant l'été et l'automne1941, les forces soviétiques contre-attaquent lors de labataille de Moscou endécembre 1941. Les troupes allemandes épuisées, mal équipées pour une guerre hivernale et avec des lignes de ravitaillement étirées au maximum de leurs capacités, sont repoussées dans un premier temps puis stabilisent le front, de l'avis des nazis grâce au« Haltbefehl » deHitler (l'interdiction de tout recul), ce qui jouera sans doute un rôle dans les décisions prises àStalingrad.
Ces neuf premiers mois ont épuisé les deux adversaires : les pertes allemandes[a],[b] de 1941 sont si grandes qu'après l'hiver la plupart des divisions de laWehrmacht sont jugées inaptes à l'offensive[c],[d]. Le manque de troupes est tel que l'Allemagne doit demander de l'aide à ses alliés de l'Axe pour tenir le front et dégager les moyens nécessaires à son offensive de l'été 1942[e],[f].
Côté soviétique, les pertes humaines ont été vingt fois plus importantes et la quasi-totalité du matériel a été mise hors d'usage ou détruite. Le potentiel économique a été fortement amoindri car près de la moitié du territoire soviétique en Europe[g] et 80 millions d'habitants[9] sont sous domination allemande. Le remplacement de l'équipement militaire est assuré par l'arrivée d'uneaide anglo-américaine (passant par lecorridor perse) au titre duprêt-bail, la remise en route des industries déplacées dans l'Oural et un effort de guerre sans précédent[10] qui permet à l'URSS de produire plus d'armes que le Reich dès 1942[h]. L'Armée rouge commence donc à se reconstruire, mais l'URSS ne peut plus se permettre les pertes humaines et territoriales subies en 1941, d'autant que ce résultat n'est obtenu qu'au prix d'énormes sacrifices par les civils et d'une asphyxie quasi totale du reste de l'économie.
Depuis le7décembre 1941, lesÉtats-Unis sont entrés en guerre aux côtés des Alliés après l'attaque de Pearl Harbor par lesJaponais suivie, quatre jours plus tard, de la déclaration de guerre par l'Allemagne et l'Italie.Adolf Hitler sait que le temps lui est compté s'il ne veut pas avoir à se battre sur deux fronts ; à l'inverse,Joseph Staline demande avec insistance l'ouverture d'un second front en Europe, mais il n'obtiendra le deWinston Churchill que l'assurance d'un débarquement américain enAfrique du Nord à l'automne : l'opérationTorch[8].
À la grande déception deStaline, le second front en Europe ne s'ouvre donc pas en 1942. Cependant la large publicité qui en est faite par la presse alliée et des débarquements éphémères[i] entretiennent les craintes d'Hitler[j] qui maintient à l'ouest un grand nombre d'unités[k], d'autant qu'il est persuadé que l'effondrement de l'URSS, qui se dessine à l'été 1942, incitera lesAlliés à débarquer au plus tôt, avant que le Reich ne puisse retourner toutes ses forces à l'ouest.
Ces échecs confortent les Allemands dans leur vision de l'adversaire, car ils découlent de la persistance des faiblesses typiques de l'Armée rouge au début de la guerre :
manque de préparation et, de ce fait, manque de concentration des moyens ;
mauvaise gestion des communications (en partie due au manque de matériel radio) ;
mauvaise coordination entre les blindés, l'artillerie et l'aviation ;
lourdeurs et contradictions du double commandement politique et militaire ;
mauvaise manœuvre des unités blindées ;
manque d'aviation ;
mauvais encadrement, car bien des officiers généraux avaient été envoyés dans les goulags pendant lesgrandes purges staliniennes de 1938. Certains sont rappelés en catastrophe à la suite des premières défaites de l'Armée rouge.
Une grande partie de ces défauts seront corrigés durant la première partie de la bataille de Stalingrad, ce qui permettra le succès de l'offensive soviétique autour de la ville, et induira la mauvaise interprétation de la situation par les Allemands qui n'anticipent pas l'évolution de leur adversaire.
Pourtant, des changements sont perceptibles dès l'été 1942, puisque, contrairement à 1941, l'Armée rouge bat en retraite plutôt que de se laisser encercler, limitant ainsi ses pertes en hommes et en matériel. De plus, elle fait preuve d'une indéniable ténacité dans la défense en milieu urbain, notamment àSébastopol, ce à quoi lapropagande donne un large écho, mettant en valeur le courage et l'esprit de sacrifice des combattants soviétiques.
N'étant plus en état de reprendre une offensive générale, l'Oberkommando der Wehrmacht (OKW en abrégé — Haut Commandement allemand) choisit de concentrer ses moyens sur un front plus réduit que l'année précédente. Fidèle à la philosophie militaire allemande voulant que, dans l'espoir de gains rapides, l'attaque se fasse là où elle est le moins prévisible, les plans pour lancer une autre offensive contreMoscou sont rejetés.
L'option retenue par les Allemands pour l'offensive d'été 1942 est donc leplan bleu : une attaque dans le sud de l'Union soviétique ayant pour principal objectif lepétrole duCaucase.
La troisième phase doit voir dans le secteur de Stalingrad la jonction des forces attaquant vers le sud-est en longeant le Don depuisVoronej avec celles attaquant vers l'est depuisTaganrog sur les côtes de la mer Noire. Il est précisé qu'il faut« essayer d'atteindre Stalingrad même, ou tout au moins de placer cette ville dans le rayon de nos armes lourdes, afin qu'elle disparaisse en tant que centre d'armement et nœud de communication »[14].
Cela permettra de protéger le front nord de la dernière phase de l'offensive, prévue initialement pour le15septembre et dirigée plein sud, vers le Caucase, avec pour objectifs principaux les champs pétrolifères deMaïkop,Grozny etBakou.
Le plan bleu vise une victoire parattrition contre l'Union soviétique : il s'agit de détruire son potentiel militaire lors des trois premières phases, puis, son potentiel économique, en prenant possession d'importantes régions industrielles, minières et agricoles : leDonbass, leKouban et leCaucase, ainsi que par la rupture du ravitaillement de l'URSS par les alliés occidentaux dont une partie« importante » transite par le Caucase[15].
Après des succès initiaux qui voient les Allemands percer les défenses ennemies, les Soviétiques se dérobent[m] et peu de leurs unités sont ainsi encerclées[n] alors que l'objectif de cette phase était essentiellement l'anéantissement des forces soviétiques. Toutefois, Hitler estime dans sa directiveno 45 que« les objectifs éloignés […] ont été en général atteints »[18]. En effet, il interprète cet échec comme l'écroulement de l'Armée rouge qui n'a plus d'autre choix que le recul, ce qui lui fait dire que« les Russes sont finis ! »[17] Fort de ce constat, il décide alors de modifier le déroulement des opérations :
les phases III et IV auront lieu simultanément et non successivement. Ainsi, en plus de poursuivre leurs opérations vers Stalingrad, les Allemands vont entamer celles vers le Caucase et lamer Noire sans attendre la fin des premières (directiveno 45 datée du)[18] ;
toujours selon cette directive, l'ensemble de laXIe Armée,qui vient de s'emparer de la Crimée, devait aider à la prise des ports sur la mer Noire[18]. Mais Hitler envoie finalement une partie de celle-ci au nord afin de s'emparer de Léningrad[19],[20] (opérationNordlicht). De la même manière, il redirige au cours de l'été plusieurs divisions d'élite participant à l'offensive vers d'autres secteurs de l'URSS ou la France[o].
Toutes ces décisions, se fondant sur la présumée déroute de l'Armée rouge, affaiblissent les moyens affectés à chaque mission et envoient les troupes sur des axes divergents, ce qui les empêche de se soutenir les unes les autres sur le plan militaire et logistique et disperse le soutien de laLuftwaffe. Si les difficultés de l'Armée rouge sont bien réelles, Hitler, selon l'auteur Hervé Borg,« donne à l'Armée rouge une chance de se ressaisir »[17].
Après des succès initiaux foudroyants sur le plan territorial, les premières difficultés surviennent au mois d'août. En septembre, les forces de l'Axe sont bloquées devant les ports de lamer Noire, ce qui les empêche de se ravitailler par cette voie ;Maïkop est prise, mais les puits de pétrole ont été détruits par les Soviétiques et restent sous la menace ennemie ; l'avance versGrozny etBakou est stoppée[22], ce qui oblige à repousser leur conquête à 1943. Le, le chef de laHeeresgruppe A (Wilhelm List), qui mène toutes ces opérations, annonce qu'il ne peut plus avancer[s]. À laHeeresgruppe B, devant Stalingrad, l'avance s'est considérablement ralentie au mois d'août du fait des changements opérationnels du haut commandement (voir ledéroulement de la bataille ci-dessous et « des modifications non négligeables ») ; néanmoins les Allemands espèrent encore prendre la ville rapidement[24].
Ce ne sera pas le cas : l'avance dans la ville sera particulièrement lente. Il apparaît donc, dèsoctobre 1942, que le plan bleu est un échec sur le plan opérationnel : aucun de ses objectifs n'est atteint. Un des effets de cet échec sera le renforcement de l'hyper-centralisation de la conduite des opérations autour de Hitler, qui s'isole de plus en plus et perd un peu plus confiance en ses généraux[t].
Stalingrad : verrou sur la route du Caucase et ville symbole
Ce territoire comprend de grosses industries comme l'usine de tracteurs de Stalingrad (ou STZ pour Stalingradski Traktorny Zavod) reconvertie à la production de charsT-34, l'usine d'armement Barrikady (Barricade) ainsi que le complexe métallurgique Octobre rouge.
LaVolga est une très importante voie de transport depuis l'Asie centrale. Elle permet l'approvisionnement en pétrole et carburant en provenance deBakou[u] ainsi qu'en munitions et en nourriture envoyées par les Alliés depuis legolfe Persique à travers l'Iran (corridor perse) et l'Azerbaïdjan soviétique le long de la Volga[v].
Stalingrad est aussi un nœud de communications ferroviaires : les seules lignes à fort tonnage reliant encore le Caucase au reste du pays passent par Stalingrad, elles sont indispensables à l'envoi de renforts depuis Moscou et la Sibérie[w] ; c'est donc une articulation importante de l'organisation militaire soviétique.
De plus, l'espion soviétique auJaponRichard Sorge a informé Moscou du fait que leJapon attaquerait l'URSS dès que l'armée allemande aurait pris une quelconque ville sur la Volga : en effet, l'approvisionnement allié provenant des routes d'Iran coupé, l'URSS serait asphyxiée s'il ne lui restait que le port deMourmansk (à la merci des cuirassés allemands stationnés dans les ports de Norvège).
À partir de la mi-septembre, voyant la résistance inattendue de la ville, laStavka décide d'en faire le point de fixation pour un grand encerclement. Il faut dès lors que la ville tienne le temps que les forces nécessaires à la contre-offensive arrivent.
Stalingrad a longtemps été une ville frontière ; elle demeure dans l'imaginaire russe « la dernière ville du monde russe » ; au-delà s'étend leKazakhstan à l'est et le Caucase au sud.
Selon l'épopée révolutionnaire soviétique, c'est là, àTsaritsyne, que durant la guerre civile le commissaire politique Staline a repoussé lesRusses blancs et sauvé Moscou de la famine même si, dans les faits, il n'a eu qu'un rôle militaire mineur[27]. C'est cette réputation surfaite qui a induit le changement de nom de la ville, devenueStalingrad en1925.
Depuis le28juillet 1942, Staline, par l'ordreno 227, a de nouveau interdit toute retraite, lançant le mot d'ordre« Ni shagou nazad » (« Pas un pas en arrière »). Ce texte, lu à toutes les troupes, dépeint dans son introduction de façon réaliste l'état militaire et économique de l'URSS, loin des clichés de la propagande ; chaque soldat soviétique sait donc qu'il se bat pour la survie d'un pays au bord du gouffre[28].
Après les premières semaines de résistance, tous les journaux du monde suivent le déroulement de la bataille. C'est un sujet que la propagande des deux camps ne peut ignorer, la pression médiatique fait à elle seule de la ville un enjeu symbolique.
Ces éléments contribuent à faire de cette bataille un point de cristallisation des deux armées qui y jettent toutes leurs forces. C'est uneguerre totale, une guerre idéologique, symbolique, économique et militaire qui mobilise les deux pays tout entiers.
À la suite des deux premières phases duplan bleu, la retraite des troupes soviétiques dufront du Sud-Ouest tourne à la débandade. Pour protéger le nœud de communication vital qu'est Stalingrad, la Stavka forme le lefront de Stalingrad, dirigé par le généralGordov[y], auquel sont attribuées trois armées de réserve inexpérimentées : les62e,63e et64e armées.
LaVIe Armée allemande, commandée par le généralPaulus, a pour mission d'atteindre la Volga dans la région de Stalingrad, puis d'obliquer vers le sud, versAstrakhan (opérationFischreiher). Elle est réputée être la plus puissante des armées allemandes, mais elle est affaiblie par la priorité donnée à la prise deRostov puis à l'opérationEdelweiss : elle souffre de graves problèmes de ravitaillement tant pour le carburant[q],[r] que pour la nourriture[33] et une partie de ses corps blindés lui a été retirée[z],[aa]. Elle avance donc vers l'est au rythme de son infanterie.
Les divisions soviétiques ne sont pas à effectif complet et sont en cours de transport pendant le mois de juillet. Elles ont notamment très peu d'armes antichars et antiaériennes déployées. L'avantage, déjà en faveur des Allemands sur le papier, est donc encore plus net sur le terrain.
Les deux camps seront renforcés pendant les mois d'été, les Allemands par l'arrivée de corps alliés et les Soviétiques par l'arrivée des réserves de laStavka.
Dès le printemps, une campagne de recrutement a lieu auprès des femmes de Stalingrad pour servir dans les batteries aériennes de la ville qui se trouveront ainsi pour beaucoup servies par des jeunes recrues féminines, souvent duKomsomol, peu expérimentées mais motivées et déterminées[35].
Au cours de l'été, tous les civils de la région entre 16 et 65 ans sont réquisitionnés et supervisés par les comités de quartier du parti communiste pour des travaux défensifs (fossés antichars, tranchées, terrassements…), ceux qui refusent de s'y soumettre sont considérés comme« déserteurs »[36]. Les plus jeunes participent également sous la direction de leurs professeurs[36]. À la fin du mois d'août, quatre lignes défensives ont pu ainsi être élevées à l'extérieur de la ville, en revanche dans Stalingrad même les travaux démarrent seulement, avec 25 % des ouvrages planifiés terminés à la mi-septembre[37]. Les ouvriers des usines de la ville reçoivent quant à eux un entraînement militaire[36]. Des « brigades spéciales » contrôlées par la10e division duNKVD sont levées parmi les travailleurs, sauf ceux de l'armement[38]. Faute d'armes disponibles en nombre, certains hommes au combat doivent attendre qu'un de leurs compagnons soit touché pour récupérer son arme[38]. Un « bataillon cuirassé » de volontaires est formé, réceptionnant à leur sortie d'usine les charsT-34, dépourvus de peinture et d'optiques de visée, pour les engager immédiatement[38].
Grâce notamment à un puissant support de laLuftwaffe, Paulus réussit à s'emparer de la quasi-totalité de laboucle du Don, malgré des problèmes de ravitaillement qui le stoppent à nouveau les 27 et 28 juillet.
LaVIe Armée, par une série d'encerclements[ab], détruit presque entièrement la62e armée soviétique ainsi que les1re et4e armées blindées, envoyées dans une contre-attaque montée à la hâte qui échouera comme les offensives soviétiques du printemps.
La62e armée est ainsi détruite plusieurs fois, puisqu'elle ne doit sa survie, en tant qu'unité, qu'à un renforcement régulier par les réserves mises à disposition d'Eremenko[ac], qui devient le supérieur deGordov à partir du.
Cependant l'arrivée de la1re armée de la garde permet aux Soviétiques de conserver[40] puis d'agrandir une tête de pont dans la région de Kremskaïa, puis une contre-attaque au confluent duDon et duKhoper, àSerafimovitch le, sur les arrières de laVIe Armée, à la charnière avec laVIIIe armée italienne[ad], obligera Paulus à laisser deux têtes de pont soviétiques sur la rive droite du Don.
À partir du, la4. Panzerarmee de Hoth[ae],[af], attaque à son tour depuisKotelnikovo, au sud-ouest de la ville, dans un secteur du front quasi vide de troupes. Après une avancée initiale rapide, elle est stoppée à partir du[ag] à une cinquantaine de kilomètres de la ville par les57e et64e armées dufront du Sud-Est renforcées par sept divisions sibériennes, sur une des lignes de défense aménagées autour de Stalingrad.
Une fois passée la première ligne de défense, les chars allemands n'avaient plus à faire face« qu'à des batteries servies par des civils, souvent des femmes[47] ».
Les quatre lignes de défense aménagées par les Soviétiques sont percées d'un seul élan. Cependant, l'avant-garde allemande est mise en position périlleuse[ah], car l'infanterie est en retard sur les blindés et les Soviétiques contre-attaquent violemment, jetant dans la bataille tous les moyens à leur disposition jusqu'à la milice ouvrière et aux chars tout juste sortis des usines.
La situation est si critique qu'elle crée des tensions dans le commandement allemand. Voyant sa XIV. Panzerdivision coupée de tout ravitaillement, malgré une tentative de parachutage, le généralHube prépare un repli vers l'ouest en opposition directe avec les ordres de Paulus et d'Hitler. L'ordre de Hube ne sera pas mis à exécution[ai] mais il sera une des causes de renvoi de son supérieur, le généralvon Wietersheim, qui avait soutenu la décision de Hube[50],[aj].
Soldat de l'Armée rouge s'apprêtant à lancer une grenade. Photo prise le.
Au sud, laIV. Panzerarmee est arrêtée par un réseau défensif aménagé par les Soviétiques dans la zone vallonnée qui s'étend entre Abganerovo (enrusse :Абганерово) etKrasnoarmeysk (enrusse :Красноармейск). Incapable de s'en emparer après plus de deux semaines de combats, Hoth fait retirer ses panzers de nuit pour les faire attaquer 50 km au nord-ouest à Zety[55] où il réussit enfin à percer le[56].
Lopatine, chef de la62e armée réfugiée dans Stalingrad, juge la ville indéfendable[58]. Ce dernier avis ajouté à ses défaites de l'été lui vaudra d'être remplacé par son adjointKrylov, à titre temporaire, puis parVassili Tchouïkov à partir du[61].
Le rôle de la Luftwaffe et le bombardement du 23 août
Son intervention sur la ville de Stalingrad commence le, jour où les Allemands atteignent la ville au nord, par un raid de terreur visant la population civile. C'est le bombardement de ce type le plus massif sur le front de l'Est. La Luftwaffe totalise 1 600 sorties et 1 000 t de bombes larguées dans la journée[62] en soutien des troupes au sol, jusqu'à un dernier raid, qui lui vise Stalingrad alors que« dans la ville il n'y avait presque pas de troupes »[63]. Le raid regroupe environ six cents appareils[64] et cause une véritabletempête de feu. Il détruit environ 80 % de l'espace habitable de la ville. Il est suivi d'autres raids sur la ville avant que la bataille n'y commence réellement : le un second bombardement d'ampleur vise ainsi une nouvelle fois la population civile[64],[65], suivi d'autres attaques contre les installations industrielles jusqu'au 6 septembre[64]. Le moral des défenseurs n'a néanmoins pas été atteint et la ville en ruines va s'avérer être pour eux un champ de bataille idéal[66].
Staline ayant refusé de les laisser quitter la ville, 600 000 civils sont encore présents à Stalingrad, et en une semaine 40 000 d'entre eux sont tués par les bombardements[62]. Après celui du 25 août, les femmes et les enfants sont finalement autorisés à évacuer la ville pour la rive orientale de la Volga, mais les moyens mis à disposition par leNKVD pour franchir le fleuve manquent, ces moyens étant essentiellement utilisés à des fins militaires et d'évacuation des blessés[67].
Durant toute la bataille, laLuftwaffe joue un rôle de premier plan : entre juillet et novembre, ses attaques concentrent environ la moitié de l'activité aérienne de tout le front de l'Est (66 000 des 133 000 sorties), et vont crescendo de juillet à novembre : en juillet 2 425 sorties ; en août 14 018 ; en septembre 16 754 ; en octobre 25 229 ; en novembre 7 575[68]. Les sorties sur Stalingrad sont interrompues à partir du 19 novembre, jour de la contre-offensive soviétique[68].
Cependant, l'augmentation de l'activité de la Luftwaffe sur Stalingrad ne s'obtient qu'en y concentrant les efforts au détriment des autres parties du front. En effet, le nombre d'appareils disponibles chute dramatiquement dès le début de la campagne : il passe de 1 155 en juin à 516 à la mi-septembre et ne remonte jamais vraiment malgré les efforts de renforcement. Aussi, quand la Luftwaffe doit intervenir sur d'autres secteurs, notamment pour contrer les attaques sur le flanc nord de laVIe Armée, le ciel de Stalingrad se vide-t-il des avions allemands.
L'appauvrissement du bouclier aérien est plus sensible encore en novembre quand une partie des escadrilles sont envoyées vers le front centre et vers l'Afrique du Nord, ainsi que pour des missions de bombardement des regroupements soviétiques détectés dans les têtes de pont de Kletskaia et Serafimovitch. Cette diminution tient pour beaucoup à l'usure du matériel sollicité à l'extrême sur un front très large : ce sont les mêmes unités qui couvrent tout le front sud, de Stalingrad au Caucase ; de plus, la Luftwaffe manque de tout : d'avions de remplacement, de mécaniciens, de pièces détachées[69].
Malgré ces difficultés, la Luftwaffe est maîtresse du ciel de Stalingrad le jour ; sa présence interdit toute traversée de la Volga et son intervention stoppe net plusieurs offensives de Tchouïkov, obligeant les Soviétiques à n'opérer que de nuit.
L'absence de chasse de nuit incite les Soviétiques à concentrer leurs efforts sur les unités de bombardement nocturne (dont les fameuses unités fémininesNachthexen, les « sorcières de la nuit ») au point que, début octobre, les bombardiers de nuitPolikarpov Po-2 représentent plus de 40 % des appareils de la8e armée aérienne, responsable du secteur de Stalingrad[70].
Bombardement aérien de la ville ; photo prise de la soute d'un bombardier de la Luftwaffe en.
À partir du, date à laquelle la situation est stabilisée sur l'aile nord de laVIe armée, legroupe d'armées B a atteint l'objectif qui lui était fixé par la directive 41 (le plan initial de l'opération Fall Blau) :
la ville, qui a été ravagée par les raids de laLuftwaffe, a perdu son potentiel industriel ;
les pertes infligées à l'Armée rouge sont considérables : plus de 300 000 soldats ont été mis hors de combat, 1 000 chars ont été détruits[ap], 88 700 hommes ont été faits prisonniers,750 canons ont été capturés[72] et650 avions ont été abattus[73].
La ville est isolée, elle n'est défendue que par les restes de deux armées qui ont laissé le gros de leur matériel dans une retraite précipitée et ne peuvent plus être ravitaillées que par bateaux.
La tentative soviétique pour bloquer l'avance allemande et protéger leur ligne de communication principale vers le Caucase a donc échoué.
Cependant, dans une campagne où le temps est un élément crucial, les Soviétiques ont réussi à ralentir l'avancée allemande. Le renforcement constant de leur défense et leurs contre-attaques régulières ont transformé ce qui devait être la saisie de la ville en un bond en une succession d'offensives, victorieuses mais épuisantes, et la progression de laVIe Armée n'a pu être maintenue qu'au prix d'un renforcement régulier au détriment de l'offensive dans le Caucase[74].
De plus, à la suite du déblocage des réserves qui devaient protéger Moscou, d'importantes troupes sont massées au nord de la ville et les positions défensives aménagées dans les collines au sud sont solidement tenues.
Enfin, malgré plusieurs tentatives germano-italiennes pour les réduire, y compris avec le soutien d'une division Panzer, les Soviétiques conservent deux têtes de pont sur les arrières allemands à l'ouest du Don, à Kremenskaya etSerafimovitch à environ 150 km et 200 km de Stalingrad.
Les Allemands à l'assaut de la ville : enlisement et batailles de rue sanglantes
Cette victoire rapide est d'autant plus attendue qu'aux alentours de cette date il apparaît clairement que lacampagne du Caucase n'atteindra pas ses objectifs. La propagande allemande focalise dès lors son attention sur la prise de Stalingrad présentée comme imminente. L'attente ainsi créée préoccupe Hitler au point qu'il finit par considérer la prise de la ville comme un objectif politique et psychologique et qu'il en fait l'objectif principal du groupe d'armée B à partir du[76].
LaVIe armée laisse un de ses quatre corps d'armée à l'ouest duDon, devant la tête de pont russe de Kremenskaïa[at] : leXIe corps d'armée qui fait la jonction avec les Roumains et un autre, leVIIIe corps d'armée, doit garder l'isthme Don-Volga et se protéger des attaques venant du nord. Le gros de ses divisions reste cependant disponible pour prendre la ville ; elle est de plus soutenue au sud par laIVe armée blindée[au].
Le rapport de force reste cependant très favorable aux Allemands car, face à eux, la62e armée compte en théorie vingt-trois divisions[79] mais, ce ne sont que des bribes d'unités[av].
Rapport de forces mi- dans la ville de Stalingrad[80].
Usine de tracteurs détruite (1942). Les ouvriers soviétiques continuèrent de produire des chars sur les lignes de production jusqu'à ce que surviennent les combats.
L'évolution de la bataille, qui a amené les Allemands aux portes de Stalingrad, les contraint à un assaut frontal contre une ville où les troupes soviétiques sont retranchées. C'est un front tout en longueur d'une cinquantaine de kilomètres du nord au sud mais d'à peine trois à cinq kilomètres d'est en ouest. Contrairement aux premières prévisions, qui voyaient l'affaire terminée en une dizaine de jours, les combats dans la ville dureront près de six mois. Stalingrad devient ainsi la premièrebataille urbaine de l'histoire (les combats urbains deMadrid etSébastopol n'avaient pas duré plus d'une semaine), la première aussi à se dérouler principalement dans des sites industriels.
Dans cet environnement, laWehrmacht perd une partie de son avantage sur le plan de la mobilité et de la puissance de feu. L'usage de l'artillerie et de l'aviation est compliqué par la proximité et l'imbrication des lignes de front. Les multiples obstacles de l'environnement urbain ne laissent que des lignes de vue très courtes, ce qui oblige à engager les chars à proximité immédiate de leurs objectifs et les rend très vulnérables aux armes antichars adverses, même les plus légères[ax], camouflées dans les ruines ou utilisées depuis les toits.
Car la bataille se joue aussi à la verticale, dans les étages et les sous-sols. Les caves sont les seuls endroits qui n'ont pas été détruits par les bombardements massifs et répétés ; elles offrent un abri relatif où se reposer. Les égouts sont le seul lieu où on peut se déplacer à l'abri des bombardements. Les Soviétiques, qui en ont la carte contrairement aux Allemands[84], s'en servent pour manœuvrer et se déplacer sous la ville. Les Allemands appellent cette guerre urbaine invisibleRattenkrieg (« guerre de rats »)[85].
Les défenseurs exploitent au maximum les possibilités de l'environnement. Avec l'aide des ouvriers des usines, ils relient entre eux des centaines d'immeubles, murent leurs principaux accès et les transforment en forteresses avec mines, barbelés, meurtrières au ras du sol, postes d'observation d'artillerie dans les étages, canons et chars camouflés dans les ruines.
Les Soviétiques utiliseront aussi les rives très escarpées de la Volga qui les protègent des tirs directs[23] ; ils installeront des batteries dekatiouchas au pied des falaises et y creuseront des abris. Ils feront de même dans les lits très encaissés de plusieurs petites rivières, qui coupent la ville dans sa largeur et facilitent l'arrivée des renforts.
Front allemand (en rouge) le, avec le saillant d'Orlovka.
« Pour les Américains, le temps, c'est de l'argent mais durant ces journées, nous aurions pu dire le temps, c'est du sang[86] » (Tchouïkov).
Après une première tentative du 4 au, arrêtée notamment à cause de l'énorme consommation de munitions qu'elle entraînait[60], c'est le que Paulus lance sa première véritable tentative pour prendre la ville.
Ses troupes au nord de la ville devant faire face à des attaques massives des Soviétiques, son attaque se concentre sur deux axes : au sud et au centre de la ville. Ses objectifs principaux sont le débarcadère, par où arrivent les renforts soviétiques, et lekourgane Mamaïev, position stratégique pour l'artillerie, car cette colline de 102 mètres de hauteur domine la ville et la rive orientale de la Volga[ay].
La veille de la contre-attaque, le, le groupe d'armées B notait déjà dans ses comptes rendus que« les combats pour la forteresse Stalingrad se distinguent par l'exceptionnelle ténacité et la violence de l'ennemi[88] ».
En effet, la bataille fait rage pour chaque rue, chaque usine, chaque maison, chaque sous-sol et chaque escalier. Il faut six jours de combats ininterrompus pour s'emparer de la gare centrale qui change quinze fois de mains avant d'être définitivement conquise. On se bat pour « la clouterie » ou le magasinUnivermag ; l'Ascenseur à grain, un complexe dominé par un énorme silo qui sépare les quartiers sud du reste de la ville, bloque deux divisions pendant sept jours. Pour reprendre les mots deJean Lopez,« c'est là toute la désespérante lenteur de la bataille de Stalingrad ».
Le, après plus d'une semaine de combats,Franz Halder, chef d'état-major de l'armée de terre allemande, note dans son journal :« l'épuisement graduel des troupes d'assaut allemandes est perceptible[26] ». Or, face à elleun flux régulier de renforts permet aux Soviétiques de se maintenir malgré les pertes qu'ils subissent.
Le débarcadère est finalement atteint le. Les combats dans le centre-ville se poursuivent encore deux jours, mais dégarnies en vue des phases suivantes de l'offensive, les troupes allemandes, épuisées, ne réussiront pas à déloger les Soviétiques des derniers pâtés de maisons bordant la Volga, dont la fameusemaison Pavlov[89],[90].
L'autre objectif, leKourgane Mamaïev, situé au nord de la ville et surplombant le fleuve, est atteint dès le, mais il ne sera jamais complètement pris par les Allemands. Les combats y sont particulièrement impitoyables, plusieurs divisions des deux camps s'y succèdent et la bataille ne s'y apaise qu'après le, quand l'artillerie des deux camps est suffisamment puissante pour interdire toute implantation sur le sommet[91],[az].
Paulus lance sa nouvelle attaque le. Après un pilonnage intense, ses troupes chassent presque entièrement les Soviétiques du kourgane Mamaïev et tournent les défenses qui protégeaient les approches de la ville devant les cités ouvrières. En deux jours, le dispositif soviétique est éventré sur près de6 km. Tchouïkov dira :« Encore une bataille comme celle-là et nous serons dans la Volga ». Mais l'élan s'épuise en deux jours à peine[bb]. Le manque d'infanterie dans laVIe Armée est tel qu'il faut une longue préparation pour reconstituer et regrouper des unités aptes à mener un nouvel assaut[bc], ce qui permet aux Soviétiques d'acheminer les renforts nécessaires pour reconstituer leurs défenses[bd]. Dans les cités ouvrières, l'attaque sera relancée le 3 puis le 7 octobre, sans résultats décisifs, avant une période de pause relative où les combats se limiteront à des objectifs locaux et à un lent et coûteux grignotage des positions soviétiques.
Dès le, quand les unités dans le secteur des cités ouvrières commencent à montrer des signes d'épuisement, Paulus change l'axe de son attaque[91]. Il porte son effort sur le saillant d'Orlovka, une position avancée au nord-ouest de Stalingrad, que les forces soviétiques à l'extérieur de la ville essaient de rejoindre depuis des semaines pour briser l'encerclement. Là aussi, la faiblesse des effectifs ralentit la progression et oblige Paulus à jongler constamment avec ses unités. Ce n'est que le que Tchouïkov ordonne aux derniers défenseurs d'abandonner leurs positions[be].
À la mi-octobre, les troupes allemandes ont donc réussi à s'emparer des zones peu densément construites à l'ouest de la ville, mais, leur progression ralentit très fortement dans les cités ouvrières. C'est en effet un terrain beaucoup plus difficile que la vieille ville au sud : il offre de formidables retranchements avec de hauts immeubles en béton armé qui résistent particulièrement bien à l'artillerie. Les lignes de front sont trop proches pour un emploi efficace de l'aviation ; la consommation de munitions est telle que les obus viennent à manquer et l'artillerie ne peut plus soutenir les fantassins ; l'infanterie s'épuise dans ces combats maison par maison et ne suit plus aussi bien qu'avant les interventions de l'artillerie ou de l'aviation.
Les Soviétiques, dont la résistance est qualifiée d'héroïque et parfois de fanatique, ont adapté leurs tactiques (coups de main nocturnes, groupes de combat autonomes, sélection des points d'appuis, positionnement au plus près des troupes allemandes), fortifié leurs positions[bf],[bg], renforcé et réorganisé leur artillerie[bh] et leur défense anti-aérienne[100],[bi]. À partir de la mi-octobre, les bombardements nocturnes duVVS gagnent en importance et deviennent un sujet de préoccupation pour les officiers allemands[bj]. Ainsi, si les Allemands infligent des pertes toujours aussi terribles à leurs adversaires, leur progression devient beaucoup plus coûteuse qu'elle ne l'était dans les premiers jours de la bataille[bk].
Cependant, bien que les forces d'assaut de laVIe Armée soient épuisées[bl],[bm] et que la poche de Stalingrad réduite à une bande de terre qui ne fait pas plus de 4 kilomètres de profondeur n'ait plus guère de valeur militaire, Hitler en fait l'objectif prioritaire du groupe d'armées B et parle pour la première fois de Stalingrad comme d'un objectif psychologique[106],[107].
Au nord de la rivièreMechetka, les forces soviétiques du groupe Ghorokov sont isolées dans les villages de Rynok et Spartakovka[bp]. Cette zone extrêmement bien fortifiée[bq] sera tellement bombardée qu'elle gagnera le surnom de« petitVerdun »[114] ; les Soviétiques réussiront à s'y maintenir jusqu'à la fin de la bataille.
Combats dans une usine de Stalingrad.
L'assaut sur le complexe métallurgique Octobre rouge
L'arrivée de la79. Division permet de relancer l'attaque et de l'étendre vers le sud à l'usine « Octobre rouge »[108]. Cette nouvelle vague de combats durera du au. Elle permet aux Allemands d'achever la conquête de l'usine d'armement Barricade, dont les murs avaient été atteints le et qui tombe enfin le[115]. La plus grande partie d'Octobre rouge est prise par laVIe Armée dans les premiers jours de l'offensive, mais l'usine ne sera jamais entièrement conquise[br].
Front le (ligne rouge), après un mois d'attaques contre le quartier des usines.
« J'ai voulu atteindre la Volga en un point bien précis, dans une ville bien précise, parce que c'est un point très important. Par coïncidence cette ville porte le nom de Staline. […] Cette ville je la voulais et — vous savez que nous sommes modestes — et cette ville, voyez-vous, nous l'avons. Il reste quelques îlots de résistance. Certains me demandent : « Pourquoi n'en finissez-vous pas plus vite ? » Je réponds : « Parce que je ne veux pas d'un second Verdun. » Je laisse à des petits éléments d'assaut le soin d'achever la conquête [de Stalingrad]. »
Si Hitler se permet cette déclaration c'est que, début novembre, la situation de Tchouïkov est critique. Il ne contrôle plus qu'un dixième de la ville et les glaces, qui commencent à dériver sur la Volga, empêchent toute traversée du fleuve. Mais, contrairement à ce que prétend Hitler, si Paulus n'en finit pas plus vite, c'est parce que ses troupes sont à bout et qu'il n'a pas les moyens d'achever son adversaire.
Face à cette situation, les généraux allemands sur le terrain rééchelonnent leurs opérations et ne prévoient pas la conquête totale de la ville avant 1943, mais la contre-offensive du, que les Russes préparent depuis mi-octobre, stoppe toutes leurs opérations offensives.
Tchouïkov ne tient Stalingrad contre la formidable puissance de feu allemande que par unearrivée régulière de renforts. Au plus fort de la bataille, les soldats soviétiques arrivant dans la ville n'ont pas trois jours d'espérance de vie[bv]. La62e armée recevra plus de 100 000[bw] hommes de renfort du au[bx], à peine de quoi équilibrer les pertes.
On note, de la même façon, une montée en puissance de laDCA[bz] et de l'aviation[ca] soviétiques qui, au prix de pertes terribles[cb], usent progressivement la Luftwaffe.
Malgré cela la position des Soviétiques reste incertaine jusqu'au déclenchement de l'opérationUranus : ils reculent tout au long de la bataille et leurs contre-offensives restent locales et sans lendemain. Chaque offensive majeure allemande fait craindre la chute de la ville et la remise en cause de l'opérationUranus et des énormes préparatifs qu'elle nécessite. Aussi les Russes lancent-ils des offensives au nord et au sud de la ville pour soulager les défenseurs quand leur position devient trop critique, côté nord elles n'auront guère de succès mais au sud les Russes atteindront fin octobre les faubourgs de Stalingrad[ce]. Certaines mesures montrent plus clairement encore les craintes de voir tomber la ville, comme la mise en défense des îles de la Volga et de la rive gauche[cf] ou l'évacuation du personnel féminin de Stalingrad, là encore ces décisions correspondent aux poussées allemandes dans la ville.
La bataille de Stalingrad est un défilogistique pour les deux protagonistes.
Côté soviétique, le seul moyen d'approvisionnement est la traversée de la Volga par bateau (le dernier pont reliant la ville à la rive orientale a été dynamité au tout début de la bataille dès l'arrivée des Allemands dans les faubourgs). Le fleuve étant très vite sous le feu de laVIe armée et sous la menace constante de la Luftwaffe, laflottille de la Volga du contre-amiralRogatchev ne peut traverser le fleuve que de nuit et dans des conditions périlleuses, un nombre important de soldats sont ainsi tués lors de la traversée. De plus, les lignes de chemin de fer débouchant à Stalingrad sont coupées par les lignes allemandes, ce qui compartimente le front en trois parties distinctes (au nord sur le Don, dans la ville et enfin au sud). Cela empêche tout transfert rapide de troupes d'un secteur à l'autre.
L'approvisionnement de la ville dépendra donc d'une ligne de train unique dont le terminus Leninsk, à 50 kilomètres à l'est de Stalingrad, est sous la menace de l'aviation ennemie, ce qui oblige à débarquer les troupes loin du front et à leur faire terminer le chemin de nuit à pied ou en camion[cg], pour attendre cachées dans les forêts de la rive gauche de pouvoir traverser le fleuve à leur tour. Malgré la précarité de ce lien, l'approvisionnement de Tchouïkov ne sera jamais stoppé jusqu'à l'apparition des glaces dérivantes sur la Volga début novembre, il recevra ainsi près de 100 000 hommes.
Côté allemand, c'est le ravitaillement du groupe A, dans le Caucase, qui est prioritaire. Dès le début de la campagne le ravitaillement est donc un problème pour Paulus dont les troupes tombent plusieurs fois à court de carburant[ch] lors de la conquête de la boucle du Don, ce qui retarde les opérations et laisse le temps aux Soviétiques de se réorganiser.
Lors de la bataille pour la ville, la ligne de chemin de fer dont dépend son approvisionnement s'arrête à une centaine de kilomètres à l'ouest, à Tchir sur la rive ouest du Don. Son approvisionnement se fait donc au début par camions, puis, à partir de fin août, les pannes s'accumulant, par charrettes tirées par des chevaux ou même des bœufs.
La quantité de munitions consommée par les combats urbains ayant été gravement sous-estimée, les réserves des troupes allemandes sont faibles au point que leur artillerie tombe parfois à court d'obus lors de la bataille[ci],[cj].
Tout au long de la bataille, le commandement allemand fait le pari qu'une chute prochaine de la ville résoudra le problème, aussi l'envoi de munitions est-il toujours prioritaire, prenant le pas sur la nourriture (les soldats allemands souffrent de la faim avant même leur encerclement par les Soviétiques), sur les équipements d'hiver mais aussi sur le pont de chemin de fer pour passer le Don à Tchir qui aurait permis de rétablir un approvisionnement par rail. Les partisans, le manque de charbon, les conditions météo[ck] font que, sur les 18 trains de ravitaillement quotidiens jugés nécessaires pour laVIe armée, seuls 10 à 14 (la construction du pont exigeant à elle seule un total de 70 trains) lui parviennent.
Les conditions dans lesquelles les combattants des deux camps prirent part à la bataille étaient extrêmes, et ont donné une dimension jusqu'alors inconnue à laguerre urbaine. L'hygiène du soldat soviétique est déplorable : les sous-vêtements ne sont jamais changés, on y répand une sorte de poudre à désinfection, la nourriture est de mauvaise qualité et il n'est pas rare que les cuisiniers découpent un cheval sur une grande table en bois et mettent à bouillir la viande après avoir rincé avec un seau la même table qui servira à opérer un blessé grave ; du côte allemand ce n'est guère mieux[réf. nécessaire].
Colonne de prisonniers de l'Axe (Allemands, Italiens, Roumains et Hongrois), en 1943.Colonne de prisonniers de guerre allemands après la chute de Stalingrad,.
C'est à Stalingrad qu'on voit apparaître un nouveau type de combattant, letireur embusqué, dont « Zikan », un tireur inconnu, qui tue 224 Allemands etVassili Grigorievitch Zaïtsev, berger ouralien qui compte à son actif 149 tués[134] lors de la bataille. Ce sont destireurs d'élite qui visent discrètement leurs victimes à grande distance et les tuent ou les blessent assez gravement pour que leurs camarades tentent de les secourir et donc s'exposent. De tels combattants sont érigés en héros par la propagande soviétique. Ce climat de crainte permanente contribue à saper le moral des combattants de l'Axe.
L'extrême dureté des combats incite la majorité des combattants russes à consommer d'importantes quantités devodka. Chaque unité devant recevoir une ration par soldat, nombre de commandants d'unités dissimulent les pertes, les vivants pouvant ainsi se partager les rations des morts.« L'alcool à 90° des infirmeries était rarement utilisé à des fins licites. L'on buvait aussi de l'alcool industriel et même de l'antigel après passage dans le filtre de carbone d'un masque à gaz », avec des conséquences parfois mortelles[135].
Lorsque les usines ne sont plus en état de produire, plusieurs milliers de civils, essentiellement des enfants et des vieillards, restent dans la ville, y compris au plus fort des combats. Outre la menace constante d'être tué par un obus ou une balle perdue, lafamine fait des ravages parmi cette population bloquée sur place.
Mais cette résistance inattendue de Stalingrad à mi-septembre 1942 en fait soudainement le point d'attention de la presse du monde entier : il n'a fallu que six semaines au Reich pourvaincre la France, mais il patauge à Stalingrad pendant neuf semaines et rien de décisif ne semble envisageable. La propagande s'en empare dans les deux camps et l'importance symbolique de la ville ne cesse de croître au fur et à mesure que la bataille dure. Champ de bataille secondaire couvrant l'invasion du Caucase, Stalingrad concentre progressivement toutes les ressources disponibles, et devient l'objet de tous les sacrifices.
De mi-septembre à mi-novembre 1942, dans les assauts urbains et la défense des abords de la ville, les rangs allemands enregistrent environ 12 000 tués ou prisonniers et 40 000 blessés[119]. Les trois-quarts de ces pertes sont enregistrées durant le deuxième mois de combat, quand la troupe allemande arrive sur des positions mieux préparées (comme les grandes usines ou le faubourg de Spartakovka) et que l'artillerie soviétique gagne en puissance.
Face à elle, les Soviétiques reculent constamment et leurs pertes sont plus terribles encore : dans la ville la62e armée perd plus de 100 000 hommes (tués, blessés, prisonniers) dont 18 000 sont des prisonniers[119].
Depuis le 23 juillet 1942, les fronts soviétiquesde Stalingrad etdu Sud-Est ont perdu 582 000 hommes (305 000 tués ou prisonniers, 277 000 blessés[119],[cl]), 1 426 chars[cm], 12 137 canons et mortiers[137] et 2 063 avions[138].
Cependant les Soviétiques ont mis à profit ces deux mois de combat dans la ville pour masser des troupes au nord et au sud. Ils visent l'encerclement des troupes allemandes dans la ville et sont dans une position idéale pour le réussir. Contre l'avis de ses généraux[cn], Hitler a fait de la prise de la ville un objectif prioritaire[co]. De ce fait, le gros des forces allemandes est concentré dans la ville et leurs flancs sont mal défendus. Bien que leur faiblesse soit connue depuis le mois d'août, la plupart des actions pour les renforcer ont été repoussées ou annulées pour ne pas amoindrir l'effort dans la ville, pire : des unités y ont été régulièrement prélevées pour pouvoir continuer l'assaut dans la ville. Ainsi les troupes allemandes le long du Don ont été remplacées par des troupes roumaines[cp] ou italiennes, les têtes de pont soviétiques à l'ouest du Don n'ont pas été réduites, l'équipement promis aux alliés de l'Axe n'a pas été livré et les positions n'ont pas été aménagées pour l'hiver[cq].
Plan soviétique le 18 novembre 1942.Contre-attaque soviétique à Stalingrad.Troupes soviétiques de l'opération Uranus pendant l'encerclement de laVIe armée allemande.
Cette solution a pour avantage de se dérouler sur un terrain plus favorable aux assaillants, loin des unités blindées qui opèrent à Stalingrad et de cibler les unités roumaines[ct] dont les Soviétiques ont constaté la vulnérabilité.
Conformément aux doctrines russes, cette contre-offensive s'intègre dans un ensemble d'opérations : elle doit être prolongée en cas de succès par l'opérationSaturne, qui viseRostov-sur-le-Don et l'isolement de tout legroupe d'armées A dans leCaucase, et elle doit avoir lieu en parallèle à d'autres opérations à l'ouest deMoscou : l'opérationMars et son prolongement l'opérationJupiter.
Uranus nécessite la concentration de forces très importantes dans les steppes au nord et au sud de la ville et le maintien du gros des forces allemandes dans Stalingrad. Pour masquer ses intentions, l'Armée rouge applique une très strictemaskirovka : mouvements de nuit uniquement, faux trafic radio, ordres transmis uniquement par oral et le plus près possible avant leur exécution, etc.
Les Allemands ne s'attendent pas à une contre-offensive de grande ampleur ; ils sont persuadés qu'après les pertes subies depuis le printemps les Soviétiques ne sont plus capables de mener deux offensives stratégiques en même temps, or ils ont détecté les préparatifs de l'opérationMars, pourtant elle aussi sousmaskirovka.
Reinhard Gehlen, qui dirige le renseignement allemand concernant l'URSS[cu], interprète ainsi le[cv] les préparatifs détectés sur le terrain comme l'annonce d'une offensive locale sur les arrières roumains, visant à soulager Stalingrad. Des mesures défensives sont prises, comme l'envoi du faibleXLVIIIe corps blindé du généralHeim[cw] sur les arrières roumains, mais ce ne sont que des mesures locales, trop faibles et prises trop tard.
Pourtant la faiblesse des troupes le long du Don et le risque que cela fait peser non seulement sur Stalingrad mais sur tout le front sud[cx], sont connus depuis le mois d'août (Hitler disant même« Je dormirais mieux si le front du Don était tenu par des Allemands ») mais les Allemands pensent que la chute de la ville leur permettra de résoudre le problème en libérant les réserves nécessaires à défendre le front. Ils donnent donc la priorité à la prise de la ville au détriment de la défense de leurs flancs.
Le déséquilibre des forces en présence est encore renforcé par le fait que près de la moitié de l'artillerie de l'Axe et la quasi-totalité des chars en ligne sont concentrées dans les abords immédiats de Stalingrad.
Sur les ailes, où les Soviétiques lancent leur assaut, le rapport de force en hommes et en blindés est de 2,5 à 3 contre 1, et plus encore sur les zones d'assaut où, pour la première fois, les Russes ont concentré leurs moyens alors que, faute de troupes, leurs adversaires sont disposés sur un mince et uniforme rideau sur les 570 km de front sur lesquels vont se dérouler les opérations.
L'ampleur et la rapidité du succès soviétique sont pour les Allemands une surprise totale : c'est la première fois que l'Armée rouge réussit une opération d'une telle ampleur et qu'elle utilise ses unités motorisées pour exploiter sa percée en profondeur.
Leurs premières réactions sont d'autant moins adaptées que non seulement ils sous-estiment la gravité de la situation mais que, lorsqu'ils en prennent conscience, Hitler n'est pas joignable : il a en effet pris du repos après les événements qui viennent de survenir à l'ouest : ledébarquement américain en Afrique du Nord et l'invasion de la zone libre. Jusqu'à son retour à sonQuartier général de Prusse-Orientale le, il n'est joignable que par téléphone et s'en tient d'autant plus facilement à son attitude de prédilection : leStandbefehl, l'ordre de tenir les positions acquises.
Cependant l'offensive soviétique s'essouffle vite et ses objectifs ne sont pas pleinement atteints : sur la pince nord, les défenses roumaines sont plus difficiles à percer que prévu et, bien que trop faibles pour stopper l'offensive, les réserves de l'Axe ralentissent et usent les unités de pointe soviétiques. Au centre, entre le Don et la Volga, les unités russes sont trop faibles pour percer, même localement, les défenses allemandes, ce qui permet aux forces de laVIe armée à l'est du Don de se replier en bon ordre et d'établir une solide défense à l'ouest de la poche de Stalingrad.
Fin novembre, il apparaît clairement que les forces soviétiques ne sont pas assez puissantes pour liquider rapidement les forces de l'Axe encerclées à Stalingrad, d'autant que ces dernières ont réussi à s'établir sur des lignes solides ; de plus l'encerclement extérieur n'est pas aussi fermement tenu que prévu, notamment à l'ouest duDon sur la rivièreTchir où les Allemands conservent des têtes de pont encore menaçantes, en dépit de leur faiblesse.
De l'isolement des forces de l'Axe à leur capitulation
Paulus (au premier plan) après sa capture.Prisonnier de guerre allemand.Soldats soviétiques se réchauffant autour d'un feu à Stalingrad,.
Le 21 novembre, renvoyé dans Stalingrad assiégé avec ordre de maintenir une position défensive,Paulus estime qu'il ne lui reste que six jours de vivres et de munitions. Cependant, quitter Stalingrad signifierait abandonner sur place tout le matériel lourd et près de 15 000 blessés pour entamer une retraite que le généralSchmidt, chef d'état-major de Paulus, qualifie de « napoléonienne » en référence à laretraite de Russie. Mais après l'hésitation initiale, il demande dès le lendemain, avec l'appui de ses cinq généraux des corps d'armée, une percée immédiate.
Coupées de leurs arrières par la manœuvre d'encerclement opérée par les Soviétiques, les forces allemandes ne peuvent plus compter que sur elles-mêmes. Fin décembre, la perte des aérodromes de Tatzinskaïa et Morozovskaïa aggrave encore la situation. L'aviation allemande se voit en effet dans l'impossibilité d'organiser unpont aérien efficace et donc de fournir vivres, munitions et hommes. Cela, ajouté à la pression exercée par l'Armée rouge, rend la situation intenable.
L'échec de l'opération de dégagement et le développement de l'offensive soviétique
Pour combler la brèche ouverte par l'opération Uranus, l'OKH met en place, le, legroupe d'armées Don avec à sa tête le maréchalvon Manstein. Il a pour objectif, dès sa création, d'endiguer puis de contre-attaquer pour dégager laVIe armée. Initialement constitué d'unités ad hoc, comme ledétachement d'armée Hollidt, il commence à recevoir début décembre les renforts promis.
Du point de vue soviétique, par rapport à la planification initiale, le succès d'Uranus est incomplet :
à l'ouest, les Allemands conservent des têtes de pont au nord de la Tchir (àSourovikino et Rytchkovski) et à l'est du Don (sur la rive opposée du fleuve depuis Rytchkovski jusqu'à Nijni Tchir) ;
au sud, la gare deKotelnikovo, un important centre logistique, n'a pas été prise.
Cela laisse au Reich l'occasion de tenter une opération de dégagement de son armée encerclée, l'opérationWintergewitter, et remet en cause la suite de l'offensive soviétique : l'opérationSaturne. Il va s'ensuivre une complexe série d'opérations entre les deuxbelligérants sur un large front depuis le Don moyen à l'ouest jusqu'à la Volga au sud avec pour enjeu le destin de laVIe armée.
Les Soviétiques réalisent progressivement qu'ils n'ont pas encerclé une centaine de milliers d'hommes, comme prévu, mais près du double.
Craignant une opération de secours, qui permettrait aux troupes de Paulus de lui échapper, la Stavka libère le 9 décembre la deuxième armée de la garde pour réduire la poche de Stalingrad au plus vite. Elle doit alors revoir les objectifs de l'opérationSaturne à laquelle cette armée devait servir de fer de lance.
Pressentant le danger des têtes de pont allemandes sur laTchir, les Soviétiques renforcent la5e armée blindée pour relancer son assaut sur le cours inférieur de laTchir le.
Elle se heurte auXLVIIIe Panzerkorps et sa11e Panzerdivision, montés en ligne dans la région en vue de participer à Wintergewitter. Pendant plus d'une semaine par d'intenses combats, ces unités mettent en échec toutes les tentatives de la5e armée blindée.
L'opération de dégagement,Wintergewitter, est initialement prévue pour commencer le sur les deux axes possibles : depuis le sud parKotelnikovo et depuis l'ouest par la tête de pont de Rychkovskiy, deux corps blindés doivent y être affectés : leXLVIIIe et leLVIIe Panzerkorps.
Des retards dans l'arrivée et le déploiement des renforts obligent à repousser l'opération de quatre jours et à la lancer avec moins de forces que prévu.
Le, l'offensive allemande commence sur le seul axe sud, avec deux divisions blindées : la6e et la23e et le soutien de forces restantes de laIVe armée roumaine. Après des succès initiaux contre la faible51e armée, les forces allemandes atteignent et traversent l'Aksaï dans les deux premiers jours ; mais elles sont vite prises dans d'intenses combats contre deux corps blindés soviétiques envoyés en renfort. Ce n'est qu'avec l'arrivée de laXVIIe Panzerdivision qu'elles atteignent la Myshkova le, non sans avoir subi de lourdes pertes.
Ces deux opérations repoussent les lignes allemandes d'une centaine de kilomètres de part et d'autre du Don et mettent fin aux espoirs de Hitler de reprendre l'opération de dégagement.
Donnerschlag est la grande controverse de la bataille de Stalingrad. Cette opération avortée devait être la sœur de Wintergewitter ; elle consistait en une sortie des assiégés pour rejoindre l'opération de secours.
Elle est longuement discutée entre les généraux allemands lorsque leLVIIe corps blindé allemand atteint laMyshkova(ru). Cependant ni Manstein, ni Paulus ne donnent l'ordre de sortir de Stalingrad, ce qui, à ce stade, aurait dû être fait sans l'assentiment de Hitler.
Cependant, d'après les analyses modernes, notamment celle deDavid Glantz, les généraux allemands avaient tout lieu de croire que, si elle avait été lancée, une telle opération aurait été vouée à l'échec :
regrouper les meilleurs éléments pour pouvoir tenter un assaut, implique de dégarnir la ligne de défense alors que cette ligne est soumise à une intense pression. La poche étant de dimensions réduites, ces mouvements ne peuvent donc passer inaperçus, et entraîneraient une recrudescence des attaques et un renforcement des défenses dans la direction probable de l'assaut. Une rupture de la ligne de défense, rendue probable par le retrait des éléments les plus combatifs, entraînerait des pertes sévères voire la destruction de l'armée ;
les unités blindées manquent de carburant à cause de la faiblesse du pont aérien censé les ravitailler ; elle ne pourront donc combattre que quelques heures puis devront être sabotées. Les unités allemandes devront ensuite tenter de percer à pied, face à des unités soviétiques disposant de blindés. De plus il n'y a pas de munitions en quantité suffisante pour réaliser une préparation d'artillerie convenable avant l'assaut ;
les unités devant réaliser la percée sont soumises dès leur mise en position à d'intenses bombardements aériens, ce qui cause de lourdes pertes et ralentit leurs mouvements ;
les unités d'infanterie manquent de la mobilité nécessaire : leurs chevaux ont été envoyés dans des quartiers d'hiver avant l'offensive soviétique et une bonne partie de ceux qui restent dans la poche ont été mangés. En admettant que la percée réussisse, cela les obligerait à abandonner tout leur matériel de soutien ; tout particulièrement l'artillerie antichar indispensable pour affronter les blindés soviétiques qu'elles ne manqueraient pas de rencontrer une fois sorties de la ville. Elles seraient alors détruites en rase campagne ;
les 300 000 hommes de Paulus n'ont pas de matériel de pontage et devraient traverser le pont de Kalatch ce qui leur prendrait en soi plusieurs semaines, en admettant qu'elles le capturent intact ! Le seul autre axe de percée, au sud-ouest, a été fortement renforcé par le front du Don ;
Paulus comme Manstein savent que dans ces conditions la percée ne peut se faire qu'en abandonnant Stalingrad ce qui va à l'encontre des ordres de Hitler, qui, en 1942 n'apparaît pas encore comme un dangereux jusqu'au-boutiste.
Ce sont donc des motifs rationnels qui poussent l'un à ne pas couvrir son subordonné et l'autre à ne pas prendre une initiative hautement risquée, d'autant que tous deux ont conscience que la « forteresse Stalingrad » fixe sept armées soviétiques, bien plus que ce que pourraient faire une poignée de rescapés sans matériel.
Le, Constantin Rokossovski offrit aux Allemands la possibilité de se rendre de façon honorable et promit des rations suffisantes, des soins aux blessés et un rapatriement en Allemagne après la guerre, en échange de quoi les Allemands céderaient tout leur équipement intact. Mais l'offre fut refusée. Les troupes de la RKKA (Rabotche-Krestianskaïa Krasnaïa Armïa – « l'Armée rouge des ouvriers et paysans ») procèdent alors au morcellement des unités adverses en coupant le secteur sud de Stalingrad du secteur nord.
Alors que les combats touchaient à leur fin, Hitler promut PaulusGeneralfeldmarschall le, sans doute pour le décourager de toute reddition : aucun maréchal de l'armée allemande ne s'étant jamais rendu, Hitler attendait de Paulus qu'il se suicidât plutôt que de tomber aux mains de l'ennemi.
La découverte par les Soviétiques de Paulus et de son état-major, cachés dans une cave, accélère lacapitulation des forces allemandes qui eut lieu le pour le secteur sud et le pour le secteur nord. Le 31 janvier, Paulus a signé la reddition des forces allemandes au quartier général de la64e armée qui était installé àBektovka dans le sud de Stalingrad. Paulus en personne donne à ses troupes l'ordre de se rendre.
Le sacrifice de la 6e armée évite l'effondrement total du front méridional allemand
En dépit de sa capitulation le 31 janvier, la VIe armée a permis le maintien ainsi que le renforcement du front méridional allemand notamment à Rostov-sur-le-Don. En effet la situation générale dugroupe d'armées Don le 21 décembre 1942 est particulièrement critique : le 16,l'opération Saturne menace de couper les voies de communication entre le groupe d'armées A et le groupe d'armées Don ce qui aurait pour conséquence un danger extrême sur toute l'aile méridionale du front allemand[148]. La sauvegarde de ces groupes d'armées (1,5 million d'hommes) l'emportait sur celle de la VIe armée.
Dès lors le destin de Paulus était scellé. La résistance de son armée devait permettre à celles du Caucase d'atteindre Rostov-sur-le-Don à temps pour éviter un isolement du reste du front allemand qu'aurait produit une reddition prématurée[149]. Cela ne laisse aucun doute lorsque l'on se penche sur la répartition des forces sur les différents fronts : à la fin novembre 1942, sur 143 grandes unités soviétiques en face du groupe d'armées Don 60 d'entre elles sont fixées par la résistance allemande à Stalingrad et à la mi-janvier des renforts soviétiques font monter les effectifs à 250 grandes unités dont 90 occupées à Stalingrad[150],[151]. Une capitulation de la VIe armée au début du mois de janvier aurait mis en péril les groupes d'armées Don et A depuis la percée soviétique dans le secteur de la 2e armée hongroise provoquant une brèche de plusieurs centaines de kilomètres. C'est donc au prix de la 6e armée et du refus de la capitulation par Hitler que le front méridional allemand a pu tenir privant également l'Armée Rouge d'une victoire d'anéantissement qui aurait eu des conséquences sur la poursuite de la guerre autrement dramatiques pour l'Allemagne nazie.
Un aspect de Stalingrad après la bataille.Équipement militaire allemand mis hors de combat à Stalingrad.Quelque 759 560 soldats et civils soviétiques se virent décerner cette médaille (Pour la Défense de Stalingrad), établie le par décret duPræsidium du Soviet suprême.
La bataille de Stalingrad est l'une des plus sanglantes et des plus coûteuses en vies humaines de toute l'histoire militaire avec presque 2 millions de victimes[152].
En2018, dans l'Infographie de la Seconde Guerre mondiale, les historiensJean Lopez, Nicolas Aubin, Vincent Bernard donnent les bilans suivants à propos de la bataille de Stalingrad : 478 741 morts et 650 878 blessés pour les Soviétiques ; 264 301 morts ou blessés et 60 000 prisonniers pour les Allemands ; 89 838 morts, 43 282 blessés et 64 000 prisonniers pour les Italiens ; 70 000 morts ou blessés et 50 000 prisonniers pour les Roumains ; 47 000 morts ou blessés et 70 000 prisonniers pour les Hongrois[1]. Environ 100 000 civils soviétiques auraient également été tués ou blessés[1].
Concernant le matériel terrestre, les Soviétiques perdent 3 000 chars ou véhicules, les Allemands 500, les Roumains 105, les Hongrois 179 et les Italiens 55. Pour les avions, les Soviétiques perdent 2 000 appareils, les Allemands 650, les Roumains 50 et les Italiens 56[1].
Dans la ville même et ses environs, les Soviétiques auraient relevé 150 000 cadavres allemands d'après Tchouïkov[68].
Le, plus de 91 000 Allemands[dc] survivants se rendent, dont 2 500 officiers, 24 généraux et un maréchal :Paulus[68]. C'est la première fois de l'histoire militaire allemande qu'un officier de ce rang est capturé.
Parmi ces officiers prisonniers on trouvera les fondateurs de laBund Deutscher Offiziere, un groupe anti-nazi dont le premier président futWalther von Seydlitz-Kurzbach, général commandant leLI. Armeekorps, l'unité chargée de prendre Stalingrad… Ce groupe sera rejoint plus tard par Paulus lui-même.
L'armée soviétique n'avait rien prévu de spécifique pour accueillir ces prisonniers et« près de la moitié [des prisonniers] étaient morts au printemps 1943 »[153], victimes d'un mélange de causes« impossibles à déterminer »[153] entre« état […] pitoyable [des soldats lors de leur capture], mauvais traitements systématiques […] et défaillances logistiques »[153]. Ce dernier point, principalement l'absence de nourriture, a joué un rôle important dans les décès initiaux des premières semaines,« les autorités soviétiques ne fourni[ssant] pas la moindre ration aux prisonniers »[153]. Pendant cette première période, le gros des morts survint dans les hôpitaux de campagne ou dans ce queAntony Beevor qualifie de« marches de la mort »[153] vers les camps.« Des soldats allemands aussi bien que des soldats roumains eurent recours aucannibalisme pour rester en vie »[153].
Stratégiquement, l'encerclement de Stalingrad eut aussi pour effet une grave menace pesant sur les communications des troupes allemandes engagées dans le Caucase, ce qui entraîna leur retraite et leur rétablissement sur les lignes d'avant l'offensive du printemps 1942. L'Allemagne perdit donc le bénéfice de sa campagne de 1942. Cette bataille est le« tournant de la guerre »[154],[155] décisif de la Seconde Guerre mondiale : une victoire à Stalingrad aurait ouvert à l'Allemagne la route au pétrole du Caucase[156]. La défaite allemande à Stalingrad sauve l'URSS et du même coup pousse l'Allemagne dans le cycle de la retraite et de la défaite[157].
Changements militaires et diplomatiques pour l'Axe
D'un point de vue politique, Stalingrad ébranle l'Axe en profondeur. Les Allemands perçoivent les défaites de l'hiver 1942-1943 (opérationUranus,opérationSaturne,offensive Ostrogojsk-Rossoch) comme une défaillance de leurs alliés au sein de l'Axe, alors que le rétablissement, à la suite de latroisième bataille de Kharkov, est la preuve de la vigueur persistante de l'armée allemande. À l'inverse, les pertes énormes[dd] subies par leurs alliés doublées du mépris, voire de l'hostilité[de] dont font preuve les Allemands à leur égard, fait apparaître l'Axe comme un système imposé au seul bénéfice de l'Allemagne nazie. On assiste dès lors à un désengagement progressif des alliés du Reich, qui se traduit dans un premier temps par une participation militaire de plus en plus restreinte. Ce point rendra d'autant plus criantes les carences en personnel de la Wehrmacht, dont les objectifs seront de plus en plus limités, à commencer par ceux de l'offensive d'été 1943.
Nombre de divisions de l'Axe sur le front de l'Est
Moins visible, mais plus marquant encore : c'est à partir de cette date que les gouvernements roumain[160], finlandais[dh] et hongrois ainsi que des cercles dirigeants italiens[di] prennent contact avec les gouvernements alliés[161] pour préparer leur sortie de la guerre et minimiser les conséquences de la défaite qu'ils pressentent tous désormais, car après cette défaite allemande, de nombreux haut placés allemands ont su que les nazis perdraient la Seconde Guerre mondiale.
D'un point de vue psychologique, la victoire soviétique met fin au mythe de l'invincibilité allemande. C'est la première fois que l'Armée rouge est capable de mener une offensive victorieuse à une si grande échelle, sur une telle durée et avec un résultat aussi marquant que la destruction des 22 divisions encerclées dans Stalingrad. Cela a un retentissement majeur sur le moral des Soviétiques.
En Allemagne, où Stalingrad n'est plus mentionné dans les bulletins d'information depuis des mois, la capitulation de Paulus est un choc : les programmes ordinaires sont interrompus pour faire place à son annonce et un deuil national de trois jours est décrété.
Le moral allemand est gravement atteint, chez les militaires qui prennent conscience que la victoire n'est plus possible à l'Est et chez les civils qui, pour la première fois, voient s'écorner le mythe de l'infaillibilité duFührer et de son génie militaire. La défaite de Stalingrad motiveles résistants allemands au nazisme à perpétrer des actes spectaculaires à partir du printemps 1943, comme le lâcher public de tracts du groupe résistantLa Rose blanche ou la préparation des premiersattentats contre Hitler par le cercle militaire regroupé autour deHenning von Tresckow.
Hitler est gravement affecté par cette défaite. Dans les mois qui suivent la défaite de Stalingrad, ses apparitions publiques se font plus rares, il laisse pour la première fois le soin à un autre de prononcer le discours d'anniversaire de son arrivée au pouvoir, car c'estJoseph Goebbels qui prononce lediscours du Sportpalast.
↑Au les pertes allemandes s'élèvent à 225 559 tués, 50 991 disparus et 796 516 blessés, dont plus de la moitié ne pourront pas reprendre le combat ; cela représente 35 % de l'effectif deBarbarossa mais 50 % des officiers qui comptent 32 485 pertes[4].
↑1 551 chars et canons d'assaut disponibles en contre 3 648 au début deBarbarossa[4].
↑En, 102 divisions allemandes (62 % du total) ne sont jugées aptes qu'à la défensive, 47 n'ont qu'une capacité offensive limitée et 8 seulement sont aptes à tout emploi alors qu'en 1941, 134 divisions (65 % du total) étaient jugées aptes à tout emploi[5].
↑LaWehrmacht emploie 1 970 chars pourFall Blau contre 2 439 lors de la campagne de France.2GM magazine,no 10,p. 15
↑Hitler envoie une lettre à ses alliés en, leurs contributions en 1942 seront de 54 divisions (10 italiennes, 27 roumaines et 17 hongroises)[6].
↑En 1942 les alliés duReich fournissent 13 divisions de plus qu'au début deBarbarossa.2GM magazine,no 10,p. 16.
↑Jean Lopez indique d'abord un territoire européen occupé à 40 %[7], puis occupé à 50 %[8].
↑Après-guerre, les Soviétiques vont révéler avoir produit 21 681 avions et 23 446 chars en 1942.Das Deutsche Reich und der Zweite Weltkrieg,vol. 6,p. 806.
↑Les Alliés réalisent plusieurs opérations de débarquement qui ne durent qu'une journée, afin, entre autres, de créer un sentiment d'insécurité chez les Allemands pour les pousser à maintenir plus de troupes et de matériel. Ainsi endécembre 1941 l'opérationArchery en Norvège et enaoût 1942 l'opérationJubilee àDieppe (France).
↑Le il y a ainsi 26 divisions en France, 12 en Norvège[12]. Par ailleurs en 1942, c'est en moyenne 1 200 avions qui restent en Europe de l'Ouest, en plus de800 autres sur le théâtre méditerranéen au cours de l'été. « La Luftwaffe 1918-1945 »,Histoire de Guerre hors sérieno 3, sept-oct-nov 2001,p. 72.
↑Pour les Soviétiques, les pertes cumulées des trois batailles de Kertch, Sébastopol et Kharkov s'élèvent à 150 000 tués, 500 000 prisonniers, 900 chars, 1 000 avions et 6 600 canons[13].
↑Ce qui entraîne des divergences sur la manière de conduire les opérations entre Hitler etFedor von Bock qui (en tant que chef de laHeeresgruppe Süd) dirige au départ l'ensemble de l'offensive. Bock est limogé le13juillet 1942[16].
↑Les Allemands ne font que 90 000 prisonniers lors des trois premières semaines d'opérations. Néanmoins, en un mois les Soviétiques perdent 568 347 hommes et 2 436 chars[17].
↑LaHeeresgruppe B qui mène l'attaque sur Stalingrad cède deuxPanzerdivisionen (lesIX. etXI.) début août qui sont envoyées à laHeeresgruppe Mitte pour monter une opération contre le saillant deSoukhinitchi. Dans sa directive 45, Hitler prévoit aussi le renvoi à l'Ouest de la division d'éliteGrossdeutschland. LaLSSAH part également à l'Ouest[20],[17],[18].
↑Et ceci alors qu'elle doit elle-même assurer la défense de son flanc le long du Don, en attendant la mise en place des Italiens de laVIIIa Armata.
↑Bien que soutenu auprès d'Hitler parAlfred Jodl (chef des opérations de l'OKW), List est limogé le9septembre 1942, Jodl tombe quant à lui en disgrâce[23],[22].
↑Ainsi il remplace lui-même List à la tête de la Heeresgruppe A, puis c'est le chef de l'OKH,Halder, qui est limogé le24septembre 1942. Le chef de l'OKW,Keitel, tombe en défaveur commeJodl[23],[22].
↑65 % de la production soviétique de pétrole passe par la Volga.
↑L'axe de la Volga est d'autant plus important en 1942, qu'à la suite de l'échec duconvoi PQ17 entre le27juin 1942 et le24juillet 1942, les convois versArkhangelsk etMourmansk ont été suspendus et l'aide détournée vers le golfe Persique. Les Soviétiques ne recevront à nouveau de l'aide par la route arctique que fin septembre[26].
↑La rupture des lignes passant par Stalingrad obligera à faire un détour de600 km, pour passer par la ligneSaratov-Astrakhan et, de là, gagnerGrozny etBakou par une ligne inconnue des Allemands mais qui supporte un trafic moins important[27].
↑David Glantz signale la montée en puissance du thème de Stalingrad dans les médias allemands au fur et à mesure du ralentissement de l'offensive dans le Caucase[29].
↑Le commandement du front de Stalingrad est initialement confié àTimochenko le, mais il est remplacé par Gordov dès le[31].
↑L'ordre de Hube est annulé à la suite de l'arrivée d'une colonne de ravitaillement[49].
↑David Glantz donne comme motivations au renvoi de Wietersheim, en plus de son ordre de repli, sa proposition de passer en défense dans la région de Stalingrad et ses objections relatives à l'emploi des blindés en milieu urbain[51].
↑Depuis le Eremenko, avec pour adjoint Gordov, coordonne les fronts deStalingrad et duSud-Est, ce dernier ayant été créé le pour défendre le sud de la ville[57].
↑Le les armées allemandes font leur jonction ce qui marque le début du siège, c'est la date la plus couramment admise[58].
↑Jean Lopez :« les Allemands ne font que 10 000 prisonniers ».
↑Ces pertes en hommes et en chars ont été comptabilisées de mi-juillet au 3 septembre[71].
↑Ce mémo sera retransmis par Weichs à Hitler lors d'une réunion le[75].
↑Pour la conception de l'opérationUranus, la réunion du donnée par Joukov dans ses mémoires semble apocryphe, mais les représentants de la Stavka inspectent les têtes de pont aux alentours du et des offensives de préparation sont lancées dès le[77].
↑La seule unité non allemande à combattre dans la ville est un bataillon slovaque qui combat au sein de la100e division de chasseurs.
↑Agrandie plus tard de quelques kilomètres vers le sud pour atteindre la bourgade de Kletskaia d'où partira l'opérationUranus.
↑Les sources russes, qui donnent jusqu'à400 chars et canons d'assaut allemands lors des premières attaques sur la ville, sont largement surestimées ; une estimation à100 chars réellement disponibles est probablement plus juste[81].
↑À courte distance les panzers redeviennent vulnérables à des armes comme les fusils anticharsPTRD-41 etPTRS-41 voire de simplescocktails Molotov[83].
↑Le Kourgane Mamaïev offre un point de vue jusqu'à 25-30 km alentour[87].
↑Les combats sur le Kourgane Mamaiev reprendront aux alentours du lors de l'assaut allemand sur l'usine métallurgique « Octobre rouge », car les lignes allemandes étant passées au-delà de la colline au nord-est, les pentes du Kourgane encore aux mains des Russes servent d'observatoire d'artillerie[92].
↑Dès le les Allemands sont obligés de faire une pause et envoient une division en renfort, laXCIV. Infanterie Division, dans les cités ouvrières[91].
↑Le Paulus dit à son supérieur Weichs« Maintenant même sortir d'un pâté de maisons ne peut se faire qu'après un long regroupement des quelques éléments d'assaut encore en état de combattre »[94].
↑Sur les 6 500 défenseurs encerclés dans le secteur d'Orlovka, seuls 220 réussiront à rejoindre les lignes soviétiques[96].
↑Alors que la ville n'était pas fortifiée à l'arrivée des Allemands, des ordres insistant particulièrement sur la fortification des bâtiments et autorisant la réquisition des civils sont donnés le[97].
↑L'usine « Octobre rouge » est fortifiée à partir du, alors que les combats ne toucheront cette position que près d'un mois plus tard[98].
↑Les sources soviétiques et allemandes divergent d'une journée sur l'émergence du nouveau système d'artillerie soviétique mais aux alentours du les pertes allemandes doublent par rapport à l'habitude[99].
↑Début octobre les Soviétiques fortifient La rive orientale de la Volga ainsi que les trois îles qui font face à la ville, ils y déploient notamment douze régiments de DCA[101].
↑Le des neuf bataillons de la 305. Infanterie Division, sept sont considérés comme « épuisés » (sous les 30 % de leur effectif réglementaire) et les deux derniers sont classés « faibles » (sous les 40 %) ; selon son commandant l'unité est impropre à toute opération d'envergure[110].
↑L'OKW annonce à tort la prise de l'usine Octobre rouge « à l'exception d'un bâtiment » le mais non seulement une contre-offensive soviétique, en fin d'après-midi, a repris la plupart des bâtiments perdus en début de journée, mais, le dernier bâtiment, la salle des hauts fourneaux (appelé « hallno 4 » par les Allemands et « l'atelier dufour Martin » par les Russes), résistera jusqu'à la fin de l'offensive allemande le[110].
↑Tchouïkov considère que les quatre divisions qui défendent le secteur des usines ont perdu toute valeur combative en tant qu'unité[116].
↑Texte original du discours de Hitler :Ich wollte gar nicht in der Mitte angreifen. Nicht weil Herr Stalin das von mir glaubte, sondern weil mir daran gar nichts lag. Sondern… Ich wollte zur Wolga kommen, und zwar an einer bestimmten Stelle, an einer bestimmten Stadt, weil dort ein ganz wichtiger Punkt ist. Zufälligerweise trägt sie den Namen von Stalin selber. Aber denken Sie nur nicht, daß ich aus diesem Grund dorthin marschiert bin, sondern weil dort ein ganz wichtiger Punkt ist. Dort schneidet man nämlich dreißig Millionen Tonnen Verkehr ab, darunter fast neun Millionen Ölverkehr. Dort floß der ganze Weizen aus den gewaltigen Gebieten der Ukraine und des Kuban zusammen, dort war ein gigantischer Umschlagplatz. Den wollte ich nehmen, und - wissen Sie, wir sind bescheiden - und wir haben ihn nämlich! Es sind nur noch ein paar ganz kleine Plätzchen da. Nun sagen die anderen: Warum kämpfen Sie dann nicht schneller? Weil ich dort kein zweites Verdun will! Ich mache es jetzt mit ganz kleinen Stoßtrupps. Die Zeit spielt dabei keine Rolle, es kommt kein Schiff mehr die Wolga hoch, das ist das Entscheidende..
↑Les pionniers d'assaut perdent 25 % de leur effectif lors du premier jour de combat, les pertes montent à 30 % après deux jours et 55 % après quatre jours[118].
↑On parle de 700 attaques de partisans en un mois, deballasts posé à même le sol et de voie ferrée qu'une simple pluie suffit à rendre impraticable[133].
↑David Glantz donne des chiffres sensiblement similaires[136] à ceux de Jean Lopez : en ajoutant les pertes dufront du Don il donne 323 000 tués, prisonniers ou disparus et 320 000 blessés entre le et le en se fondant sur les chiffres de Krivosheev dansGrif sekretnosti sniatpp. 177-178.
↑Les chiffres données par Jean Lopez (6 777 chars) semblent inclure les pertes dufront de Briansk et dufront du Sud-Ouest lors deBlau I & II que David Glantz chiffre à 2 436 chars[137].
↑Le Zeitzler et Jodl proposent d'ôter la priorité à la prise de Stalingrad pour utiliser les forces ailleurs[106].
↑Le Hitler fait savoir àWeichs que la prise de Stalingrad est l'objectif principal du groupe d'armées B[106].
↑La priorité donnée à la prise de Stalingrad le annule ou ajourne les opérationsFischreiher (qui devait se poursuivre par la prise des berges de la Volga jusqu'à Astrakhan),Herbstaub etHerbzeitlose qui devaient avancer les lignes allemandes pour les établir sur des positions plus favorables pour l'hiver respectivement au sud et au nord de Stalingrad[139].
↑David Glantz indique qu'à la date du 13 septembre, donnée par Joukov dans ses mémoires, ni Joukov ni Vassilievski ne sont à Moscou et qu'il n'y retourneront pas avant le.
↑La prise deRostov, qui est l'objectif de l'opérationSaturne, couperait la principale ligne d'approvisionnement des centaines de milliers d'hommes stationnés dans le Caucase.
↑Aux 1 700 canons et 1 026 antichars en ligne, il faut ajouter les136 canons antichars, 24 batteries d'artillerie et 15 batteries de flak de 88 duXLVIIIe Panzerkorps[144].
↑Les Soviétiques dirent qu'ils prirent le pont de Kalatch le 23 ; les Allemands disent qu'ils l'ont perdu le 22 ; la Luftwaffe indique que dès le matin du 21 novembre le pont était pris par les Soviétiques.cf. Görlitzp. 245.
↑Le chiffre de 91 000 prisonniers capturés est avancé par les autorités soviétiques après la reconquête de Stalingrad mais [les études récentes montrent qu'il est sous-estimé et avancent un nombre de 110 000 prisonniers.
↑Sur l'ensemble de l'offensive russe de l'hiver 1942-1943, les pertes totales (tués, prisonniers et blessés) des alliés du Reich sont les suivantes : Roumains 109 000, Italiens 130 000 et Hongrois 117 000, ce qui représente approximativement la moitié de leur corps expéditionnaire[158].
↑Jean Lopez :« blessés de l'Axe non soignés par les Allemands, véhicules alliés vidés sous la menace des soldats allemands de leurs occupants et/ou de leur carburant, etc. ».
↑En 1943 Les divisions hongroises ont pour consigne de se limiter aux actions anti-partisans.
↑À partir de 1943 les divisions roumaines sur le front russe sont à demi-puissance.
↑La décision de la Finlande de limiter sa participation à la guerre est aussi fortement motivée par la fin du blocus de Leningrad fin.
↑Les dirigeants roumains ne rentrent en négociation diplomatique qu'après le coup d'Etat du roiMichel Ier, mais selon l'ambassadeur vichystePaul Morand leur désillusion sur les chances de victoire allemande est patente dès octobre 1943 (Le Monde, 11 avril 1979,Les nouveaux souvenirs de Jacques Beayens).
Vassili Grossman,Carnets de guerre. De Moscou à Berlin. Textes choisis et présentés parAntony Beevor et Luba Vinogradova. Traduit de l'anglais et du russe par Catherine Astroff et Jacques Guiod, Calmann-Lévy, 390 p.
Vassili Grossman,Stalingrad, Choses vues (Septembre 1942 - Janvier 1943), Paris, Éditions France d'abord, 1945.
Theodor Plievier,Stalingrad, traduit de l'allemand par Paul Stephano, Robert Marin 1949, rééd. Flammarion 1952, Libretto 2017 (deuxième volet d'une trilogie comprenant aussiMoscou etBerlin).
Viktor Nekrassov,Dans les tranchées de Stalingrad, Éditions Presses de la Cité, 1963.
Cette bataille a fait l'objet de plusieursfilms, dont :
Stalingradskaja Bitva (The Battle of Stalingrad) de Vladimir Petrov, film soviétique,1949, restauré sous-titré anglais et allemand, par International Historique Films,2008.
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