Cet article est uneébauche concernant lareligion.
Unbanc d'église est une pièce demobilier liturgique où prennent place les membres d'une assemblée religieuse. Il se présente comme un longbanc, pourvu d'un dossier et éventuellement d'unagenouilloir.
Comme pour les chaises, les fidèles pouvaient réserver tout ou partie d'un banc contre versement d'une contribution généralement annuelle.
Au Moyen Âge, les fidèles assistent debout[1] aux offices de la paroisse[2].
AuXIIIe siècle, des bancs en pierre apparaissent dans les églises anglaises. D'abord placés le long des murs latéraux, ils sont disposés au sein de la nef et fixés au sol. Progressivement, les bancs en bois les remplacent pour se généraliser auXVe siècle[3]. Les seigneurs avaient généralement leur banc d'église réservé au premier rang de lanef ou parfois même dans lechœur, en vertu d'un droit defondation et deprééminence.
Ces bancs sont partiellement et progressivement remplacés par les chaises apportées par chaque particulier. Mais cette pratique entraîne une lutte pour obtenir les meilleures places, si bien qu'est mis en place le bail des bancs et chaises (location par lesfabriques qui leur assure une bonne partie de leurs ressources financières)[4]. À partir duXVIe siècle sont ainsi mis à la disposition, selon un ordre fixé par lecoutumier[5], des bancs ou chaises en bois loués[6] au fermieradjudicataire de la « ferme des chaises » ou aumarguillier, les prix fixes (majorés lors de messes solennelles) étant perçus par lechaisier ou la chaisière[7].
Cette coutume du bail des bancs et des chaises dans les églises se codifie au milieu duXVIIIe siècle et ce mobilier devient auXIXe siècle un bien de consommation commun, chaises et bancs étant progressivement mis à disposition gratuitement. Mais il reste d'usage pour les notables de laparoisse d'être propriétaires dans les premiers rangs de leurs chaises avecprie-Dieu sur lesquelles ils apposent leurs noms sur des plaques de métal gravées (généralement en cuivre) ou émaillées vissées au dossier. Après leconcile Vatican II est progressivement abandonné l'usage de ces prie-Dieu dans les églises au profit de simples bancs[8]ou chaises[9].
« Au treizième siècle, des bancs sans dossier sont progressivement introduits dans les bâtiments paroissiaux en Angleterre. Ces bancs, faits de pierre, sont disposés contre les murs. Ils occupent plus tard l'espace central de la nef, d'abord disposés en demi-cercle autour de lachaire. Ils sont plus tard fixés au sol […]. Le banc d'église connu à l'époque moderne est introduit auXIVe siècle, même s'il n'est pas présent dans les églises avant leXVe siècle. À cette époque, les bancs en bois remplacent les bancs de pierre. »
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