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Lesbandeirantes sont des aventuriers qui, à partir duXVIIe siècle, pénétrèrent à l'intérieur du Brésil à la recherche de richesses minières ou d'indigènes à réduire enesclavage.
Les expéditions desbandeirantes étaient appeléesentradas (incursions) lorsqu'elles étaient d'origine officielle oubandeiras (expéditions, campagnes) lorsqu'elles étaient d'ordre privé. Ce dernier terme est à l'origine du nom « bandeirante » qui, d'un point de vue sémantique, est donc « l'homme qui suit un drapeau ».
Les plus fameux, normalement, étaient originaires deSão Paulo (les « Paulistas »), État qui — avant la création deSanta Catarina — s'étendait à tout le sud du pays. Lesbandeirantes étaient du point de vueethnique descendants de Portugais avec presque toujours un peu demétissage indigène[1].
Ils furent les principaux artisans de la conquête de l'intérieur et de l'augmentation des limites territoriales du Brésil au-delà de celles définies par letraité de Tordesillas — accord entre lePortugal et l'Espagne pour définir les limites entre les possessions portugaises et espagnoles dans leNouveau Monde. Lesbandeirantes ont étendu les frontières du Brésil au sud, au-delà du méridien de Tordesillas qui passe àLaguna, presque jusqu'auRio de la Plata, à l'ouest par leMato Grosso et presque à proximité desAndes.
Ils sont les responsables de la capture d'au moins 60 000 indigènes, de la mort de beaucoup d'autres et de la destruction de nombreusesmissions jésuites au Paraguay et au Brésil, dont celles deGuairá, du Tapé et duRio Grande do Sul. Cependant, lesbandeiras connurent des résistances comme celle dePedro Leite Pais qui fut vaincue par trois cents guerriers défendant lamission Jesus Maria. La fourniture d'armes à feu par les Jésuites auxGuaranis et une formation militaire permit la victoire indigène deMbororé en1641 sur unebandeira composée de 300 paulistes et 600Tupis.
Fradique Coutinho,Afonso Sardinha,Antônio Dias Adorno,Antônio Dias de Oliveira,Bartolomeu Bueno da Silva, ou Anhangüera,Belchior Dias Moréia,Manuel de Borba Gato,Domingos Jorge Velho,Fernandes Tourinho,Fernão Dias Pais,Francisco Dias Velho,Henrique da Cunha Gago,Lourenço Castanho Taques,Manuel Preto,Pascoal Moreira Cabral,Antonio Raposo Tavares, etSimão Álvares.
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