Vous lisez un « bon article » labellisé en 2019.
Pour les articles homonymes, voirBataille de Kisangani (homonymie).
| Date | Du au |
|---|---|
| Lieu | Kisangani,République démocratique du Congo |
| Issue | Victoire décisive rebelle |
.svg) Zaïre Interahamwe UNITALégion blanche | .svg) AFDL.svg) Rwanda Angola Ouganda (limité) |
| Mahele Lieko Bokungu | James KabarebeLaurent-Désiré KabilaJoseph Kabila |
| 3 000 à 4 000 hommes 6 000 hommes | 6 000 hommes 500 à 2 000 hommes |
| inconnues | inconnues |
| Coordonnées | 0° 31′ 09″ nord, 25° 11′ 46″ est | |
|---|---|---|
  |
Labataille de Kisangani se déroule en pendant lapremière guerre du Congo. Les rebelles de l'Alliance des forces démocratiques pour la libération du Congo (AFDL), soutenus par leFront patriotique rwandais, prennent la ville défendue par lesforces armées zaïroises (FAZ), fidèles au présidentMobutu Sese Seko.
Avant la bataille même, l'aviation, les mercenairesserbes et les miliciens rwandaishutu ne suffisent pas à combler le manque de combativité des FAZ. Après quelques timides offensives zaïroises en, les rebelles commandés parJames Kabarebe arrivent aux alentours de la ville deKisangani. Entre le et le, la progression de l'AFDL est bloquée, les deux camps subissant des pertes. Le 14, l'assaut général des rebelles met en fuite les cadres et les soldats mobutistes, ces derniers pillant la région au fur et à mesure de leur repli. Plusieurs centaines de réfugiés rwandais hutu sont tués par les rebelles au cours des semaines qui suivent.
La bataille marque la défaite inéluctable des FAZ face aux troupes deLaurent Désiré Kabila, quiprend Kinshasa en.
Kisangani, dans l'est duZaïre, est la troisième ville du pays par le nombre d'habitants. Depuis et la prise deBukavu, les rebelles, initialement desBanyamulenge soutenus par des soldatsrwandais, progressent depuis la région desGrands Lacs. Kisangani est le verrou vers l'ouest du Zaïre et la capitaleKinshasa[1]. Après avoir pris le contrôle économique d'une partie du Zaïre, les troupes rwandaises ont alors pour but de poursuivre lesHutus liés augénocide des Tutsi au Rwanda et réfugiés au Zaïre[2]. De leur côté, les FAZ prévoient à partir de de lancer une offensive depuis la ville etKindu — au sud de Kisangani — afin de reprendre l'est du pays[3].
Kisangani est, début 1997, le quartier général des FAZ dirigées par le généralMahele Lieko Bokungu dans leur combat contre les rebelles[1]. Les unités des FAZ dans la ville sont issues des restes de la31e brigade parachutiste, de deux bataillons de la41e brigade, d'unités de lagarde civile encadrée par plusieurs unités duservice d'action et de renseignement militaire[3], ainsi que du48e bataillon indépendant[4]. Le tout regroupe, en, 3 000 à 4 000 hommes, déployés pour« la grande offensive foudroyante », selon les annonces zaïroises[5].
Les Zaïrois sont renforcés par 6 000 Rwandais hutusInterahamwe ou anciens desforces armées rwandaises (FAR), réfugiés au Zaïre après le génocide rwandais, ainsi que par des combattantsangolais de l'UNITA[6]. À Wania Rukula, à64 kilomètres de Kisangani, des soldats de ladivision spéciale présidentielle (DSP) distribuent ainsi des armes à un millier de réfugiés hutus qui viennent d'arriver[7].
Desmercenairesserbes de Bosnie, commandés par le colonelDominic Yugo (sr) ont été recrutés pour renforcer les FAZ, au sein d'une unité surnommée lalégion blanche[8]. Ils disposent notamment de trois hélicoptèresMi-24 opérationnels et de trois avions d'attaqueJ-21Jastreb[9] et forment également unecompagnie d'infanterie[1].
Toutefois, les Zaïrois sont démoralisés et seuls les combattants des ex-FAR sont prêts à se battre[10]. Les mercenaires serbes, après avoir perdu trois des leurs lors d'une reconnaissance, perdent beaucoup de leur motivation[11] et se font surtout remarquer par leurs exactions contre les civils[12],[13]. De même, la défense repose sur leminage du terrain, ce qui la rend peu adaptable face aux manœuvres des Rwando-Congolais[14].
Les forces de Kabila, dirigées par le général rwandaisJames Kabarebe, forment un ensemble d'environ 6 000 hommes[15].
Les rebelles de l'AFDL sont soutenus par les militaires de l'armée patriotique rwandaise (APR)[16]. La présence d'officiers de l'armée ougandaise (Uganda People's Defence Force - UPDF)[17] est moins sûre[18]. Commandés par Stany Kalala et Gaston Munyangu, 500 à 2 000 Tigres katangais[19] incorporés au24e régiment de l'armée angolaise[1] rejoignent également les troupes rebelles[20], apportant aux forces de l'AFDL/APR leur artillerie lourde[21], leursorgues de Staline et leurs blindés[22]. Les rebelles recrutent également un grand nombre de combattants locaux, dont de nombreuxenfants-soldats, les kadogos[20].
Face à l'avancée des troupes de Kabila dans l'Est du Zaïre, les FAZ lancent début 1997 deux contre-attaques depuis Kisangani versBafwasende et versWalikale, avec des forces de l'ordre dubataillon (500 à 700 hommes)[23]. Elles sont repoussées entre le et le[1].
Les 2 000 soldats des FAZ en garnison à Kindu désertent la ville après l'avoir pillée, seuls quelques soldats des ex-FAR restant pour la défendre[24]. La ville est prise entre le[25],[26] et le, après quelques combats sporadiques[27].
Kisangani est encerclée pendant plusieurs semaines, la ligne de front formant un arc de cercle autour de la ville[28]. Du côté des FAZ, les miliciens rwandais hutus sont les seuls à vraiment combattre et près de 500 d'entre eux perdent la vie dans les combats qui précèdent l'assaut final[29]. Les rebelles ne parviennent pas à franchir lefleuve Congo, bloqués par les tirs efficaces des mercenaires. Selon une interview de James Karabe parue après sa rupture avec Kabila, le chef de l'AFDL aurait proposé que les rebelles se cachent en haut des arbres pour effrayer les mercenaires. Une autre légende sur les combats serait que les Tigres katangais auraient cherché à traverser la rivière protégés par un rituel magique et auraient subi de très lourdes pertes[12].
Le, le48e bataillon tend une embuscade réussie aux forces de l'AFDL/APR sur la route de Bafwasende[4]. Les mercenaires lancent un assaut frontal qui fait reculer de 5 km les rebelles[30].
Bien que la prise de la ville par les rebelles soit attendue, le le premier ministreKengo wa Dondo dément toujours les informations selon lesquelles la ville est proche de la chute[31].
Le, les troupes des FAZ/ex-FAR en position à Babagulu, 48 km à l'est de la ville, sont défaites après avoir été encerclées par les rebelles guidés par la population[1],[32]. Le en fin d'après-midi, les rebelles lancent leur attaque finale, précédés par les blindés angolais des Katangais[33]. La31e brigade reflue en déroute vers l’aéroport de Kisangani-Bangoka[29],[34]. Les mercenaires serbes ouvrent le feu sur les soldats zaïrois qui cherchent à s'enfuir dans les avions et hélicoptères stationnés à l'aéroport[35]. Les soldats de la31e brigade auraient, selon certaines déclarations officielles zaïroises, changé de camp[36], ce que les rebelles démentent[34].
Les généraux zaïrois quittent la ville dès le 14, tandis que les soldats pillent la ville le 14 et le 15 au matin avant de s'enfuir[29]. Les mercenaires fuient le Zaïre après avoir quitté l’aéroport le 14[37]. Les rebelles attendent plusieurs heures avant d'investir la ville, laissant aux soldats le temps de s'enfuir. Des milliers de personnes, prises de panique, tentent de traverser lefleuve Congo[38] mais l'entrée des Rwandais est globalement saluée par les habitants[34],[39].
Le 15 au matin, un avionTransall militairefrançais se pose sur l'ancien aéroport de la ville afin d'évacuer les expatriés toujours présents dans la ville[29].Le 15 en milieu d'après-midi, Mobutu reconnaît officiellement la chute de la ville.SelonJoseph Kabila, fils de Laurent Désiré Kabila et commandant sur le terrain,260 soldats des FAZ se sont rendus face aux rebelles, tandis que seulement deux combattants rebelles auraient été tués[40].
Le départ des mobutistes est vu comme une libération par les habitants de la ville, marquée par le souvenir dePatrice Lumumba, père de l'indépendance congolaise arrêté par Mobutu et assassiné en 1960. Ils reprennent le cri « Uhuru », liberté enSwahili[39]. Arrivé le sur l'aéroport de la ville, Kabila est acclamé par la population[41].
.jpg)
Kisangani, à l'est, est la première grande ville à tomber aux mains des forces rebelles. L'implication de soldats rwandais et angolais équipés de moyens lourds marque le passage d'une insurrection locale à un conflit régional. Le contrôle de l'aéroport de Bangoka ainsi que de l'aéroport de Simisini facilite le ravitaillement des armées étrangères[4]. De son côté, l'état-major zaïrois doit admettre l'échec de sa contre-offensive, perdant de nombreux stocks de matériel militaire[42]. Le mythe de l'invincibilité militaire européenne en Afrique[16] est battu en brèche : le coûteux recrutement de mercenaires étrangers s'est révélé inefficace[4].
La bataille est un tournant du conflit zaïrois[43]. La chute de la ville affaiblit la position de Mobutu face à Kabila. Ce dernier est vu comme incontournable dans la résolution du conflit au Congo[44]. Une délégation de l'AFDL est invitée au sommet de l'organisation de l'unité africaine àLomé le[45]. Alors que Mobutu a précédemment refusé d'échanger avec Kabila, il appelle aux négociations[46]. Le Premier ministreKengo wa Dondo est destitué par le parlement zaïrois le après la chute de la ville[42]. Sous la pression des Français et des Américains, Mobutu fait appel à son opposant de toujours,Étienne Tshisekedi, pour prendre la tête d'ungouvernement d'union nationale qui exclut les mobutistes[47]. En position de force, Kabila s'oppose à tout cessez-le-feu sans départ de Mobutu[48] et refuse d'intégrer ce gouvernement[47]. La prise de Kisangani est bientôt suivie decelle de Lubumbashi, auKatanga[12], autorisant ainsi la poussée finale de l'AFDL versKinshasa et l'effondrement du régime mobutiste qui a régné sans partage sur le pays depuis plus de trente ans[1].
À Wane-Rugula (rive est du Zaïre), au moins470 Hutus sont tués par des combattants rebelles le à20 h. Quelques dizaines de réfugiés sont massacrés par les rebelles lorsqu'ils pénètrent dans Kisangani[49]. Les réfugiés de Wane-Rugula fuient et traversent le Zaïre par le territoire d'Ubundu (au sud de Kisangani). Une partie, notamment les ex-FAR, part vers laprovince de l'Équateur tandis que les autres cherchent à rejoindre la sécurité de Kisangani. L'AFDL/APR bloque leur progression vers Kisangani et les réfugiés s'installent entre Kisangani et Ubundu. Les deux camps deKaese I et II regroupent 50 000 personnes, tandis que 30 000 réfugiés rejoignent celui de Biaro[50]. L'accès est rendu très difficile pour les organisations humanitaires et, en avril, une centaine de personnes meurent chaque jour à cause des mauvaises conditions de vie[51]. Plusieurs centaines de réfugiés sont massacrés par la population locale et l'AFDL/APR au cours des mois qui suivent[52].
: document utilisé comme source pour la rédaction de cet article.
République démocratique du Congo
Portail de l’histoire militaire
Portail du Rwanda
Portail des années 1990
