La nouvelle direction de la société, convaincue que son département animation est toujours une entreprise viable, prépare le terrain pour la « renaissance Disney ».
Une nuit de l'année 1897 àLondres, alors que l'inventeur et fabricant de jouets, Mr Flaversham, célèbre l'anniversaire de sa fille Olivia, une horrible créature proche de la chauve-souris avec une aile déchirée et une jambe de bois interrompt la fête et kidnappe l'inventeur. Terrorisée, Olivia part chercher de l'aide auprès du célèbre détective Basil. Elle rencontre sur le chemin deBaker Street le docteur David Q. Dawson, médecin militaire de retour d'Afghanistan, Dawson accepte d’accompagner Olivia jusqu’au détective. Après avoir entendu son récit, Basil ne semble pas très intéressé mais quand Olivia lui annonce que son père a été kidnappé par une chauve-souris, il comprend que l'auteur de l'enlèvement ne peut être que Fidget, stupide mais fidèle serviteur du professeur Ratigan, une souris cruelle et démoniaque, ennemi juré de Basil.
La raison qui a poussé Ratigan a kidnapper Flaversham est la création d'une réplique de robot mécanique de la Reine des Souris, afin que Ratigan puisse usurper le trône en tant que "Souverain Suprieur de toute la Souris". Flaversham refuse d'abord de participer à cette combine, mais capitule lorsque Ratigan menace de faire du mal à Olivia.
Pendant ce temps, Fidget apparaît dans la fenêtre de Basil, puis disparaît soudainement. Basil, Dawson et Olivia recrutent le chien deSherlock Holmes, Toby, pour suivre l'odeur de Fidget. Ils retracent Fidget jusqu'à un magasin de jouets humain. En fouillant, Dawson trouve la liste de Fidget, et Basil découvre que Fidget a volé des mécanismes d'horlogerie et des uniformes de soldats jouets.
Fidget tend une embuscade et kidnappe Olivia avant que Basil et Dawson ne puissent l'arrêter. Basil fait quelques tests chimiques sur la liste et découvrant qu'elle provenait du "Rat Trap", une taverne près de la jonction de l'égout et de la Tamise. Basil et Dawson se déguisent en marins et se rendent à la taverne. Ils y repèrent Fidget et le suivent jusqu'au quartier général de Ratigan, pour être pris en embuscade par ce dernier et ses hommes de main. Ratigan a la paire attachée à un piège à souris à ressort connecté à une machine Rube Goldberg de divers appareils de mise à mort. Ratigan se rend ensuite auPalais de Buckingham, où ses hommess de main prennent la place des gardes royaux et kidnappent la Reine des Souris. Inspiré par une remarque faite par Dawson, Basil déduit la faiblesse du piège, se libérant lui-même, Dawson et Olivia.
Au palais de Buckingham, Ratigan force Flaversham à faire fonctionner la reine du jouet, tandis que la vraie est emmenée pour être nourrie à Felicia, le chat de Ratigan. La fausse reine déclare Ratigan le souverain de toutes les souris, ce dernier annonçant ses plans dictatoriaux pour ses nouveaux "sujets". Après que Basil, Dawson et Olivia aient sauvé Flaversham et la vraie reine, ils retiennent les autres hommes de main de Fidget et Ratigan, tandis que Toby poursuit Felicia jusqu'à ce qu'elle saute par-dessus un mur, par inadvertance dans une meute de chiens de garde royaux. Basil prend le contrôle de la reine mécanique, l'amenant à dénoncer Ratigan comme un usurpateur tout en démontant les pièces du jouet. Réalisant la trahison de Ratigan, la foule en colère attaque, mais Ratigan s'échappe sur son dirigeable avec Fidget et en tenant Olivia en otage.
Basil, Dawson et Flaversham créent un dirigeable de fortune pour tenter de rattraper Ratigan. Ratigan jette Fidget par-dessus bord pour alléger la charge. Cependant, Basil saute sur le dirigeable pour affronter Ratigan, ce qui le fait s'écraser directement sur le cadran deBig Ben. À l'intérieur de la tour de l'horloge, Basil retient Ratigan, sauve Olivia et la livre en toute sécurité à Flaversham. Ratigan se libère et attaque Basil. Mais lorsque l'horloge sonne 10h00, les vibrations déséquilibrent Ratigan jusqu’à le faire tomber jusqu’à sa mort. Il tente d’entraîner Basil dans sa chute mais le détective attrape une partie du dirigeable de Ratigan et se sauve.
De retour à Baker Street, le groupe raconte ses aventures. Les Flaversham partent pour rentrer chez eux, et Dawson décide à contrecœur de partir également mais l’arrivée d’une nouvelle cliente pousse Dawson à reconsidérer son attention et de travailler avec Basil.
Sources : Générique DVD. Il n'existe pas d'autre doublage francophone de ce film, le premier réalisé entièrement au Québec pour un film Disney datant seulement du long-métrage suivant,Oliver et Compagnie (1988).
En 1982,Ron Clements propose d'adapterBasil of Baker Street en long métrage d'animation avec le scénariste Pete Young et présente le projet àRon Miller, le président Disney de l'époque qui l'accepte[5]. Les animateurs de Disney mécontents des problèmes de production du filmTaram et le Chaudron magique l'ont suivi pour ce projet, notammentJohn Musker partageant la réalisation avec Clements. Le projet peut enfin reprendre etBasil, détective privé devient le projet parallèle des studios Disney[6].
Ron Clements lors du festival international du film d'animation d'Annecy en 2016.
John Musker lors du festival international du film d'animation d'Annecy en 2016.
Burny Mattinson etJohn Musker sont les réalisateurs d'origines tandis queDavid Michener est nommé à la co-réalisation. Ron Miller devient le producteur du projet. Olivia devrait être plus âgée et devrait être un intérêt amoureux potentiel pour Basil et Dawson, mais le producteurRon Miller demanda que le personnage soit une petite fille afin d'attirer la sympathie du public[7].Avec le départ de Miller en 1984, le conseil d'administration nommeMichael Eisner — qui quitte la Paramount Pictures — pour devenir le nouveau président directeur général de Disney. Eisner engageJeffrey Katzenberg pour devenir président deWalt Disney Pictures. Après une présentation du scénario de Basil, Eisner et Katzenberg se plaignent du rythème lent du scénario et exigent des réécritures avant le début de l'animation. Bien que la sortie prévue soit fixée à Noël 1987, Eisner réduit le coût de production prévu de 24 millions de dollars, alors qu'il était fixé à 10 millions de dollars, et avance la date de sortie à juillet 1986, pour que l'équipe de production termine le film en seulement un an[8].
Pour remplacer Miller au poste de producteur,Roy E. Disney, le vice-président du directoire et responsable du département animation de Disney assigne Mattinson au poste de réalisateur et producteur, mais trouvant les deux tâches beaucoup trop laborieuses, Mattinson décide de rester producteur. Musker et Michener restent à la réalisation, mais pour accélérer la production du film,Ron Clements est nommé réalisateur supplémentaire[4].
Le temps de production de ce film est assez court grâce à plusieurs éléments. Le développement de l'histoire a utilisé des tests sur vidéo, des layouts et des dessins sur ordinateur, réduisant la phase de pré-production à quatre ans[9]. L'animation a nécessité plus de 125 artistes mais n'a duré qu'une année[9].
PourDavid Koenig, le chien Toby souffre du "SyndromePluto", des adjuvants animaliers qui n'ont pas la parole alors que d'autres personnages animaliers anthropomorphes ou non en sont dotés[10].
Après une importante audition pour la voix de Basil, l'acteur deRoyal Shakespeare,Barrie Ingham, a été retenu pour le rôle six minutes après son audition.Val Bettin est le premier choix du coréalisateurRon Clements pour la voix de Dawson[11]. Pour Olivia, Susanne Pollatschek a été sélectionnée parmi des centaines d'auditionnées tandis qu'Alan Young, qui a déjà prêté sa voix àBalthazar Picsou dansLe Noël de Mickey (1983), a été choisi pour la voix de Hiriam Flaversham, le père d'Olivia en raison de son authentique accent écossais[4].
Le personnage de Ratigan est inspiré par l'acteurVincent Price qui lui donne aussi sa voix en version originale[12]. Cet usage d'un acteur pour concevoir un personnage avait été fortement critiqué à la sortie du filmLe Livre de la jungle (1967)[12].
Avant l'échec commercial deTaram et le Chaudron magique, l'équipe deBasil, détective privé déménage à Flower Street àGlendale pour l'animation du film[13].
L'animation du film débute à l'automne 1984 pour un travail de seulement un an et demi[4].
La scène de l'horloge dans laTour de Londres est la première à combiner de façon aussi importante des images de synthèse et une animation traditionnelle dans un long-métrage d'animation. Les 54 pièces et rouages de l'horloge ont été générées par ordinateur[9].
Basil, détective privé marque la dernière participation d'Eric Larson en tant que consultant de l'animation avant sa retraite. Larson est le dernier desNeuf Sages de Disney en activité. Le personnage du Docteur Dawson lui a servi de modèle en tant qu'hommage[15].
SelonMeeea(d), chroniqueuse cinéma sur YouTube, la production serait« cheap [...]. On voit que beaucoup de cellulos ont été faits à la photocopieuse plutôt qu'à la main. »[16].
Henry Mancini compose la bande originale deBasil, détective privé et signe ici sa première musique de film d'animation en dehors du générique animé deLa Panthère Rose.
Henry Mancini, vers 1970
Madonna devait interpréter la chansonLet Me Be Good To You mais elle fut écartée au profit deMelissa Manchester.
Fait inhabituel pour un long métrage d'animation Disney, aucun album de la bande originale n'a été publié à la sortie au film ; il est sorti en 1992 pour la ressortie du film sous le labelVarèse Sarabande, le seul film d'animation Disney à avoir à ce jour sous cet label (et le seul à ne pas être publié sous la marque Walt Disney).
Le film a couté 14 millions de dollars, soit un budget supérieur àRox et Rouky estimé à 12 millions (1981), mais nettement inferieur àTaram et le chaudron magique (1985) estimé à 34 millions, ce qui en fait le film d'animation Disney le plus économique des années 1980.
Basil, détective privé est le film d'animation Disney des années 1980 le plus achevé graphiquement avec deux ans de production[17].
Basil, détective privé sort le 2 juillet 1986 et rencontre un accueil positive de la part de la critique.
Lors de sa sortie,Basil, détective privé est programmé avec le court métrageNettoyeurs de pendules (1937) en complément de programme[18].
Le slogan du film lors de sa sortie était « Tout nouveau ! Vraiment amusant ! », sans doute afin de le démarquer du précédent long-métrage d'animation DisneyTaram et le Chaudron magique, qui n'avait pas eu de succès en raison de son atmosphère sombre. Cette approche est paradoxale, car la majorité de ce film se déroulant la nuit. De plus, le film rend hommage auxfilms noirs des années 1940-1950.
Le film est un succès avec plus de 25 millions d'USD de recettes en trois mois[19].
Le film récolte environ 50 millions de dollars de recettes mondiales[20] et 38,7 millions aubox office américain[21]. Son succès économique après l'échec de son prédécesseur a donné confiance à la nouvelle direction de Disney dans la viabilité de son département d'animation, bien qu'il soit dépassé par la concurrence deFievel et le Nouveau Monde[22].
Dans l'émission télévisée,At the Movies, le film a reçu une note « deux pouces vers le haut » de la part des critiquesGene Siskel etRoger Ebert.
Dans sa critique publiée pour leChicago Tribune, Siskel a salué avec enthousiasme le film comme le « long métrage d'animation le plus mémorable depuis 25 ans » qui « parcourt un large éventail d'émotions, nous emmenant du câlin à la frayeur, de la reconnaissance à l'émerveillement »[23]. De même, dans sa critique publiée dans leChicago Sun-Times, Ebert a attribué trois étoiles sur quatre au film dans lesquelles il a salué l'animation du film et comparé le film à celui de l'âge d'or de Disney. Il a résumé que « le résultat est un film commeBasil, détective privé, qui semble plus animé que n'importe quoi depuis 30 ans. "[24]
Le site de critiquesRotten Tomatoes a rapporté que le film avait reçu une note d'approbation de 80 % avec une note moyenne de 7,1/10 sur la base de 25 critiques. Le consensus du site Web dit que « Basil, détective privé n'est peut-être pas classé parmi les classiques de Disney, mais c'est un film aimable et divertissante avec des visuels sombres et élégants. »[25]
L'animation de ce film reprend des éléments de l'animation deLa Belle et le Clochard (1955), à savoir l'attaque du fourgon de la fourrière par Jock et César, mais aussi Bill, le lézard ramoneur d'Alice au pays des merveilles (1951), est dans la bande de sbires de Ratigan.
Basil Rathbone avait été le narrateur du filmLe Crapaud et le Maître d'école en 1949. Bien qu'il soit mort en 1967, il interprète une fois de plus ici le personnage qui l'a rendu célèbre,Sherlock Holmes, au travers d'un extrait sonore d'un de ses films. C'est en son honneur que le héros du dessin animé se prénomme « Basil ».
La version française du film a subi une légère retouche en 2003, lors de la sortie en DVD : quelques répliques de Ratigan, jugées inappropriées, furent notamment redoublées[28].
Une suite du film est sortie en bande dessinée en 1987 et intitulée "The Rogue's Revenge". Elle est à ce jour inédite en France[29]. Elle marque le retour de Ratigan, bien vivant et décidé à se venger.
↑AuQuébec, le film est intituléBasil, le grand détective des souris à sortie en salles en 1986, puis il prend le même titre qu'en France pour son exploitation ultérieure.
« L'année dernière, le 26e long métrage d'animation Disney, Basil, détective privé, d'un budget de 12 millions de dollars, a rapporté 50 millions de dollars aux box-offices américains et internationaux. »
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