Sa capitale estNassau, située sur l'île deNew Providence. Ses habitants sont les Bahamiens. SonIDH et sonPIB en font un des pays les plus développés desCaraïbes.
L'Espagne occupe peu ces îles, mais elle asservit sa population qu'elle envoie àHispaniola pour servir de main d’œuvre[7],[8]. Environ 40 000 indigènes sont déplacés entre 1492 et 1508[7], de sorte que l'archipel reste dépeuplé jusqu'à l'arrivée des britanniques auXVIIe siècle[7],[8].
En 1629, les britanniques commencent à leur tour à s'intéresser à l'archipel des Bahamas, celui-ci étant offert parCharlesIer d'Angleterre à son ministreRobert Heath[7]. Il faut cependant attendre l'année 1647 pour qu'un Anglais,William Sayle, s'y intéresse réellement en raison de désaccord religieux auxBermudes, et crée laCompany of Eleutherian Adventurers (en référence à l'île d'Eleuthera)[7]. L'année suivante, en 1648, il s'y installe accompagné de70 colons[7],[8], mais plusieurs d'entre eux finissent par retourner auxBermudes en raison des nombreuses difficultés rencontrées (sol improductif, dissensions, incursions espagnoles)[7].Le futur fondateur de labanque d'Angleterre et duprojet Darién,sir William Paterson, fait partie des premiers colons[réf. souhaitée].
Lors de laguerre d'indépendance des États-Unis, l'archipel est le théâtre de labataille de Nassau (1776)[7], durant laquelle l'US Navy a pour objectif de récupérer les armes et la poudre que les Britanniques y ont transférés. Après une occupation espagnole temporaire en 1782, l'île redevient britannique, et accueille lesloyalistes (et leurs esclaves) qui souhaitent quitter les États-Unis à l'issue de la guerre d'indépendance[7]. Les plantations de coton connaissent alors un âge d'or,notamment grâce à la variétéCoton Sea island[réf. souhaitée], jusqu'à ce que l'épuisement des sols et l'abolition de l'esclavage ne concourent à y mettre un terme[7].
En, quand éclata auxÉtats-Unis la guerre entre les États du nord et du sud de l'Union, les Bahamas devinrent, pour les Sudistes, un arsenal transitoire. La victoire du Nord, en, et les pénitences imposées au Sud provoquèrent un nouvel afflux de réfugiés, planteurs ruinés par l'abolition de l'esclavage. Venus avec leurs esclaves, ils furent déçus d'apprendre que, depuis le, tous les Noirs débarquant aux Bahamas devenaient libres, jouissant comme l'exigeait l'Emancipation Act, des mêmes droits que les Blancs. Malgré la loi subsista longtemps une ségrégation raciale ; ainsi, en, àHarbour Island, cinq Noirs furent condamnés à vingt shillings d'amende pour avoir emprunté la porte réservée aux Blancs afin d'entrer dans l'église méthodiste qu'ils avaient contribué à construire.Entre 1940 et 1945 Edouard, duc de Windsor (1894-1972), l'ex-roi et empereur Edouard VIII fut gouverneur des Bahamas.
Début, lesîles Abacos etGrand Bahama au nord du pays sont dévastées par l'ouraganDorian, le plus fort jamais observé sur le pays, détruisant plus de 13 000 logements et faisant au moins44 morts[9],[10]
Le ministre de la santé des Bahamas, Duane Sands, annonce un bilan final de l'ouraganDorian probablement« ahurissant », du fait de milliers de disparus[11].
La plus grande île des Bahamas estAndros, à l'ouest. L'île deNew Providence, à l'est d'Andros, est le site de la capitale,Nassau et représente les deux tiers de la population totale. Les autres îles importantes sontGrand Bahama au nord etInagua au sud.
La plupart des îles — des formations decorail — sont relativement plates, avec quelques collines basses, dont la plus haute est lemont Alvernia, surCat Island, à 63 m. Leclimat esttropical, modéré par les eaux chaudes duGulf Stream, mais est régulièrement frappé par desouragans ou des tempêtes tropicales.
L'économie dépend fortement dutourisme ainsi que desbanques extraterritoriales. Le tourisme compte à lui seul pour 60 % duproduit intérieur brut et emploie directement ou indirectement la moitié des personnes en âge de travailler de l'archipel. Les Bahamas reçoivent surtout des visiteurs venus des États-Unis. La plus proche des700 îles qui composent l'archipel n'est située qu'à 75 km à l'est deMiami. Une augmentation permanente de la capacité d'accueil et un décollage des constructions de nouveauxhôtels, de centres de vacances et de résidences ont permis l'augmentation du PIB. Les Bahamas font partie despavillons de complaisance.
L'industrie (peu développée) et l'agriculture réunies contribuent à un dixième du PIB et ne progressent que faiblement, malgré les incitations gouvernementales dans ces secteurs pour pallier la dépendance au tourisme provenant desÉtats-Unis :
L'économie des Bahamas est concentrée sur les services touristiques et financiers. Le tourisme représente 60 % du produit intérieur brut du pays. Les Bahamas ont un trafic annuel de4 millions de visiteurs. En deuxième position, l'industrie bancaire et financière représente un cinquième du produit intérieur brut des Bahamas[15]. Depuis 2014 laTVA a été introduite aux Bahamas, son taux est de 7,5 %[16]. Un rapport de l'OCDE paru en 2017[17] indique que la TVA bahamienne est la plus rentable pour l'économie du pays en comparaison aux autres économies de la zone caraïbe.
La population haïtienne vivant aux Bahamas ne dispose que de très peu de ressources[18].
Nombre de grandesbanques internationales sont installées dans leparadis fiscal que sont les Bahamas. Depuis 2000, les245 sociétés financières enregistrées dans le pays font l'objet d'une surveillance renforcée[Par qui ?][réf. nécessaire]. Le risque deblanchiment d'argent sale en est la cause[réf. souhaitée]. En 2018, le pays est retiré de la liste noire des paradis fiscaux de l'Union européenne[19], mais il y est à nouveau inscrit en 2022[20].
Le tourisme et ses activités induites représentent en 2023 la moitié des 13,2 milliards de dollars duPIB du pays[21].
LesAméricains, représentent, selon le ministère du Tourisme de l'archipel, plus de 80 % des4,6 millions de visiteurs annuels.[réf. nécessaire]
Le gouvernement, dirigé depuis les élections de mai 2007 jusqu'à 2012 par le Premier ministre conservateurHubert Ingraham, multiplie les efforts pour attirer des touristes venus d'Europe, de Russie ou d'Asie. Les avantages sont qu'ils séjournent plus longtemps que les croisiéristes américains, avec davantage de retombées pour l'économie locale.
Le tourisme aux Bahamas s'adresse surtout à des touristes aisés, et les produits de consommations courantes sont surtout importées du continent, et ils coûtent le plus souvent le double plus cher (au moins) en comparaison des prix en Floride, car le sol des îles de l'archipel est le plus souvent aride du fait que ce sont des îles plates et coralliennes.[réf. nécessaire]
Plusieurs petites îles appartiennent ou sont louées à bail de très longue durée à de grandes compagnies de croisières qui y organisent des escales exclusives pour leurs navires et qui les ont aménagées pour des séjours de la journée. Telles sont :
Selon l'ONU, la population est estimée à 406 000 habitants en 2019 et devrait se stabiliser autour de 500 000 habitants vers 2050[24],[25]. La population bahaméenne est à 85 % d'origine africaine, à 12 % d'origine européenne et environ 2 % de Chinois.
Les villes principales sont la capitale,Nassau (256 000 habitants en 2012) etFreeport (46 000 habitants).
Lecréole haïtien, uncréole à base lexicale française est parlé par les immigrés haïtiens ainsi que leurs descendants, qui constituent environ 25 % de la population totale. Il est généralement désigné comme« creole »[26] pour le différencier de l'anglais des Bahamas[28].
Un seul établissement d'enseignement supérieur public existe actuellement aux Bahamas, soit l'Université des Bahamas(en), créée en1974 en tant que Collège des Bahamas délivrant uniquement des diplômes de niveau bac+2, puis des diplômes de niveau bac+4. Obtenant son statut d'université en2016[32], elle s'articule autour de trois campus répartis sur l'archipel des Bahamas, soit deux à Nassau et un près deFreeport. Elle est constituée de cinq collèges ou facultés, soit la faculté d'administration (College of Business), la faculté des arts et sciences (College of Liberal & Fine Arts), la faculté de sciences pures et appliquées (College of Pure and Applied Sciences), la faculté des sciences sociales et de l’éducation (College of Social & Educational Studies) et la faculté de tourisme, d'hospitalité, d'arts culinaires et de gestion des loisirs (College of Tourism, Hospitality, Culinary Arts and Leisure Management)[33]. En2025, l'Université des Bahamas compte plus de 5 000 étudiants[34].
L'Université des Indes occidentales tient également quelques activités dans l'archipel, soit le Centre de gestion hôtelière et de tourisme (Centre for Hotel and Tourism Management)[35] et l'École de médecine clinique et de recherche (School of Clinical Medicine and Research), situés tous deux à Nassau. Les services d'éducation à distance de son campus ouvert (Open Campus) y sont également dispensés.
Quelques musées aux Bahamas sont notables mais deux d’entre eux sont à souligner particulièrement.
LeSan Damon Museum qui est situé à Nassau est consacré exclusivement aux œuvres de l’artiste. Ses œuvres photographiques, sculpturales, littéraires et poétiques, ses dessins et sa musique y sont présents dans une immense demeure ultra-moderne plantée au milieu d’un parc privé, face à la mer des Caraïbes. Un restaurant, un art shop sont au rez-de-chaussée et ouvre sur l’immense galerie. La Dream Room est une pièce dont les œuvres de l’artiste sont incorporées dans le verre des fenêtres et peuvent passer de l’opacité à la presque transparence via un dimmer. On notera aussi une pièce intitulée « Le Cercle S », où le visiteur-spectateur qui, assit sur un siège, peut via une télécommande faire tourner la pièce sur elle-même et voir les œuvres défiler. Il se situe dans le quartier résidentiel et branché de la ville, bien connu être celui des stars hollywoodiennes.
LaNational Art Gallery of The Bahamas(en) est un musée d’état classique. Le musée est situé dans le quartier West Hill et a pour but de préserver et historiser le récit de la nation souveraine indépendante. Quelques œuvres notables sont mises en valeur dans cette demeure bâtie en 1860. Elle se situe à quelques pas du centre-ville de Nassau.
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