Selon des fouilles archéologiques, le site est occupé depuis cinq ou six mille ans.
AuxXVIIe etXVIIIe siècles, il y a deux villes distinctes sur les rives opposées de laKodyma. La première est une colonieottomane nommée Balta, pourvue d'une forteresse. La seconde est la villepolonaise de Józefgród (ou Youzefgrod ou Yousefgrod), nommée d'après le nom de baptême du prince polonais Józef Lubomirski, le bâtisseur de la forteresse.
En 1768, un corps d'insurgés polonais de laConfédération de Bar en retraite se réfugie à Balta ; en représailles, la ville va être incendiée par les troupes du généralMikhaïl Kretchetnikov et une grande partie de sa population juive sera massacrée par des groupes deCosaqueshaïdamaks, alliés à la Russie : ces événements sont une des causes de laguerre russo-turque de 1768-1774.
Józefgród et Balta fusionnent en1797, quand ce territoire intégra l'Empire russe.
1899, ouverture d'un hôpital juif.
AuXIXe et au début duXXe siècle, la population de la ville comprenait une majorité de Juifs — contre moins de un pour cent au début duXXIe siècle —, des Russes et des Moldaves orthodoxes, des Polonais catholiques et des Russesvieux-croyants. Certaines Églises protestantes étaient également représentées. La ville était connue comme une ville de marché et un carrefour routier.
La population juive était historiquement importante dans la ville et atteignait 13 200 habitants au début duXXe siècle, soit plus de la moitié de la population de la ville[2]. En février1919, au cours de laguerre civile russe, 227 Juifs sont assassinés au cours depogroms. Au début de1920, 8 autres Juifs meurent dans un autre pogrom. À la suite de ces événements, le nombre de Juifs dans la ville a diminué pour atteindre 4 700 habitants à la fin desannées 1930[3].
Pendant laSeconde Guerre mondiale, la ville fut occupée par l'Allemagne nazie du au. Trois jours après le début de l'occupation, les Allemands tuèrent près du village de Kazatskoïé 200 Juifs de la ville. En octobre1941, environ 4 000 Juifs furent emprisonnés dans unghetto et contraints aux travaux forcés. En novembre et décembre1941, des milliers de Juifs du ghetto périrent pendant des marches forcées et par des exécutions en masse[4].
Balta compte plusieurs usines de meubles, de briques, de vêtements et des industries alimentaires. Importante ville commerciale auXIXe siècle, la ville a possédé unegare dès 1865.