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Brian Littrell et son cousinKevin Richardson débutent dans les chorales de la région de leur ville natale deLexington, dans leKentucky. Ils commencent à se produire sur des scènes locales. Quant àHowie Dorough, Alexander James (aliasA. J. McLean) etNick Carter, ils ont déjà une solide expérience dans le show business (comédies musicales, pubs, petits rôles au cinéma ou à la télévision). Ils vivent tous les trois àOrlando, en Floride et finissent par sympathiser à force de se croiser dans des auditions et, dans le cas de Howie et Alexander James, dans une boîte : le « Latin Carnaval ». Ils décident de former un trio. C'est alors qu'un certainLou Pearlman (cousin d'Art Garfunkel) entend parler d'eux et leur propose de signer sur son nouveau labelTrans Continental Records. Il les aide à compléter le groupe : par l'intermédiaire d'amis, il découvre Kevin qui, las de ne rien trouver au Kentucky, est parti s'installer à Orlando où il travaille àDisney World déguisé enAladin[3]. Emballé par la proposition, Kevin est impressionné quand il entend AJ, Howie et Nick chantera cappella. Et comme le groupe est à la recherche d'un cinquième élément, Kevin contacte aussitôt son cousin Brian qui est en plein cours d'histoire au lycée[4], il accepte et part pour Orlando. En 1993, le groupe est né... Il doit à présent se choisir un nom : ils choisissent « Backstreet » qui tient son nom d'un célèbremarché aux puces d'Orlando où se réunissent les jeunes, et "Boys" comme les grands groupes américains (Beach Boys,Boyz II Men...).
Après deux singles édités en 1995 (We've Got It Goin' On etI'll Never Break Your Heart), unpremier album éponyme du groupe sort en 1996. Celui-ci ne sort pas aux États-Unis. Pendant ce temps, en Europe et au Québec, le public tombe sous le charme des cinq garçons. Bientôt, le groupe connait un réel succès dans le monde entier. C'est en 1997, à la sortie simultanée de leur deuxième album internationalBackstreet's Back et de leur premier album américainBackstreet Boys (qui compile des chansons sélectionnées des deux premiers albums internationaux), que les États-Unis tombent finalement sous l'emprise du groupe. Mais les Boys ne sont pas au bout de leurs surprises à la sortie de leur troisième album,Millennium, qui fut très apprécié avec 40 millions de ventes et leur quatrième opus,Black & Blue, qui surpasse le record des ventes mondiales. En 1998, ils interprètent la chansonI Want It That Way qui sera sur leur albumMillennium (1999). Cette pièce musicale sera également la chanson la plus populaire, tous boys bands confondus.
Les tournées sont un véritable raz-de-marée : ils ont battu un record en vendant 765 000 billets pour leur tournée de 2000-2001 en moins d'une heure[5].
En fin 2001 sortGreatest Hits – Chapter One dont toutes les chansons sont déjà créées sauf un inédit,Drowning, qui fait le succès de l'album.
Après leBlack & Blue Tour en 2002, les Backstreet Boys décident de faire une pause pour que chacun puisse se consacrer à ses propres projets. Mariage et famille pour certains : Brian épouse l'actrice Leighanne Wallace rencontrée sur le tournage du clip « As Long As You Love Me », le couple donne naissance à un garçon, Baylee Waylee Thomas Littrell. Kevin fait de même en épousant sa compagne de longue date, Kristin. Projets solos pour d'autres : Nick sort en2002 un album intituléNow or Never et A.J. se produit sous le pseudo de Johnny No Name. Howie, quant à lui, se consacre à la fondation qu'il a créée en hommage à une de ses sœurs décédée d'unlupus.
En 2005, les Backstreet Boys sortent un nouvel opus, l'albumNever Gone qui se vend moins bien que les autres. Ils entreprennent alors une tournée étalée sur 2 ans (2005-2006), qui les conduit dans quelque soixante villes aux États-Unis, au Canada, en Europe, en Asie du Sud, en Australie et enfin au Japon.
Nick Carter, en 2006, a été à l'affiche d'une émission de télé-réalitéHouse of Carters qui raconte sa vie au quotidien, en compagnie de ses frères et sœurs.
Le, Kevin quitte le groupe. Peu de temps après, il devient père d'un petit garçon, Mason, né le. Les autres Backstreet Boys dirent en entrevue avecSonia Benezra en2010, que Kevin n'aimait plus comment fonctionnait l'industrie de la musique, ce pourquoi il a quitté le groupe. Toutefois, le groupe et Kevin étaient toujours en contact et se parlaient régulièrement. À la suite de son départ, Kevin démentit les rumeurs qui lui prêtaient des projets en solo. En avril 2012, les BSB annoncent le retour permanent de Kevin.
Le, les Backstreet Boys ont fait trembler la ville deMontréal à la suite d'un passage plus qu'attendu auCentre Bell avec en première partie le groupeGirlicious. Ils en ont d'ailleurs profité pour remercier leQuébec qui les a fait connaître au monde entier après le fameux concert historique au festival de montgolfières de St-Jean-Sur-Richelieu où il y eut 85 000 personnes. C'est cet événement qui assura la percée des Backstreet Boys aux États-Unis.
This Is Us est le septième album du quatuor et le deuxième à être enregistré sans Kevin. Le premier single extrait s'intituleStraight Through My Heart et le secondBigger.
Le son de l'album se voit plusHouse, les garçons ayant voulu revenir sur le côtéR&B et s'éloigner de ses racinespop.
À cette période, le groupe a collaboré avec lesNew Kids on the Block et ont monté unsupergroupe, intitulé NKOTBSB. De cette fusion naîtront une tournée mondiale et unalbum homonyme comportant les meilleurs tubes des deux groupes ainsi que des nouveaux titres inédits.
Afin de promouvoir leur nouvel album de NoëlA very backstreet christmas, ils réalisent une performance à l'émission québécoiseLa semaine des 4 Julie en décembre 2022[6].
En juillet 2012, les Backstreet Boys ont commencé à travailler sur leur nouvel album avec le producteur Martin Terefe à Londres. Le 31 août 2012, ils participent à l'émission Good Morning America à Central Park (New York) pour promouvoir leur retour. C'est leur première performance depuis le retour de Kevin Richardson dans le groupe. Pendant le spectacle, ils annoncent officiellement qu'ils organisent leur troisième croisière prévue pour Octobre 2013.
Le 6 novembre 2012, ils sortent un nouveau single, une chanson de Noël intitulée « It's Christmas Time Again ». La chanson devient n°1 au « Billboard's Holiday Digital Songs chart ».
En mai 2013, le groupe dévoile une chanson inédite de son nouvel album,Permanent Stain dans l'émission « Good Moning America ». Le 25 juin sort le premier single,In a World Like This, del'album du même nom. Il s'agit du huitième album du groupe et le premier depuis le retour de Kevin. Lancé par un premier single du même nom, l'album est édité aux États-Unis le 30 juillet 2013 et quelques jours après dans les autres pays. Il occupe le top 5 aux États-Unis, au Canada, aux Pays-Bas, en Allemagne, en Suisse, à Taïwan et au Japon.
Le 6 octobre 2016, ils annoncent sur leur site officiel une nouvelle série de 18 spectacles àLas Vegas, et le 24 octobre ils ajoutent 8 autres dates de spectacles.
Les spectacles se déroulent sur la scène Axis au Planet Hollywood de Las Vegas à partir du1er mars 2017.
De plus, les Backstreet Boys participent auFestival d'été de Québec 2017 le 9 juillet 2017 sur les Plaines d'Abraham avec une foule record de près de 100 000 personnes.
