LesBaiounitai (en grec : Βαϊουνίται) ouVayounites (enmacédonien :Вајунити; enbulgare :Ваюнити ; enserbe en écriture cyrillique :Вајонити, војници) étaient un peuplesklavène (slave méridional) qui s’établit enMacédoine puis enÉpire à la fin duVI^e siècle[1].

Le nom grec peut aussi se transcrireBaiounitae^[2]. On trouve aussi « Bayounètes »^[3], « Vaïounites » (en anglaisVajunites^[4] etVajunits^[5]). Dans leslangues slaves méridionales, le nom est rendu par Вајунити translittéréVajuniti. Il est possible que le nom trouve son origine dans le mot slavevojniki (« guerriers »)^[4],[6]. Quelques auteurs ont voulu identifierBaiounitai (Vajuni) etBabuni, mais cette théorie ne fait pas l’unanimité^[7].

À partir de leur région d’origine laPolésie, lesSlaves se divisent en trois groupes^[8] : vers l’Ouest, lesAbodrites,Poles,Poméranes,Carantanes,Croates,Sorabes,Moraves et autresBlatènes s’installent enEurope centrale ; vers l’Est, d’autres Croates et lesAntes peuplent laVolhynie, laPodolie, les bassins duDniepr et duDonets enEurope orientale ; vers le Sud, enEurope du Sud-Est, lesSklavènes arrivent d’abord dans le bassin du moyen et du bas-Danube et de là, entrent dans l’empire romain d’Orient (byzantin) en connexion avec lesAvars sous le règne, de 518 à 527, de l’empereurJustinI^er, puis s’y installent de plus en plus nombreux tout au long duVI^e siècle. Les Vayounites s’établissent dans la région deSalonique, la deuxième ville en importance de l’Empire byzantin. Ils sont mentionnés dans « Les Miracles de Saint Dimitri », compilation d’homélies duVII^e siècle relatant comment le saint avait protégé la ville contre les envahisseurs^[9],[3]. Le territoire qu’ils occupent alors se trouve principalement dans la plaine de l’Axios à l’ouest de Salonique^[10] et forme une « sklavinie » : duché slave autonome gouverné par unknèze^[11],[12].

Au début duVII^e siècle, vers 614-616, les Vayounites et d’autres tribus slaves des environs assiègent Salonique sous la conduite d’un chef nommé Chatzon. Ils campent avec leurs familles devant les murs de la ville et lancent même une attaque par la mer. Selon les sources byzantines, l’attaque échoua grâce à l’intervention de saint Demetrios qui aurait levé une tempête ravageant les tentes et coulant lesembarcations des assiégeants^[13],[14]. Peu après, on permit à Chatzon d’entrer dans la cité pour négocier. Mais la foule ameutée par les mères des personnes tuées durant le siège réussit à s’emparer de lui et le massacre en dépit des tentatives des dirigeants de la cité pour le protéger^[13],[14]. Les Slaves demandent alors l’aide desAvars, ce qui prolongea le siège d’un mois en 617 ou 618^{[13],[14],[15]}. Mais Salonique resta imprenable, Avars et Slaves durent se retirer et les Vayounites, selon les sources grecques, partirent vers l’Épire où ils s’établirent dans une région située entreIoannina en Grèce etHimara dans l’Albanie moderne^[16].

La région deThesprotie, aujourd’hui nome de la périphérie d’Épire en Grèce, était aussi connue jusqu’en 1270 sous le nom de « Vagénétie »^[17], qui serait un souvenir des Vayounites^[18],[19]. On a trouvé deux sceaux d’archontes byzantins portant le nom Βαγενέτια : l’un duspathaire Theodoros datant duVII^e siècle ou duVIII^e siècle, l’autre duprotospathaire Hilarion datant de la fin duIX^e siècle ou du début duX^e siècle^[19]. Des toponymes comme Viyanite ou Viyantije mentionné auXVI^e siècle ont évolué enalbanais enDelvinë qui devint par la suite le nom officiel dusandjakottoman de Delvina^[20]. Le nom albanaisVjosa de la rivière Aoos est peut-être aussi lié aux Vayounites, finalement intégrés aux populationsalbanaises etgrecques locales^[21].

• (en) Cet article est partiellement ou en totalité issu de l’article de Wikipédia en anglais intitulé« Baiounitai »(voir la liste des auteurs).

• (en) Cet article est partiellement ou en totalité issu de l’article de Wikipédia en anglais intitulé« Chatzon »(voir la liste des auteurs).

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