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LesBamboccianti (littéralement :bambocheurs) sont des peintresde genre qui furent actifs àRome à partir d’environ 1625 jusqu’à la fin duXVIIe siècle. Leur nom vient du sobriquet attribué au peintrePieter Van Laer, « Il Bambocchio » – « le Bamboche » –, qui est également à l'origine du mot françaisbambochade, servant à désigner le type d'œuvres dont ces artistes se firent une spécialité : desscènes de genre représentant crûment la vie quotidienne des gens les plus modestes.
Les Bamboccianti, pour la plupart, étaient des artistes originaires desPays-Bas du nord etdu Sud, de France aussi tels que Jean Tassel qui emportèrent avec eux en Italie des traditions paysannes qui étaient présentes dans lapeinture de la Renaissance hollandaise et flamande duXVIe siècle[1] (voir notamment les œuvres deBrueghel l'Ancien) et se mirent à réaliser despeintures de cabinet ou des gravures, généralement de petit format, dépeignant la vie quotidienne des classes sociales modestes de Rome et de la campagne environnante[2]. Ces peintures ont habituellement été interprétées comme un « portrait vrai de Rome et de sa vie populaire, sans changement ni altération »[1] par rapport à ce dont l’artiste était spectateur[3]. Parmi les sujets typiques représentés figurent les marchands d’aliments et de boissons, les fermiers et les filles de ferme au travail, des soldats au repos ou occupés à jouer, et des mendiants[4] ou encore, en citantSalvator Rosa, qui au milieu duXVIIe siècle s’en plaignait, « des coquins, escrocs, voleurs à la tire, des bandes d’ivrognes et de gloutons, des marchands de tabac et des barbiers dépenaillés et autres sujets "sordides"[5]. » Contrastant avec leurs thèmes picturaux, les œuvres elles-mêmes se vendaient à des prix élevés à des collectionneurs réputés[6].Le terme « Bamboccianti » trouve son origine dans le surnom du peintre néerlandaisPieter Van Laer,Il Bamboccio, autour duquel ces artistes se réunirent durant son séjour en Italie (1625-1639)[5]. Ce sobriquet, qui signifie « bamboche » ou « pantin », était une allusion au corps disproportionné de Van Laer[5]. Il est possible que ce fut aussi une référence aux tailles de poupée de ses personnages. Les premiers Bamboccianti comprenaientAndries etJan Both,Karel Dujardin,Jan Miel,Johannes Lingelbach et l’ItalienMichelangelo Cerquozzi.Sébastien Bourdon fut également associé au groupe au début de sa carrière[7]. Parmi les autres Bamboccianti, on compteMichael Sweerts,Thomas Wijck[8],Dirck Helmbreker,Jan Asselyn,Antoine Goubeau,Willem Reuter (en) etJacob van Staverden (en)[9]. Sans doute devaient-ils influencer les artistes duRococo telsAntonio Cifrondi,Pietro Longhi,Giuseppe Maria Crespi,Giacomo Ceruti etAlessandro Magnasco ; leurs peintures de la vie quotidienne à Rome trouvèrent quoi qu’il en soit des continuateurs auXIXe siècle, à travers les œuvres deBartolomeo etAchille Pinelli,Andrea Locatelli etPaolo Monaldi[10]. Un "Bambocciante" romain est l'auteur aussi deAssalto d'armati, une représentation de guerre conservée à la Pinacoteca Civica (Pinacothèque Civique) deForlì.
Giambattista Passeri, un chroniqueur d’art duXVIIe siècle, décrivit le travail de Van Laer comme une « fenêtre ouverte » offrant une représentation fidèle de l’environnement de l’artiste[11], une caractéristique qui s’appliquait aux Bamboccianti en général[12],[13].
Malgré le succès que les Bamboccianti rencontrèrent avec leurs tableaux, les théoriciens de l’art et les érudits à Rome se montrèrent souvent peu aimables à leur endroit, la représentation de la vie quotidienne étant généralement considérée comme se trouvant au bas de l’échelle dans lahiérarchie des genres[14]. Le fait que des mécènes, autrement bien éduqués et émanant de l’aristocratie, continuaient à acheter des œuvres de ces artistes était fréquemment déploré par des peintres d’histoire, et d’autres genres inscrits dans les canons de la principale association artistique de la ville, l’Accademia di San Luca[15],[16].Salvator Rosa, par exemple, dans sa satire de la peinturePittura (vers 1650), se plaint amèrement au sujet des goûts des mécènes de l’aristocratie, et du fait qu’ils admettent de tels sujets de la vie de tous les jours : « Quel che aboriscon vivo, aman dipinto. » – « Ce qu'ils abhorrent au naturel, ils l'aiment dans un tableau. »[17],[18].
Le plus souvent, comme cela transparaît dans le commentaire de Rosa, une telle dérision visait non pas les artistes, mais bien ceux qui achetaient leurs œuvres[19]. Quant aux peintres eux-mêmes, ils étaient souvent admirés : Van Laer avait la réputation d’un peintre dont les œuvres valaient cher et Michelangelo Cerquozzi était introduit dans les cercles aristocratiques et comptait au nombre de ses amis des gens commePietro Da Cortona[20]. Par ailleurs, étant donné que les Bamboccianti étaient pour la plupart des étrangers et que ce qu’ils peignaient s’inscrivait en dehors des intérêts de l’Accademia, souvent ils se joignirent auxBentvueghels, une « guilde » plus ou moins organisée – surtout connue pour les excès de ses fêtes bien arrosées – qui constituait à plus d’un titre une alternative aux institutions officielles[21]. Les Bamboccianti n’étaient toutefois pas interdits d’entrée à l’Accademia, puisque Van Laer, de même que Cerquozzi, sont associés aux deux groupes (Van Laer faisait également partie des Bentvueghels)[22].
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