| Date | – |
|---|---|
| Lieu | Gazala (Libye italienne) |
| Issue | Victoire de l'Axe |
.svg) Royaume-Uni Raj britannique.svg) Union d'Afrique du Sud.svg) France libre Armée polonaise de l'ouest | .svg) Reich allemand_crowned.svg) Royaume d'Italie |
| Claude AuchinleckNeil Ritchie | Erwin RommelEttore Bastico |
| 110 000 hommes 849 chars | 90 000 hommes 560 chars |
| 15 000 tués et blessés, 35 000 prisonniers 599 chars perdus[1] | ~5 000 tués 380 chars détruits ou endommagés |
Seconde Guerre mondiale
Guerre du désert
Batailles
Débarquement allié en Afrique du Nord
| Coordonnées | 31° 57′ nord, 23° 27′ est | |
|---|---|---|
Labataille de Gazala est une importante bataille de laguerre du désert lors de laSeconde Guerre mondiale. Elle a lieu àGazala, près deTobrouk, enLibye, du 26 mai au.
Les combattants du côté de l'Axe sont laPanzerarmee Afrika composée d'unitésallemandes etitaliennes et commandée parErwin Rommel, et du côté desAlliés, la8e armée britannique commandée parNeil Ritchie sous la supervision deClaude Auchinleck.
La bataille se solde par une victoire retentissante de l'Axe, mais avec beaucoup de pertes en forces blindées. Dépourvu de celles-ci dans des batailles ultérieures, Rommel sera incapable de combattre de manière décisive la8e armée et de s'emparer ducanal de Suez.
Il s'agit de la dernière importante victoire de l'Axe sur le théâtre nord-africain avant de subir des revers décisifs lors desdeux batailles d'El Alamein, considérées comme un tournant de laSeconde Guerre mondiale au profit desAlliés avec celles deMidway et deGuadalcanal sur lefront asiatique, et deStalingrad sur lefront est-européen[2].
Après le succès de l'opérationCrusader fin 1941, la8e armée britannique parvient à repousser les forces de l'Axe dans le sud-ouest de laCyrénaïque. Rommel se retire sur de solides positions défensives qu'il avait préparé àEl Agheila. Cependant, la progression alliée est coupée de ses lignes de ravitaillement et le commandement britannique doit envoyer des soldats du génie en première ligne pour construire des lignes de communications et des dépôts de ravitaillement afin de permettre une poussée plus à l'ouest.
Pendant ce temps, Rommel reçoit des renforts en hommes et en blindés et envoie le trois fortes colonnes blindées en reconnaissance tactique. Cette reconnaissance se transforme rapidement en une offensive etBenghazi tombe aux mains des forces de l'Axe le 28 janvier. Elle se presse par la suite en direction du port fortifié deTobrouk, sur la côte méditerranéenne.
La8e armée parvient à contenir l'offensive allemande le 4 février. Le front est alors stabilisé, allant deGazala (48 km à l'ouest deTobrouk) à l'ancienne forteresse turque deBir Hakeim (80 km au sud de Tobrouk). De février à mai 1942, Rommel effectue un plan d'offensive pour capturerGazala.
Le, l'offensive est lancée contre les positions britanniques simultanément avec l'attaque deBir Hakeim contre lesForces françaises libres.
Côté britannique, la8e armée du généralNeil Ritchie comprend les30e et13e corps. Le30e se compose des1re et7e DB, fortes de 571 chars. Le13e est constitué par les50e DI du Northumberland,1re et2e DI sud-africaines; les1re et32e brigades blindées, fortes de 270 chars. En réserve, il y a la50e Di et le10e groupe de brigades indiennes. La position deGazala est donc tenue par 100 000 soldats, soutenue par 849 chars et une très forte artillerie. Mais il y a seulement 320 avions dont 200 utilisables immédiatement.De leur côté, les forces de l'Axe peuvent compter sur des renforts frais arrivés de Tripoli en février et la capture des dépôts deBenghazi qui leur assurent une logistique viable. Courant mai,Erwin Rommel peut compter sur 560 chars. Mais les 228 chars des divisions italiennes Ariete et Trieste sont de qualités médiocres[3] . Les trois divisions allemandes comptent 22 400 hommes et constituent le fer de lance des forces de l'Axe. Les trois corps italiens comptent plus de 40 000 soldats. Les forces aériennes de l'Axe sont quant à elles au beau fixe avec en mai 700 avions dont 500 disponibles immédiatement.
L'offensive (du nom de code« opérationVenezia ») combine l'emploi massif de forces blindées et d'infanterie par l'Axe. Les forces italiennes attaquent par le nord de la ligne Gazala alors que laDeutsches Afrikakorps deRommel tente de la déborder par le sud, prenant ainsi les Alliés en étau. Cette ligne défensive est le principal obstacle de l'offensive (étant constituée dechamps de mines, de barbelés et d'artillerie antichar, ce qui décimera une grande partie des chars germano-italiens).
Alors que les Allemands progressent dans la ville, le 14 juin, les forces alliées battent en retraite et se retirent deGazala. Elle sera totalement occupée le par les forces de l'Axe.
Les pertes alliées sont importantes lors de la bataille, étant de 35 000 capturés, 15 000 tués ou blessés et 1 188 chars mis hors de combat. Les pertes humaines de l'Axe restent relativement modestes, étant d'environ 5 000 tués mais les pertes matérielles sont toutefois lourdes : 400 chars sont détruits ou endommagés.
À la suite de leur défaite lors de cette bataille, lesAlliés se replient sur une ligne défensive, entreEl Alamein, au bord de la mer, et la dépression de Qattara dans le désert. Ils souhaitent ainsi protégerAlexandrie,Le Caire et lecanal de Suez.
L'offensive de l'Afrika Korps, lancée le1er juillet, ne permet pas àRommel de percer les lignes britanniques. Il s'ensuivit une série de contre-attaques, de part et d'autre, pendant tout le mois de juillet, qui ne procurent pas d'avantage décisif aux belligérants, avant que le rapport de force ne revienne aux Britanniques.
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