Labasilique Sainte-Marie-Majeure (italien :Basilica di Santa Maria Maggiore,prononcé : [ˈsanta maˈriːa madˈdʒoːre] ;latin :Basilica Sanctae Mariae Maioris)[1] est l'une des quatrebasiliques majeures deRome, située sur la Piazza dell'Esquilino au sommet de la colline de l'Esquilin, au sommet du Cispio, entre leMonti et l'Esquilino. Elle est la seule basilique de Rome à avoir conservé sa structurepaléochrétienne primitive, bien qu'enrichie par des ajouts ultérieurs. C'est le plus grand monument et la plus ancienne église romaine consacrée à laVierge Marie. Depuis 1999, l'animation et la pastorale sont confiées auxFrères franciscains de l'Immaculée.
Masolino,La Bienheureuse Vierge Marie surplombant le Pape Libère alors que le Pontife racle les fondations de la basilique dans la neige, musée de Capodimonte.
La basilique est parfois appeléeNotre-Dame des Neiges, nom qui lui est donné dans leMissel romain de 1568 à 1969 en lien avec la fête liturgique de l'anniversaire de sa consécration le 5 août, fête qui était alors dénomméeDedicatio Sanctae Mariae ad Nives (dédicace de Sainte Marie des Neiges). Ce nom de la basilique est devenu populaire auXIVe siècle[5] du fait d'une légende qui raconte que la nuit du 4 au, la Vierge apparut en rêve aupape Libère, ainsi qu'à un riche romain nommé Jean. Elle demanda d'ériger un sanctuaire à un lieu déterminé. Au matin, constatant qu'il avait neigé en plein mois d'août, à l'endroit que la Vierge leur avait indiqué, le pape ordonna de construire la basilique Liberiana deSanta Maria ad Nives (« Sainte-Marie-aux-Neiges ») sur la surface enneigée en haut de la collineEsquilin[6].
La fête s'appelait à l'origineDedicatio Sanctae Mariae (dédicace de Sainte Marie)[11] et n'a été célébrée qu'à Rome jusqu'à ce qu'elle soit insérée pour la première fois dans lecalendrier romain général (liturgie), avecad Nives ajouté à son nom, en 1568[5]. Une congrégation nommée par le papeBenoît XIV en 1741 a proposé que la lecture de la légende soit rayée de l'Office et que la fête reçoive son nom d'origine[11]. Aucune suite n'a été donnée à la proposition jusqu'en 1969, lorsque la lecture de la légende a été supprimée et la fête appeléeIn dedicatione Basilicae S. Mariae (dédicace de la basilique de Sainte Marie). La légende est encore commémorée le 5 août de chaque année : en mémoire de Notre-Dame des Neiges, a lieu la reconstitution du soi-disant « miracle de la neige » ; lors de la célébration de la messe du matin et desVêpres du soir, il descend du centre du plafond jusqu'aux caissons de la crypte de la crèche, une cascade de pétales blancs.
Le premier bâtiment édifié sur le site est la basilique libérienne ou Santa Maria Liberiana, d'après le pape Libère. Ce nom peut provenir de la même légende, qui raconte que, comme Jean et sa femme, le pape, informé dans un rêve de la prochaine chute de neige de l'été, est allé en procession à l'endroit où elle s'est produite et y a délimité la zone sur laquelle l'église devait être construite[12].Liberiana figure toujours dans certaines versions du nom officiel de la basilique, et l'appellation « Basilique libérienne » peut être utilisée comme nom contemporain et historique[13].
D'autre part, le nom de « Basilique libérienne » peut être indépendant de la légende, puisque, selonPius Parsch, le pape Libère a transformé un palais de la famille Sicinini en une église, qui s'appelait pour cette raison basilique Sicinini. Ce bâtiment a ensuite été remplacé sousSixte III (432-440) par la structure actuelle dédiée à Marie[12]. Cependant, certaines sources affirment que l'adaptation en église d'un édifice préexistant à l'emplacement de la basilique actuelle a été réalisée dans les années 420 sousCélestin Ier, le prédécesseur immédiat de Sixte III[14].
Bien avant les premières traces de l'histoire de la neige miraculeuse, l'église maintenant connue sous le nom de Sainte Marie Majeure, s'appelait Sainte Marie de la Crèche (Sancta Maria ad Praesepe)[15], un nom qui lui a été donné en raison de sarelique de lacrèche ou crèche de la Nativité deJésus-Christ, quatre planches de bois desycomore apportées à l'église, ainsi qu'une cinquième, à l'époque du papeThéodoreIer (640-649)[16],[17]. Ce nom apparaît dans les éditionstridentines du Missel romain comme le lieu de la messe du pape (messe de la station) la nuit de Noël[18], tandis que le nom « Marie Majeure » apparaît pour l'église de la messe de la station le jour de Noël[19].
Leretable deSassetta,Vierge et l'Enfant en majesté, avec quatre anges, saint Jean Baptiste, saint Pierre, saint François et saint Paul dite,La Madone des neiges, v. 1432, exécuté pour la chapelle San Boniface de lacathédrale de Sienne, et conservé dans lagalerie Palatine de Florence, représente dans sa prédelle la fondation de la basilique au lendemain de cette chute de neige[20].
Aucuneéglise catholique ne peut être honorée du titre debasilique, à moins d'une subvention apostolique ou d'une coutume immémoriale[21]. Sainte-Marie-Majeure est l'une des quatre seules à détenir le titre debasilique majeure ; les trois autres sont labasilique Saint-Jean-de-Latran, labasilique Saint-Pierre et labasilique Saint-Paul-hors-les-Murs[22]. Le titre de basilique majeure était autrefois utilisé plus largement, étant attaché, par exemple, à labasilique Sainte-Marie-des-Anges d'Assise[23]. Avec toutes les autres basiliques majeures, Sainte-Marie-Majeure est également appeléebasilique papale. Avant 2006, les quatre basiliques majeures papales, ainsi que labasilique Saint-Laurent-hors-les-Murs, étaient appeléesbasiliques patriarcales de Rome et étaient associées aux cinq ancienspatriarcats (voirPentarchie). Sainte Marie Majeure était associée aupatriarcat d'Antioche[24]. Lorsque le papeBenoît XVI a abandonné le titre de « Patriarche de l’Occident », le titre de Sainte Marie Majeure est passé du titre de basilique patriarcale au titre de basilique pontificale[25].
Il est maintenant convenu que l'église actuelle a été construite sousCélestinIer (422-432) et non sous le papeSixte III (432-440), qui a cependant consacré la basilique le 5 août 434 à la Vierge Marie. Une inscription présente, sur l'arc triomphal qui se trouve dans la basilique, cette consécration[30].
L'inscription dédicatoire sur l'arc de triomphe,Sixtus Episcopus plebi Dei (Sixte l'évêque du peuple de Dieu), est une indication du rôle de ce pape dans la construction[31]. En plus de cette église au sommet de la colline de l'Esquilin, le pape Sixte III aurait commandé de vastes projets de construction dans toute la ville, qui ont été poursuivis par son successeur,LéonIer, le Grand[32].
Au terme de sa construction en 432, la basilique comportait troisnefs, divisées par 21 colonnes nues de chaque côté, surmontées de chapiteauxioniques, au-dessus desquels courait unearchitrave continue. La nef centrale était éclairée par 21 fenêtres de chaque côté (dont la moitié ont été bouchées par la suite) et était surmontée d'une toiture en bois à fermes apparentes.
L'église conserve le noyau de sa structure d'origine, malgré plusieurs projets de construction supplémentaires et les dommages causés par le tremblement de terre de 1348.
La construction de l'église à Rome à cette époque, comme en témoigne Sainte-Marie-Majeure, a été inspirée par l'idée que Rome n'était pas seulement le centre du monde de l'Empire romain, comme on le voyait à l'époque classique, mais le centre du monde chrétien[33].
Étant l'une des premières églises construites en l'honneur de la Vierge Marie, Sainte-Marie-Majeure a été érigée au lendemain duconcile d'Éphèse de 431, qui proclama ledogme de « Marie Mère de Dieu », pour commémorer cette décision[34],[35]. Certes, l'atmosphère qui a généré le concile, a également donné naissance aux mosaïques qui ornent l'intérieur de la dédicace : « quel que soit le lien précis entre le concile et l'église, il est clair que les planificateurs de la décoration appartiennent à une période de débats concentrés sur la nature et le statut de la Vierge et du Christ incarné »[36]. Les magnifiquesmosaïques de la nef et de l'arc de triomphe, vues comme des « jalons dans la représentation » de la Vierge[37], représentent des scènes de sa vie et de celle du Christ, mais aussi des scènes de l'Ancien Testament :Moïse frappant lamer Rouge etÉgyptiens se noyant dans la mer Rouge.
L'historienneMiri Rubin estime que la construction de la basilique a été influencée aussi en considérant Marie comme celle qui pouvait représenter les idéaux impériaux de la Rome classique, réunissant l'ancienne Rome et la nouvelle Rome chrétienne : « À Rome, la ville desmartyrs, si ce n'est plus des empereurs, Marie était une figure qui pouvait de manière crédible porter des souvenirs et des représentations impériales. »[39].
Grégoire le Grand a peut-être été inspiré par les dévotionsbyzantines à laTheotokos (Mère de Dieu) quand, après être devenu pape lors d'une peste en 590 qui avait coûté la vie à son prédécesseur, il a ordonné que sept processions défilent dans la ville de Rome en chantant despsaumes et desKyrieEleison, afin d'apaiser la colère de Dieu. Les processions ont commencé dans différentes parties de la ville, mais plutôt que de finalement converger vers Saint-Pierre, qui a toujours été le protecteur traditionnel de Rome, il a plutôt ordonné aux processions de converger vers Marie-Majeure[40].
Lorsque les papes sont revenus à Rome après la période de lapapauté d'Avignon, les bâtiments de la basilique ont été occupés par les papes en raison de l'état détérioré dupalais du Latran. La résidence papale a ensuite été déplacée aupalais du Vatican.
La basilique a été restaurée, redécorée et agrandie par divers papes, dontEugène III (1145-1153),Nicolas IV (1288-92),Clément X (1670-76) etBenoît XIV (1740-58), qui dans les années 1740 a chargéFerdinando Fuga de construire la façade actuelle et de modifier l'intérieur. Celui-ci a subi une vaste rénovation englobant tous ses autels entre les années 1575 et 1630. Les deux coupoles, ainsi que les façades occidentale et orientale, ont été construites durant l’époquebaroque.
Le 26 avril 2025, lepape François est inhumé dans un tombeau qui lui a été aménagé près de la chapelle Pauline, dans la basilique, dérogeant ainsi à la tradition que les papes soient enterrés à labasilique Saint-Pierre ou dans labasilique Saint-Jean-de-Latran[41]. Il est le huitième pontife romain dont le lieu de repos s'y trouve[42].
La basilique Sainte-Marie-Majeure est un abrégé des grandes étapes de l'art chrétien à Rome, avec sonéglise à plan basilical aux nobles proportions de stylepaléochrétien, ses mosaïques antiques (nef) et médiévales (abside et façade), et ses imposantes chapelles polychromes de laContre-Réforme.
Même si la basilique est immense, elle a été construite selon des plans. Sa conception est typique de cette époque à Rome : « une nef haute et large ; une nef de chaque côté ; et une abside semi-circulaire à la fin de la nef »[33].
L'aile de lasacristie à sa gauche et une aile correspondante à droite (conçue parFlaminio Ponzio) donnent à la façade l'aspect d'un palais face à laPiazza Santa Maria Maggiore. À droite de la façade de la basilique se trouve un mémorial représentant une colonne en forme de canon renversé surmonté d'une croix : il fut érigé parClément VIII pour célébrer la fin desguerres de Religion (France)[44].
L'extérieur de l'abside, face à la Piazza dell' Esquilino, est l'œuvre deCarlo Rainaldi, qui a présenté au papeClément IX un projet moins coûteux que celui du contemporainLe Bernin qui, entre autres choses, aurait impliqué la destruction des mosaïques de l'abside, qui dans la nouvelle disposition auraient atteint presque la hauteur de l'obélisque de l'Esquilin derrière elle.
Sur la place devant la façade s'élève une colonne à chapiteaucorinthien, surmontée d'une statue de la Vierge et de l'enfant Jésus. Cette colonne mariale fut érigée en 1614 sur les dessins deCarlo Maderno pendant la papauté dePaul V. La fontaine de Maderno à la base combine les aigles armoriés et les dragons de Paul V (Borghese). La colonne elle-même est le seul reste intact de labasilique de Maxence et Constantin dans leForum Romain (Rome). La statue au sommet de la colonne a été réalisée par Domenico Ferri. L'année de son installation, dans une bulle papale, le pape a décrété trois ans d'indulgences à ceux qui prononçaient une prière à la Vierge en saluant la colonne[45].
À l'arrière, s'étend un autre parvis aménagé vers 1670 parCarlo Rainaldi.
Le clocher accueille un concert de cinq cloches anciennes fondues par différents fondeurs à différentes époques, la première de Lucenti à une date inconnue, la deuxième par Guidotto Pisano en 1289, et les trois autres desXVIe – XIXe siècles. Les notes sont :
Les colonnes de marbreathéniennes soutenant lanef sont encore plus anciennes et proviennent soit de la première basilique, soit d'un autre édifice romain antique : trente-six sont en marbre et quatre engranit, épurées ou raccourcis à l'identique par Ferdinando Fuga, qui leur fournit des chapiteaux en bronze doré à l'identique[50]. Ces colonnesioniques portent de superbesarchitraves etentablements en marbre, très bien conservés, décorés d'une frise en mosaïque àrinceaux sur fond d'or, datant du sanctuaire paléochrétien duVe siècle.
« L' art s'est essayé à de nouvelles formes dans l'arc de triomphe de la basilique Sainte-Marie-Majeure érigée par Sixte III, où il semble faire écho à la prière de Cyrille au concile d'Éphèse contre l'hérésie de Nestorius : « Je vous salue, ô Marie, mère de Dieu, vénérable trésor du monde entier, lampe qui ne s'éteint jamais, couronne resplendissante de virginité, temple indestructible, mère et vierge à la fois... Salut, vous qui avez porté l'infini dans vos entrailles … » »
Dans la nef centrale au-dessus des entablements, sous la claire-voie, 36 panneaux enmosaïque figuratives à fond d'or datent également duVe siècle et racontent des épisodes bibliques. L'arc triomphal qui sépare la nef du transept est de la même époque, il est entièrement couvert par un cycle de mosaïques qui illustrent le rôle de Marie.
La conception programmatique de ce décor Sixtine entendait donc témoigner de la divinité du Christ incarné dans la Vierge, telle que réaffirmée lors du récent concile d'Éphèse, et en même temps la primauté de l'Église romaine dans l'écoumène chrétien. L'agencement même des scènes de l'Ancien Testament, le choix des épisodes de l'arc triomphal, la priorité des correspondances visuelles sur les correspondances chronologiques, tout converge dans l'identification d'une sorte dethéologie visuelle, d'un manifeste symbolique figuratif, qui représentait une nouveauté dans le contexte de Rome de ces années cruciales duVe siècle.
C'est certainement le premier cycle figuratif à apparaître dans une église romaine. Les histoires de l'Ancien Testament montrent des tangences stylistiques incontestables avec le soi-disant « Vatican Virgile », un manuscrit de l'Énéide conservé à labibliothèque apostolique vaticane, et avec la Bible appeléeItala diQuedlinburg, mais des liens avec l'iconographie impériale ont également été notés, selon à un processus d'appropriation de l'image impériale et des attributs visuels typiques de l'art paléochrétien. Ces relations, ainsi que l'agencement pas toujours chronologique des scènes, entièrement fonctionnel à chaque épisode et les correspondances rythmiques au sein de la série, sous-tendent l'utilisation d'un plan figuratif spécialement conçu, peut-être même par le très jeune LéonIer pas encore pape[53].
Ces mosaïques ont donné aux historiens un aperçu des mouvements artistiques, religieux et sociaux de cette époque. Comme Margaret Miles l'explique, les mosaïques de Sainte-Marie-Majeure ont deux objectifs : glorifier la Vierge Marie en tant que Theotokos et présenter « une articulation systématique et complète de la relation entre laBible hébraïque et les écritures chrétiennes comme une articulation dans laquelle la Bible hébraïque préfigure le christianisme »[54]. Cela s'explique par les images des événements de l'Ancien Testament et duNouveau Testament représentés dans les mosaïques de l'arc triomphal et de la nef. Les mosaïques montrent également l'éventail des compétences artistiques et réfutent la théorie selon laquelle la technique de la mosaïque à l'époque était basée sur la copie de livres. Les mosaïques trouvées à Sainte-Marie-Majeure sont des combinaisons de différents styles d'art de la mosaïque à cette période ; selon le spécialiste de l'art Robin Cormack : « l'éventail des compétences artistiques et les complexités réelles de la production peuvent difficilement être réduits à une mentalité de copie. Un cas test est donné par les mosaïques de S. Maria Maggiore à Rome »[36].
Mosaïques de l'arc triomphal.Détail de la mosaïque de l'arc de triomphe, Bethléem.
L'arc triomphal situé à la tête de la nef est d'abord appelé arc de l'abside, mais est connu ensuite sous le nom d'arc triomphal[55]. Il est décoré de mosaïques représentant différentes scènes du Christ et de la Vierge Marie. Il y a une différence dans les styles utilisés dans les mosaïques de l'arc triomphal par rapport à ceux de la nef : le style de l'arc est beaucoup plus linéaire et plat, si bien qu'un érudit le décrit comme n'ayant pas autant d'action, d'émotion et de mouvement qu'il y en a dans les mosaïques de l'Ancien Testament de la nef[36].
Plus hiératiques et plus rythmées, les scènes des mosaïques, représentant certains moments de l'enfance du Christ, dont certaines sont tirés d'évangilesapocryphes (Annonciation,Présentation de Jésus au Temple,Adoration des mages,Rencontre avec le gouverneur Aphrodisio,Massacre des Innocents,Rois mages chezHérodeIer le Grand). La rencontre avec le gouverneur égyptien Aphrodisio devant la ville de Sotine, en particulier, en plus d'être un pendant visuel à l'Adoration des mages de l'autre côté, est un épisode attesté uniquement à Sainte-Marie-Majeure, tiré des évangiles apocryphes : Jésus, en s'enfuyant en Égypte, entre dans la ville de Sotine avec ses parents, les idoles païennes tombent aussitôt à terre et Aphrodisio salue l'Enfant en tant queRédempteur. Au sommet de l'arc, le Trône d'Étimasie avec une Croix est flanqué des saintsPierre (apôtre) etPaul de Tarse et surmonté duTétramorphe. En dessous se trouve un panneau, avec l'inscriptionXystus episcopus plebi Dei (évêque Sixte au peuple de Dieu), en lettres d'or sur fond bleu, qui est ladédicace du pape fondateur de la basilique. Sur les côtés, les deux villes saintes,Jérusalem etBethléem, à l'intérieur desquelles les colonnades de la basilique s'étendent de façon illusoire, indiquent presque un prélude à laJérusalem céleste.
La nef a toujours été décorée à l'époque Sixtienne de mosaïques, dans des panneaux placés sous les fenêtres, à l'origine entourés d'édicules, avec un cycle d'histoires de l'Ancien Testament : histoires d'Abraham,Jacob,Isaac sur le côté gauche,Moïse etJosué sur le côté droit. Des quarante-deux panneaux originaux, dont beaucoup présentaient deux scènes superposées, il en reste 27 (12 sur le mur de gauche et 15 à droite) après la destruction due aux ouvertures latérales duXVIIIe siècle.
La nef de la basilique est couverte de mosaïques représentant les événements de l'Ancien Testament concernant Moïse conduisant lesJuifs hors d'Égypte à travers lamer Rouge. « Les mosaïques de la nef (qui représentent des histoires de l'histoire de l'Ancien Testament et ont donc offert aux chrétiens de Rome un nouveau « passé ») sont illusionnistes d'une manière colorée et impressionniste »[36] comme le dit cet érudit : la scène est remplie de mouvement, d'émotion, pour inspirer la réflexion sur le « nouveau » passé de Rome, le passé de l'Ancien Testament. Comme le décrit un érudit : « Moïse frappe les eaux de la mer Rouge dans un geste héroïque, satoge en gris et bleus clairs et foncés, mais bordée de noir, les plis des lignes blanches, la tunique en dessous bleu clair ; l'homme à côté de lui porte une toge bleu foncé sur une tunique grise et blanche. »[31]. Un autre panneau montre la disparition desÉgyptiens dans la mer Rouge. Un observateur décrit la mosaïque : « Les Égyptiens, vêtus d'armures bleues avec des bandes d'or et des manteaux écarlates volant sauvagement, se noient dans les eaux bleu verdâtre ; les chevaux, blancs ou brun clair nuancés de bruns plus foncés, surlignés en blanc, les accoutrements d'un rouge vif. »[56].
Mosaïques de la façade, derrière la loggia, par Filippo Rusuti,XIIIe siècle.Christ en majesté, mosaïque centrale de la façade, par Filippo Rusuti,XIIIe siècle.
La basilique fait l'objet d'interventions importantes en vue du premierjubilé de l'an 1300 ; en particulier pendant le pontificat deNicolas IV, le transept est ajouté et une nouvelle abside est créée qui est décorée de riches mosaïques réalisées par le frèrefranciscainJacopo Torriti (Couronnement de Marie etHistoires de Marie), datées de 1295. Il s'agit du premiercouronnement de la Vierge dans l'abside. Assise sur le même trône somptueux et à côté du Rédempteur, Marie est vêtue d'habits royaux, typiques de la forme byzantine de l'époque et également propres au culte marial à Rome. Cette mosaïque, synthèse des voies orientalisantes et de l'esprit artistique romain, conclut une saison millénaire de l'art chrétien-byzantin-romain. Certaines études tendent à montrer que le décor en mosaïques datant duVe siècle pourrait correspondre à uneVierge à l'Enfant. Cela n'est toutefois pas une certitude, mais ce motif pourrait s'inscrire dans la cohérence du message délivré par l'ensemble du décor en mosaïques et des scènes représentées.
Les mosaïques de la façade, l'œuvre deFilippo Rusuti, dont la commande est à renvoyer àPietro Colonna (cardinal, 1288), et la construction de la chapelle de la Nativité parArnolfo di Cambio (détruite pour faire place à la chapelle Sixtine) remontent à la même période. Les figures survivantes de la crèche sont maintenant exposées dans le musée de la basilique.
L'édifice est ensuite remanié à laRenaissance : une fenêtre sur deux de la claire-voie dans la nef centrale est bouchée pour donner de la place aux peintures, de même que la plupart des fenêtres des bas-côtés lors de la construction progressive des chapelles latérales, ce qui a fortement diminué la luminosité naturelle dans l'édifice, originellement beaucoup plus éclairé.
Lasacristie des chanoines et lasalle capitulaire ont été restaurées sous la direction de l'architecte capitulaire Giovanni Battista Benedetti entre 1863 et 1864.
Les portes centrales de la basilique ont été modelées parLudovico Pogliaghi et coulées par la Fonderie Artistique Ferdinando Marinelli deFlorence.
LaBénédiction de la Porte Sainte par le Pape Jean-Paul II, œuvre du sculpteur contemporain Luigi Enzo Mattei[46] date de 2001.
Le chœur et le baldaquin.
Chapelle du baptistère.
Chapelle Borghèse dite chapelle Pauline où est inhumée Pauline Bonaparte.
En juin 1605, le papePaul VBorghèse décide de construire la chapelle familiale dans la basilique, en forme decroix grecque et de la taille d'une petite église. La partie architecturale est confiée à Flaminio Ponzio, liée dans le plan par la chapelle miroir du pape Sixte V de l'autre côté de la nef. La structure est achevée en 1611, la partie décorative, avec des marbres colorés, des ors et des pierres précieuses, à la fin de 1616. Les deux tombeaux des papesClément VIII et Paul V sont placés sur les murs latéraux, enfermés dans une architecture en arc de triomphe avec leur statue et des bas-reliefs picturaux au centre.
La chapelle présente l'icône de laVierge à l'Enfant, objet de vénération à travers les siècles, plus connu sous le nom deSalus populi romani (Santé du peuple romain ouSalut du peuple romain), en raison d'un miracle au cours duquel l'icône aurait aidé à empêcher la peste dans la ville. Elle a au moins mille ans et, selon la tradition, elle a été peinte d'après nature par l'apôtre saintLuc sur la table en bois de laSainte Famille àNazareth.
LaSalus Populi Romani a été vénéré par plusieurs papes et est devenue un symbole mariologique clé. Le papePie XII d'origine romaine (Eugenio Pacelli) a célébré sa première messe dans la chapelle le. En 1953, l'icône a été transportée à travers Rome pour lancer la première année mariale de l'histoire de l'Église. En 1954, elle a été couronnée par Pie XII alors qu'il introduisait la nouvelle fête mariale de laReine du Ciel.Paul VI,Jean-Paul II,Benoît XVI etFrançois ont tous honoré laSalus Populi Romani par des visites personnelles et des célébrations liturgiques.
Sous cet autel se trouve l'Oratoire ou Chapelle de la Nativité, sur l'autel duquel, alors qu'il était situé dans la Crypte de la Nativité sous le maître-autel de l'église elle-même, saintIgnace de Loyola a célébré sa première messe en tant que prêtre le 25 décembre 1538.
Juste à l'extérieur de la chapelle Sixtine se trouve le tombeau duBernin et de sa famille[59].
La décoration intérieuremaniériste a été achevée en 1587-1589 par une grande équipe d'artistes, dirigée parCesare Nebbia etGiovanni Guerra. Alors que le biographe de l'art,Giovanni Baglione attribue des œuvres spécifiques à des artistes individuels, des études récentes révèlent que la main de Nebbia a dessiné des esquisses préliminaires pour la plupart, sinon la totalité, des fresques. Baglione concède également que les rôles de Nebbia et Guerra pourraient être résumés ainsi : « Nebbia a dessiné et Guerra a supervisé les équipes ».
Peintre
Œuvres
Giovanni Battista Pozzo
Gloire angélique, Visitation, Annonciation, Rêve de Joseph, Saint Paul et Jean évangéliste, Saint Pierre entre à Rome, & Massacre d'enfants
La chapelle desSforza attenante aucollatéral gauche de la basilique est une conception duXVIe siècle deMichel-Ange. La chapelle funéraire des deux cardinaux Sforza constitue le dernier essai d'interprétation des volumes de Michel-Ange. Trois systèmes de voûtes s'y côtoient : une voûte en quatre parties au-dessus de l'espace central, des dômes absidaux à nervures au-dessus des niches peu profondes au-dessus des tombes, une voûte en berceau semi-circulaire au-dessus de l'autel. Des anges protubérants avec d'énormes colonnes donnent une cohérence visuelle à ces espaces disparates ; l'intérieur est exécuté en plâtre brut ettravertin, matériaux en général réservés à l'extérieur[61].
Le projet a dû voir le jour fin 1560-début 1562, après celui de l'église San Giovanni Battista dei Fiorentini. Une maquette est réalisée en août 1562 et les travaux sont en cours en 1563 sous la direction deTiberio Calcagni qui progresse rapidement : la peinture d'autel deGirolamo Siciolante da Sermoneta est datée de 1565, année de la mort de Calcagni. La façade d'entrée au niveau du collatéral sera ajoutée en 1573, vraisemblablement parGiacomo della Porta[62], comme le précise une inscription[63].
Le commanditaire est le cardinalGuido Ascanio Sforza di Santa Fiora, archiprêtre de Sainte-Marie-Majeure qui, avec le tombeau familial, crée aussi la chapelle du Saint-Sacrement. Cela explique peut-être la configuration inhabituelle de la construction : un espace central de plan carré, doté de quatre colonnes d'angle et de niches funéraires latérales, est prolongé par un profondsacellum (petit édifice de culte sans toiture) qui devait abriter untabernacle du Saint-sacrement dressé sur le maître-autel, bien visible depuis la nef principale de l'église. Le motif des quatre colonnes, si on se réfère aux dessins préparatoires, est initialement destiné ausacellum et n'est appliqué qu'ensuite à la chapelle funéraire. L'inspiration ne doit donc pas être cherchée dans les attendus thématiques d'un « mausolée ». Dans les esquisses, l'espace principal carré et lesniches endemi-lune adossées latéralement sont clairement dissociées. Les colonnes, avec leurs blocs d'entablement et leurs retraits muraux se dressent, angulées, au sein d'une salle dont les limites se soustraient au regard. Les niches à coquille, en disparaissant derrière les piliers muraux à double angulation, suggèrent l'idée d'unerotonde universelle ; dans les angles entre niche à coquille et pilier apparaissent à nouveau les colonnes, comme si l'espace se prolongeait à cet endroit. La voûte, qu'il convient de se représenter sans nervures, se démarque par les espaces les uns des autres, mais fait plutôt l'effet d'un pavillon négligemment plié tendu au-dessus d'eux[64]. Ce n'est qu'au niveau dusacellum que les angles droits, les murs droits et une voûte régulière en berceau s'affirment de plein droit[62].
Tout comme pour San Giovanni, Michel-Ange a recherché ici des alternatives à la typologie traditionnelle de l'espace sacré. La chapelle de petite dimension implique une critique radicale de l'activité architecturale romaine de l'époque, qui se borne à donner un cadre aussi éclatant que possible aux contenus de laContre-Réforme. Michel-Ange oppose à ce propos son idéal d'une architecture absolue, autonome du point de vue artistique, telle qu'elle avait déjà sous-tendu son œuvre de jeunesse à Florence. Elle évoque ainsi des réminiscences de la technique de composition « polyphonique » de ces années comme laSagrestia Nuova ou laBibliothèque Laurentienne. Les colonnes à demi-cachées, tournées vers le mur, en sont un symptôme tout comme le motif de l'« imbrication négative » (colonnes en retrait, champs muraux intermédiaires en saillie). La cohérence recherchée n'apparait toutefois pas clairement[62].
Sous le maître-autel de la basilique se trouve la crypte de la Nativité (ou crypte de Bethléem), commandée par le pape Pie IX et réalisée parVirginio Vespignani où un reliquaire en cristal conçu parLuigi Valadier contiendrait du bois de la crèche de la nativité de Jésus-Christ[58] : des pèlerins revenant deTerre sainte en ramenèrent de précieux fragments du bois du Saint Berceau (en italienSacra Culla, du latinCunabulum), qui sont encore aujourd'hui conservés dans ce reliquaire[65].
En tant que basilique papale, Sainte-Marie-Majeure est souvent utilisée par le pape. Il y préside les rites de la fête annuelle de l'Assomption de Marie, le 15 août. Hormis quelques prêtres et l'archiprêtre de la basilique, le maître-autel à baldaquin est réservé à l'usage du pape seul. Le pape François a visité la basilique au lendemain de son élection[66].
Le pape confie la charge de la basilique à un archiprêtre, généralement uncardinal. Auparavant, l'archiprêtre était le patriarche latin titulaire d'Antioche, titre aboli en 1964. Depuis le 29 décembre 2016, l'archiprêtre estStanisław Ryłko.
Le chapitre libérien est présidé par le cardinal archiprêtre et composé de chanoines, tous nommés par le pape. Ce collège sacerdotal spécial est intégré par les coadjuteurs, également nommés par le pape et qui représentent ensemble le clergé chargé du soin liturgique et administratif de l'ensemble de la basilique papale.
Lapastorale est confiée à la paroisse voisine de l'église Santi Vito e Modesto, dont le clergé appartient à la basilique et est en même temps responsable de la sacristie en ce qui concerne la célébration des sacrements[46].
Le service liturgique est assuré par leCollegio Capranica, dont lerecteur est chanoine honorairedurant munere.
La chapelle musicale descend directement de laSchola Cantorum, formellement constituée en 1545, sous l'autorité du cardinal archiprêtre et du chapitre.
Elle a pour objet l'animation liturgique de la messe capitulaire dominicale, ainsi qu'à l'occasion des solennités, l'interprétation des textes musicaux prévus pour la liturgie enchant grégorien etpolyphonique.
L'œuvre sculpturale qui a longtemps été considérée comme la plus ancienne crèche faite avec des statues, est conservée dans le musée de la basilique. C'est uneAdoration des mages en pierre, comprenant les figures partielles du bœuf et de l'âne. On la doit au papeNicolas IV qui en1288 passa commande àArnolfo di Cambio d'une représentation de laNativité que celui-ci acheva de sculpter en 1291. Cette tradition remonterait à l'an 432 lorsque le papeSixte III (432-440) aurait créé dans la basilique originelle une « grotte de la Nativité » inspirée de celle deBethléem, ce qui fit donner à cette église le nom de Notre-Damead praesepem (du latin :praesepium, «mangeoire»)[68],[69].
L'observation attentive des groupes sculpturaux indique qu'en réalité il ne s'agit pas de vraies statues enronde-bosse, mais dehauts-reliefs taillés dans des blocs de pierre, dont le dos est visiblement resté plat, à l'exception de la figure du mage agenouillé, qui semble avoir été complété en ronde-bosse (c'est-à-dire en sculptant également le dos) par un auteur postérieur à Arnolfo di Cambio. La figure de la Vierge à l'Enfant n'est pas l'originale sculptée par Arnolfo. Les enquêtes les plus récentes ont montré, en effet, qu'elle aurait été modifiée à la Renaissance, en sculptant et en modifiant la figure originale de la Vierge d'Arnolfo.
En Italie, il existe des œuvres sculpturales plus anciennes que celle-ci avec le thème de la Crèche ou de l'Adoration des Mages, qui sont également des hauts-reliefs et n'ont jamais été considérées comme des crèches de statues car les figures ont toujours été cimentées ensemble, même si elles étaient sculptés dans des blocs de marbre séparés. L'un de ces groupes très anciens est celui situé dans la lunette du portail nord dubaptistère de Parme, sculpté parBenedetto Antelami en 1196. Un autre groupe est situé àForlì dans la lunette du portail de l'abbaye San Mercuriale, sculpté par leMaestro dei Mesi deFerrare en 1230, représentant également l'Adoration des Mages. Tous deux sont plus anciens que le groupe d'Arnolfo, le premier avant même la crèche vivante conçue par saintFrançois d'Assise en 1223. De plus, la plus ancienne crèche composée de statues en ronde-bosse détachées les unes des autres est conservée dans lebasilique Santo Stefano de Bologne et a été sculptée en bois vers 1291 par un sculpteur bolognais anonyme.
Les diverses destinations du complexe ont fait l'objet d'hypothèses, sans rapport avec la basilique libérienne. Il est présumé privé donc, sans lien avec leMacellum Liviae, à proximité duquel des sources attestent de la basilique libérienne primitive. Il est composé de nombreuses salles articulées autour d'une vaste cour, à différents niveaux et difficilement interprétables : elles peuvent être attribuées à plusieurs époques et oblitérées par des murs successifs construits à des périodes différentes. S'y trouvent : les traces d'un petit spa, avec des mosaïques et avec des cavités pour le chauffage ; des tuiles anciennes ; des traces bien conservées de fresques géométriques décoratives ; des traces de fresques relatives à un calendrier agricole (qui sont peut-être la trouvaille la plus connue du site) ; une petite salle semi-circulaire avec des niches ; des restes de fresques et un sol enopus sectile sursuspensura, appartenant vraisemblablement au spa.
l'orgue principal a été construit en 1955 sur commande du papePie XII par la firme Mascioni (opus 720) et remplace un instrument plus ancien, construit en 1716 par Cesare Catarinozzi qui a été déplacé dans la paroisse d'Aliforni (fraction deSan Severino Marche,province de Macerata), où il est encore. L'orgue Mascioni est divisé en deux corps sur lacantoria du transept, sur les côtés du chœur, et compte 71registres sur trois claviers et un pédalier[70] ;
l'orgue du chœur, situé au sol dans la partie terminale du bas-côté gauche, est l'œuvre de Giuseppe Migliorini et date de 1932 ; il a 7 jeux sur un seul clavier et pédalier ; il est entièrement enfermé dans une console « expressive » et est entraîné électriquement ;
l'orgue de la chapelle paulinienne est situé dans le chœur droit du bras d'entrée ; il a été construit en 1910 par Natale Balbiani et est à transmission pneumatique, avec 7 registres[71] ;
dans la chapelle Sixtine se trouve au sol un orgue mécaniquepositif de la société Mayer datant de 1980 et installé en 2017 ; il dispose de 6 registres ;
l'orgue de la chapelle des Sforza a été construit par Anneessens & Ruyssers en 1900 et reconstruit par Francesco Zanin en 2005 ; il est à entraînement électrique, avec 7 registres, et est situé dans une niche surélevée le long du côté droit de la pièce.
Depuis 2014, l'organiste titulaire est le Maestro Paolo Tagliaferri.
↑Pietro Sasso est communément identifié avec le cardinal contemporain Pietro Sasso de S. Pudenziana (1206-1218/19). Cependant, cette identification reste incertaine car le seul document qui mentionne cet archiprêtre (daté du 3 juillet 1212) ne fait aucune référence à son cardinalat, cf. Ferri in ASRSP, vol. 28,p. 24.
↑Le titre complet est « archibasilique papale majeure archiprêtre libérienne de Sainte-Marie-Majeure » ou « basilique de Liberiana » (à tort, car les fouilles effectuées sous son pavement démentent l'existence d'un édifice de culte érigé par le papeLibère)
↑Victor Saxer[1],Sainte-Marie-Majeur. Une basilique de Rome dans l'histoire de la ville et son Église, 2001 ; compte-rendu d'Éric Palazzo, p. 92, 2005[2].
RhodaEitel-Porter, « Artistic Co-Operation in Late Sixteenth-Century Rome: Sistine Chapel in S. Maria Maggiore and the Scala Santa »,The Burlington Magazine,vol. 139,no 1139,,p. 452–462(JSTOR887503).
David M.Gwynn et SusanneBangert,Religious diversity in late antiquity, Leiden, Brill,(ISBN978-90-04-18000-0).
MariaVassilaki,The mother of God : representations of the Virgin in Byzantine art, Milano, Skira,(ISBN88-8118-738-8).
VictorSaxer,Sainte-Marie-Majeure. Une basilique de Rome dans l'histoire de la ville et de son Église (Ve -XIIIe s.), Rome, École française de Rome,, 721 p..
RainerWarland, « The Concept of Rome in Late Antiquity reflected in the mosaics of the Triumphal Arch of S. Maria Maggiore in Rome »,Acta Ad Archaeologiam et Artium Historiam Pertinentia,vol. 17,,p. 127–141(ISSN0333-1512,lire en ligne, consulté le).
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