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| Pays | |
|---|---|
| Royaume | |
| Région historique | |
| Superficie | 0,05 km2  |
| Coordonnées |
Béthel (enhébreu :בֵּית־אֵל, littéralement« Maison de Dieu ») est une localité des hautes terres dupays de Canaan, selon les fouilles archéologiques. Ce lieu se trouverait à 10 km au nord deJérusalem, dans la région historique de l'ancienneSamarie (nord de laCisjordanie actuelle). Il est identifié par certains au villagepalestinien deBeitin et à lacolonie israélienne deBeit El par d'autres.
Béthel est lié dans laBible au passage despatriarchesAbraham etJacob sur ce lieu : Abraham y construit unautel, tandis que Jacob s'y endort et rêve de l'échelle de Jacob, une échelle parcourue par desanges qui s'élève jusqu'au ciel.
L'Arche d'alliance y réside plus tard à l'époque desJuges d'Israël et le prophèteSamuel y tient sa cour de justice. Selon lePremier Livre des Rois, leroi d'IsraëlJéroboam Ier y fait ériger unveau d'or en tant que représentation idolâtre de la divinitécananéenne.
Ce fut l'un des principaux sanctuaires des israélites duroyaume d'Israël, ou royaume deSamarie, ce qui suscita la vive critique des partisans d'une centralisation du culte auTemple de Jérusalem.
« Avant que Jacob ne nomme Béthel, le lieu s'appelait Louz », dit le texte hébreu (Oulam Louz)[1]. Il est nomméOulammaus enGenèse 28:19 dans lecodex Alexandrinus. Et c'est sous ce nom qu'apparaît enLuc 24:13, dans lecodex Bezae, le village vers lequel se dirigent les deux compagnons d'Emmaüs qui, selon lesévangiles chrétiens, ont quittéJérusalem et le soir venu rencontrentJésus après saRésurrection.
Le biblisteEdward Robinson, dans son livreBiblical Researches in Palestine, 1838–52, identifie le Beth-El biblique avec le village palestinien (aujourd'hui cisjordanien) deBeitin. Il s'appuie sur les descriptions topographiques des anciens textes (Genèse,Eusèbe,Jérome) ainsi que sur les similaritésphilologiques entre le nom ancien et le nom moderne, le remplacement de l'hébreuel par l'arabein n'étant pas inusuel.
Des fouilles sont entreprises par W.F. Albright en 1934, puis par J.L. Kelso en 1954, 1957 et 1960.
D'après les fouilles archéologiques entreprises près du mont Bethel[2],[3] dès leXIXe siècle et se poursuivant actuellement, un premier village aurait été habité auIIe siècle av. J.-C. par lesIsraélites, à l'époque desHasmonéens. Ont été retrouvés des bâtiments, des figurines, des pièces de monnaie du roiAlexandre Yannaï (Jannée) ainsi que des statuettes[4]. À son apogée, avant la conquêteromaine vers70 de notre ère, le village s'étend sur 20dounams (20 000 m2) et compte une centaine d'habitants[5].
Le village aurait été abandonné pendant une période de 250 ans, avant de renaître à l'époque byzantine avec une population égyptienne. Les archéologues ont retrouvé la trace d’uneéglise et d'habitations, dont le sol était recouvert demosaïques.
AuVIIIe siècle, sous la dynastiemusulmane desOmeyyades, les lieux sont occupés par une nouvelle population, avant d'être à nouveau totalement abandonnés jusqu’aux temps modernes où un village palestinien arabe est fondé auXIXe siècle sous l'égide desOttomans[6].
Dans le village antique de Khirbet Kafr Murr, se trouvant aujourd'hui dans un quartier de Beit El, les études et les fouilles archéologiques débutées à la fin desannées 1990 révèlent l'existence d'un village agricole datant duVIIIe siècle av. J.-C. À son apogée, pendant larévolte juive contre lesRomains, une centaine deJuifs s'y serait installée pour la dernière fois[5],[7].
Durant lemandat sur la Palestine, les Britanniques rasent ce site militaire et le pavent, détruisant ainsi d'innombrablesartefacts et l'ancienne architecture. Le lieu est ensuite occupé par une base militaire jordanienne avant que ce devienne une base deTsahal[5].
Après le départ de l'armée israélienne en 1995 et le début de la construction par les civils israéliens, des vestiges archéologiques commencent à faire surface. Une citerne d’eau, des poteries et unmikveh (bain rituel) sont notamment découverts sous les vestiges de maisons de l'époque duSecond Temple, sur lesquels des colons se sont installés[5],[8].
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