Pour les articles homonymes, voirBataille de Bautzen.
| Date | 20- |
|---|---|
| Lieu | Bautzen |
| Issue | Victoire française |
.svg) Empire français Royaume de Wurtemberg Royaume d'Italie.svg) Grand-duché de Bade Hesse Royaume de Saxe | .svg) Royaume de Prusse Empire russe |
| NapoléonIerMichel Ney | Pierre Wittgenstein |
| 180 000 hommes | 100 000 hommes |
| 20 000 morts ou blessés | 20 000 morts ou blessés |
Batailles
| Coordonnées | 51° 11′ 00″ nord, 14° 25′ 00″ est | |
|---|---|---|
Labataille deBautzen (appeléebataille de Wurschen sur l’arc de triomphe de l'Étoile) est une victoire française des troupes deNapoléonIer remportée les 20 et sur les troupesrusso-prussiennes commandées par le général russeWittgenstein. Malgré les effectifs très supérieurs de l’armée française et les mauvaises décisions de l’adversaire, Napoléon ne peut remporter qu’une victoire incomplète, alors qu’il était en mesure de remporter une victoire décisive, principalement à cause dumaréchal Ney. Elle a lieu dans le cadre de la guerre de laSixième Coalition.
Après la désastreuseretraite de Russie, les coalisés reprennent les armes contre la France. Le 2 mai, les armées prussiennes et russes ont déjà été battues àLützen, mais les fortes pertes en cavalerie de la retraite de Russie ont empêché Napoléon d’en faire un succès complet, la poursuite n’ayant pu avoir lieu.
Le général Wittgenstein commence par faire retraite sur la rive droite de l’Elbe ; après quelques tergiversations des Prussiens qui veulent couvrirBerlin, l’armée prussienne se regroupe finalement avec les Russes (sous l’impulsion deFrédéric-Guillaume) à Bautzen du 10 au 13 mai, sous la protection de l’arrière-garde deMiloradowitch, qui retient le maréchalMacdonald (les Russes sont délogés de leur position au combat de Godan, le 15 mai). Ils y sont rejoints le 16 mai parBarclay de Tolly. L’armée coalisée s’y fortifie, pour y donner bataille en forte position, tout en étant à proximité de l’Autriche, dont on attend l’entrée en guerre, et à même de recevoir des renforts russes.
De son côté, Napoléon remet ses troupes en état jusqu’au 10 mai, en établissant des dépôts, notamment àDresde, en faisant construire plusieurs ponts sur l’Elbe. Manquant de cavalerie, il a peu de renseignements.
À partir du 11 mai, il passe sur la rive droite de l’Elbe. Ney, avec une armée composée des2e,3e,5e,7e corps d’infanterie et du2e corps de cavalerie (soit 85 000 hommes), marche au nord, pour faire croire à une attaque sur Berlin ; l’armée principale, dirigée par Napoléon, rassemble les4e,6e,11e et12e d’infanterie, laGarde impériale et le1er corps de cavalerie (120 000 hommes), et suit l’armée russo-prussienne. Après le combat d’arrière-garde du 15 mai (Macdonald et Miloradowitch), Napoléon comprend que l’ennemi accepte la bataille, et donne des ordres pour rassembler le maximum de troupes à Bautzen. Il fait parquer les attelages (génie, artillerie) et établir des hôpitaux sur la rive gauche de l’Elbe le 18, pendant que ses corps arrivent les uns après les autres à Bautzen.
Le 19 mai, les Coalisés sont solidement établis sur la rive droite de laSprée, de part et d’autre de Bautzen. Wittgenstein envoie Barclay de Tolly avec leduc d’York (22 000 hommes au total) pour détruire le5e corps français. Ce corps part à minuit, et rencontre dans l’après-midi, àKoenigswartha, la division italienne (commandée par legénéral Peyri), complètement surprise. Le général Peyri est fait prisonnier et les trois brigadiers sont tués. L’arrivée du3e (maréchal Ney) et du5e corps (divisionMaison du corps de généralLauriston) qui affronte les Prussiens àWartha (de), empêche la destruction totale de la division italienne, qui perd 3 000 hommes (tués, blessés, prisonniers). Ces combats durent jusqu'à onze heures et minuit. Sur leurs 12 000 soldats engagés, les coalisés perdent 3 500 hommes ; les Français perdent 5 000 hommes sur les 15 000 engagés (dont 2 000 du5e corps).
L’armée coalisée est disposée du sud au nord sur la rive droite de la Sprée. Le général russe a fait fortifier les collines autour de Bautzen : le but est de tenir là où Napoléon attaquera, et de contre-attaquer là où la pression sera moins forte avec les réserves de la Garde russe[1].
Le corps de Miloradowitch tient la première ligne, de part et d’autre de Bautzen, avec sous ses ordres 25 000 hommes et les générauxSaint-Priest,Kleist et princeEugène de Wurtemberg.
La position principale, soutenue par des retranchements et desredoutes, en arrière de Bautzen, est défendue par 40 000 hommes (dont 9 000 d’York, encore en chemin revenant du combat de Wartha). Les chefs de corps sontKleist,Blücher, le duc d’York. L’aile droite (9 000 hommes) est placée sur un terrain plat, entre la Sprée et une petite rivière, sans point d’appui, et commandée par Barclay de Tolly. La réserve est constituée de laGarde impériale russe.
Napoléon décide de commencer la bataille le 20 mai : Ney, qui doit attaquer la droite de l’adversaire, arrive en position (voir combats de la veille). Cela lui permet d’entamer les forces de l’ennemi dans la journée, avant de le tourner le lendemain et d’avoir l’après-midi pour poursuivre l’ennemi.
Son aile droite (12e corps du maréchalOudinot) attaque donc à midi ; le11e mène l’assaut sur Bautzen, sans réussir ; le6e corps deMarmont passe la Sprée, protégé par le feu de 60 pièces, et refoule le princeEugène de Wurtemberg (vers 16 heures). Sa divisionCompans pénètre alors à revers dans Bautzen, évacué en catastrophe par les Russes. Le11e corps peut alors avancer.
Plus au nord, le4e corps deSoult est retenu toute la journée parKleist, soutenu par Blücher. Seul le23e de ligne, de la brigadeMorand, parvient à s’établir avec de l’artillerie sur la rive droite de la Sprée. Mais l’avancée du6e corps (et la prise deBurck par la division Bonnet), oblige Kleist à faire retraite, et permet au4e corps de franchir la Sprée.
À la tombée de la nuit (19 heures, l’heure d’été n’existant alors pas, soit environ 21 heures actuellement), le12e corps occupe les points d’appui de l’extrême-gauche coalisée. L’état-major russe, dont le prince Alexandre, pensant que le danger principal vient de là, fait envoyer par Wittgenstein (à contrecœur), 3 500 hommes de la réserve. Avec ce renfort, Miloradowitch repousse Oudinot, les combats durant jusqu’à 22 heures (minuit moderne).
Au nord, l’armée de Ney a progressé, la divisionSouham ayant chassé un détachement russe du bourg deKlix.
Au soir du 20, Miloradowitch occupe l’aile gauche fortifiée ; York et Blücher le centre et la droite, avecKleist passé en réserve ; et Barclay, l’extrême-droite.
Le plan de Napoléon est alors :
Napoléon voit tout le champ de bataille, sauf la partie Nord, où opère Ney, dont il est séparé par une heure et demie à cheval. Le point déterminant du plan, le débordement inattendu par l’aile droite de l’ennemi, repose entièrement sur Ney livré à lui-même.
La journée commence selon ce plan : Ney dévale au nord, tandis qu’Oudinot attaque au sud, pas trop fermement. En conséquence, le tsarAlexandreIer envoie 4 500 hommes de sa Garde en renfort, ne gardant que 11 000 hommes en réserve, dont moins de 6 000 fantassins, dès le début de la bataille. Miloradowitch repousse Oudinot, qui garde en réserve la division bavaroise. Les divisionsFressinet etGérard, du11e corps, l’appuient, et limitent le recul.
Au nord, la division Maison est engagée assez tôt à Klix (traversée par la division Souham du3e corps la veille), mais le général Lauriston ne l’appuie pas. Le3e corps, commandé par Ney, arrive alors en soutien (divisionsSouham et Delmas), et repousse Barclay, qui demande du renfort, sans en obtenir. Il est alors défait par l’avancée des3e et5e corps. Alors que le plan prévoyait l’occupation dePreititz (de) à 11 h, dès 10 h la division Souham l’occupe. Le reste des corps Lauriston et Ney avance plus prudemment, ce qui oblige Souham à reculer devantKleist, envoyé en renfort par Blücher.
Le centre français attaque à ce moment (midi). Il progresse grâce aux positions en hauteur acquises la veille, puis vers 14 heures, il lance l’attaque à fond. Ney comprend qu’il est couvert, et qu’il peut attaquer. Mais il le fait faiblement. La retraite de Blücher, faite avant 15 heures, peut se dérouler en bon ordre. En effet, Ney appuie sur sa droite, et son3e corps suivi du5e se précipitent sur les positions libérées par Blücher, et sèment le désordre dans le4e corps de Soult.
L’aile gauche coalisée commence à faire retraite vers 15 ou 16 heures, faiblement poursuivie par Oudinot, dont les forces combattent durement depuis deux jours. Vers 17 heures, Ney attaque enfin dans le bon sens avec les3e,5e et7e corps, mais les Russes et les Prussiens avaient déjà entamé leur retraite, et ne sont donc pas débordés, et la cavalerie de La Tour-Maubourg ne peut jeter le désordre dans les carrés coalisés en ordre parfait.
Sur ces deux jours, les coalisés perdent environ 17 000 hommes, contre 15 000 aux Français. Avec les engagements du 19, les pertes sont équilibrées à 20 000 hommes de part et d’autre.
Wittgenstein opère une bonne manœuvre à Bautzen, en détournant Ney de Berlin, tout en prenant du repos quelques jours dans une position forte. Il commet une faute lourde en livrant bataille, son front étant trop allongé, sa supériorité en cavalerie lui aurait permis de faire à nouveau une retraite en toute sécurité, en attendant des renforts.
La destruction de l’armée coalisée est évitée par une négligence de l’Empereur, qui ne rappelle pas immédiatement dans les manœuvres précédant la bataille la totalité de l’armée de Ney. Le7e corps deReynier (9 000 hommes) n’arrive ainsi à Bautzen que le 21 à 14 heures, et le2e corps deVictor (13 000 hommes) et la cavalerie deSébastiani n’arrivent que le 22, soit 20 000 hommes qui manquent à l’armée française. Évidemment, la manœuvre aurait réussi si Ney avait appuyé son avancée dans la bonne direction et à temps. Mais les ordres de Napoléon et deBerthier ont été trop laconiques pour le maréchal, qui bien qu’excellent meneur d’hommes n’était pas un grand stratège.
Enfin, seuls 80 000 des 180 000 soldats français présents sur le champ de bataille combattent réellement, une partie de ceux de Ney comme le centre français n’étant jamais au contact. Pour le centre français, on peut l’expliquer par le fait que Napoléon voulait au contraire faire quitter aux Russes leur forte position pour limiter ses propres pertes. Ney, ayant marché trop lentement, et attaqué de façon brouillonne, arrive au complet sur le champ de bataille mais trop tard.
Elle est incomplète pour deux raisons :
Le 22 mai, a lieu labataille de Reichenbach : elle oppose le7e corps de Reynier, la Garde impériale française et le corps de cavalerie de Latour-Maubourg au corps du princeEugène de Wurtemberg. C’est une faible victoire française, marquée par la mort à l’état-major des générauxDuroc etKirgener du Planta, chef d’état-major du génie de la Garde, tués par un boulet perdu à quelques mètres de l’Empereur. Quelques minutes avant, le généralBruyères avait eu les deux jambes emportées par un boulet.
Le 25 mai, Wittgenstein est relevé de son commandement et placé à la tête d’un corps d’infanterie. Il est remplacé par Barclay.
Le 26 mai, la division Maison est battue par la cavalerie du généralZiethen dans une embuscade àHaynau.
Un armistice est conclu le 2 juin pour sept semaines.
Cet article est rédigé d’après le livre du commandant Lanrezac,La Manœuvre de Lutzen, publié en 1898.[1]
