Unbétyle (enlatinBaetylus, dugrec ancienβαίτυλος /Báitylos) est unepierre sacrée non sculptée, ayant parfois une simple forme géométrique (généralement conique ou tronconique) et étant parfois brute, faisant l'objet devénération, voire d'adoration[1] avec un sensfétichiste[2]. Elle peut symboliser un dieu païen ou prendre sa place[2].
Il s'agit assez fréquemment demétéorites, au sens strict ou supposé, dans lesquelles les sources antiques ou médiévales voient la manifestation ou la représentation d'unedivinité ou d'un héros divinisé[1]. Les bétyles sont ordinairement l'objet d'un culte, et parfois d'offrandes[3].
Les bétyles sont en fait des pierres qui sont considérées comme des « demeures divines » par ces peuples anciens. Dans le récit de laGenèse, le nom deBeith-el est donné à la pierre deJacob, et ce nom fut appliqué par extension au lieu même où il avait eu sa vision pendant que sa tête reposait sur la pierre.
Les bétyles sont désignés chez de nombreux peuples anciens par le nom de « pierres noires », ce qui semble les rapprocher des météorites[réf. nécessaire].
Le motbétyle provient de l'hébreu « Beth-el » (« demeure divine » ou « Maison de Dieu »). Par la suite, ce mot est utilisé par lesGrecs pour désigner une série de pierres servant à la vénération de divinités païennes[2],[4],[5]. Selon les cultures et les cas, ils sont appelés égalementaérolithes, « pierres de foudre » ouargos lithos (en grec),« pierre brute »[1].
Parmi les bétyles attestés par leur existence actuelle ou par l'archéologie, on peut citer les suivantes.
Lapierre noire de laKaaba àLa Mecque[6] — ; toujours enchâssé dans laKa'ba, ce bétyle conserve une partie de son passé païen alors que l'islam continue lescircumambulations et les actes de dévotions (baisers ou touchers) au cours du pèlerinage à la Kaaba[7],[8]. Cependant, l'islam s'oppose aux bétyles dans le même pèlerinage pendant lalapidation de Satan[7]. Elle est, selon la tradition musulmane étroitement liée à l'histoire d'Abraham.
Une centaine de bétyles àPétra datés duIIe ou duIIIe siècle av. J.-C. et taillés à même le rocher ou simplement gravés[10]. Dans l'entrée de la ville, le Siq, on trouve 71 niches à bétyles[10].
Les bétyles sont des objets cultuels de formes et de tailles diverses. Ils peuvent être fixes ou faire l'objet de processions[12].
Les bétyles fixes peuvent se trouver dans l'enceinte d'un temple, dans des niches (comme pour les bétyles de la source de Palmyre[13]) ou dans une construction recouverte d'étoffes appeléequbba et dont laKaaba de la Mecque serait un exemple[14].
Dans la traditionbiblique, un bétyle est une pierre dressée vers le ciel marquant la présence de la divinité[17]. L'origine de cette pierre est attribuée à une scène deJacob àBéthel. Celui-ci, endormi sur une pierre, rêva d'une échelle dressée vers le ciel et parcourue par des anges quand Dieu lui apparut et lui donna la pierre en question. Jacob comprend alors que la pierre est une porte vers le ciel et vers la divinité. D'une position allongée, il la fait passer à une position verticale et y répand de l'huile. Il la nomme « Béthel » (Beth : maison,El : divinité ⇒ « maison de Dieu »). Un bétyle ne représente pas Dieu, mais signale sa présence.
En raison d'une confusion probable entre cette signification et un culte d'adoration, cette pratique est condamnée par le texte biblique : « Ne vous fabriquez pas de faux dieux, ne dressez pas d'idoles ou de pierres sacrées, ne placez pas dans votre pays de pierres décorées pour les adorer. En effet, je suis le Seigneur votre Dieu. »[18]
Dans le paganisme arabe préislamique, les bétyles jouaient un rôle très important dans les différents cultes. Les Arabes de l'époque avaient la conception qu'à l'intérieur de la pierre se trouvait une divinité prisonnière. Selon l'historienneJacqueline Chabbi, les populations arabes nomades possédaient des « bétyles transportés », qui accompagnaient le groupe nomade en permanence. Certains bétyles duYémen étaient sculptés et présentaient des formes anthropomorphiques[19].
↑WendyInternet Archive et IncMerriam-Webster,Merriam-Webster's encyclopedia of world religions ; Wendy Doniger, consulting editor, Springfield, Mass. : Merriam-Webster,(ISBN978-0-87779-044-0 et978-0-9650672-3-2,lire en ligne)
↑a etbFrançoisVilleneuve,La résistance des cultes bétyliques d'Arabie face au monothéisme : de Paul à Barsauma et à Muhammad, Picard,(ISBN978-2-7084-0872-2,lire en ligne)
↑a etbMarie-JeanneRoche, « Religions préislamiques d’Arabie »,Annuaire de l'École pratique des hautes études (EPHE), Section des sciences religieuses. Résumé des conférences et travaux,no 115,,p. 111–116(ISSN0183-7478,DOI10.4000/asr.407,lire en ligne, consulté le)
↑Robertdu Mesnil du Buisson, « Première campagne de fouilles à Palmyre »,Comptes rendus des séances de l'Académie des Inscriptions et Belles-Lettres,vol. 110e année,no 1,,p. 158–190.
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