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Le film se focalise sur l'officier de police Nick Curran (Michael Douglas) qui enquête sur le meurtre sauvage d'une riche rock star. Durant son enquête, Curran se lance dans une relation intense et torride avec la suspecte principale, la mystérieuseCatherine Tramell (Sharon Stone).
Avant même sa sortie,Basic Instinct suscite de nombreuses controverses dues à de nombreuses scènes de sexe explicites et l'esthétisation de la violence. Les activistes de la défense desdroits LGBT critiquent violemment le film pour la manière dont sont décrites les relations homosexuelles et le portrait d'une femmebisexuelle associée à une meurtrièresociopathe. Malgré les critiques mitigées et les protestations du public,Basic Instinct est un des films les plus rentables desannées 1990, engendrant plus de352 millions de dollars de recettes dans le monde.
Un homme et une femme blonde font l'amour sur un grand lit et sous un grand miroir. L'homme se laisse attacher les poignets aux montants du lit avec une écharpe blanche. Mais au moment de l'orgasme, la femme le tue à coups de pic à glace.
Nick est sous pression car sur la scène du crime des représentants de la mairie exigent une enquête exemplaire, vu que la victime - Johnny Boz, un ancien rocker- sponsorisait des activités de la mairie.
Nick et Gus se rendent au domicile deCatherine Tramell (Sharon Stone) qui a été vue la veille au soir dans une boîte de nuit avec la victime. Ils tombent sur Roxy, la compagne de Catherine, qui leur donne l'adresse où la trouver : la luxueuse villa de Catherine sur la côte californienne.
Nick et Gus y trouvent Catherine, une jeune femme blonde très sûre d'elle, qui leur dit crûment que sa relation avec Johnny Boz était uniquement d'ordre sexuel. Elle admet être sortie en boîte avec lui la veille mais assure l'avoir laissé à minuit sans aller chez lui. Puis, elle leur enjoint très calmement, soit de l'arrêter, soit de« foutre le camp ». Faute d'éléments probants, les deux hommes s'en vont.
Revenu à son bureau, Nick retrouve le docteur Beth Garner (Jeanne Tripplehorn), une ancienne petite amie, psychologue dans la police qui le suit depuis qu'il a commis une bavure (il a tué accidentellement deux touristes). Nick lui confirme qu'il va beaucoup mieux car il a notamment cessé de boire et de fumer.
Catherine Tramell, riche héritière, diplômée en psychologie et écrivain, a un passé trouble car elle a perdu ses parents dans un accident mystérieux et son mari boxeur a été tué, meurtre non élucidé. Ces tragédies constituent la trame de ses romans, sans qu'on sache si l'écriture les a précédées. Dans son dernier roman, elle décrit l'histoire d'une ex-star du rock tuée avec un pic à glace par sa petite amie et attachée sur son lit avec une écharpe blanche. Catherine est-elle une femme perverse qui a commis le meurtre décrit dans son roman ? Ou est-elle victime d'une autre personne qui a tué un tiers avec « son » mode opératoire pour lui nuire ?
Nick et Gus se rendent dans la villa de Catherine pour la prier de venir répondre à des questions au commissariat. Pendant qu'elle se prépare, Nick l'entrevoit nue et découvre que Catherine a rassemblé des éléments sur lui, notamment lorsqu'il a tué des touristes par erreur lors d'une fusillade.
Catherine les accompagne en déclarant ne pas avoir besoin d'avocat. Dans la voiture, elle affiche une certaine familiarité avec Nick, ce qui crée un trouble. Au commissariat, elle répond avec aisance, une calme précision et une sensualité torride (scène où elle décroise les jambes dans un geste apparemment nonchalant, mais soigneusement étudié, sous une robe courte dévoilant brièvement l'absence de culotte) aux questions des policiers qui lui font face. Tout au long de l'interrogatoire, elle donne l'apparence qu'elle dirige les évènements, allumant tranquillement une cigarette en dépit de l'interdiction de fumer. Elle affiche une prétendue proximité avec Nick qui place celui-ci dans une situation fausse et le met mal à l'aise. Elle accepte ensuite de passer au détecteur de mensonges et réussit le test. Nick, qui sait d'expérience qu'il est possible de tromper le détecteur, est persuadé de sa culpabilité.
Nick reconduit Catherine chez elle. Sur le trajet du retour, elle lui confie qu'elle sait qu'il a lui-même passé avec succès un test de détecteur de mensonge suite au meurtre des touristes et qu'il est possible de tromper la machine.
Revenu àSan Francisco, Nick retrouve ses collègues dans un bar et boit de l'alcool pour la première fois depuis plusieurs mois. Il est agressé par Nilsen, un collègue de l'inspection des polices, qui l'appelle en public « le flingueur » en référence aux touristes qu'il a tués et pour lesquels il avait tenté en vain de le faire destituer. Beth arrive et essaie de les calmer.
Puis Nick et Beth rentrent chez elle et Nick fait l'amour à Beth d'une manière inhabituellement violente. Beth lui dit qu'elle a connu Catherine à Berkeley pendant leurs études de psychologie. Et il s'avère qu'à cette époque, un professeur a été tué à coups de pic à glace.
Le lendemain, Nick attend Catherine devant sa villa et la suit en voiture. Elle conduit très vite et il manque d'avoir un accident. Il se rend compte qu'elle rend visite à une femme, Hazel Dobkins. Nick la suit ensuite jusqu'à sa villa où il la voit se déshabiller avant de se coucher.
Après des recherches, Nick découvre qu'Hazel Dobkins est une ancienne criminelle psychopathe (elle a tué toute sa famille sur un coup de tête) ayant purgé sa peine. Et Gus lui apprend que le professeur mort à Berkeley était le directeur de recherche de Catherine. Enfin, il découvre que Roxy a elle-même un passé de meurtrière.
Nick retourne dans la villa de Catherine et constate qu'il est le personnage principal de son nouveau roman. Catherine le provoque en lui sortant des éléments intimes de sa vie passée, et sur la tuerie des touristes. Catherine lui affirme qu'il a pris plaisir à tuer et consommait sûrement de la cocaïne, ce qui lui a coûté son mariage.
De retour au commissariat, Nick provoque une nouvelle altercation avec Nilsen car il pense que, si Catherine connaît si bien sa vie, c'est parce que Nilsen, qui a eu accès à son dossier, le lui a vendu. Beth va chez Nick pour l'aider, mais ils se disputent violemment. Nick reproche en effet à Beth d'avoir donné à Nilsen le rapport de son expertise psychologique à la suite de l'affaire des touristes tués. Beth lui répond que c'était pour favoriser sa défense lors de l'enquête.
Le lendemain, Nick apprend que Nilsen a été abattu d'un coup de feu, uncalibre 38. Il est soupçonné, mais pas inquiété, notamment grâce à l'intervention de Beth qui déclare qu'il était avec elle. Sa hiérarchie lui demande de prendre un congé le temps de l'enquête.
Plus tard, Catherine se rend chez Nick et essaie de le séduire avec subtilité. Elle lui donne rendez-vous pour le soir-même.
Nick retrouve Catherine dans une église reconvertie en boîte de nuit. Elle consomme de la drogue dans les toilettes puis danse sensuellement avec Roxy. Il la séduit, danse avec elle, et ils vont chez elle faire l'amour. Pendant l'acte, elle l'attache au lit, comme Johnny Boz l'avait été lors de son meurtre. Ils se découvrent une certaine complicité sexuelle. Mais Roxy, qui est très jalouse et qui a observé la scène, menace de le tuer.
Plus tard, Nick retrouve Gus dans un restaurant d'ambiancecountry. Celui-ci lui reproche amèrement d'avoir couché avec Catherine et de se laisser influencer. En partant, une voiture, la Lotus noire de Catherine, essaie d'écraser Nick à trois reprises. Il en réchappe et s'élance à sa poursuite dans les rues en pente de San Francisco. Il lui fait quitter la route et la voiture s'écrase en contrebas. Il s'avère que c'est Roxy qui la conduisait et qui s'est tuée dans l'accident.
Nick se retrouve face à la police avec Beth et des psychiatres pour un entretien. Mais, exaspéré par les questions, il part en claquant la porte. Il se rend dans la villa de Catherine où celle-ci, très affectée par la mort de Roxy, constate avec tristesse que tous ceux qu'elle a aimés sont morts : ses parents, son mari, Johnny.
Ils font l'amour de façon apaisée. Pour la première fois Catherine se confie et lui parle de ses déboires amoureux, notamment d'une fille avec qui elle avait couché à l'université, Lisa Hobermann, et qui était devenue obsédée au point de s'habiller et de se coiffer comme elle.
Sur ordinateur, Nick découvre que Lisa Hobermann est le docteur Elisabeth Garner. Interrogée, elle lui dit que c'était au contraire Catherine qui s'habillait et se coiffait comme elle. Il lui reproche d'avoir caché aux policiers leur relation passée.
Après que Nick et Catherine ont une nouvelle fois fait l'amour, Nick va à la clinique deSalinas faire des recherches sur l'ancien mari de Beth. Il s'avère que celui-ci a été abattu des années plus tôt par uncalibre 38. Beth n'avait pas été inquiétée faute de preuve. En questionnant un policier, Nick apprend que Nilsen avait récemment enquêté sur ce sujet. Nick cherche dans les archives la main courante que Catherine lui a dit avoir déposée contre Beth (cette dernière, selon Catherine, s'habillait et se coiffait comme elle) mais celle-ci a disparu, emportée par Nilsen un an auparavant.
Maintenant persuadé de la culpabilité de Beth et de l'innocence de Catherine, Nick suppose qu'obsédée par Catherine, elle a tué Johnny Boz, l'amant de celle-ci, pour faire croire à sa culpabilité. Quant à Nilsen, elle l'a éliminé parce que celui-ci avait découvert son passé (la disparition de son mari dans des circonstances singulières et l'affaire de l'université).
Revenant vers Catherine, celle-ci fait brutalement comprendre à Nick que leur relation est finie car, son dernier livre étant terminé, elle n'a plus besoin de lui.
Pendant ce temps, Gus est appelé par une femme qui dit être une ancienne colocataire de Catherine à l'université et avoir des choses à lui dire. Il invite Nick avec lui mais monte seul dans l'immeuble où a lieu le rendez-vous (Nick reste dans la voiture car il est en théorie en congé). Sur le palier, en sortant de l'ascenseur, Gus est poignardé mortellement par une personne portant un imperméable, une chevelure blonde et armée d'un pic à glace.
Nick, qui a eu un pressentiment et s'est lancé à sa recherche, le découvre agonisant.
Beth arrive sur cet entrefait et lui affirme qu'elle a reçu un message lui donnant rendez-vous à cet endroit avec Gus. Nick est sceptique et la soupçonne d'être la meurtrière de Gus et des autres victimes. Il la met en joue, puis la voyant mettre une main dans une poche de son trench, il interprète ce geste comme une menace et l'abat. Agonisante, elle lui déclare son amour avant d'expirer et Nick découvre qu'elle n'était pas armée.
Nick est par la suite disculpé après la perquisition des lieux. On découvre en effet à proximité l'arme du crime, un pic à glace de la même marque que celui des précédents meurtres, un imperméable en sang appartenant au commissariat de police, une perruque blonde et, chez Beth, le pistoletcalibre 38 qui a tué Nilsen ; également de nombreux articles de presse montrant que Beth a toujours suivi la vie de Catherine. Enfin, l'examen du répondeur téléphonique ne confirme pas son prétendu rendez-vous avec Gus.
Nick et Catherine se retrouvent, et celle-ci lui confie alors qu'elle ne souhaitait pas s'engager avec lui de peur de le perdre, étant donné la fin tragique de ses proches.
Ils font néanmoins l'amour, et, à la fin du film, alors qu'ils discutent de leur future vie, Catherine tend un bras sous le lit et revient vers Nick les mains vides.
Cependant, un ultime plan montre un pic à glace caché sous le lit...
Joe Eszterhas écrit le scénario, d'abord intituléLove Hurts, en treize jours dans les années 1980[10]. Très prisé par les studios, le script devient si populaire qu'il provoque une guerre des enchères, avant d'être finalement acheté parCarolco Pictures pour trois millions de dollars, somme la plus élevée jamais payée pour un scénario à l'époque[11].
La musique du film est composée parJerry Goldsmith, qui avait précédemment collaboré avecPaul Verhoeven surTotal Recall. Le compositeur s'inspire en partie d'Aquarium,7e mouvement duCarnaval des Animaux deCamille Saint-Saëns. Le compositeur avoue par la suite que sa collaboration avec le réalisateur sur ce film est l'une des plus exigeantes de sa carrière, notamment pour adapter parfaitement le thème musical à l'ambiance équivoque du film, mais qu'elle s'avère finalement une de ses meilleures expériences. Sa musique lui vaut d'être nommé à l'Oscar de la meilleure musique en 1993.
En raison de son caractère sulfureux, le tournage et, plus tard, le lancement du film sont perturbés par des liguesféministes etLGBT[13],[14].
Mais, sous la pression de ces ligues, le scénaristeJoe Eszterhas avait voulu modifier certains éléments duscript d'origine (ex : remplacer Nick Curran par une policièrelesbienne). Il se heurte au refus du réalisateurPaul Verhoeven[15].
Le film est par ailleurs l'objet d'un article universitaire estimant queBasic Instinct représente à lui tout seul un grand nombre de clichésbiphobes :Catherine Tramell (Sharon Stone), femmebisexuelle, est une personne sans émotion, incapable de s'attacher sentimentalement à ses conquêtes amoureuses, insatiable sexuellement dans ses aventures avec les deux sexes ; la bisexualité est plus largement représentée comme un état de« confusion » permanente entrehétérosexualité ethomosexualité[16].
Par ailleurs, une scène retenue par beaucoup de spectateurs est celle oùCatherine Tramell habillée d'une robe blanche courte, interrogée au commissariat de police, décroise et recroise très lentement les jambes.Sharon Stone a affirmé[17] que le réalisateur lui avait demandé d'enlever sa culotte pour éviter une tache claire sur lapellicule. Et que ce n'est qu'à la projection desrushes qu'elle s'est rendu compte qu'on voyait clairement qu'elle ne portait pas de culotte. Ce n'était pas le fait de ne pas en porter qui la choquait mais le fait que le réalisateur ne lui ait pas dit la vérité et qu'il ait trouvé un prétexte. Elle s'était sentie trahie et regrette de ne pas avoir porté plainte, la scène filmant son intimité à son insu. Ce plan fait d'ailleurs partie des 42 secondescensurées à la sortie du film auxÉtats-Unis[réf. nécessaire].
En 1992, en France, dans la communeLes Herbiers, la maire Jeanne Briand fit interdire ce film dans sa commune, décrivant ce film comme une« apologie du crime et de la violence, qui exacerbe des pulsions qui peuvent conduire auviol »[18],[19],[20].
Basic Instinct est le film d'ouverture dufestival de Cannes 1992, qui marque les 45 ans de l'évènement[21]. La révélation du festival reste sans contesteSharon Stone. Venue avec le réalisateur etMichael Douglas, c'est à cet instant qu'elle fut catapultée au rang de star du cinéma et desex symbol international[réf. nécessaire].
Basic Instinct a obtenu des critiques mitigées dans les pays anglophones, obtenant une moyenne de43⁄100 sur le siteMetacritic[24] et 55 % d'avis favorables sur le siteRotten Tomatoes avec une note moyenne de5,3⁄10[25].
SiJanet Maslin duNew York Times fait l'éloge du film[26] et quePeter Travers(en) deRolling Stone, salue également le film et notamment la performance deSharon Stone[27], d'autres critiques cinématographiques de presse rejettentBasic Instinct, commeRoger Ebert, duChicago Sun-Times, lui donnant deux étoiles sur quatre, qui indique que le film est bien conçu mais s'essouffle dans la dernière demi-heure[28]. D'autres critiques lui attribuent des commentaires négatifs, qualifiant le film de« pornographique, misogyne et homophobe »[29].
Ce sont les critiques internationales qui accueillent favorablement le film, notamment enAustralie avec leSunday Times qui qualifie le film d'une des« plus belles productions » desannées 1990 et également enFrance, qui salue la qualité et l'intrigue du film et les performances deMichael Douglas etSharon Stone[30].
La réaction de la critique n'a pas empêchéBasic Instinct de connaître un véritable succès commercial auxÉtats-Unis, et à l'étranger, puisque le film est parvenu à se classer dans les dix premières places du box-office américain pendant trois mois (quatorze semaines), avec 107 856 619 dollars[31], pour finir son exploitation avec 117 727 224 dollars[3], dépassant son budget de 49 000 000 dollars.
EnFrance, sorti en pleinfestival de Cannes 1992, où il est présenté le jour précédant sa sortie nationale, il rencontre également un succès public. Il totalise plus de quatre millions d'entrées, devenant ainsi le film ayant réalisé le plus d'entrées en1992.
À l'international, le film récolte 235 200 000 dollars de recettes et un total de 352 927 224 dollars dans le monde (comprenant les recettes américaines et internationales)[3].
L'un des intérêts du scénario est sa fin ouverte, puisque le spectateur,a priori, ne sait pas qui est le véritable tueur. Deux versions se superposent : Beth est la tueuse et Catherine est prise, à la fin, d'une idée mimétique, ou Catherine, au contraire, a induit tous ces crimes, les faisant commettre ou les commettant elle-même, et se convertit finalement au véritable amour. Quelques détails, cependant, désignent Catherine la véritable tueuse, si l'on analyse de manière poussée certaines séquences. D'une part, il y a la mention des cigarettes dans le tiroir du haut de la cuisine de Beth, celui justement où l'on trouve les coupures de presse qui l'incriminent, et qui semblent donc avoir été placées là après. D'autre part, le meurtre du policier Gus dans l'ascenseur est lu par l'inspecteur sur le manuscrit de Catherine avant de prendre place dans la vie réelle, ce qui suggère — à moins que les deux femmes ne soient complices, ce qui est une possibilité compliquée — qu'il s'agit, comme d'habitude, de meurtres anticipés par l'écriture, puis réalisés, conformément à la pathologie criminelle supposée depuis le début chez Catherine. Il semble que si l'inspecteur se précipite dans l'immeuble pour sauver son ami, c'est qu'il a pris conscience de la scène qu'il a lue un peu plus tôt. Par ailleurs, c'est le pic à glace placé sous le lit de Catherine qui a fait penser à de nombreux spectateurs qu'elle était la coupable. Cependant, la police avait d'emblée relevé que les pics à glace se trouvent dans n'importe quel supermarché et qu'il faudrait alors soupçonner tous les lecteurs de ses livres, et sur cette seule base mettre en garde à vue tous les lecteurs du roman. Or, Beth suivait pas à pas dans la presse les moindres faits et gestes de Catherine, et a très bien pu relever cette idée. Le spectateur remarque qu'elle avait fait l'amour avec l'inspecteur vers le milieu du film, selon le même mode que dans le roman : détentrice également d'un pic à glace, mais sans l'utiliser. Ce n'était peut-être qu'un fantasme. Les faits demeurent particulièrement tordus, dans la mesure où c'est Beth et non Catherine qui se trouvait sur les lieux de l'assassinat de Gus.
Le tueurLuka Rocco Magnotta, surnommé le« dépeceur deMontréal »[35], s'est inspiré du film : il a utilisé un pic à glace pour son crime, pris à plusieurs reprises sur un forum Internet le pseudo de Katherine Trammell (ou Kirk Tramel lors de sa cavale àParis) et cité une réplique deBasic Instinct dans une lettre auSun.
DansDeadpool 2, Wade Winston Wilson, aliasDeadpool (Ryan Reynolds), décroise puis croise les jambes, comme dans la scène de l'interrogatoire de Catherine Tramell, laissant ainsi apparaître son entrejambe nu alors qu'il est dans son canapé en train de discuter avecCable (Josh Brolin). Son ami La Fouine (T. J. Miller) y fait même référence en disant que c'est « un basique de l'instinct » (basic instinct en anglais).
↑Ki Namaste, « Le Déplacement et la crise du réel : la socio-sémiotique et la biphobie de Basic Instinct », Cinémas : revue d'études cinématographiques / Cinémas: Journal of Film Studies, vol. 3,no 2-3, 1993,p. 223-238. (lire en ligne) surÉrudit.org
↑Jean-François Rauger, « Sueurs froides : Un poème morbide d'amour fou illuminé par James Stewart et Kim Novak »,Le Monde_Supplément télévision,, TEL11(lire en ligne)