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| L'Ay | |
 L'Ay àLessay | |
 l'Ay surOpenStreetMap. | |
| Caractéristiques | |
|---|---|
| Longueur | 32,6 km[1] |
| Bassin | 166 km2[1] |
| Bassin collecteur | Bassin de la Manche(d) |
| Débit moyen | 1,5 m3/s[2] |
| Nombre de Strahler | 4 |
| Organisme gestionnaire | syndicat du SAGE COC ou Côtiers Ouest Cotentin[3] |
| Régime | pluvialocéanique |
| Cours | |
| Source | La Grande Délairie |
| · Localisation | Gratot,La Vendelée |
| · Altitude | 122 m |
| · Coordonnées | 49° 04′ 35″ N, 1° 27′ 02″ O |
| Embouchure | laManche |
| · Localisation | Lessay |
| · Altitude | 0 m |
| · Coordonnées | 49° 12′ 30″ N, 1° 36′ 40″ O |
| Géographie | |
| Principaux affluents | |
| · Rive gauche | Hocquet |
| · Rive droite | Claids, Brosse |
| Pays traversés | .svg) France |
| Département | Manche |
| Arrondissement | Coutances |
| Cantons | Coutances,Agon-Coutainville,Créances |
| Régions traversées | Normandie |
| Principales localités | Lessay |
| Sources :SANDRE:« I68-0400 »,Géoportail,OpenStreetMap | |
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L'Ay est unfleuve côtier duCotentin sis dans ledépartement de laManche, enrégionNormandie et qui se jette dans laManche.
Son étroitbassin versant ne lui donne qu'un débit médiocre, toutefois il présente un grand intérêt écologique comme en témoigne la mise en place d'un important siteNatura 2000.
Long de 32,6 kilomètres[1], l'Ay prend sa source, sous le nom deChampeaux, en limite des territoires des communes deGratot etLa Vendelée, à 122 mètres d'altitude[4], quelques kilomètres au nord deCoutances, s'écoule selon une direction septentrionale parallèle au littoral avant d'incliner son cours en direction de l'ouest dans ses derniers kilomètres[5] et de déboucher dans laManche par le grand havre deSaint-Germain-sur-Ay après avoir arrosé la commune deLessay[1].
Dans le seul département de la Manche, l'Ay traverse les neuf communes[1] suivantes, de l'amont vers l'aval, deGratot (source),La Vendelée,Monthuchon,Saint-Sauveur-Villages,Muneville-le-Bingard,La Feuillie,Millières,Vesly,Lessay (confluence).
Soit en termes de cantons, l'Ay prend dans lecanton de Coutances, traverse lecanton d'Agon-Coutainville, conflue dans lecanton de Créances, le tout dans l'arrondissement de Coutances.
Le bassin de l'Ay, au centre-ouest du département de laManche, avoisine ceux de laDouve au nord et à l'est et de laSienne au sud.
L'Ay traverse les quatre zones hydrographiques suivantes de« L'Ay de sa source au confluent de la rivière de Claids (exclu) »,« La rivière de Claids de sa source au confluent de l'Ay (exclu) »,« L'Ay du confluent du confluent du ruisseau d'Angoville (exclu) à l'embouchure »,« L'Ay du confluent de la rivière de Claids (exclu) au confluent du ruisseau d'Angoville (inclus) »[1].
l'Organisme gestionnaire est le syndicat du SAGE COC ou Côtiers Ouest Cotentin, sis àGavray[3]
L'Ay a quinze tronçons affluents référencés[1] dont trois de plus de 5 km de long.
Le fleuve reçoit des affluents de taille non négligeable comme la Claids (rd[note 1]), 10 kilomètres avec trois affluents et derang de Strahler trois, le Hocquet (rg), 6 kilomètres avec trois affluents et de rang de Strahler trois, et laBrosse (rd), 14,4 kilomètres, le plus important de ses tributaires avec un seul affluent et de rang de Strahler deux[1].
Donc lerang de Strahler de l'Ay est de quatre par la Claids ou le Hocquet.
Le débit de l'Ay[2] s'avère plutôt faible avec 1,5 m3/s[2] mesuré à l'exutoire dans le cadre d'unrégime hydrologique de typepluvial océanique caractérisé par d'importantes variations dumodule avec une période de hautes eaux concentrée en hiver et des basses eaux particulièrement prononcées durant la période estivale. Le fort coefficient d'excessivité s'explique par la nature des roches favorisant un écoulement brutal et immédiat des précipitations conjugué à l'évapotranspiration plus forte en été que durant l'hiver. L'ensemble dubassin versant[2], d'une superficie réduite de 154 km2, est affecté par unclimat océanique caractérisé par sa modération avec une faibleamplitude thermique annuelle (à Coutances, pour une moyenne de11,5 °C, le mois de janvier, le plus frais, bénéficie d'une température de5 °C, celui de juillet, le plus chaud, de17 °C) et desprécipitations relativement abondantes (1 000 mm) bien réparties sur toute l'année avec des mois d'automne et d'hiver plus humides que ceux de printemps et d'été[6].
Le cours d'eau coule dans une vallée essentiellement constituée desablesquaternaires qui présentent en aval des placages de tangue (sable vaseux utilisé comme engrais) et recèlent en amont des pochestourbeuses. La nappe d'eau superficielle du bassin versant joue un rôle déterminant dans l'alimentation des zones humides situées près de l'Ay et de ses affluents[7].
Une partie du bassin versant de l'Ay est occupée par le site Natura 2000 « havre de Saint-Germain-sur-Ay - landes de Lessay », considéré comme site d'importance communautaire[7]. Cette zone remarquable rassemble plusieurs espaces naturels différents sur une superficie totale de4 140 hectares : une partie littorale regroupant des ensemblesdunaires et depré salé ou schorre sur1 350 hectares, la vallée septentrionale du fleuve qui est le domaine desmarais sur220 hectares et des lieux dispersées dans le bassin versant amont présentant des paysages delandes à bruyères et detourbières acides sur2 570 hectares. Les objectifs sont de préserver desécosystèmes fragiles, la diversité de la flore et de la faune, de maintenir une bonne qualité de l'eau tout en assurant une promotion du site par l'intermédiaire d'activités de découverte et d'un tourisme raisonné[7]. Le site ne renferme pas moins de 24 habitats d'intérêt européen (dont quatre prioritaires comme leslandes humides tempérées àbruyères à quatre angles et bruyère ciliée), cinq espèces également d'intérêt européen telles que letriton crêté, 30 espèces végétales protégées comme lelycopode inondé, la pyrole des dunes[8], laspiranthe d'été.
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