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| Date | |
|---|---|
| Lieu | Fougères |
| Issue | Victoire vendéenne |
.svg) République française |  Vendéens |
| • Simon-Pierre Brière • Alexandre d'Obenheim  •Louis Rallier | •Henri de La Rochejaquelein •Jean-Nicolas Stofflet •Antoine-Philippe de La Trémoille de Talmont |
| 6 500 hommes[1],[2] | 30 000 hommes[3] 30 à 50 canons[4],[3] |
| 200 à 600 morts[8],[9] 400 à 800 prisonniers[10],[11] | Inconnues |
Batailles
| Coordonnées | 48° 21′ 09″ nord, 1° 11′ 55″ ouest | |
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Labataille de Fougères a lieu le au cours de lavirée de Galerne, pendant laguerre de Vendée. Elle oppose les troupes de l'Armée catholique et royale et les troupesrépublicaines de Fougères, huit mois après le début de l'insurrection vendéenne et en pleine guerre entre la France et lapremière coalition, qui inclut notamment laGrande-Bretagne.
Après sa défaite à labataille de Cholet en octobre 1793, l'armée vendéenne traverse laLoire et occupeLaval. L'état-major hésite alors entre plusieurs options stratégiques : regagner laVendée, marcher surRennes pour susciter une insurrection enBretagne ou bien se rapprocher des côtes et s'emparer d'un port de laManche dans l'espoir de recevoir des secours desBritanniques et desémigrés présents àJersey.
L'armée vendéenne prend finalement le chemin deFougères, ce qui a l'avantage de la rapprocher à la fois de la Manche et de Rennes. L'assaut aboutit à une victoire facile des Vendéens : inférieurs en nombre et mal commandés, les républicains sont écrasés et abandonnent la ville, laissant derrière eux des centaines de morts et de prisonniers.
L'armée vendéenne occupe la ville pendant cinq jours durant lesquels elle s'emploie à se ravitailler et à recruter des partisans. Elle reçoit deux émissairesémigrés porteurs de dépêches du gouvernementbritannique qui conseillent de se détourner de Rennes et de suivre le plan anglais. L'armée reprend sa route le en direction deDol-de-Bretagne, hésitant entre une attaque deSaint-Malo ou deGranville. Mais la jonction avec les Britanniques s'avère impossible et l'armée vendéenne repart vers le sud.
Réoccupée à la mi-novembre, Fougères repasse définitivement sous le contrôle des républicains le. La région devient un des foyers de lachouannerie après ladéfaite de l'armée vendéenne àSavenay, enLoire-Inférieure, le 23 décembre.
Lors de laRévolution française, ledistrict de Fougères, situé à l'extrême nord-est du département d'Ille-et-Vilaine, connait de nombreuses agitationscontre-révolutionnaires. De 1791 à 1793, il est l'épicentre de laconjuration bretonne dumarquis de La Rouërie[12]. En août 1792, une insurrection royaliste éclate dans le département voisin de laMayenne, àSaint-Ouën-des-Toits, et dans les semaines qui suivent les insurgés mayennais, dirigés parJean Cottereau, dit « Jean Chouan », font plusieurs incursions dans les régions de Fougères et deVitré[13]. En mars 1793, une vaste insurrection contre lalevée en masse secoue plusieurs régions du nord-ouest de la France et notamment le district de Fougères, où 21 paroisses prennent les armes[14],[15]. Plusieurs milliers de paysans tentent d'entrer dans la ville le, mais sont facilement repoussés par lesgardes nationaux[16]. Le, la révolte est matée[17]. Le bilan est d'une quinzaine d'insurgés tués et d'une centaine d'autres faits prisonniers, dont14 sont condamnés à mort et guillotinés le et le[18],[19]. Les troubles s'apaisent mais ne disparaissent pas totalement. Dans les mois qui suivent, de nombreux jeunes gens refusent l'enrôlement et se cachent dans laforêt de Fougères[20].
Cependant si les révoltes de mars 1793 sont réprimées au nord de laLoire, il n'en est pas de même au sud, où elles marquent le début de laguerre de Vendée. Après plusieurs mois de combats indécis, les insurgés vendéens de l'Armée catholique et royale subissent une lourde défaite face aux républicains à labataille de Cholet, le[21]. Acculés, les Vendéens franchissent la Loire les 18 et et passent au nord du fleuve, ce qui provoque le début de la campagne de lavirée de Galerne[21].
Après avoir franchi la Loire, les Vendéens filent vers le département de laMayenne et s'emparent deLaval le. La nouvelle arrive à Fougères le 23 ou le, provoquant l'inquiétude de la ville qui redoute d'être attaquée à son tour[1],[22],[23]. Des dispositions défensives sont prises par le capitaineRallier, ancien officier du génie[24],[25]. Le passage de laporte Roger, à l'est, est notamment barricadé et rendu impraticable[25].
Les royalistes de la région sortent également de la clandestinité. Le, une troupe de 260 hommes du pays deFougères, commandée parAimé Picquet du Boisguy, jointe à une autre de 500 à 600 hommes des environs deVitré et de l'ouest de laMayenne, dirigée parLouis Hubert,Jean Chouan et lesfrères Pinçon, vient rejoindre l'armée vendéenne à Laval et est placée sous les ordres duprince de Talmont[26],[27],[28],[29],[30]. Le 25 octobre, d'autres insurgés parcourent les communes deBalazé et deLa Bouëxière, où ils désarment Boissier-Malherbe, le commandant de la garde nationale de Fougères[22]. Celui-ci est dénoncé comme suspect par lecomité de surveillance et est assigné à résidence sur ordre dureprésentant en mission,Pierre Pocholle[31],[32].
Le, le nom de « chouans » apparaît pour la première fois dans un document de l'administration républicaine, lorsque le district de Fougères rapporte dans son registre des délibérations :« Les cultivateurs sont dans l'état d'inquiétude et d'alarme, les brigands sont àBalazé, quinze brigands de la Petite Vendée à la tête desquels sont leschouans frères. Il semble que ces hommes étaient les mêmes que ceux qui firent une incursion à la mi-août surMoncontour,Châtillon,Parcé »[33],[34]. Le terme va rapidement devenir usuel pour désigner les insurgés du nord de la Loire[33],[34].
Lorsque l'armée vendéenne franchit laLoire le, la ville deFougères n'a pour garnison que sagarde nationale et un bataillon dechasseurs[35]. Comme les autres villes de la région, elle redoute une attaque et demande des renforts[35]. Les inquiétudes redoublent après laprise deLaval, les administrateurs desdistricts de la région s'attendent dès lors à ce que les Vendéens marchent sur Fougères ouVitré en vue d'attaquerRennes[36]. LereprésentantPierre-Pomponne-Amédée Pocholle, alors en mission enIlle-et-Vilaine, ordonne de ravitailler Fougères en grain afin qu'elle puisse accueillir une importante garnison[35]. Quelques jours après, le directoire d'Avranches annonce l'envoi à Fougères de800 à 900 hommes du8e bataillon de volontaires du Calvados et de lagarde nationale avec quatre canons[37]. Le 24 octobre, ledistrict de Mortain annonce également le départ de 300 hommes[37]. Le 30 octobre àAvranches, le représentant en missionGarnier de Saintes écrit au généralVergnes, àRennes, qu'il veut protéger Fougères et que 3 000 hommes et huit pièces de canons seront présents dans ce poste le lendemain[38]. Les soldats sont logés à laRetraite, auxUrbanistes, ou bien chez l'habitant[22].
La garnison est placée sous le commandement de l'adjudant-général Simon-Pierre Brière, qui arrive à Fougères le 26 octobre[1],[31]. Il est suivi le1er novembre par un officier dugénie, Alexandre Magnus d'Obenheim, envoyé depuisCherbourg pour disposer les moyens de défense[1],[32]. Au moment de l'attaque des Vendéens, la garnison de la ville comprend lebataillon de chasseurs de la Charente[31], le19e bataillon d'infanterie légère[31], dit les chasseurs d'Imbert[39], le6e bataillon de volontaires de la Côte-d'Or[40],[32], le3e bataillon de volontaires du Calvados[40], le8e bataillon de volontaires du Calvados[37],[32], unbataillon de volontaires de Seine-et-Oise[41], unecompagnie détachée de canonniers de lasection du Contrat-Social[40],[32] et3 000 à 4 000 hommes pris parmi lesgardes nationales deFougères et d'autres communes dudistrict, commeSaint-Georges-de-Reintembault,Louvigné-du-Désert,Antrain,La Bazouge-du-Désert etSaint-Marc-le-Blanc, ou bien de communesnormandes commeMortain,Vire,Coutances,Granville,Saint-James etSourdeval[1],[31],[32]. Cependant d'après le journal de d'Obenheim[Note 1], la moitié des gardes nationaux ne sont armés que depiques[31]. Au total, l'ensemble de ces forces rassemble environ6 000 à 6 500 hommes[1],[2].
L'Armée catholique et royale est alors sous les ordres du jeuneHenri de La Rochejaquelein[26], tandis que le commandement en second est assuré parJean-Nicolas Stofflet[4]. Un conseil militaire est formé à Laval pour succéder au Conseil supérieur de la Vendée[26],[44]. Présidé parGuy Joseph de Donnissan, il est composé d'une douzaine ou d'une vingtaine d'officiers[26],[44],[45]. Cependant, le conseil manque d'autorité réelle, une indécision extrême y règne, les débats y sont souvent l'objet de disputes et un grand nombre de personnes y assistent, y compris des femmes d'officiers[26],[45].
Concernant les effectifs, la plupart des témoignages de l'époque s'accordent sur le nombre d'environ 30 000 combattants à pied et 30 à 50 pièces d'artillerie[3],[46],[47]. Dans son journal, Alexandre d'Obenheim chiffre également les forces vendéennes à 30 000 hommes[48], dont 400 cavaliers, et indique que leur artillerie est constituée de 30 à 40 canons, dont unepièce de 12 livres, trois ou quatrepièces de 8 livres et 30 à 40 pièces de4 livres[4],[49]. Dans ses mémoires, lamarquise de La Rochejaquelein[Note 2] affirme que l'armée dispose de précisément 36 canons lorsqu'elle quitte Laval[50].
La cavalerie vendéenne est forte de 200 à 900 hommes d'après les différents témoignages des contemporains[51]. Elle aurait plutôt compté 1 200 à 3 000 hommes, mais seuls 200 ont une réelle valeur militaire[46],[47]. Cette cavalerie est sous les ordres d'Antoine-Philippe de La Trémoille, prince de Talmont, qui a pour adjointsForestier, Bérard, Cacqueray, Bernes et Sarrazin[51]. L'artillerie est dirigée parGaspard de Bernard de Marigny et Philippe Joseph de Perreau[51]. L'infanterie est répartie à Laval en cinq divisions, commandées parFleuriot, des Essarts,Piron de La Varenne ou Villeneuve du Cazeau,Lyrot etRoyrand[26],[52]. Depuis la prise de Laval, l'armée vendéenne est également renforcée par environ 6 000 à 10 000 Bretons etMayennais, désignés sous le nom de « Petite Vendée »[53].
L'organisation de l'armée vendéenne est cependant rudimentaire et aucun service d'intendance n'existe[45]. Pour se nourrir, les soldats sont contraints de vivre aux dépens des villes et des campagnes traversées[45]. L'armée est également accompagnée d'une foule de blessés, de malades, de femmes, d'enfants, de vieillards et d'ecclésiastiques, qui ont fui les exactions républicaines au sud de la Loire[54]. Le nombre des non-combattants rapporté par les témoins de l'époque fait l'objet de fortes divergences, allant de 10 000 à 120 000[54],[47].
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À Laval, les Vendéens prennent quelques jours de repos et repoussent une offensive républicaine à labataille d'Entrammes le 26 octobre, mais le conseil militaire est toujours indécis[55],[56].Talmont propose de marcher surParis ou bien de tenter de rejoindre les Autrichiens supposés être enPicardie[55],[56]. Ce plan rencontre l'opposition deLa Rochejaquelein, qui penche pour un retour en Vendée ou bien pour une offensive surRennes afin de provoquer l'insurrection de laBretagne[55],[56]. Ce dernier plan est également activement soutenu parStofflet[44].
Le 25 octobre, les administrateurs de Fougères envoient les 400 hommes du8e bataillon du Calvados àErnée, un gros bourg situé à mi-chemin de la route de Laval[57]. Environ 17 000réquisitionnaires sont également rassemblés dans la ville deMayenne sur ordre du généralRossignol et placés sous le commandement du généralLenoir de La Cochetière[58],[59]. Beaucoup ne sont cependant armés que de piques et de bâtons, et le 30 octobre la vue de seulement six cavaliers vendéens àMartigné-sur-Mayenne suffit à provoquer une panique générale[59],[39]. Le1er novembre, l'armée vendéenne sort de Laval et se porte sur Mayenne[60]. Le conseil militaire vendéen étant alors toujours indécis,Stofflet, à la tête de l'avant-garde, prend l'initiative de la marche et entraîne avec lui le reste de l'armée[61],[44],[62]. Lenoir tente alors de faire déployer ce qui reste de ses troupes, mais une fois encore les réquisitionnaires paniquent avant d'apercevoir le moindre combattant vendéen[39]. Mayenne est évacuée sans combat et Lenoir se replie en désordre surAlençon[39]. La ville est ensuite prise dans la soirée par l'armée vendéenne qui s'y arrête pour la nuit[39]. Pendant ce temps àErnée, le8e bataillon du Calvados et d'autres réquisitionnaires prennent également la fuite et se replient surFougères[39],[63].
Le matin du 2 novembre, l'avant-garde vendéenne quitteMayenne et marche surErnée qu'elle prend sans rencontrer de résistance[39]. Cependant lorsqu'il apprend la retraite de ses troupes à Ernée, l'adjudant-général Brière fait aussitôt marcher sur la ville les chasseurs du19e régiment d'infanterie légère, dit les« chasseurs d'Imbert », le bataillon de la Côte-d'Or et quatre canons[39],[63],[64],[61]. Forts de 3 000 hommes, les républicains entrent dans Ernée peu de temps après l'arrivée des Vendéens[39],[64]. Mais ces derniers font semblant de fuir et attirent les patriotes hors du bourg, où ils les attaquent sur plusieurs côtés et les écrasent sous le nombre[39],[63],[64],[61]. Les républicains sont mis en déroute et laissent autour de100 à 400 morts[65],[64]. Après ces combats l'armée vendéenne reste à Ernée pour y passer la nuit[39].
Pendant ce temps àFougères, une cérémonie est organisée le soir du1er novembre, en présence du généralPeyre, où les habitants et la garnison jurent au pied de l'arbre de la liberté de« défendre leur liberté et leurs propriétés jusqu'à la mort »[66],[60],[32],[67],[Note 3]. Le général Peyre, commandant du département de laManche, vérifie l'état des défenses avant de repartir et de laisser le commandement à l'adjudant-général Brière[32],[67],[Note 4]. Le soir du 2 novembre, l'administration de Fougères fait évacuer versRennes tous ses registres, une partie des archives, les fonds de la municipalité et du district et un ou plusieurs barils chargés de l'argenterie saisie dans les églises[67],[68],[69],[49]. Le lendemain, 46 chariots de subsistance sont également éloignés[63]. La plupart des administrateurs prennent la fuite, à l'exception notable du maire François Lesueur, qui décide de rester à son poste[63],[70].
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Dans la nuit du 2 au, dans l'attente de l'attaque, les habitants de Fougères et les soldats du19e bataillon d'infanterie légère, dubataillon de chasseurs de la Charente, du8e bataillon de volontaires du Calvados avec lacompagnie des canonniers du Contrat Social, du6e bataillon de volontaires de la Côte-d'Or et le bataillon de grenadiers et de canonniers de Coutances, placent des canons aux portes de la ville et achèvent l'édification sommaire de retranchements, de tranchées et d'abattis de bois à la Chaudronnerais, près deBeaucé, à 2 kilomètres au sud-est de Fougères[40],[71],[69]. Le, à 10 heures du matin, les Vendéens quittentErnée, menés parStofflet[72]. L'adjudant-général Brière décide de porter une partie de ses forces à leur rencontre, malgré l'avis contraire de d'Obenheim favorable à ce que toutes les troupes disponibles prennent position derrière les retranchements[40],[71]. Le19e bataillon d'infanterie légère se met alors en mouvement et se porte en direction d'Ernée[40]. Il a pour ordre d'entrer en contact avec les Vendéens, puis de se replier afin de les attirer sur les retranchements de la Chaudronnerais[40]. Ceux-ci sont alors tenus au centre par lescanonniers de la section du Contrat-Social et sur les côtés par les différents bataillons de volontaires et les gardes nationaux[40]. Des tirailleurs sont également dissimulés derrière les abattis[72]. L'armée vendéenne se met quant à elle en ordre de bataille quelques kilomètres après Ernée et marche sur Fougères divisée en trois colonnes : une au centre sur la grande route et les deux autres sur les côtés à travers champs[72],[73].
La rencontre a lieu vers 3 heures de l'après-midi, près du village de l'Angevinière, entreFleurigné etLa Pellerine[74],[73],[71],[70]. À la vue des républicains, les Vendéens utilisent leur tactique habituelle : la colonne du centre bat en retraite, mais les deux autres poursuivent leur avancée sur les flancs, dissimulées derrière les haies et les remblais[74],[73]. L'avant-garde républicaine se lance à la poursuite de la colonne du centre et tombe dans le piège[74],[73],[71]. Assailli sur trois côtés, le19e bataillon d'infanterie légère perd les deux tiers de ses hommes[74],[73],[71]. Les survivants s'enfuient en direction de Fougères, talonnés par les Vendéens[74],[73],[71].
Les fuyards n'ont pas le temps de se reformer derrière les retranchements de la Chaudronnerais, qui se révèlent inefficaces et sont rapidement pris d'assaut par les Vendéens[73],[71],[70]. Une partie des forces républicaines sont déjà dispersées et s'enfuient dans toutes les directions : versRennes,Antrain ou mêmeLe Ferré[70]. Les autres se replient à l'intérieur de Fougères en passant par la porte Saint-Léonard, au sud de la ville, située près de l'église Saint-Léonard, jetant la confusion parmi les défenseurs de ce poste[74],[73],[71]. D'Obenheim parvient à rallier une partie des fuyards pour défendre la porte[73].
L'artillerie républicaine ouvre le feu depuis le haut du Roquet, rue de Paris[75]. L'artillerie vendéenne déploie quant à elle ses pièces à la Haute-Bourgère et ouvre le feu sur la porte Saint-Léonard[75]. L'infanterie royaliste mène aussi l'assaut contre cette porte depuis la rue de Vitré et le Nid-aux-Crocs[75]. D'autres fantassins placent des échelles sur les remparts est, dans la rue de Verdun[75]. Pendant ce temps, la cavalerie vendéenne contourne la ville par le sud[75]. Menée par leprince de Talmont et probablement guidée parAimé Picquet du Boisguy, elle passe par Iné, la Haute-Bourgère, Gibary et Savigny et entre dans la ville par l'ouest, à proximité duchâteau, en franchissant laporte Notre-Dame — ou Porte Saint-Sulpice — qui n'est pas défendue[10],[73],[75],[70].
Selon le rapport de d'Obenheim, les défenses républicaines à la porte Saint-Léonard ne résistent efficacement qu'un quart d'heure[73],[76]. Des combats acharnés ont notamment lieuplace aux Arbres[73]. Mais du haut de cette position, les patriotes constatent bientôt la prise de la porte Notre-Dame, située en contrebas[73],[77]. Les soldats républicains cèdent alors la panique et la déroute devient générale[10],[73],[77]. Vers cinq ou six heures de l'après-midi, l'armée vendéenne s'engouffre dans la ville[2],[73],[78].
Les républicains sont alors complètement désorganisés[11]. Plusieurs centaines d'hommes s'enferment à l'intérieur du château, d'autres tentent de fuir versRennes, mais leur retraite est coupée rue de la Pinterie par les hommes de Talmont[11],[10],[77]. La lutte y devient alors particulièrement acharnée, certains soldats tentent de se réfugier dans les maisons, mais plusieurs en sont délogés et exécutés[11],[10].
Les Vendéens s'emparent de la mairie, où ils brûlent de nombreuses archives et papiers de l'administration, en particulier des listes de suspects, des listes de recrutement et des listes de contributions[7]. Le maire Lesueur est arrêté, ainsi que plusieurs notables patriotes[10]. Le capitaine d'Obenheim est découvert caché dans une maison et fait prisonnier[79]. Son adjoint,Rallier, est également capturé[80]. Les derniers défenseurs, retranchés dans le château, se rendent[11],[10],[81]. La bataille s'achève alors après avoir duré entre trois et quatre heures[2].
La plupart des soldats républicains qui parviennent à fuir se portent en direction deRennes et deVitré[10]. Certains sont signalés auFerré ou àAntrain avant même la fin de la bataille[82]. Le bataillon de Seine-et-Oise arrive à Vitré à 11 heures du soir[41].
Les pertes de la bataille ne sont pas connues avec exactitude. En, le registre des délibérations de Fougères indique que les corps de 200 volontaires ont été inhumés par le fossoyeur Genetel après la bataille du[8],[70],[81]. Lamarquise de La Rochejaquelein affirme pour sa part dans ses mémoires que 600 républicains ont été tués lors de la prise de la ville[9],[85].
Dans un courrier adressé àSaint-Hilaire-du-Harcouët et daté du, la commune deLouvigné-du-Désert affirme que sur les 100 hommes de son détachement assignés à la défense de Fougères, cinq ont trouvé la mort — le commandant et le capitaine« massacrés dans le château » et trois fusiliers tués au combat — et que« la plupart des autres sont revenus la tête rasée »[86]. La garde nationale deMellé compte trois morts et celle deLa Bazouge-du-Désert en compte quatre[87], dont un lieutenant fusillé le[88].
Quinze civils au moins ont également trouvé la mort d'après des actes de décès dressés quelques semaines après la bataille[5],[87]. Un agent duComité de Salut public affirme pour sa part dans un rapport qu'une soixantaine de citoyens ont été tués par les Vendéens lors de la prise de la ville[6],[7].
Les pertes vendéennes ne sont pas connues. Dans ses « Souvenirs » rédigés en 1795, une jeune femme vendéenne ayant pris part à lavirée de Galerne, Pauline Gontard des Chevalleries, écrit que« beaucoup d'ennemis mordirent la poussière, peu de Royalistes périrent »[89]. L'officier royalisteBillard de Veaux écrit quant à lui dans ses mémoires que la résistance« produisit des morts et des blessés des deux côtés, proportionnés à la défense »[65].
Le nombre des soldats républicains faits prisonniers par les Vendéens estde 400 selon d'Obenheim[11],[10]. Un bilan de 800 prisonniers est cependant donné dans les mémoires du chef vendéenPoirier de Beauvais[90], dans celles de la marquise de Donnissan[Note 6], Marie-Françoise de Durfort-Civrac[91], et dans un manuscrit rédigé par un témoin oculaire et cité par l'historien royalisteJacques Crétineau-Joly[11]. Le chef chouanPontbriand parle quant à lui de 1 500 prisonniers[11], mais ce nombre est probablement exagéré[92].
Les soldats républicains capturés sont pour la plupart épargnés[10],[11],[44]. Comme à leur habitude, les Vendéens coupent les cheveux de leurs prisonniers afin de pouvoir les reconnaître s'ils devaient ensuite être repris[10],[11]. Ils sont ensuite libérés contre le serment de ne désormais plus combattre l'Armée catholique et royale, avec menace d'être passés par les armes s'ils devaient à l'avenir trahir leur promesse[10],[11].
Certains soldats capturés sont cependant reconnus pour avoir violé leur serment de ne plus porter les armes et sont fusillés[93]. Leur nombre est inconnu. Dans un témoignage au Comité de surveillance deSaint-Lô, un rescapé du6e bataillon de la Côte d'Or nommé Sinion évoque l'exécution d'au moins vingt soldats[94]. D'après lereprésentant en missionJacques Laplanche, une soixantaine de volontaires sont fusillés et les autres relâchés[95].
L'officier vendéen Henri Michel Gibert affirme dans son « précis historique », que 1 200 prisonniers sont rassemblés à l'intérieur du château après les combats, mais que 300 d'entre eux sont massacrés par une centaine d'hommes menés parMarigny[96]. Selon lui, les 900 autres sont sauvés par l'intervention deLa Rochejaquelein qui les fait libérer le lendemain[96]. Ce récit n'est cependant confirmé par aucune autre source. D'Obenheim déclare quant à lui dans son rapport que la plus grande partie des militaires trouvés dans le château sont traités en« prisonniers de guerre », mais que des exactions sont commises envers ceux découverts dans les maisons[10],[76]. Pauline Gontard des Chevalleries rapporte également que pendant deux jours les Vendéens font des visites dans les maisons particulières et que« tous les Républicains portant l'habit bleu » qui y sont trouvés sont passés par les armes[89]. Lamarquise de Bonchamps, veuve du généralCharles de Bonchamps, écrit dans ses mémoires être parvenue à empêcher un officier de faire fusiller des républicains capturés[97]. Dans ses mémoires,Poirier de Beauvais affirme pour sa part s'être adressé aux prisonniers pour leur proposer de rejoindre ses troupes, mais il indique que la plupart préférèrent recevoir des passeports pour repartir libres et que ceux qui acceptèrent de rallier l'armée désertèrent dès le premier jour de marche hors de Fougères[98].
Le maire de Fougères, François Lesueur, est également condamné à mort pour une raison inconnue et fusillé le dans l'enceinte de château[99],[6],[88],[100].
À l'arrière du champ de bataille, les non-combattants, les blessés, les malades, les femmes et les enfants passent la nuit àLa Pellerine et arrivent à Fougères le[70]. Plus de 500 blessés et malades, souffrant principalement dedysenterie, affluent à l'hospice Saint-Nicolas, près de l'église Saint-Léonard, mais les religieuses peinent à tous les loger et à leur apporter des soins[101],[102]. En chemin, le généralLescure succombe également à sa blessure reçue trois semaines plus tôt à labataille de La Tremblaye[103],[104]. Il expire probablement au village des Besnardières, près du bourg deLa Pellerine[103]. Ramené à Fougères, son corps est embaumé à l'hôtel Le Harivel, rue de la Pinterie, par le médecin fougerais Hippolyte Putod et ses entrailles sont enterrées par l'abbé Jagault dans le cimetière de l'église Saint-Sulpice[105],[106],[104]. Le service funèbre de Lescure a lieu le 6 novembre à l'église Saint-Léonard[106],[107]. Mais de crainte qu'il ne soit exhumé par les républicains, le corps sera enterré en secret, peut-être àAvranches ou Fougères, et ne sera jamais retrouvé[108],[44],[104].
Dans les jours qui suivent la prise de Fougères, les Vendéens se répandent dans les communes environnantes[100],[109]. Ils réquisitionnent des vivres, mettent à contribution les acquéreurs debiens nationaux, abattent lesarbres de la liberté, placent desdrapeaux blancs en haut des clochers, pillent les presbytères desprêtres constitutionnels et brûlent les papiers administratifs[100]. Les commissaires aux vivres enlèvent quant à eux 80 charretées de grains et 800 bœufs pour ravitailler l'armée[110]. Les combattants sont logés chez les habitants[70]. Le 5 novembre, le conseil militaire fait imprimer un règlement de police signé parLa Roche Saint-André et de Laugrenière, prévenant que le vol et le pillage emportent la peine de mort pour les officiers comme pour les soldats[26],[111]. Selon lamarquise de La Rochejaquelein, leprince de Talmont festoie et participe pendant deux jours, ainsi que quelques soldats, à de véritablesorgies avec des prostituées trouvées à la suite de l'armée républicaine[Note 7]. Un mariage a également lieu le 8 novembre à l'église Saint-Léonard, entre Émilie-Louise-Charlotte de Bonchamps — sœur du généralCharles de Bonchamps — et un officier nomméCharles-Marie Goguet de la Salmonière[113].
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Quelques soldats républicains et des paysans de région se joignent à l'armée vendéenne[100],[114].Georges Cadoudal, alors officier depuis plusieurs mois dans la division deBonchamps, retrouve aussi l'armée vendéenne à Fougères, en ramenant avec lui 150 volontairesmorbihanais[100],[44],[115]. Ancien procureur général syndic duCalvados, ami deCharlotte Corday et impliqué dans l'insurrection fédéraliste enNormandie, Jean-Charles-Hippolyte Bougon-Longrais est arrêté par une patrouille vendéenne dans laforêt de Fougères peu de temps après la bataille[116],[100]. Sur le point d'être fusillé, il est sauvé par leprince de Talmont[116],[100]. Celui-ci aurait alors cherché à s'attacher les restes du partigirondin[116],[117] et Bougon-Longrais se joint aux royalistes[44],[116],[118],[100]. Fait prisonnier lors de la bataille, Alexandre Magnus d'Obenheim rejoint également le camp vendéen avec le soutien deMarigny ou de Talmont[119],[44],[120],[100].Rallier, pourtant anciennement lié à laconjuration bretonne, refuse quant à lui de faire défection, mais il est remis en liberté[120],[121].
Selon lamarquise de La Rochejaquelein, le conseil militaire est réorganisé àFougères pour compter désormais 25 officiers, mais elle ne peut citer dans ses mémoires les noms de tous ses membres, ni les fonctions exactes de certains d'entre-eux[26].Henri de La Rochejaquelein est maintenu comme généralissime,Donnissan comme président du conseil de guerre,Stofflet comme major-général,Talmont comme chef de la cavalerie etMarigny comme chef de l'artillerie[122]. Des signes distinctifs sont donnés aux commandants pour qu'ils puissent plus facilement se faire reconnaître de leurs hommes : les généraux adoptent des ceintures blanches avec quelques variations — nœud noir pour La Rochejaquelein et Donnissan, bleu pour Marigny — tandis que les officiers se revêtent d'une écharpe blanche au bras gauche[122]. Le 5 novembre, Hippolyte Putod est nommé par Donnissan à la tête de l'« Armée catholique et royale de Fougères » qui rassemble alors 3 000 à 4 000 recrues locales[123],[79],[124],[26]. Le Mercier de Morière est nommé pour diriger l'administration civile de la ville[125]. Alexandre Magnus d'Obenheim est quant à lui placé à la tête dugénie militaire de l'armée vendéenne et est même admis au conseil[79],[119],[88].
Mais comme à Laval, le conseil militaire vendéen est divisé sur la route à prendre. Deuxémigrés déguisés en paysans bretons,Freslon et Bertin, arrivent alors à Fougères, porteurs de dépêches du gouvernement britannique dissimulées dans un bâton creux[126],[118]. C'est la deuxième fois depuis le début du conflit que les Vendéens reçoivent un contact des Anglais[127]. LeHome Secretary britanniqueHenry Dundas propose alors d'apporter de l'aide aux Vendéens s'ils s'emparent d'un port[127],[126],[44]. Mais les émissaires apportent également un autre message dumaréchal de camp Louis Ambroise du Dresnay, un des chefs de l'émigration, lequel invite les Vendéens à se méfier des promesses anglaises, indiquant que lestroupes émigrées sous ses ordres àJersey ont été désarmées et que toutes leurs demandes pour débarquer en France ont été rejetées[127],[126],[44]. Constatant la situation désespérée de leur armée et l'opportunité de pouvoir mettre à l'abri les blessés, les femmes et enfants, plusieurs officiers vendéens préconisent de suivre le plan anglais et de prendre un port[126],[44],[128]. D'Obenheim recommande alors d'attaquerGranville, où il a personnellement participé à l'édification des défenses[119],[44],[88]. Bougon-Longrais engage pour sa part l'armée à marcher surCherbourg, dont les défenses sont dépourvues de fortifications du côté de la terre[44]. Une offensive surSaint-Malo est également envisagée[129]. D'autres chefs en revanche, sont toujours favorables à une attaque surRennes[44],[130]. Mais le, le conseil militaire opte pour la prise d'un port[128].
Le, l'avant-garde de l'armée vendéenne se met en mouvement et gagneAntrain etLa Fontenelle[107],[100]. Le gros de l'armée sort de Fougères le 8 novembre et rejoint l'avant-garde[107],[100],[117]. Hostile à une marche vers les côtes, Stofflet s'engage de sa propre autorité sur la route deRennes avec ses troupes, mais il constate cette fois qu'il n'est pas suivi et doit faire demi-tour[44],[117]. Il rejoint le reste de l'armée àTremblay etRomazy[117]. Putod est laissé à Fougères à la tête de ses recrues de la « Petite Vendée » afin de former une arrière-garde, mais il quitte la ville avec ses troupes entre le 9 et le et rejoint l'armée àDol-de-Bretagne[107],[100],[102]. Les Vendéens laissent derrière eux plusieurs blessés et malades à hôpital Saint-Nicolas et dans des maisons particulières[131],[102]. D'après les officiers municipaux deLouvigné-du-Désert, les Vendéens ont perdu à Fougères 30 hommes par jour des suites des maladies et ils ont emporté avec eux 40 charrettes de blessés en quittant la ville[132].
Dol-de-Bretagne est prise par l'avant-garde vendéenne le 7 ou le[133],[134]. L'état-major royaliste est toujours indécis, mais il apprend queSaint-Malo a été mis en état de défense[134],[135],[130].Rennes, de son côté, est également tenue par d'importantes troupes[134]. Finalement, après de longues discussions et hésitations, l'état-major opte pour la proposition de d'Obenheim, qui assure connaître parfaitement la place et garantit le succès de l'entreprise[44],[126]. Le, à Dol-de-Bretagne, les chefs vendéens rédigent leur réponse qu'ils remettent aux deux émissaires pour qu'ils la transmettent aux Anglais et dans laquelle ils annoncent qu'ils vont marcher sur Granville[111],[44],[126],[117].
Après le départ des Vendéens, les officiers municipaux encore présents à Fougères se réunissent à la mairie afin de prendre des mesures pour contrer l'épidémie dedysenterie et trouver le moyen de ravitailler la population en vivres[137].Rallier, l'officier municipal Lemeunier-Godinière et le médecin Le Breton sont alors délégués àRennes pour rendre compte de la situation de la ville[120],[137]. Mais, étant porteurs de laissez-passer signés par le chef royaliste Putod, les trois hommes apparaissent suspects aux yeux du comité de surveillance, qui les fait arrêter et les envoie devant la commission militaire révolutionnaire[138],[121],[120],[137]. Ils sont cependant remis en liberté quelques jours plus tard sur les instances des administrateurs du district de Fougères alors réfugiés à Rennes[120],[137].
Les administrateurs de Fougères obtiennent de Rennes des secours en argent et en vivres[137]. ÀAntrain, le généralKléber charge les générauxCanuel etAmey de réoccuper Fougères[137],[139],[133],[140]. La date de la reprise de la ville par les républicains varie selon les sources : elle a lieu le 17[141],[133],[142], le 18[137],[140],[143] ou le 19 novembre[140],[144],[139].
Dès leur arrivée et sans avoir reçu d'ordre, les soldats républicains torturent et massacrent tous les blessés et malades que les Vendéens ont laissés derrière eux, y compris les femmes[145],[146],[147],[137],[148],[149],[Note 8]. Le nombre des victimes n'est pas connu. Selon le témoignage d'une religieuse, la Mère Sainte-Catherine, une trentaine de mourants sont achevés dans l'Hôtel-Dieu Saint-Nicolas[144]. Des tueries pourraient également avoir eu lieu dans d'autres hôpitaux, à Saint-Louis et à la Providence[144],[148]. Simon, commandant temporaire deMortain, fait état dans une lettre au représentantGarnier de Saintes de la présence d'environ 200 malades à Fougères avant l'arrivée des troupes républicaines[Note 9]. Dans une lettre à lacommission militaireBrutus Magnier, les administrateurs de laMayenne vont jusqu'à affirmer que 2 000 personnes ont été égorgées à Fougères par les troupes de Canuel, mais ce nombre est certainement exagéré[150],[148]. Les républicains cependant ne s'attardent pas à Fougères et sont rapidement rappelés àAntrain[137]. Ils quittent la ville le[153]. Le 19 novembre, les administrateurs et la garde nationale de Fougères sont autorisés par le représentantPocholle à regagner leur ville[154]. Ils se mettent en route le lendemain et couchent àSaint-Aubin-du-Cormier, mais ils reçoivent ensuite l'ordre de retourner à Rennes, qui s'inquiète des nouvelles avancées vendéennes[154].
L'armée vendéenne atteintGranville le 14 novembre après être passée parPontorson etAvranches[44],[146]. Le siège est un échec complet et les assaillants, découragés, refluent dès le lendemain[155],[146].La Rochejaquelein veut alors marcher surCherbourg, mais refusant d'écouter leurs chefs, les combattants font demi-tour, décidés à regagner laLoire pour retrouver leur pays[155],[146]. Le, les Vendéens sont de retour àDol-de-Bretagne, mais ils trouvent la route barrée par les 20 000 hommes des générauxRossignol,Kléber etMarceau déployés dans la région d'Antrain[156],[155],[129]. Les républicains lancent l'attaque sur Dol le. Lors de combats très meurtriers, les Vendéens repoussent l'assaut, contre-attaquent et emportent Antrain dans la nuit du 21 au[155],[129]. L'armée républicaine se replie sur Rennes[155]. Après avoir trouvé à Antrain des soldats républicains libérés à Fougères et appris les massacres des blessés dans cette même ville, les Vendéens fusillent sommairement une partie de leurs prisonniers[155],[129],[157],[158].
Toujours indécis, l'état-major royaliste hésite ensuite entre marcher surRennes,Laval ou même retourner àGranville, mais les combattants prennent eux-mêmes l'initiative de reprendre la route parcourue à l'aller[159],[160]. Le, les Vendéens sont de retour àFougères[161],[162]. Le lendemain, ils chantent unTe Deum à l'église Saint-Léonard pour leur victoire à Dol, avant de reprendre leur route sur Laval[161],[162],[163].
Les administrateurs, la garde nationale et certains habitants retournent à Fougères le[164],[165]. La ville est alors dans un triste état, les locaux administratifs ayant été saccagés, plusieurs maisons pillées et de nombreux habitants s'étant enfuis par crainte des combats, des disettes ou des épidémies[166]. L'arbre de la liberté, qui avait été abattu par les Vendéens, est replanté place du Brûlis le[167]. Mais les administrateurs s'alarment rapidement d'un courrier, écrit le à l'adresse de laConvention nationale par lereprésentant en missionLaplanche, alors àVire, ayant accusé la population fougeraise d'avoir pactisé avec les Vendéens :« J'appelle toute l'indignation de la Convention sur la commune de Fougères. Plusieurs scélérats, habitants de cette ville, ont fusillé les défenseurs de la Patrie au moment où ils traversaient les rues, et la garde nationale était immobile à son poste »[167]. Les administrateurs de Fougères redoutent alors une application du décret de1er novembre, adopté par la Convention nationale, qui proclamait que :« toute ville de la république qui recevra dans son sein des brigands, ou qui leur donnera des secours ou qui ne les aura pas repoussés avec tous les moyens dont elle est capable, sera punie comme une ville rebelle, et en conséquence elle sera rasée »[167],[52],[168],[82]. Ils protestent donc auprès du conseil du département et de la Convention en dénonçant des« calomnies atroces »[167],[82]. À leur demande, lacommission militaire révolutionnaireBrutus Magnier rédige une adresse« aux ci-devant Normands » affirmant que« jamais Fougères n'avait cessé de bien mériter de la Patrie »[169]. Plusieurs citoyens rédigent un mémoire pour se justifier, daté du, accusant au passage l'adjudant-général Brière d'incompétence et une partie des soldats de lâcheté[169],[82]. Le1er janvier 1794, le représentantCarrier écrit également auComité de Salut public queLaval,Fougères etChâteau-Gontier ne sont plus habitées que par des contre-révolutionnaires et réclame des« mesures terribles » contre ces trois villes et les communes environnantes[165]. L'affaire en reste cependant là[170].
Le 21 novembre 1793, Hippolyte Putod est capturé avec son domestique à Beaumont, dans la commune deCombourg[171]. Conduit àRennes, il est condamné à mort par lacommission militaire révolutionnaireVaugeois[171],[172]. Il est exécuté entre le 22 et le 24 novembre[173],[171],[70],[174].
Leprince de Talmont quitte l'armée vendéenne àBlain, vers le 20 décembre 1793[175]. Le 31 décembre, il est arrêté par des gardes nationaux à Malagra, dans la commune deLa Bazouge-du-Désert, avec quatre autres hommes, dont Bougon-Longrais[176],[177]. Conduit àFougères sans être immédiatement identifié, il est trahi involontairement par la fille de l'aubergiste de l'hôtel Saint-Jacques qui prononce son nom en l'apercevant dans la rue Porte-Roger[176]. Il est ensuite envoyé àRennes, puisVitré, où il est condamné à mort par la commissionVaugeois, et enfinLaval[178]. Bougon-Longrais et deux autres des compagnons de route de Talmont sont pour leur part condamnés à mort et guillotinés le 5 janvier 1794 à Rennes, sur laplace du Parlement-de-Bretagne[179]. Talmont est quant à lui guillotiné le 27 janvier 1794,place du Marché-au-Blé àLaval, et sa tête est placée sur une pique en haut des grilles de sonchâteau[180].
L'officier du génie Alexandre Magnus d'Obenheim déserte l'armée vendéenne à la mi-décembre 1793, après labataille du Mans[119],[7]. Grâce à la protection deLazare Carnot, ancien camarade de l'école royale du génie de Mézières et membre duComité de salut public[181], il réintègre l'armée républicaine sans passer par un jugement et même avec un avancement[119]. Il rédige ensuite un rapport sur le déroulement de la campagne et clame avoir sciemment orienté le conseil militaire vendéen pour attaquer la ville bien fortifiée de Granville[119].
Le, lacommission militaire révolutionnaireBrutus Magnier est créée àAntrain par lesreprésentants en missionPrieur de la Marne,Louis Turreau etBourbotte[182]. Elle arrive à Fougères le et tient ses séances dans la mairie[183],[161]. Le 13 décembre, elle condamne à mort deux hommes, Vary et Giffard, coupables d'avoir accepté les fonctions de commissaires à la levée des hommes de l'Armée catholique et royale[169]. Ils sont fusillés le lendemain sur laplace aux Arbres[184],[169]. Mais le 15 décembre, la commission retourne àRennes lorsqu'elle apprend que les Vendéens ont réoccupéLaval[183].
Le Comité révolutionnaire et la Société populaire de Fougères continuent cependant de procéder à des perquisitions et à des arrestations et plusieurs suspects sont envoyés à Rennes pour y être jugés[185]. De décembre 1793 à début avril 1794, la commission Brutus Magnier fait exécuter 48 personnes de Fougères et de ses environs[186]. Le Comité révolutionnaire de Fougères demande à la commission militaire de faire procéder à des exécutions dans sa ville, ce qu'elle finit par accepter[187],[188].
Le 9 avril, le Comité révolutionnaire fait conduire 32 accusés àRennes[188]. Le 14 avril, 17 d'entre eux y sont condamnés à mort[188]. Le 15 avril au matin, Defiennes, l'accusateur militaire de la commission Brutus Magnier[189],[190], se rend à Fougères avec les condamnés, laguillotine et une escorte du12e bataillon d'Orléans[188]. L'échafaud est dressé place du Brûlis[188] ou place d'Armes[191]. Les 17 condamnés sont exécutés dans la journée[188],[191]. La tête d'un noble, Paul-Jérôme du Pontavice, accusé d'émigration, est promenée sur une pique dans les rues de la ville et présentée à la fenêtre d'une de ses parentes[192]. Celle d'un nommé Pierre Vaucelle, condamné pour avoir frappé du pied le cadavre d'un soldat républicain, est exposée en haut de la porte Saint-Léonard[188],[192],[193]. Elle y reste jusqu'au 20 juin[192].
Quatre personnes sont encore guillotinées le 21 avril[194]. Le 24 avril, 21 personnes sont jugées, deux sont acquittées et 19 sont condamnées à mort, dont trois femmes, et exécutées le jour même[188],[195]. La tête de Joseph Thomas, ancien maire deLandéan, exécuté pour avoir favorisé les chouans, est placée sur le clocher de sa commune et celle d'un nommé Pierre Dourdain, condamné pour avoir forcé un patriote sous peine de mort de crier « Vive le Roi », est placée en haut du clocher deDompierre-du-Chemin[188],[195].
Le 3 mai, Defiennes retourne à Rennes avec la guillotine[189]. Au total, 44 personnes ont été exécutées à Fougères[196]. Entre le 25 avril et 5 mai, 18 habitants du district de Fougères sont encore guillotinés ou fusillés à Rennes[197]. Le, la commission Brutus Magnier est dissoute par le représentantLaignelot[198].
Au total, 222 personnes du district de Fougères passent devant la commission Brutus Magnier entre novembre 1793 et juin 1794 et parmi celles-ci 114 sont condamnées à mort et exécutées, 9 sont condamnées à la prison ou à la déportation et 99 sont acquittées[197]. La grande majorité des condamnés sont désignés comme « brigands » ou « chouans »[197]. D'autres personnes sont victimes d'exécutions sommaires dans les campagnes ou meurent en prison[197]. D'autres encore, capturées hors du département d'Ille-et-Vilaine, sont jugées et condamnées par d'autres commissions militaires mais leur nombre n'est pas connu[197].
La retraite des Vendéens ne ramène cependant pas la paix dans le pays deFougères ni dans l'ensemble des régions touchées par le conflit au nord de laLoire[199]. Celles-ci continuent d'être parcourues par des insurgés qui sont bientôt désignés par le nom de « chouans »[199]. Formés autour d'un noyau de combattants aguerris de la « Petite Vendée », les chouans pratiquent une sorte deguérilla qui naît dans les zones parcourues par les Vendéens, puis qui s'étend progressivement à travers laBretagne, leMaine, l'Anjou et une partie de laBasse-Normandie[199]. Lavirée de Galerne est à l'origine directe de lachouannerie[199].
Le 19 décembre 1793, sur l'ordre du représentantJeanbon Saint-André, une petite armée de 8 000 hommes commandée par le généralBeaufort arrive à Fougères depuis laManche pour combattre les chouans[166]. Fin décembre 1793,Aimé Picquet du Boisguy réapparaît dans le pays deFougères après avoir quitté les Vendéens à la fin de labataille du Mans avec 80 rescapés de sa troupe initiale[161],[200]. Bien qu'âgé de seulement 17 ans, il devient le chef incontesté des chouans de la région[201]. À partir de, la rébellion se manifeste véritablement dans le pays de Fougères lorsque Boisguy mène des rassemblements de plusieurs centaines d'hommes et commence à s'attaquer à des communes et des cantonnements patriotes[202]. Début 1794, les républicains mobilisent encore 5 000 hommes dans l'est de l'Ille-et-Vilaine[203].
Le, lesconventionnelsDubois-Crancé,Alquier etFrançois-Primaudière écrivent depuisRennes auComité de salut public :« Les districts deVitré,Fougères etLa Guerche sont gangrenés. […] Lachouannerie est la maladie pédiculaire du pays. […] Là où il y a un homme, il y a un chouan de fait ou d'intention. Les patriotes y sont dans une excessive minorité »[204],[205]. Les combats dans la région vont durer jusqu'en1800[199].
« Elle a eu lieu dans les différentes rues et carrefours de la ville. Les citoyens et la garnison se sont réunis dans le plus grand nombre. Ils sont accourus au pied de l'arbre de la Liberté y jurer de défendre leur liberté et leurs propriétés jusqu'à la mort, d'exterminer leurs ennemis, si c'est possible, ou d'être ensevelis sous les ruines de cette malheureuse cité. Le général Peyre s'y est trouvé et a encouragé la garnison et les habitants à une résistance digne de républicains ; au surplus, on s'est promis union, fermeté, bravoure et constance, et l'on a terminé par entonner l'hymne de la liberté avec cet enthousiasme de ceux qui en sentent le prix[60] »
— Registre des délibérations du district de Fougères.
« Je viens d'apprendre, citoyens, avec le plus grand étonnement, et avec une certaine indignation, que le drapeau de la garde nationale de cette ville était toujours déposé chez le commandant de cette garde nationale, qui est en état d'arrestation par ordre des représentants du peuple. Dans les moments où les ennemis de notre liberté menacent les murs de cette garnison et de souiller notre territoire par des hordes de brigands, je crois qu'il est absolument impolitique d'abandonner cet étendard dans une maison qui doit être environnée de toute la surveillance publique, et que les habitants de cette ville ne devraient pas être à le transférer chez le citoyen qui mérite le plus, par son républicanisme, d'être le gardien de cet étendard.
En conséquence, je vous invite, au nom de la Patrie, à faire attacher ce drapeau à l'arbre sacré de la Liberté et à faire réunir tous les citoyens et citoyennes de cette ville autour de cet arbre et de leur étendard, pour y prêter le serment de mourir en les défendant, et de ne les laisser tomber entre les mains des rebelles qu'après avoir été tous exterminés pour leur défense. Je jurerai de mon côté, à la tête de la brave garnison qui défend vos murs, vos propriétés, vos femmes et vos enfants, de m'ensevelir sous les ruines plutôt que de vous laisser égorger par les rebelles altérés de votre sang, et je jurerai encore que si j'éprouve la moindre trahison de la part de quelques ennemis intérieurs, je n'abandonnerai votre ville qu'après l'avoir réduite en cendres et l'avoir fait disparaître du sol de la Liberté.
Je vous engage donc, citoyens, au nom de la Patrie en danger, au nom de vos femmes et de vos enfants, qui nous tendent les bras et qui nous demandent de mettre leurs jours en sûreté, de vouloir bien concourir avec nous à leur et à celle de vos murs ; annoncez par tous les moyens qui sont en votre pouvoir la fête qui aura lieu ce soir, à quatre heures, et donnez-y l'appareil qui convient à sa dignité[60] »
— Lettre du généralPeyre aux officiers municipaux de Fougères, le 31 octobre 1793.
« Là M. de Talmont fit une chose indigne. On trouva dans la ville plusieurs filles publiques qui suivaient les bleus, il rassembla plusieurs des mauvais sujets de l'armée et ils firent ensemble une orgie, où ils restèrent plus de deux jours dans la débauche, au grand scandale de l'armée, ce qui encouragea au vice bien des jeunes gens, ensuite ils renvoyèrent ces femmes, quel déshonneur pour l'armée catholique[112]. »
— Mémoires de lamarquise de La Rochejaquelein, premier manuscrit.
« Il faut te dire que des soldats indisciplinés, pas susceptibles de la moindre réflexion, se sont portés dans les hôpitaux de Fougères, y ont égorgé les blessés des brigands dans leurs lits. Plusieurs femmes des brigands y étaient malades, ils leur ont arraché les poils et les ont égorgées après, sans qu'ils eussent reçu aucun ordre, ni des représentants, ni des généraux. J'ai vu parmi ces horreurs un beau trait : une de ces femmes, elle pouvait avoir vingt ans et assez jolie, pria un capitaine de canonniers de vouloir la tuer. Lui, plein de générosité et d'humanité, défit sa redingote et la lui mit sur le corps, car on lui avait pris ses jupes. Ils l'ont sortie de l'hôpital le sabre à la main et lui ont sauvé la vie[137] »
— Lettre de Gainon, de Rennes, à un de ses amis chirurgien. Cité parCourtois dans son rapport sur les papiers trouvés chezRobespierre.
« Lorsqu'ils (les Vendéens) partirent, ils resta encore30 de leurs malades qui n'avaient plus que la mort à attendre. La municipalité mit une garde à l'hôpital de crainte que des hommes mourants se fussent échappés, et elle demanda des troupes qui arrivèrent le… Ils ôtèrent à ces malheureux quelques reste de vie de la manière la plus barbare. Notre R. Mère et la Mère Lefort des Séraphins firent des efforts les plus généreux, allant au-devant de ces hommes altérés de sang pour apaiser leur fureur. Les raisons les plus touchantes, les plus capables d'émouvoir des cœurs sensibles à l'humanité, à l'honneur, ne firent qu'augmenter leur férocité. Ils menacèrent de les tuer elles-mêmes si elles ne se retiraient pas promptement. Elles n'avaient pas d'autre parti à prendre. Leur vie n'eut pas protégé celle de ces malheureuses victimes. Aussitôt ces cruels bourreaux se jetèrent sur leur proie avec la plus violente impétuosité. Avec la pointe de leur sabre, ils rouvraient leurs blessures avant de leur donner la mort ; ils y faisaient même enter des cuillers dont les infortunés se servaient ; ils leur arrachèrent les yeux et commirent des horreurs si atroces qu'une domestique de l'hôpital, qu'ils forcèrent d'assister à cet affreux spectacle, ne voulut pas nous en faire le détail. Cette pauvre fille en fut tellement effrayée, qu'aussitôt elle fut frappée de maladie dont elle mourut peu de jours après. Pendant cette inhumaine expédition, nous étions dans la plus vive consternation ; nous ignorions même si nous allions être l'objet de leur barbarie. Dieu nous réservait encore les maux les plus amers et les plus sensibles. Ils se bornèrent à ces infortunés ; ils passèrent le reste de leur rage à dévaster l'hôpital. Les dommages qu'ils firent furent évalués à10 000 livres[144],[148]. »
— Témoignage de la Mère Sainte-Catherine, de l'hospice Saint-Nicolas
« À Fougères, nous accordâmes la vie à 800 prisonniers environ ; néanmoins, après notre départ, tous les blessés que nous y avions laissés, furent suppliciés de la manière la plus cruelle et la plus longue : des incisions cruciales furent faites aux pieds, tous les membres sans exception furent coupés peu à peu. Les femmes que l'on prit furent traitées de même… Au massacre des femmes s'étaient mêlés des raffinements d'infamie devant lesquels notre plume doit reculer. La tradition n'en est pas effacée dans les lieux qui en furent le théâtre et ces hideux détails sont consignés d'ailleurs avec une horrible cruauté, même dans les rapports républicains. Quelle férocité ! Eh bien, après nos deux combats à Dol et Pontorson, nous trouvons à Antrain une centaine de soldats blessés, loin de suivre l'exemple de ce qui a été faits sur les nôtres à Fougères, on leur laisse la vie, on leur donne des soins[150],[151]. »
— Mémoires deBertrand Poirier de Beauvais.
« Il ne reste plus de vivants à Fougères que 200 malades, tout au plus, qui ne vont pas tarder d'aller instruire le Père Éternel de leur mauvaise réussite en Normandie[152]. »
— Lettre du commandant Simon au représentantGarnier de Saintes.
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