Âgé de dix ans, Bart est le seul garçon d'Homer etMarge, et le frère aîné deLisa etMaggie. Les traits de caractère les plus importants de Bart sont son espièglerie, son attitude rebelle et son manque de respect envers l'autorité. Il est apparu dans d'autres médias sur le thème desSimpson, dont desjeux vidéo, unfilm,The Simpsons Ride, des publicités et desbandes dessinées, et a inspiré toute une gamme de produits dérivés.
Durant les deux premières saisons desSimpson (de 1989 à 1991), Bart était le personnage principal de la série, ce qui a entraîné un phénomène qui a été nommé « Bartmania ». Lestee-shirts arborant différentes phrases récurrentes de Bart sont devenus très populaires, se vendant à un million d'exemplaires par jour à leur niveau maximum. Son attitude rebelle et la fierté qu'il tire de ses sous-performances ont amené plusieurs parents et éducateurs à l'accuser d'être un mauvais modèle pour les enfants. Aux alentours de lasaison 3, la série a commencé à se concentrer davantage sur la famille entière, bien que Bart soit resté l'un des personnages les plus importants de la série. Le magazineTime a répertorié Bart dans les cent personnes les plus influentes du siècle et Nancy Cartwright a remporté plusieurs récompenses pour sondoublage de Bart, dont un PrimetimeEmmy Award en1992 et unAnnie Award en1995.
La série d'animationLes Simpson se place dans une chronologie généralement admise comme se déroulant durant l'année actuelle, mais où les personnages ne vieillissent pas physiquement. Dans plusieurs épisodes, les événements sont liés à des périodes spécifiques mais la chronologie s'est ensuite parfois contredite[1]. L'année de naissance de Bart est spécifiée dansVive les mariés (saison 3, 1991) comme étant 1981 (il aurait été conçu après que Homer et Marge ont vuStar Wars, épisode V : L'Empire contre-attaque)[2]. Il a vécu avec ses parents dans leLower East Springfield jusqu'à ce que lafamille Simpson achète sapremière maison. Lorsque Lisa est née, le garçon a d'abord été jaloux de l'attention qu'elle recevait, mais fut heureux de découvrir que « Bart » fut le premier mot prononcé par sa sœur[3]. Le premier jour d'école de Bart s'est passé au début desannées 1990 dans l'épisodeLe Saxe de Lisa. Son enthousiasme initial a été dissipé par une enseignante insensible et Marge est devenue inquiète que quelque chose aille mal avec lui. Un jour, pendant la récréation, Bart a rencontréMilhouse et a commencé à s'amuser avec lui et d'autres élèves. L'épisodeLes Années 90 (saison 19, 2008) est entré en contradiction avec la plupart de l'histoire déjà établie ; par exemple, il a été révélé qu'Homer et Marge étaient un couple sans enfants dans le début desannées 1990[4].
Matt Groening a conçu Bart et le reste de lafamille Simpson en1986 dans l'entrée du bureau du producteurJames L. Brooks. Il avait fait appel à Groening pour lancer une série de courts métrages d'animation pourThe Tracey Ullman Show, qui serait adaptée de soncomic stripLife in Hell. Lorsqu'il a réalisé que l'animation deLife in Hell demanderait qu'il renonce aux droits de publication, Groening a décidé d'aller dans une direction différente[11] et a rapidement esquissé une famille dysfonctionnelle, nommant les personnages d'après les membres de sa famille. Pour le fils de la famille, il a remplacé son nom par « Bart », uneanagramme du mot anglaisbrat[11] signifiant « môme, garnement », car il trouvait que nommer le personnage Matt serait trop évident pour lui[12].
Bart devait initialement être un enfant « plus doux, comme un jeune tourmenté qui se pose des questions existentielles et qui se parle à lui-même », mais le personnage a changé, se basant sur le jeu de voix deCartwright[13]. Groening a cité différentes personnalités qui ont été des sources d'inspiration pour la création de Bart, le frère aîné de Matt Groening ayant en grande partie inspiré l'attitude de Bart[14],[15],[16]. Bart a été conçu comme une version extrême du personnage typique de l'enfant qui se comporte mal, réunissant les traits de personnages commeTom Sawyer etHuckleberry Finn[12]. L'initiale médiane du nom de Bart, le « J », est un hommage à des personnages commeBullwinkle J. Moose etRocky l'écureuil volant deThe Rocky and Bullwinkle Show, dont la lettre J désigneraitJay Ward[17],[18]. D'après le livreBart Simpson's Guide to Life, le deuxième prénom complet de Bart serait JoJo[19].
Bart a fait ses débuts avec le reste de lafamille Simpson le dansGood Night, un court métrage duTracey Ullman Show[20]. En 1989, les courts métrages ont été adaptés pour devenirLes Simpson, dont les épisodes, durant un peu moins d'une demi-heure, sont diffusés sur le réseauFox. Bart et la famille Simpson sont restés les personnages principaux de cette nouvelle série[21].
Bart, comme de nombreux personnages desSimpson, estjaune de peau. L'ensemble de lafamille Simpson a été conçu de façon que chacun des personnages soit reconnaissable uniquement grâce à sa silhouette[22]. La famille a d'abord été dessinée grossièrement, car Groening avait envoyé des croquis basiques aux animateurs, supposant qu'ils les affineraient ; mais ils ont simplement retracé les croquis[11]. L'apparence originale de Bart, celle des premiers courts métrages, présente une chevelure plus pointue, les pointes ayant des longueurs différentes. Le nombre de celles-ci fut plus tard limité à neuf, toutes étant de la même taille[23]. Au moment de la conception de Bart, Groening dessinait en noir et « ne pensait pas que Bart pourrait finalement être en couleur », ce qui a donné à Bart ces pointes qui semblent être une extension de sa tête[24]. Les particularités dudesign de Bart ne se retrouvent généralement pas chez les autres personnages. Par exemple, aucun autre personnage des épisodes récents n'a une chevelure semblable à celle de Bart, bien que la chevelure de certains des personnages secondaires des premières saisons évoquait celle de Bart[25].
La forme basique et rectangulaire de la tête de Bart a été décrite par le réalisateurMark Kirkland comme une boîte àcafé. La tête de Homer est également rectangulaire (bien qu'elle se finisse en forme de dôme) tandis que Marge, Lisa et Maggie ont une tête sphérique[26]. Les différents animateurs ont des méthodes différentes pour le dessin de Bart. L'ancien réalisateurJeffrey Lynch commençait avec une forme de boîte, y ajoutait successivement les yeux, la bouche, les pointes des cheveux, les oreilles et enfin le reste du corps. Matt Groening commence habituellement avec les yeux, puis le nez, pour ensuite esquisser l'ensemble de la tête de Bart. Beaucoup d'animateurs ont eu des difficultés à dessiner les pointes des cheveux de Bart uniformément ; une des astuces qu'ils utilisent est d'en dessiner une à droite, une à gauche, une au milieu, puis de continuer à en ajouter une au milieu de l'espace restant jusqu'à ce qu'il y en ait neuf.
Dans l'épisode de lasaison 7Simpson Horror Show VI, Bart a été animé par ordinateur en3D au cours de la partie de l'épisodeHomer³. Les réalisateurs de l'animation par ordinateur venaient dePacific Data Images[27]. Quand ils ont conçu le modèle 3D du personnage, les animateurs ne savaient pas comment ils pourraient rendre les cheveux de Bart. Cependant, ils se sont rendu compte qu'il y avait des poupées envinyle de Bart en production et en ont acheté une pour l'utiliser en tant que modèle[27].
La voix originale de Bart est enregistrée parNancy Cartwright, qui double également de nombreux autres personnages dans la version originale, commeNelson Muntz,Ralph Wiggum,Todd Flanders etKearney Zzyzwicz[28]. Alors que les acteurs de Homer et Marge ont été retenus car ils faisaient déjà partie duTracey Ullman Show[29], les producteurs ont décidé de tenir uncasting pour les rôles de Bart et Lisa.Yeardley Smith avait initialement auditionné pour le rôle de Bart, mais la directrice de castingBonita Pietila trouvait sa voix trop aiguë. Smith a plus tard dit : « J'ai toujours énormément parlé comme une fille. J'ai lu deux lignes du rôle de Bart et ils ont dit « Merci d'être venue ! » (I always sounded too much like a girl. I read two lines as Bart and they said, 'Thanks for coming!')[30]. Smith a finalement reçu le rôle deLisa[31]. Le, Nancy Cartwright auditionnait pour le rôle de Lisa. Après être arrivée à l'audition, elle a trouvé que Lisa était trop décrite comme la « cadette » et qu'elle n'avait, à l'époque, que peu de personnalité. Cartwright s'est montrée plus intéressée envers le rôle de Bart, qui était décrit comme « sournois, qui ne réussit pas, qui déteste l'école, irrespectueux et ingénieux »[32]. Matt Groening lui a laissé sa chance à l'audition, et après avoir entendu sa prestation, lui a donné le rôle de Bart[33]. Nancy Cartwright est la seule des six voix originales principales à s'être entraînée sur son jeu de voix avant de commencer la série[34].
La voix normale de Cartwright n'a « aucune trace apparente de Bart » (no obvious traces of Bart)[35]. La voix est venue naturellement à Cartwright ; avant leTracey Ullman Show, elle avait utilisé des éléments de celle-ci dans des séries telles queMon petit poney,Les Snorky etLes Pitous[35]. Cartwright a décrit la voix de Bart comme facile à réaliser, allant jusqu'à dire que « certains personnages demandent un peu plus d'efforts, un contrôle respiratoire supérieur, quel qu'il soit techniquement. Mais Bart est facile à faire. Je peux me glisser dans le personnage sans difficulté. » (Some characters take a little bit more effort, upper respiratory control, whatever it is technically. But Bart is easy to do. I can just slip into that without difficulty.)[35]. Elle lit habituellement chaque ligne du scénario cinq ou six fois[33]. Dans les épisodes qui font appel à unflashforward (projection dans l'avenir), c'est aussi Cartwright qui assure la voix originale de Bart. Dans l'épisodeLe Mariage de Lisa (saison 6, 1995), la voix de Bart a été aggravée par voie électronique[36].
Malgré la célébrité de Bart, Cartwirght est rarement reconnue en public. Quand elle est reconnue dans la rue et qu'on lui demande d'interpréter la voix de Bart devant des enfants, elle refuse car « ça leur donne la frousse »[35]. Durant la première saison desSimpson, le réseau Fox n'a pas autorisé Cartwright à donner des interviews car ils ne voulaient pas faire savoir que Bart était interprété par une femme[37].
Jusqu'en 1998, Cartwright était payée 30 000 $US par épisode. Durant un conflit de paye en 1998, le réseau Fox a menacé de remplacer les six acteurs principaux par de nouveaux, allant même jusqu'à préparer un casting pour les nouvelles voix[38]. Cependant, le différend a été réglé et Cartwright a reçu 125 000 $US par épisode jusqu'en 2004 après quoi les acteurs ont demandé à être payés 360 000 $US par épisode[38]. Le problème a été résolu un mois plus tard[39] et Cartwright gagnait 250 000 $US par épisode[40]. Depuis les nouvelles négociations de salaires en2008, les acteurs des voix originales reçoivent approximativement 400 000 $US par épisode[41].
La voixfrançaise de Bart est celle deJoëlle Guigui, qui a déclaré que Bart était « une des facettes de sa personnalité »[42]. Elle fut remplacée parNathalie Bienaimé pour certains épisodes de la saison 21 en raison de problèmes de santé[43]. En 2012 lors du doublage de la saison 23,Nathalie Bienaimé intègre définitivement l'équipe pour doubler Bart Simpson. L'actricequébécoise qui double Bart estJohanne Léveillée.
À un moment donné du générique desSimpson, la caméra se déplace vers l'école élémentaire de Springfield, Bart étant alors vu en train d'écrire de nombreuses fois un message sur le tableau noir de sa classe vraisemblablement comme punition. Ce message, qui change d'épisode en épisode, est aussi connu sous le nom de « gag du tableau noir » (chalkboard gag enanglais)[44]. Le message fait parfois appel à l'humour politique comme « Roter n'est pas couvert par lepremier amendement »[45] et à des références à laculture populaire comme « Je ne peux pas voir les morts »[46]. Les animateurs sont en mesure de produire les gags du tableau noir rapidement et, dans certains cas, de les changer pour les adapter à l'actualité. Par exemple, le gag du tableau noir deHomer l'hérétique (saison 4, 1992) était « Je ne diffamerai pasLa Nouvelle-Orléans ». Le gag a été écrit comme une excuse adressée à la ville pour une chanson controversée dans l'épisode de la semaine précédente, qui avait désigné La Nouvelle-Orléans comme une « ville de pirates, d'ivrognes et de putes ! »[47],[48]. De nombreux épisodes n'ont pas de gag du tableau noir parce qu'ils sont coupés afin de faire plus de place à l'histoire et au développement de l'intrigue.
Les gags téléphoniques à Moe font partie des premiers gags récurrents de Bart. Dans ceux-ci, Bart appelle le gérant de laTaverne de Moe,Moe Szyslak, et fait un jeu de mots sur le nom d'une personne imaginée, afin que Moe se ridiculise en demandant la personne à ses clients. Ces gags téléphoniques ont débuté dansUn atome de bon sens (saison 1, 1990), le troisième épisode à être diffusé, mais apparaissent aussi dansUne soirée d'enfer, le premier épisode à avoir été produit[49]. Au fil de la progression de la série, il est devenu plus difficile pour les scénaristes de trouver de faux noms et d'écrire la réponse furieuse de Moe, les appels en tant que gags réguliers ont donc été abandonnés au cours de la quatrième saison[49],[50]. Ils ont occasionnellement refait surface dans la série, y compris dans l'épisode de la saison 20Fiston perdu, mais dans ce dernier, ils n'étaient pas spécifiquement adressés à Moe[51].
La phrase de Bart « Eat my shorts! » est un ajout libre de Cartwright par rapport au script initial, basé sur une expérience personnelle. Ainsi, alors qu'elle effectuait ses études supérieures, Cartwright faisait partie de la fanfare de Fairmont High School et un jour, au lieu de lancer le chant classique « Fairmont West! Fairmont West! », toute la fanfare a repris « Eat my shorts! »[30].
Plusieurs phrases récurrentes de Bart, telles que « Ay, caramba! », « No problemo ! » et « Va te faire shampooiner ! » (« Eat my shorts! » en VO, « Mange de la crotte ! » auQuébec), sont apparues, en version originale, sur sest-shirts aux débuts de la série[52]. Cependant, Bart a rarement utilisé ces deux dernières phrases après qu'elles sont devenues populaires. L'épisodeBart devient célèbre tourne en ridicule l'humour basé sur les phrases récurrentes, Bart atteignant la notoriété auprès deKrusty le clown uniquement en répétant « J'ai rien fait. »[53]. Les scénaristes avaient choisi cette phrase parce qu'ils en voulaient une « nulle », « pour faire remarquer comment des choses vraiment sans valeur peuvent devenir populaires »[54].
Bart apparaît fréquemment nu dans la série, bien que seules ses fesses soient visibles[55]. DansLes Simpson, le film (2007), Bart apparaît dans une scène où il fait duskateboard complètement nu ; plusieurs objets couvrent alors son organe génital, mais sa partie génitale peut être vu pendant un court instant. La scène a été l'une des premières travaillées pour le film, mais les producteurs étaient vraiment nerveux car ils craignaient que le film écope d'un classement R par laMotion Picture Association of America — « R » pourrestricted : les mineurs (moins de 17 ans) doivent être accompagnés d'un adulte[56]. Le film a plutôt été classé « PG-13 » par cette institution —parents strongly cautioned : accompagnement parental fortement recommandé, film déconseillé aux moins de 13 ans — et « PG » par laBritish Board of Film Classification —Parental Guidance : pour tout âge, mais il est conseillé que les parents soient présents, certaines scènes peuvent être peu convenables pour de petits enfants[57]. La scène a été incluse dans la liste d'Entertainment Weekly des « 30 scènes nues inoubliables »[58].
Enfin, Bart incarneEl Barto, le mystérieux bandit masqué à la manière deZorro. On observe parfois son portrait ou son nom qu'il a tagué sur les murs de la ville, comme à l'entrée de l'hôtel de ville ou de la bibliothèque.
Les traits de caractère de Bart que sont sa nature rebelle et son irrespect envers l'autorité ont été comparés à ceux desPères fondateurs des États-Unis et il a été décrit comme une version mise à jour deTom Sawyer et deHuckleberry Finn[59]. Dans son livrePlanet Simpson,Chris Turner(en) décrit Bart comme unnihiliste, un point de vuephilosophique d'après lequel le monde est dénué de toute signification, tout but, toute vérité compréhensible ou toute valeur[60].
L'attitude rebelle de Bart a fait de lui un élève perturbateur de l'école élémentaire de Springfield où Bart est sous-performant et fier de l'être[61]. Il est constamment en conflit avec son institutriceEdna Krapabelle, le principalSeymour Skinner et occasionnellement avecWillie[62]. Bart est médiocre à l'école et en est bien conscient, ayant même une fois dit : « Je suis qu’un raté, un minable »[61]. À une occasion, Lisa a réussi à prouver à Bart qu'il était plus bête qu'unhamster[63]. Dans l'épisodeLe Flic et la Rebelle (saison 3, 1992), Bart devient surveillant et ses notes augmentent, suggérant qu'il est mauvais car il n'est pas attentif et non parce qu'il est bête[64]. Cette idée est renforcée dans l'épisodeLa Pilule qui rend sage (saison 11, 1999), dans lequel il est révélé que Bart souffre d'untrouble du déficit de l'attention[65]. Son manque d'intelligence peut aussi être attribué à l'héréditaire « gène Simpson », qui affecte l'intelligence de la plupart des membres masculins de lafamille Simpson[66]. L'une des solutions tentées pour résoudre ce problème d'attention fut de lui acheter une batterie, instrument dans lequel il se revèlera être extrêmement doué. Bien qu'il soit sadique, superficiel et égoïste, Bart présente aussi de nombreuses qualités de haute intégrité et a montré à de nombreuses reprises qu'il avait un grand cœur. Il a, à quelques reprises, aidé le principal Skinner et Edna Krapabelle[67]. DansUn ennemi très cher (saison 5, 1994), Bart a accidentellement fait renvoyer Skinner et se lie d'amitié avec lui en dehors de l'école. Cependant, Skinner étant réembauché, Bart a compris que cela signifierait que les deux ne pourraient plus être amis[68].
En raison du caractère malicieux de Bart et du comportement souvent insensible et incapable de Homer, les deux ont des relations turbulentes. Bart s'adresse souvent à Homer par son propre nom plutôt qu'en l'appelant « Papa »[69]. Homer est irascible et étrangle Bart lorsqu'il est en colère contre celui-ci[70]. L'une des premières idées pour la série était que Homer soit très oppressif envers Bart, mais cela s'est atténué au fil des saisons[71]. Même si le gag de l'étranglement de Homer sur Bart est resté assez récurrent, les deux personnages ont une certaine complicité qui rend souvent Marge et Lisa folles. Beaucoup d'épisodes montrent d'ailleurs Homer vouloir que son fils soit fier de lui avec plus ou moins de succès, ainsi que des scènes de tendresse entre les deux.Marge est beaucoup plus humaine et compréhensive qu'Homer, mais est tout de même souvent gênée par le comportement de Bart[72]. Dans l'épisodeMarge et son petit voleur (saison 7, 1995), elle sent qu'elle dorlote trop Bart et commence à l'ignorer après que celui-ci a volé. Au début de l'épisode, Bart se plaint que Marge soit trop attentionnée, mais quand l'attitude de Marge change, Bart se sent mal[73]. En dépit de son attitude, Bart est parfois prêt à être moqué si c'est pour faire plaisir à sa mère[74]. Il semble d'ailleurs que Marge soit le personnage de la famille que Bart veut contenter le plus. Dans l'épisodeUne belle simpsonnerie (saison 3, 1991), Marge a dit : « Je sais que Bart n’est pas toujours facile, mais je sais aussi comment il est en dedans. Il a comme une flamme qui brûle. Ça a ses bons côtés. Mais quelques fois bien sûr ça lui fait faire des bêtises. »[72].
Bart a une rivalité avec sa petite sœur, Lisa, mais a une relation plus amicale avec Maggie. Cependant, ces deux personnages forment le binôme le moins exploré de la famille Simpson (aucun épisode ne traite de leur relation sauf l'épisode 18 de la saison 27). Même si Bart offense souvent Lisa, l'ayant déjà même frappé physiquement, les deux sont souvent très proches[63],[69]. Bart se soucie profondément de Lisa et a toujours présenté ses excuses s'il était allé trop loin[75]. Il croit aussi que Lisa est supérieure quand il s'agit de résoudre des problèmes et, souvent, lui demande des conseils[64]. Bart est aussi très protecteur avec Lisa ; quand un petit dur s'attaque aux gâteaux de Lisa dansTerreur à la récré (saison 1, 1990), Bart se dresse immédiatement contre lui[76].
Bart est le meilleur ami deMilhouse Van Houten, bien que Bart ait parfois montré de l'embarras à propos de leur amitié[77]. Bart a une mauvaise influence sur Milhouse et les deux ont été impliqués dans un grand nombre de méfaits qu'ils ont commis ensemble. En raison de ce problème, lamère de Milhouse l'interdit de jouer avec Bart dansUne belle simpsonnerie (saison 3, 1991). Alors qu'il a d'abord prétendu qu'il ne s'en souciait pas, Bart se rend finalement compte qu'il a besoin de Milhouse, et Marge parvient à convaincreMme Van Houten de revoir sa position[72]. Alors que Bart est dépeint comme un enfant cool et populaire[77], lui et Milhouse sont fréquemment la cible des agresseurs, y compris de Dolph, Jimbo, Kearney, etNelson Muntz. Milhouse a dit que leur marche sur l'échelle sociale était « la 3 et demi. On va perdre la face mais on a une bonne raison. »[67]. Bien que Bart et Nelson aient été des adversaires dans le passé[76], ils ont également été des amis proches par moments[78].
Bart est l'un des plus grands fans de l'animateur de télévision pour enfantsKrusty le clown. Il a même dit une fois : « Toute ma vie est basée sur les leçons de Krusty »[79] et dort dans une chambre remplie de marchandises de Krusty. Il a aidé le clown à maintes reprises en combattant, par exemple, la tentative deTahiti Bob de faire croire que Krusty avait fait un vol à main armée dansUn clown à l'ombre (saison 1, 1990), en réunissant Krusty avec son père dansTel père, tel clown[80] ou en aidant Krusty dans sa vie professionnelle dansKrusty, le retour (saison 4, 1993)[81]. Pour sa part, Krusty ignore toujours en grande partie l'aide de Bart et le traite avec désintérêt. Au cours d'un été, Bart est envoyé pour sa plus grande joie au « Kamp Krusty » qui s'avère n'être finalement qu'une mascarade et un désastre pour le jeune Simpson qui cherche en vain à voir son idole absent. Finalement, sans trace de Krusty, Bart décide de quitter le camp en étant lassé d'attendre son clown préféré et ses produits dérivés défectueux. Krusty fait finalement son apparition pour calmer Bart et apaiser les tensions[82],[83].
L'une des idées originales de la série était que Bart voue un culte à un clown de télévision, mais qu'il n'ait aucun respect pour son père, bien que cette voie ne fut jamais directement explorée[84],[85]. En conséquence, le style de Krusty est très proche de celui de Homer[30]. Lorsque Bart a déjoué les plans deTahiti Bob (Sideshow Bob en version québécoise) dansUn clown à l'ombre, il a déclenché une longue querelle entre les deux. Les auteurs ont décidé de faire revenir à maintes reprises Bob pour qu'il se venge de Bart. Bob a joué un rôle important dans onze épisodes mais a toujours échoué en fin de compte[86].
Alors que les saisons récentes sont centrées sur Homer, Bart était le personnage principal dans la plupart des trois premières saisons. En 1990, Bart est rapidement devenu l'un des personnages les plus populaires de latélévision, phénomène qui a été nommé « Bartmania »[87],[88],[89],[90]. Il est devenu le personnage des Simpson apparaissant le plus fréquemment sur les produits dérivés, comme sur lestee-shirts. Au début desannées 1990, des millions de tee-shirts sur lesquels figurait Bart se sont vendus[91], un million s'étant vendu en quelques jours[92]. Pensant que Bart est un mauvais modèle, plusieurs écoles publiques américaines ont interdit les tee-shirts représentant Bart à côté des titres tels que « I'm Bart Simpson. Who the hell are you? » (« Je suis Bart Simpson. Mais qui diable êtes-vous ? ») ou « Underachiever ('And proud of it, man!') » (« Sous-performant [et fier de l'être, mec !] »)[93],[94],[95]. Les produits dérivés desSimpson se sont très bien vendus et ont généré deux milliards dedollars américains durant les quatorze premiers mois de ventes[93]. Le succès des produits dérivés de Bart Simpson ont donné lieu à d'importantes ventes decontrefaçons aumarché noir, particulièrement de tee-shirts. Certains tee-shirts montraient Bart avec différents slogans, d'autres représentaient des versions différentes de Bart, dont Bart entortue Ninja[96]. Matt Groening ne s'oppose généralement pas aux marchandises de contrefaçon, à l'exception d'une série de tee-shirts montrant un Bart dans l'uniformenazi ou enskinhead nazi[97].20th Century Fox a poursuivi le créateur des tee-shirts, qui a finalement accepté de cesser de les fabriquer[98].
En raison du succès de la série, durant l'été 1990, leréseau FOX décida de changer le créneau horaire desSimpson, le déplaçant dudimanche à 20 heures (heure de l'Est) aujeudi, à la même heure. Cela l'a mise en concurrence avec leCosby Show sur laNBC, série bénéficiant detrès bonnes cotes d'écoute à l'époque[99],[100]. Pendant l'été, plusieurs articles de presse sont parus, décrivant la rivalité supposée de « Billvs Bart »[92],[99]. Le numéro du 31 août 1990 du magazineEntertainment Weekly fait figurer une image deBill Cosby portant un tee-shirt Bart Simpson[101]. En raison de sa popularité, Bart était souvent le membre de la famille Simpson le plus mis en avant lors des publicités pour la série, même pour les épisodes dans lesquels il n'était pas impliqué dans l'intrigue principale[102].
Bart a été décrit comme « le roi de la télévision de 1990 »[103]. Entertainment Weekly l'a nommé « amuseur de l'année » en 1990, écrivant que « Bart a prouvé qu'il était un rebelle qui est aussi un gentil garçon, une terreur qui est facilement effrayée »[104]. AuMacy's Thanksgiving Day Parade de 1990, un grand ballon gonflé à l'hélium à l'effigie de Bart était présent ; le ballon de Bart est apparu dans chaque défilé depuis. L'épisodeLa Fugue de Bart, diffusé le même jour que le défilé, y fait référence quand Homer dit à Bart « C’est la tradition fiston, si on commence à fabriquer des ballons pour tous les personnages des nouveaux dessins animés, ça va devenir une véritable foire ce défilé. » Pendant ce temps, le spectateur peut rapidement voir un ballon de Bart derrière lui[75],[105].
L'albumThe Simpsons Sing the Blues est sorti en et fut un succès, se plaçant troisième auBillboard 200[106] et étant certifié deux fois disque de platine par laRecording Industry Association of America[107]. Le premiersingle de l'album est la chanson de rapDo the Bartman, interprétée par Nancy Cartwright et sortie le. La chanson a été écrite parMichael Jackson, bien qu'il n'ait reçu aucun crédit[108]. Michael Jackson était un fan des Simpson, particulièrement de Bart et a, une nuit, appelé les producteurs pour leur proposer d'écrire une chanson mettant en vedette Bart et de faire une apparition dans la série[109]. Jackson a finalement fait une apparition enguest star (artiste invité) dans l'épisodeMon pote Michael Jackson (saison 3, 1991). Quant au single, alors qu'il n'est jamais sorti officiellement auxÉtats-Unis, il a rencontré un fort succès auRoyaume-Uni. En 1991, il a été le single numéro un auRoyaume-Uni pendant trois semaines, du 16 février au 9 mars, et a été la septième meilleure vente de single de l'année[110]. Il s'est vendu à un demi-million d'exemplaires et a été certifiédisque d'or par laBritish Phonographic Industry le[111].
En1998, leTime a inclus Bart Simpson dans leTime 100, la liste des cent personnes les plus influentes du siècle[112]. Bart était alors le seul personnage fictif sur la liste. Il était auparavant apparu sur la couverture de l'édition du[113]. Bart et Lisa ont été classés onzièmes dans le classement duTV Guide des 50 plus grands personnages de dessin animé[114].
À la44e cérémonie desPrimetimeEmmy Awards en 1992, Cartwright a remporté une récompense pour son excellente performance devoix-off de Bart dans l'épisode de lasaison 3Le Flic et la Rebelle. Elle a partagé cette récompense avec cinq autres doubleurs des Simpson[115]. Divers épisodes dans lesquels Bart joue un rôle important ont également été nommés pour des Emmy Awards dans la catégorie du meilleur programme d'animation, dontUn puits de mensonges en 1992,Future Drama en 2005,Mon meilleur ennemi en 2006 etLa Phobie d'Homer, qui a remporté la récompense en 1997[116]. En 1995, Cartwright a remporté unAnnie Award dans la catégorie des doublages dans le domaine de l'animation, pour son interprétation de Bart dans un épisode[117]. En 2000, Bart et le reste de la famille Simpson ont reçu une étoile sur leHollywood Walk of Fame[118].
L'attitude rebelle de Bart, qui n'aboutit pratiquement jamais sur une punition pour son mauvais comportement, a amené des parents et desconservateurs à le considérer comme un mauvais modèle pour les enfants[119],[120]. Robert Bianco de laPittsburgh Post-Gazette a écrit que « [Bart] se montre plus malin que ses parents […] bref, il est l'enfant qu'on aurait aimé être, et celui dont on a peur que nos enfants deviennent comme lui. »[121]. Dans les écoles, des éducateurs ont fait valoir que Bart était une « menace à l'éducation » en raison de ses « mauvais résultats et sa fierté de les avoir » et de son attitude négative à l'égard de son éducation[122]. D'autres l'ont décrit comme « égoïste, agressif et mesquin »[123]. En réponse à ces critiques,James L. Brooks a déclaré : « Je suis très méfiant envers la vision d'après laquelle tout le monde à la télévision est censé être un modèle à suivre, vous ne rencontrez pas partout ces modèles dans la vie réelle. Pourquoi la télévision devrait en être remplie ? »[124]. Elizabeth Thoman, directrice exécutive duCenter for Media and Values àLos Angeles, a commenté : « Si les enfants lèvent les yeux pour Bart Simpson, nous devons nous demander pourquoi nous utilisons la télévision pour représenter tous les modèles de notre société, un enjeu beaucoup plus large. […] Tant que nous perpétuerions l'idée de la télévision comme un lieu où vous rencontrez tous les modèles, nous laisserons la télévision devenir un système d'éducation »[124].
En 1990,William John Bennett, qui était à l'époque le « tsar » de la lutte contre la drogue pour l'Office of National Drug Control Policy des États-Unis, était en visite à un centre de désintoxication dePittsburgh. Apercevant une affiche de Bart, il déclare alors : « J'espère que vous ne regardez pas les Simpson, n'est-ce pas ? Cette émission ne va pas vous aider d'une quelconque manière » (You guys aren’t watching The Simpsons, are you? That’s not going to help you any.)[125]. Quand l'affaire de ce commentaire peu flatteur a été divulguée au grand public, Bennett s'est excusé en affirmant qu'il ne faisait que plaisanter[126] et a affirmé : « Je vais m'assoir avec cette petite tête pointue et nous allons régler cela » (I'll sit down with the little spike head. We'll straighten this thing out.)[127].
Dans uneinterview de 1991,Bill Cosby a décrit Bart comme un mauvais modèle pour les enfants, le qualifiant de « colérique, confus et frustré ». En réponse,Matt Groening a dit : « Cela résume parfaitement Bart. La plupart des gens sont dans une lutte pour être normaux, Bart pense que la normale est très ennuyeuse et fait des choses que d'autres souhaiteraient faire mais qu'ils n'osent pas faire »[128]. Le, leprésident américainGeorge H. W. Bush a déclaré : « Nous allons continuer à essayer de renforcer la famille américaine, en faisant le plus de familles américaines ressemblant auxWaltons et le moins aux Simpson »[93]. Les auteurs ont répondu ironiquement sous la forme d'un court extrait diffusé trois jours plus tard, avant la rediffusion deMon pote Michael Jackson (Lobot-Homer auQuébec), dans lequel Bart disait « Hé, nous sommes comme les Waltons. Nous prions également pour la fin de la crise »[129],[130].
Bien qu'il y ait plusieurs critiques sur le personnage, des commentaires favorables ont également été faits, de différents côtés. Peggy Charren, présidente de l'Action for Children's Television, une organisation dédiée à l'amélioration des programmes de télévision réservés aux enfants, a observé que « la famille Simpson est l'un des rares dessins animés télévisés qui fasse réfléchir […] Comment peut-on enseigner la Constitution en interdisant des tee-shirts ? »[122]. La journalisteErma Bombeck a écrit : « Les enfants ont besoin de savoir qu'il y a quelque part dans ce monde un garçon du même âge qu'eux qui peut réaliser toutes les choses dont ils fantasment »[122]. En 2003, Bart s'est classé premier dans un sondage réalisé sur des parents auRoyaume-Uni auxquels il avait été demandé « quel personnage de fiction avait le plus d'influence » sur les enfants de moins de 12 ans[131].
En plus destee-shirts, Bart est présent sur de nombreux autres produits dérivés sur le thème des Simpson, dont des casquettes debaseball, desaimantins, des porte-clefs, desboutons, des poupées, des affiches, des figurines, des horloges, des sculptures enstéatite, desboules de bowling et dessous-vêtements[132],[133].The Bart Book, un livre portant sur la personnalité de Bart, est sorti en 2004[134],[135].Bart Simpson's Guide to Life est un ouvrage qui parle aussi de Bart.The Simpsons and Philosophy: The D'oh! of Homer, qui n'est pas un livre officiel, inclut un chapitre analysant le personnage de Bart et le comparant à « l'idéal nietzschéen »[136].
Bart et d'autres personnages tirés desSimpson sont apparus dans de nombreusespublicités télévisées pour Butterfinger de 1990 à 2001, avec le slogan « Nobody better lay a finger on my Butterfinger! »[141], Lisa en faisant également occasionnellement la publicité. La campagne de publicité s'est arrêtée en 2001, à la grande déception de Cartwright[142]. Bart apparaît aussi sur des publicités pour des marques telles queBurger King,C.C. Lemon,Church's Chicken,Domino's Pizza,KFC (PFK auQuébec) etSubway[142]. En 2001,Kellogg's a lancé une marque de céréales nomméeBart Simpson Peanut Butter Chocolate Crunch, qui a été disponible durant un temps limité[143],[144]. Avant que la série dans son format d'une demi-heure ne soit diffusée, Matt Groening voulait faire de Bart le porte-parole deJell-O. Il voulait que Bart chante « J-E-L-L-O », en rotant à la lettre O. Il pensait que les enfants essaieraient de le refaire le jour suivant, mais sa demande fut rejetée[145].
Le, leUnited States Postal Service a révélé une série de cinqtimbres de 44 cents mettant en vedette Bart et les quatre autres membres de la famille pour célébrer le vingtième anniversaire de la série. Ils sont les premiers personnages de télévision à recevoir cet honneur alors que la série est encore en production[146]. Les timbres, dessinés par Matt Groening, ont été rendus disponibles à l'achat le[147],[148].
Ces nombreux produits dérivés montrent à quel point Bart est devenu un personnage de fiction emblématique et qu'il a une importante influence sur laculture d'aujourd'hui.
↑Matt Groening, Mike Reiss, Mark Kirkland, 2002, commentaires pourJamais deux sans toi dansThe Simpsons: The Complete Second Season [DVD], 20th Century Fox
↑Wes Archer, Matt Groening, Mark Kirkland, 2005,A Bit From the Animators, commentaire illustré pourLa Bande à Lisa dansThe Simpsons: The Complete Seventh Season [DVD], 20th Century Fox
↑a etbBill Oakley, Josh Weinstein, Tim Johnson, David Silverman, David Mirkin, David X. Cohen, David X,Homer in the Third Dimension (2005), dansThe Simpsons: The Complete Seventh Season [DVD]. 20th Century Fox
↑a etbJames L. Brooks, Matt Groening, Al Jean, 2001, commentaires pourUne soirée d'enfer dansThe Simpsons: The Complete First Season [DVD], 20th Century Fox
↑Mike Reiss, 2001, commentaires pourSte Lisa Blues dansThe Simpsons: The Complete First Season [DVD], 20th Century Fox
↑a etbÉpisodeAide-toi, le ciel t'aidera, premier épisode de la deuxième saison de la sérieLes Simpson. Autres crédits : David M. Stern, David Silverman.
↑a etbÉpisodeNe lui jetez pas la première bière, seizième épisode de la quatrième saison de la sérieLes Simpson. Autres crédits : David M. Stern, Jim Reardon.
↑ÉpisodeLes Jolies Colonies de vacances, premier épisode de la quatrième saison de la sérieThe Simpsons. Autres crédits : David M. Stern, Mark Kirkland.
↑Chris Burey, 1990,ABC News report about the Bart Simpson t-shirt controversy included as an Easter Egg inThe Simpsons: The Complete First Season (2001) [DVD]. 20th Century Fox.
↑a etbJames L. Brooks, Matt Groening, Al Jean, Mike Reiss, David. Silverman (2002). Commentaires deAide-toi, le ciel t'aidera, dansThe Simpsons: The Complete Eighth Season [DVD]. 20th Century Fox.
↑Matt Groening, Reiss Jean, Rich Moore, Mike Reiss, Jon Vitti, 2002, commentaires pourMon prof, ce héros au sourire si doux dansThe Simpsons: The Complete Second Season [DVD], 20th Century Fox
↑Richard L. Berke, « The 1992 Campaign: Political Memo; In Capital and on Coast, Lines Drawn on Quayle »,The New York Times,(lire en ligne, consulté le)
La version du 7 septembre 2009 de cet article a été reconnue comme « bon article », c'est-à-dire qu'elle répond à des critères de qualité concernant le style, la clarté, la pertinence, la citation des sources et l'illustration.
