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Cet article est uneébauche concernant l’aéronautique.
Unavion de transport ouavion-cargo est unavion destiné à transporter du matériel ou des marchandises d'un point à un autre. Dans le domaine civil, on distingue les avions-cargos desavions de ligne transportant des passagers.
S'il y a eu des tentatives de transport de courrier dès1911 ce n'est qu'après laPremière Guerre mondiale que démarrent réellement les vols commerciaux. Initialement les vols sont effectués sur d’anciens bombardiers modifiés mais, à partir de1920 certains constructeurs commencent à fabriquer des avions spécialement destinés au transport de marchandises. L'Allemagne, interdite d'aviation militaire par letraité de Versailles, est la première à voir émerger des appareils spécialement conçus pour le transport, le premier étant leJunkers F 13 utilisé par laDeutsche Luft Hansa qui sera suivi de plusieurs avions de transport (Junkers G 31,Junkers G 38 etJunkers 52).Anthony Fokker, replié sur lesPays-Bas avant même la fin de la guerre, y produit leFokker F.II puis leFokker F.VII. Les années 1920 et 1930 voient la production et l'utilisation de nombreux avions de transport dans presque tous les pays puisque, en général, les compagnies aériennes privilégient le matériel national. Les français volent surLioré et Olivier,Farman ouLatecoere, les anglais surDe Havilland ouArmstrong Whitworth, les italiens surCaproni ouSavoia-Marchetti et les américains surFord Trimoteur puisDouglas DC-2 puisDC-3 (encore que le développement du transport aérien auxÉtats-Unis ne s'accélère qu'après 1930) mais la règle n'est pas intangible[1]. Par exemple, un équipage de laKLM remporte laCourse aérienne Londres-Melbourne de 1934 sur un DC-2 américain.
L'Italie deMussolini et l'Allemagne deHitler conçoivent des avions à double usage : civil et militaire. Les italiens car leur économie ne permet pas des développements distincts et les allemands car ils sont encore limités par les clauses du Traité de Versailles. À l'inverse, leBoeing 307 est une déclinaison civile d'un avion militaire[1].
C'est laSeconde Guerre mondiale qui entraine le développement du transport militaire pour parachuter des combattants au-dela de la ligne de front ou pour assurer le ravitaillement d'unités isolées. Les attaques dufort d'Eben-Emael et labataille de Crète ont démontré les possibilités du parachutage et les alliés en feront un large usage lors de l'opérationOverlord.
Pour le ravitaillement de troupes par air les exemples les plus connus sont labataille de Stalingrad perdue par l'Allemagne car les quantités à transporter excédaient largement les possibilités de laLuftwaffe qui s'appuyait encore principalement sur les Junkers 52,The Hump grâce auquel les alliés ont ravitaillé les troupes chinoise entre 1942 et 1945 et lepont aérien de Berlin pendant laguerre froide.
Certains appareils commerciaux possèdent leur déclinaisons cargo comme leBoeing 747 ouDouglas DC-3. D'autres sont spécialement conçus pour une utilisation militaire, à l'image duLockheed C-130 Hercules, leNord 2501, leTransall ou l'Airbus A400M Atlas.
Les avions de transport civils sont en général des sous-versions des avions de ligne transportant des passagers.
Airbus possède ses propres avions-cargos pour l'acheminement de ses pièces entre ses différents sites de productions, c'est ainsi que fut utilisé autrefois leSuper Guppy, remplacé par la suite par leBeluga, qui fut lui-même remplacé par leBeluga XL.
Les avions de transport militaires doivent transporter les hommes et le matériel sur les zones de conflit. L'une de leurs caractéristiques concernant les avions de transport tactique est de pouvoir décoller et atterrir sur des pistes rudimentaires et sur de courtes distances.
On rencontre également desdrones de surveillance capables de transporter des petites charges tactiques pour les livrer sur lethéâtre militaire. Il s'agit surtout dedrones hélicoptère.
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