Le motbasalte est emprunté au latinbasaltes, terme dont on dit souvent qu'il est dérivé d'un terme éthiopien signifiant « roche noire ». Mais, d'une part ce terme n'évoque rien aux locuteurs amhariques, d'autre part une autre origine est citée, peut-être égyptienne.
Les basaltes se classent par leur taux de saturation ensilice.
Lorsque le basalte n'atteint pas le plan de saturation de la silice, de lanéphéline [SiAlO4]Na est exprimée. C'est le domaine desbasanites, et, à l'approche du plan de saturation, celui du basalte alcalin àolivines. Au-delà du plan de saturation, c'est le domaine tholéiitique, avec le basalte tholéiitique, si lequartz n'est pas exprimé, et sinon le quartztholéiite.
Labasanite est caractéristique du volcanisme intraplaques ponctuel et de faible volume. En France, on la trouve dans les riftsrhénan, deLimagne, desmonts du Cantal et desCausses.
Le basalte alcalin àolivine est une rocheubiquiste. On le trouve dans le volcanisme intraplaques océanique et continental lorsque celui-ci est de faible volume.
Lebasalte tholéitique (ou olivine tholéite, ou tholéite à olivine) constitue les fonds océaniques. LesMORB (MORB = basalte de dorsale, de l'anglais Mid Ocean Ridge Basalt) – K2O inférieur à 0,2 % et TiO2 inférieur à 2,0 % sont les constituants essentiels de la croûte océanique. Il se trouve également dans le volcanisme intraplaque océanique et continental. Il contient unorthopyroxène normatif (non exprimé).
La tholéite à quartz (ou quartzique) est beaucoup plus rare. Cette dénomination est trompeuse car on ne trouve jamais de quartz dans ces roches. Le quartz apparaît seulement virtuellement dans la normalisation de la composition chimique.
Coulée de lave basaltique refroidie de type pahoehoe (Kilauea, Hawaï).
Le magma à l'origine des basaltes provient de la fusion partielle des roches du manteau terrestre. Lemanteau est constitué depéridotite dans sa partie supérieure. Un modèle de péridotite a été avancé : lapyrolite. Legéotherme ne croise le solidus de la pyrolite que si elle est hydratée (0,1 %). Il n'y a pas de fusion en dessous de laLVZ car nous arrivons dans une zone de pyrolite sèche.
Selon la pression à laquelle se fait la fusion partielle, les minéraux affectés par la fusion ne sont pas les mêmes. Pour des taux de fusion faibles, le liquide est riche en eau et en alcalins : on obtient des basanites ou des basaltes alcalins à olivines. Pour des taux de fusion élevés, le liquide est plus riche en calcium, fer et magnésium, et on obtient des olivines tholéiites.
Au niveau despoints chauds, le taux de fusion de la pyrolite va de 5 % en périphérie, avec formation de basanite, à 30 % au centre, avec formation d'olivine tholéiite. Lorsque le taux de fusion est de 10 %, il y a formation de basalte alcalin à olivines.
Au niveau desrides médioocéaniques, le taux de fusion est de 30 %, et nous obtenons de l'olivine tholéiite.
Lesorgues basaltiques ou les colonnes basaltiques sont une formation géologique composée de colonnes régulières. Elle résulte de la solidification et de la contraction thermique d'une coulée basaltique, d'un lac de lave ou d'un filon. La partie inférieure, qui se refroidit ou s'assèche plus lentement, se fracture de la surface vers la profondeur sous forme de prismes sub-verticaux à section hexagonale d'ordre décimétrique. Ces colonnes sont surmontées d'une zone de petits prismes moins réguliers (ou « faux prisme ») pouvant s'associer en gerbes.
La genèse des orgues a été mise en équation par Lucas Goehring et ses collègues de l'Université de Toronto. La loi d'échelle mise en évidence relie la largeur entre deux fissures aux propriétés du milieu et au flux de chaleur ou d'humidité. Elle est vérifiée avec un modèle basé sur de la fécule de maïs qui se comporte comme de la lave. La régularité descolonnes basaltiques de laChaussée des Géants enIrlande du Nord serait ainsi due à une perte de chaleur constante.
Lacathédrale Saint-Étienne d'Agde est construite en basalte[5]Relief en basalte aux armoiries polonaises sur la façade du bâtiment du ministère des Transports à Varsovie (1931). Un exemple d'oeuvre dans le styleArt déco.
Les basaltes sont utilisés dans la construction et dans lastatuaire[6].
Les basaltes, en raison de leur texture fine et isotrope, sont également valorisés commegranulats de forte compacité et de grande résistance mécanique. Certains peuvent être utilisés pour la réalisation duballast des voies ferrées[7].
Lalaine de roche est obtenue à partir de basalte ou de rochediabase analogue au basalte, via un procédé de fusion (dans un cubilot dans lequel on ajoute desfondants et du coke pour le porter à1 500°C) et d'extrusion.
Une méthode degéoingénierie, l'altération forcée, envisage l'épandage de basalte finement broyé pour fixer du CO2 atmosphérique dans les sols agricoles.
En Islande, une usine aspire l’air ambiant pour isoler le CO2 principal responsable du réchauffement climatique, et le transformer en roche. D’abord débarrassé de ses impuretés, le gaz est acheminé via un pipeline souterrain sous des petits dômes gris. Dissous dans l’eau, il est finalement injecté à 800 et 2000 mètres de profondeur sous terre, dans la roche basaltique. Le gaz vient ensuite s’incruster dans les petites cavités de la roche brune[8].
